夜色，如同一塊巨大的、浸透了墨汁的絨布，沉甸甸地覆蓋着北平城。白日裏的喧囂沉寂下去，只留下死一般的寂靜和深秋刺骨的寒意。
南城，靠近貧民窟邊緣的一條逼仄陋巷深處。
“永泰當鋪”那面蒙着厚厚灰塵、字跡模糊的木質招牌，在慘淡的月光下，像一個沉默而陰森的鬼影。鋪面緊閉，門板老舊，縫隙裏透不出一絲光亮。
整條巷子都沉浸在一種令人不安的沉寂中，只有遠處偶爾傳來的幾聲野狗吠叫，更添幾分淒涼。
突然！
毫無征兆地！
一點極其微弱的、跳躍的火光，在永泰當鋪那緊閉的門板縫隙裏，猛地亮了一下！
那火光極小，如同鬼火一閃！
緊接着——
“轟——！！！”
一聲驚天動地的巨響，如同沉睡地底的惡龍發出咆哮，猛地撕裂了死寂的夜幕！
永泰當鋪那兩扇沉重的老舊門板，如同紙糊的一般，在狂暴的沖擊波中瞬間被撕得粉碎！灼熱的氣浪裹挾着烈焰和濃煙，如同火山噴發般，從狹小的鋪面內部狂暴地噴涌而出！
赤紅的火舌貪婪地舔舐着腐朽的木梁和窗櫺，發出“噼啪”的爆裂聲，瞬間吞噬了整個門臉！
濃煙滾滾，如同一條條猙獰的黑龍，咆哮着沖上夜空，將慘淡的月光都染成了不祥的暗紅！灼熱的氣浪席卷着木屑、火星和嗆人的煙塵，瞬間彌漫了整個陋巷！
沖天而起的火光，將周遭低矮破敗的房屋映照得如同地獄的剪影！巨大的爆炸聲浪驚醒了附近的居民，驚恐的尖叫、哭喊、犬吠聲瞬間打破了夜的死寂！
“走水啦！永泰當鋪走水啦！”
“快跑啊！要炸啦！”
“救命啊——！”
混亂的呼喊聲、雜亂的腳步聲在狹窄的陋巷裏響起，人們如同受驚的螞蟻，倉皇地從各自的破屋中逃出，驚恐地望着那如同巨大火炬般熊熊燃燒的當鋪，臉上寫滿了恐懼和絕望。
火勢蔓延得極快。當鋪裏堆積的舊物、木質的結構，都是最好的燃料。火借風勢，越燒越旺，烈焰翻卷，發出駭人的呼嘯，貪婪地吞噬着一切！濃煙遮蔽了天空，刺鼻的焦糊味和某種皮肉燒焦的惡臭彌漫開來，令人作嘔。
混亂的人群外圍，不知何時，出現了一隊穿着深灰色軍裝、行動迅捷、如同鬼魅般無聲的人影。他們迅速而有效地驅散了想要靠近救火的居民，在燃燒的當鋪周圍拉起了一道冰冷的警戒線。黑洞洞的槍口在跳躍的火光下閃爍着幽冷的光澤，帶着不容置疑的威懾。
沒有人敢上前。
只能眼睜睜看着那象征着貪婪和罪惡的“永泰當鋪”，在沖天的烈焰中痛苦地扭曲、呻吟、坍塌……
火光映紅了半邊天。
不知過了多久，當那狂暴的烈焰終於耗盡了力氣，漸漸顯露出頹勢時，當鋪的主體結構早已化爲一片冒着滾滾濃煙、散發着刺鼻焦糊味的斷壁殘垣。燒得焦黑的木梁扭曲着指向天空，如同魔鬼伸出的枯爪。殘存的火星在廢墟中明明滅滅，發出細微的“嗶啵”聲。
燒焦的木炭和瓦礫還在散發着灼人的餘溫，空氣裏彌漫着令人窒息的熱浪和濃烈的焦臭味。
一陣沉穩有力的皮靴踏地聲，踏過布滿灰燼和水漬的狼藉地面，由遠及近。
顧沉舟的身影出現在這片剛剛熄滅的煉獄邊緣。
他沒有穿那身標志性的將官軍服，只着一身玄黑色的勁裝，外面罩着一件同色的呢絨大衣，領口豎起，擋住了小半張臉。跳躍的火光早已黯淡，只有遠處士兵舉着的風燈，投下搖晃的光暈，勾勒出他冷硬如刀削斧鑿般的側臉輪廓。
他深邃的目光如同冰冷的探針，緩緩掃視着眼前這片散發着死亡氣息的廢墟。焦黑的木炭、扭曲的金屬、燒融的雜物……一切都蒙着一層厚厚的、肮髒的灰燼。
幾名同樣穿着玄黑勁裝的親衛，如同融入夜色的獵豹，早已無聲地潛入廢墟深處，進行着最徹底的搜索。他們的動作迅捷而專業，撥開滾燙的殘骸，翻檢着每一寸可能藏匿秘密的焦土。
顧沉舟沉默地站着，高大的身影在廢墟的背景下顯得格外孤峭。夜風吹動他大衣的下擺，帶來廢墟深處殘留的、令人作嘔的焦糊肉味。
時間在壓抑的寂靜和刺鼻的氣味中流逝。
突然，廢墟深處傳來一聲壓抑的驚呼！
“大帥！”
一名親衛半跪在幾根燒得焦黑、橫七豎八倒下的房梁中間，聲音帶着一絲不易察覺的驚駭。
顧沉舟的目光瞬間銳利如電，邁開步子，踏着滾燙的餘燼和殘骸，沉穩地走了過去。
風燈昏黃的光線集中在那片區域。
只見在幾根焦黑房梁和倒塌牆壁形成的狹小三角空間下，蜷縮着一具已經完全碳化的屍體！
屍體呈現出一種極度痛苦的蜷縮姿態，四肢扭曲，如同被烈火活活炙烤至死的昆蟲。皮肉早已燒焦炭化，緊貼在骨架上，散發出濃烈的惡臭。面目更是完全無法辨認，只剩下一個黑洞洞的、張開到極致的口腔輪廓，仿佛在臨死前發出了無聲的、最淒厲的慘嚎！
這具焦屍的身份，不言而喻——永泰當鋪的老掌櫃。
然而，更令人毛骨悚然的，是焦屍那蜷縮在胸前的、同樣被燒得焦黑蜷曲的雙手！
那雙枯爪般的手，以一種極其詭異、極其執拗的姿態，死死地攥着一個東西！即便在烈焰的焚燒下，皮肉與金屬幾乎熔融粘連在一起，也未曾鬆開分毫！
那東西，在風燈昏黃的光線下，依舊能辨認出它扭曲變形的輪廓——是半枚被燒得烏黑、邊緣融化、卻依舊頑強地保留着齒輪和交叉槍械圖案的金屬徽章！
與帥府柴房裏，小翠指甲縫裏摳出來的那半枚，斷口處……嚴絲合縫！
顧沉舟深邃的目光，如同冰冷的寒鐵，牢牢地釘在那具焦屍緊攥徽章的枯爪之上，釘在那半枚被烈焰灼燒得面目全非、卻依舊猙獰的齒輪圖案上。
空氣中彌漫着死寂和焦糊的惡臭。
他緩緩抬起穿着黑色皮靴的腳，靴底沾滿了肮髒的灰燼和融化的油脂。
靴尖極其隨意地、卻又帶着一種千鈞之重的力量，踢開了焦屍腳邊一塊斜插在灰燼裏、燒得只剩半截、字跡模糊的殘破木匾。
木匾翻滾着，露出背面焦黑的木茬。
顧沉舟的聲音在死寂的廢墟上響起，不高，卻如同極地寒風刮過冰面，帶着一種令人骨髓發寒的、不容置疑的命令，清晰地傳入每一個黑衣親衛的耳中：
“查。”
他的目光，如同實質的冰錐，掃過那具焦屍緊握的半枚徽章，最終落向廢墟之外沉沉的、仿佛隱藏着無盡秘密的黑暗。
“……徽章另半枚……”
他的聲音微微一頓，每一個字都像是從寒冰中鑿出：
“在誰手裏。”
