東海之上，墨雲翻騰，驚濤裂岸。
李蓮花立於桅杆之巔，單薄的身形在狂風中搖搖欲墜。鮮血順着他的指尖滑落，在刎頸劍上蜿蜒出淒豔的紋路。這柄曾令江湖聞風喪膽的相夷太劍，此刻正發出細微的碎裂聲。
“李相夷此生，無愧天地。”
他低聲呢喃，指尖猛然發力。只聽一聲龍吟般的脆響，劍身應聲而斷。半截劍刃墜入漆黑的海浪，濺起的水花瞬間被更大的浪頭吞沒。
這是他最後的執念，也是最後的告別。
衣袂在狂風中獵獵作響，他縱身躍下，如同一片凋零的秋葉。意識在急速下墜中漸漸模糊，鹹澀的海水涌入鼻腔，冰冷的窒息感將他包裹。在徹底失去意識前，他似乎跌入了一個搖晃的懷抱，隨波逐浪，如同回到生命最初的搖籃。
……
劇痛，是最先蘇醒的感知。
每一寸經脈都像是被碾碎後勉強拼接，每一次呼吸都牽扯着肺腑間尖銳的刺痛。李蓮花艱難地睜開雙眼，映入眼簾的是漁艙低矮的頂棚，隨着波浪輕輕搖晃，發出規律的吱呀聲。
他還活着。
這個認知沒有帶來半分喜悅，只餘一片荒蕪的茫然。碧茶之毒，天下無解，墜海那一刻，他本以爲已是終局。如今這般，算是偷來的時日麼？不過是更長時間的苟延殘喘。
艙簾被一只布滿老繭的手掀開，一個佝僂的“船夫”端着粗陶藥碗彎腰走進。鬥笠壓得很低，臉上滿是風霜的痕跡，看不清具體容貌。
“多謝老丈相救。”李蓮花開口，聲音沙啞得如同破舊風箱。
“船夫”並不答話，只是沉默地將藥碗遞到他唇邊。一股奇異的藥味瞬間鑽入鼻腔——苦澀中帶着腥氣，卻又在盡頭縈繞着一絲清冽的、讓他心頭一顫的蓮香。
這味道……
李蓮花微微一怔。
就在對方伸手的瞬間，他瞥見了那只端着藥碗的手。雖然刻意用河泥污跡遮掩，但指形纖長，骨節勻稱，虎口處有一道極淺的、幾乎看不見的舊疤——那是很多年前，師娘芩婆爲他試藥時，不慎被藥爐燙傷留下的痕跡。
心底霎時間掀起驚濤駭浪，面上卻依舊平靜。他沉默地喝下藥汁，沉默地接受治療，仿佛真的只是一個感激而順從的獲救者。他知道師娘既然易容前來，必定有她的理由。有些戲，他必須陪着演下去。
接下來的幾日，他便在昏沉與短暫的清醒間交替。身體依舊虛弱，但那蝕骨的寒毒，似乎真的被某種力量壓制了下去。他不再發熱，也不再陷入癲狂的幻境，只是清醒地承受着經脈重塑的劇痛。他細心觀察，師娘熬藥的手法，施針時那獨門的“春風化雨訣”內力，都在無聲地印證着他的猜測。
轉折發生在一個暴雨傾盆的深夜。
狂風卷着雨水砸在船板上，噼啪作響。他被體內驟然爆發的劇痛驚醒——那感覺不似寒毒，反而像是有烈火在灼燒五髒六腑，要將他生命力徹底燃盡。他蜷縮起來，咬緊牙關，冷汗瞬間浸透單衣。
朦朧中，他看見那“船夫”背對着他，坐在艙內唯一的矮凳上，肩頭劇烈地顫抖着，仿佛在承受着巨大的痛苦。隨即，一股精純無比、帶着獻祭般決絕意味的本命真氣，透過背心要穴，源源不斷地渡入他體內。
那真氣如此熟悉，帶着蓮香的清雅，更帶着一種不容置疑的溫暖力量，強行撫平了他體內暴走的痛苦。
“不……”
李蓮花猛地坐起，用盡全身力氣抓住對方撤回的手腕，聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從喉嚨裏碾出來：“師娘……停下！夠了！”
僞裝在這一刻，徹底破碎。
芩婆緩緩轉過身，摘下鬥笠，卸去臉上粗糙的易容。那張慈愛的面容此刻蒼白如紙，眼底是無法掩飾的深重疲憊，鬢邊竟在一夜之間添了許多刺目的華發。她看着李蓮花，眼神裏有責備，有心疼，但更多的，是一種不容置疑的、屬於長輩的決絕。
“相夷，”她開口，聲音帶着真氣耗損後的沙啞與虛弱，“你既還肯叫我一聲師娘，我便不能……眼睜睜看着你死。”
李蓮花嘴唇翕動，想說什麼，卻被芩婆抬手止住。
“碧茶之毒，早已與你周身經脈共生，尋常藥石，根本無用。”她的語氣平靜得近乎殘酷，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“如今，唯有……‘移花接木’之術，方有一線生機。”
李蓮花瞳孔驟縮，渾身冰涼。“移花接木”——他曾在師父珍藏的孤本醫書上見過這禁忌之法的只言片語。此法凶險無比，需以施術者畢生修爲乃至生命本源爲引，方能將受術者體內的致命損傷強行轉移至自身！這是以命換命的邪術！
“不！師娘，不可以！我寧願死也不要您……”他試圖掙扎，卻發現自己被一股柔和卻無法抗拒的力量禁錮着，動彈不得。
芩婆看着他，眼中竟泛起一絲極淡的、溫柔的笑意，像是透過他，看到了另一個人的影子：“傻孩子……我與你師父，就你這麼一個不省心的徒弟。他走得早，我獨活至今，無非是放不下你。”
她的氣息開始明顯的微弱下去，臉色以肉眼可見的速度灰敗，仿佛生命力正從這具軀殼中急速流逝。
“相夷，你聽着……”芩婆的聲音越來越輕，卻帶着一種不容置疑的鄭重，“我以畢生功力，化去碧茶之毒，並將我本源之力，凝成一枚‘蓮心’，種於你丹田氣海之中。此物不僅能助你徹底融合新生內力，更重要的……它是一把‘鑰匙’。”
“鑰匙？”李蓮花心如刀絞，淚水模糊了視線。
“一個名爲‘蜃樓’的神秘組織……正在暗中活動。”芩婆的呼吸愈發急促，卻仍強撐着說道，“他們……專挑身負特殊天賦的能工巧匠下手，或奪其靈性，或控其心神……所圖甚大，禍及蒼生。這枚‘蓮心’，源自一脈古老傳承，與那‘蜃樓’有着某種……天生的感應與克制。當你靠近他們時，蓮心自會……指引你。”
她劇烈地咳嗽起來，嘴角滲出一絲暗紅的血跡，緩了緩，才繼續道，眼神充滿了無盡的囑托與擔憂：“記住，相夷……蓮心映照的，從來不是表象的真相，而是……人心深處的光影。欲破蜃樓，先破心魔……”
她顫抖着，將一枚觸手溫潤、帶着她最後體溫的蓮花玉佩，輕輕放入他劇烈顫抖的掌心。那是師父生前從不離身的貼身之物。
“好好活着，相夷……”她頓了頓，目光變得無比柔和、釋然，又帶着一絲難以察覺的愧疚與復雜，“不，蓮花。忘記李相夷的過往，做李蓮花……就很好。走你自己想走的路，護你……該護的人……”
然後，那只一直支撐着他、教導他、此刻又拯救了他的手，緩緩地、徹底地垂落下去，再無生息。
窗外，肆虐了一夜的暴雨不知何時已然停歇，第一縷純淨的天光刺破厚重的雲層，透過船艙的縫隙，照亮了李蓮花毫無血色的臉，和他臉上肆意縱橫、無法抑制的淚水。
他體內，那糾纏數年、幾乎將他徹底摧毀的碧茶之毒，已蕩然無存。磅礴而溫和的內力，比中毒前更爲精純渾厚，正自發地在經脈中奔流不息，與丹田處那枚新生的“蓮心”隱隱共鳴。
可他心裏那片本已漸漸荒蕪、準備徹底放下的江湖，此刻，卻因爲師娘以生命爲代價的托付，而變得無比沉重。
他在漁舟中靜坐了整整三日。
第一日，他流盡了所有的淚，爲師娘整理了遺容，用清水細細擦拭她臉上所有的疲憊與痛苦，讓她恢復了往日的安寧與慈祥。他將師娘的遺體小心地安置在船艙中，點燃了她生前最愛的、能寧心靜氣的安神香。
第二日，他開始審視自己這具“新生”的軀殼。碧茶之毒確實消失了，但經脈中卻多了一種陌生而充盈的力量感，丹田處那枚“蓮心”散發着溫和的暖意，與師娘的內力同源，卻又更加凝練。他輕輕運轉內力，凌厲的掌風在海面上劃出一道丈許長的水痕——功力確實更勝往昔，可這以至親之命換來的力量，讓他每運用一分，心便沉痛一分。
第三日，朝陽初升時，他親手爲芩婆舉行了海葬。用潔淨的白綢將師娘包裹，她安詳得如同睡去。當那一抹白色緩緩沉入蔚藍而深邃的海水時，他仿佛感到自己過去的某些部分，也隨之徹底埋葬。
“師娘，走好。”他對着空茫的大海輕聲道，聲音沙啞卻堅定，“您的話，蓮花……記住了。”
他緊緊握住那枚蓮花玉佩，感受着其中殘留的溫情與沉重的責任。隨後，他輕輕搖動船槳，破舊的漁船緩緩調轉方向，朝着遠方的海岸線，朝着那個注定無法再平靜的江湖，孤獨而堅定地駛去。
海浪輕輕拍打着船身，仿佛在爲他送行，又仿佛在預示着一場因“蓮心”與“蜃樓”而掀起的新的江湖波瀾。師娘臨終前的囑托，如同烙印，深深刻在他的心中——“欲破蜃樓，先破心魔。”
