廣南的夏天，悶得像蒸籠裏浸了水的抹布。陳樹根騎着那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的二手自行車，碾過曬得發燙的黃土路，車把上掛着的塑料袋裏，是家裏僅剩的五個雞蛋——下周的夥食費。
泥磚瓦房前，爺爺陳鐵山正佝僂着腰，用只剩三根手指的右手，摩挲着一枚褪色的軍功章。南疆叢林的硝煙和瘧疾，帶走了他半條命和健康的肺，卻帶不走眼裏那股子沉甸甸的硬氣。他看見孫子，渾濁的眼裏亮了一下：“根仔，書……念得咋樣？”
“年級前三，穩的。”陳樹根聲音不高，帶着少年人特有的清亮，卻像釘子砸進木頭。他放下雞蛋，拿起牆角的扁擔去挑水。水缸映出他清瘦的臉，顴骨略高，嘴唇抿成一條倔強的線。爸媽在地裏還沒回來，汗水摔八瓣換來的收成，勉強糊口和供他讀書。他唯一的念頭就是：讀書，走出去！把這身洗不掉的泥腥味，換成讓人敬畏的書卷氣！
轉折發生在廣南三中的食堂。
正是飯點，人擠得像沙丁魚罐頭。陳樹根小心護着飯盒裏寡淡的青菜和米飯——那是他一天的能量。眼看就要排到窗口，一股蠻力猛地將他撞開！
“滾開點！窮酸樣別擋道！” 一個染着黃毛、穿着緊身花襯衫的胖子（校霸“肥膘”）帶着幾個跟班，大喇喇插到他前面。油膩的汗味混合着劣質香水味直沖鼻腔。
陳樹根身體晃了晃，扶住桌子才站穩。飯盒裏的湯灑出幾滴，落在洗得發白的校服上，暈開一小片污漬。他抬起頭，眼神像淬了火的鐵：“排隊。”
“喲呵？”肥膘像是聽到了天大的笑話，轉過身，肥厚的手掌拍在陳樹根臉上，不重，但侮辱性極強，“跟老子講規矩？你他媽算老幾？知道這學校誰說了算嗎？”唾沫星子噴了陳樹根一臉。
周圍瞬間安靜下來，無數道目光聚焦。憐憫、嘲諷、麻木……像針一樣扎過來。爺爺在彈片橫飛中怒吼沖鋒的畫面，毫無征兆地撞進腦海。那沉寂在血脈裏的某種東西，被這一巴掌徹底點燃了！
沒有怒吼，沒有廢話。 陳樹根動了！
他像一頭被激怒的幼豹，身體猛地一矮，避開肥膘抓來的手，手中的鋁制飯盒帶着破風聲，狠狠砸在對方肥碩的腮幫子上！
“砰！”一聲悶響，伴隨着肥豬殺豬般的慘叫和幾顆混着血的牙齒飛濺出來！滾燙的米飯和菜湯糊了他一臉。
整個食堂炸了鍋！
肥胖的跟班們愣了一秒才反應過來，嚎叫着撲上來。陳樹根眼神冰冷，抄起旁邊的長條木凳，用爺爺教過的戰場搏殺技巧（雖然只是零碎提過），不要命地揮舞！凳子腿砸在肉體上的悶響、慘叫聲、碗碟碎裂聲混成一片。他瘦，但常年幹農活的筋骨裏蘊藏着驚人的爆發力，更有一股豁出命去的狠勁！
混亂中，他後背挨了一記重踹，踉蹌着撞倒一張桌子，湯汁淋了一身。一個跟班舉起碎了一半的啤酒瓶，獰笑着朝他肚子捅來！
千鈞一發！
一只穿着限量版球鞋的腳精準地踹在持瓶的手腕上！瓶子脫手飛了出去。
“吵死了，還讓不讓人吃飯？”一個懶洋洋的聲音響起，帶着點剛睡醒的沙啞。
陳樹根喘息着抬頭。一個身材高挑的男生擋在他側前方，頭發微亂，校服敞着，露出裏面的黑色T恤。他臉上沒什麼表情，甚至有點不耐煩，但那雙微微下垂的眼睛掃過肥胖一夥時，像冰冷的刀鋒劃過。
肥膘捂着腫成豬頭的臉，看到來人，囂張氣焰瞬間凍結，變成了驚恐：“達…達哥？我…我不知道是您…我們這就滾！這就滾！”他像見了鬼似的，連滾爬爬帶着同樣嚇傻的跟班狼狽逃竄。
食堂裏鴉雀無聲，只剩下粗重的喘息和碗碟的碎片。
高個男生轉過身，看向滿身狼藉、眼神卻依舊凶狠不屈的陳樹根。他挑了挑眉，嘴角勾起一絲玩味的弧度，伸出手：
“黃必達。你上鋪。”他頓了頓，目光落在陳樹根緊握的、指節發白的拳頭上，“身手不錯，夠種。不過，打條看門狗，把自己弄這麼髒，值嗎？”
陳樹根沒有去握那只幹淨得過分的手。他看着黃必達，這個傳說中的“人物”，這個一句話就能讓校霸屁滾尿流的“上鋪兄弟”。他聞到了對方身上淡淡的、與食堂油煙味格格不入的古龍水味，也嗅到了一絲…更危險、更幽深的氣息，像隱藏在華麗錦緞下的血腥。
他抹了一把濺到臉上的血和菜湯，聲音嘶啞，卻異常清晰：
“值。他動我的飯，就是要我的命。”
黃必達的手停在半空，臉上的懶散笑容更深了，眼底卻掠過一絲真正的興趣。他收回手，插進褲兜。
“有意思。”他點點頭，仿佛在評價一件新奇的玩具，“陳樹根是吧？我記住你了。”
黃必達轉身走向食堂小灶的方向，那裏有專門給他預留的包廂。走了兩步，他忽然停住，沒回頭，聲音不大，卻清晰地鑽進陳樹根的耳朵：
“這地方，光靠讀書，是站不直的。想真正吃飽飯…跟我來。”
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好的！承接第一章食堂沖突，本章聚焦陳樹根被迫踏入灰色地帶的心理掙扎與第一次“試煉”。我們將看到他如何在“保護家人”的信念與良知底線間痛苦抉擇，以及黃必達冷酷而精準的操控手段。
