不知過了多久，也許是一個時辰，也許更久。柴房外死一般的寂靜，只有夜風吹過茅草屋頂的沙沙聲和遠處隱約傳來的巡夜士兵單調的腳步聲。
突然，柴房後面那堵緊挨着圍牆的土坯牆上，靠近地面的某個角落，極其輕微地傳來“窸窸窣窣”的聲音！像是老鼠在刨洞，又像是……有人在極其小心地刮擦着什麼！
趙曼麗猛地停止了嗚咽，驚恐地瞪大眼睛望向聲音傳來的方向。
黑暗中，那窸窣聲持續了片刻。緊接着，牆角一塊鬆動的土坯，竟被從外面極其緩慢、極其小心地……頂開了一條縫隙！
一絲微弱的光線透了進來，隨即又被一個模糊的、壓得極低的人影擋住。
“姨太？趙姨太？是您在裏面嗎？”一個同樣壓得極低、帶着哭腔和焦急的女聲從縫隙外傳來，聲音顫抖得厲害。
趙曼麗的心猛地提到了嗓子眼！她連滾帶爬地撲到牆角，臉緊緊貼着冰冷的土壁，對着那條縫隙，聲音因爲激動和恐懼而變調：“小翠？是你？！小翠！快救我！快想辦法救我出去！”
“姨太！真的是您！奴婢……奴婢……” 縫隙外的小翠顯然也嚇壞了，聲音哽咽，“府裏……府裏戒備太嚴了，外面全是兵……奴婢……奴婢好不容易才……”
“別說這些沒用的！”趙曼麗急切地打斷她，眼中燃起一絲病態的希望，“旅座！旅座知道了嗎？他怎麼說？他一定有辦法救我！對不對？！” 她如同抓住最後一根救命稻草。
縫隙外沉默了一瞬，只有壓抑的啜泣聲。這短暫的沉默如同一盆冰水，澆在趙曼麗剛剛燃起的希望之火上。
“……姨太，”小翠的聲音帶着絕望的哭腔，斷斷續續地傳來，每一個字都像冰錐扎進趙曼麗的心裏，“旅座……旅座讓奴婢……帶話給您……”
趙曼麗的心猛地一沉，一股不祥的預感瞬間攫住了她。
“……旅座說……”小翠的聲音抖得不成樣子，充滿了恐懼，“……您……您知道的太多了……爲了……爲了大局……您……您得……‘幹淨’地走……”
“幹淨”地走？！
如同五雷轟頂！趙曼麗只覺得眼前一黑，全身的血液瞬間沖上頭頂，又瞬間凍結成冰！她所有的力氣仿佛都被抽幹了，身體軟軟地順着土牆滑坐下去，癱倒在冰冷潮溼的地面上。
趙金奎！他要滅口！
“……他還說……”小翠的聲音還在繼續，帶着無盡的恐懼，“……您……您家裏……還有個小弟弟……在老家學堂念書……挺……挺聰明的……旅座……旅座會……會‘好好照顧’的……”
“照顧”？！
威脅！赤裸裸的、毫無人性的威脅！趙曼麗渾身冰冷，如墜冰窟！她弟弟！她唯一的親弟弟！趙金奎這個畜生！他要用她弟弟的命來逼她就範！
絕望如同冰冷的潮水，徹底將她淹沒。她所有的掙扎，所有的希望，在這一刻被碾得粉碎。她癱在冰冷的泥地上，一動不動，眼神空洞地望着柴房頂棚模糊的黑暗，連眼淚都流不出來了。只有身體還在不受控制地劇烈顫抖。
“……姨太……姨太您……您聽見了嗎？”縫隙外，小翠的聲音帶着哭腔，充滿了無助和恐懼，“奴婢……奴婢該怎麼辦啊？”
趙曼麗沒有回答。她像是死了一樣。
過了許久，久到縫隙外的小翠以爲裏面的人已經昏死過去，才聽到一個極其沙啞、如同砂紙摩擦、沒有絲毫生氣的、幹澀的聲音從縫隙裏飄出來：
“……知道了。”
那聲音空洞得可怕，仿佛來自幽冥。
“……你……走吧。”趙曼麗的聲音再次響起，帶着一種詭異的平靜，卻比之前的哭喊更令人心悸，“……別讓人……看見。”
縫隙外傳來小翠壓抑的、細碎的哭聲和窸窣的、快速離開的聲響。很快，一切重歸死寂。
趙曼麗依舊癱在冰冷的地上，一動不動。黑暗中，她的眼睛卻緩緩地、一點點地睜大了。空洞的眼神深處，有什麼東西在瘋狂地燃燒、凝聚、扭曲！絕望到極致，反而催生出一種不顧一切的、毀滅性的瘋狂！
她不能死！她不能就這麼“幹淨”地死！她弟弟還在那個畜生手裏！
她猛地坐起身！黑暗中，她那雙空洞的眼睛死死盯住了柴房橫梁的方向！那根粗壯的、黑黢黢的木頭橫梁，在微弱的光線下，如同一條懸在頭頂的、通往地獄的繩索。
一個念頭，如同毒藤般在她心中瘋狂滋長，帶着玉石俱焚的決絕！
她艱難地爬起來，拖着虛軟的身體，在黑暗的柴禾堆裏瘋狂地摸索着！粗糙的木柴劃破了她的手臂和臉頰，她卻感覺不到疼痛。終於，她的指尖觸碰到了一捆散開的、堅韌的麻繩！
她抓起麻繩，冰冷粗糙的觸感刺激着她麻木的神經。她眼中那瘋狂的光芒越來越亮！
趙金奎！顧沉舟！還有那個該死的小崽子！
你們……都別想好過！
***
晨曦初露，微弱的、灰白色的天光艱難地刺破沉沉的夜幕，給顧公館森嚴的輪廓鍍上了一層冰冷的鉛灰色。昨夜的喧囂和驚變如同一個荒誕的噩夢，被晨光驅散，只留下死一般的寂靜和揮之不去的寒意。
西院柴房門口，兩名如同雕塑般守了一夜的親衛士兵，依舊保持着高度警惕的站姿。冰冷的晨風掠過，帶着深秋的寒意，吹得人臉頰生疼。
“換崗時間到了。”其中一名士兵活動了一下有些僵硬的脖頸，壓低聲音對同伴說。
另一名士兵點點頭，目光習慣性地掃向那扇緊閉的、掛着沉重銅鎖的破舊木門。就在他的視線掠過門楣上方那扇小小的、糊着破舊窗紙的氣窗時，他的動作猛地頓住了！
“你看！”士兵的聲音陡然拔高，帶着一絲不易察覺的驚疑，指向氣窗，“那……那是什麼？！”
他的同伴順着他手指的方向望去，瞳孔驟然收縮！
只見那扇小小的氣窗破舊的窗紙上，不知何時，竟然被某種深色的、粘稠的液體浸染了一大片！那液體順着粗糙的窗紙紋理向下流淌，在灰白的晨光中，呈現出一種令人毛骨悚然的……暗紅色！
血跡！
濃重的、尚未完全幹涸的血腥味，混合着柴房特有的腐朽塵土氣息，正從那破舊的氣窗縫隙裏，絲絲縷縷地彌漫出來！
“不好！”兩名親衛士兵臉色劇變！對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭！沒有絲毫猶豫，其中一人立刻掏出鑰匙，顫抖着去開那把沉重的黃銅鎖！另一人則猛地一腳踹向那扇本就破舊的木門！
“哐當！”一聲巨響！
木門被狠狠踹開！濃烈到令人作嘔的血腥味如同開閘的洪水，瞬間撲面而來，幾乎將兩人掀翻！
昏暗的光線涌入柴房。
眼前的景象，讓兩名身經百戰、見慣生死的親衛士兵，都瞬間倒吸一口冷氣，渾身的血液仿佛在瞬間凍結！
柴房內堆積的柴禾凌亂不堪，仿佛經歷過劇烈的掙扎。正對着門口的那根粗壯的、黑黢黢的橫梁上，赫然懸掛着一個人！
是趙曼麗的貼身丫鬟，小翠！
她穿着一身府裏普通丫鬟的青色粗布衣褲，身體以一種極其扭曲、極其不自然的姿勢懸在半空。一根粗糙的麻繩死死勒在她纖細的脖頸上，深深陷入皮肉，幾乎要將頸骨勒斷！她的頭無力地歪向一側，原本清秀的臉龐因爲窒息和痛苦而扭曲變形，眼球可怕地向外凸出，布滿了猙獰的血絲！長長的舌頭吐出一截，呈青紫色，軟軟地耷拉在嘴角！
更令人頭皮發麻的是，她的雙腳距離地面只有不到一尺！腳尖甚至微微沾着地面上的灰塵，仿佛在臨死前還在徒勞地掙扎着想要踮起腳尖！那垂落的雙手，十根手指的指甲蓋……竟然全部被掀翻了！血肉模糊！指尖深深摳進了掌心，留下深深的血痕！顯然是在巨大的痛苦和絕望中，徒勞地抓撓過什麼！
而在她那血肉模糊、沾滿污穢的右手食指指甲縫裏，赫然死死地嵌着一樣東西！
在昏暗的光線下，那東西閃着一點微弱的金屬光澤——是半枚被生生掰斷的、邊緣扭曲尖銳的金屬徽章！徽章上，一個模糊的、被血污浸染的齒輪和交叉的槍械圖案，猙獰地顯露出來！
兵工廠的徽章！
冰冷的晨風，卷着濃得化不開的血腥味和死亡的氣息，呼嘯着灌入柴房，吹動了小翠那懸空的身體，在粗糲的麻繩上，發出令人牙酸的、細微的“吱呀”聲。
兩名親衛士兵僵立在門口，臉色慘白如紙，握槍的手心瞬間被冷汗浸透。
