接下來的日子，凌雲過上了規律而充實的生活。
天未亮，坊門未開，他便起身。第一件事是打掃後院和前堂，將藥碾、銅杵、切藥刀等工具擦拭得一塵不染。這是他作爲現代醫學生的習慣——清潔是醫療行爲的基礎。起初夥計還嘲笑他多此一舉，但李掌櫃看到煥然一新的工作環境後，眼中卻流露出贊許之色。
日出後，他便開始一天的搗藥工作。沉重的銅杵在他手中漸漸變得聽話，他能根據藥材的特性調整力度和節奏。質地脆弱的如燈心草、夏枯草，需輕搗慢碾，避免粉末飛揚；堅硬如牡蠣、赭石，則需穩準狠地反復捶打。他不僅完成任務，還將搗好的藥粉按粗細、品類分裝在不同的陶罐裏，貼上自制的簡易標籤（用木片炭筆書寫），讓夥計抓藥時一目了然。
李掌櫃暗中觀察，發現這個少年雜役做事極有條理，甚至隱隱有種超越年齡的嚴謹和專注。更讓他驚訝的是，凌雲對藥材似乎有着天生的敏感。一次，夥計誤將外形相似的“白前”與“白薇”混放在一起，凌雲在搗藥前竟能憑着氣味和根莖的細微差別將它們區分開來。
“小子，你如何認得這兩味藥不同？”李掌櫃忍不住問道。
凌雲心中一驚，知道自己又險些暴露，連忙恭敬回答：“回掌櫃，小子清洗時發現，白前根莖有細微的縱紋，斷面中空，氣味微辛；而白薇根莖結節明顯，斷面實心，氣味偏苦。想起長輩曾提過二者易混，功效卻異，故大膽分揀。”
這番解釋合情合理，既展示了細心觀察，又推給了“長輩”的教導。李掌櫃捻須點頭：“嗯，不錯，眼力心思都夠用。看來你家長輩確是杏林中人。”他對凌雲的“家學淵源”又信了幾分，態度也越發和善。
凌雲暗自鬆了口氣，更加謹言慎行。他將大部分時間都投入到對藥材的學習中。濟世堂雖小，常用藥材也有百餘種。他利用一切機會，看、聞、摸、甚至少量嚐（在確認無毒的前提下），瘋狂地記憶每一種藥材的性狀。晚上，他借着棚屋縫隙透進的月光或灶膛的餘燼，用撿來的木炭在平整的石板上默寫白天學到的藥名和特性。
同時，他也在悄悄進行另一項更重要的工作——恢復和增強這具身體的健康。長期的營養不良和這次的重創，讓這具少年軀體虧空得厲害。他利用雜役的便利，在得到李掌櫃默許後，采集一些藥性平和、價格低廉的草藥。
他找來紅棗、生姜，配上一點點桂皮，在夥房熬制簡單的溫中散寒的湯水；將活血化瘀的紅花、川芎（少量，因價格較貴，他只取用一些碎末）搗碎，用少許酒調和，敷在扭傷的手臂和時常作痛的關節上；他甚至嚐試用蒼術、艾葉等草藥煙熏棚屋，驅趕蚊蟲，改善潮溼環境。
這些細微的自我調理效果是緩慢的，但凌雲能感覺到身體在一點點好轉。力氣逐漸恢復，面色不再那麼蠟黃，咳嗽也減輕了。健康的身體，是他在這個時代立足的根本。
這天下午，藥鋪來了一個特殊的病人。一個約莫四十歲的漢子，被人攙扶着進來，臉色慘白，額頭冷汗涔涔，右手緊緊捂着左下腹，身體蜷縮，幾乎無法站立。
“李掌櫃，快救救我大哥！他肚子疼得打滾！”攙扶他的年輕人焦急地喊道。
李掌櫃連忙上前查看。他問了病情，漢子斷斷續續地說，從早上開始肚臍周圍疼，後來疼的地方跑到右下腹了，還惡心，想吐又吐不出來。
李掌櫃探了脈，脈象弦數，又輕輕按壓漢子的腹部，尤其在右下腹一個叫“麥氏點”的位置（凌雲心中一動，古人也知道這個體表投影？），漢子立刻痛得大叫起來。
“此乃腸癰之兆。”李掌櫃面色凝重地對病人家屬說，“氣血瘀滯，熱毒壅盛於腸腑。我先開一劑大黃牡丹皮湯，瀉熱破瘀，散結消腫。若服藥後疼痛不減，或發熱更甚，則恐成膿，那時就棘手了。”
腸癰？凌雲立刻反應過來，這很像是現代醫學中的“急性闌尾炎”！在大唐貞觀年間，沒有抗生素，沒有外科手術，腸癰是一種死亡率相當高的急腹症。李掌櫃開的方子是《金匱要略》中的經典方劑，對於輕症或或許有效，但對於已明顯局限在右下腹、壓痛反跳痛明顯的急症，效果恐怕有限。
漢子服下夥計匆匆煎好的藥湯，但疼痛並未緩解，反而因爲嘔吐，將部分藥汁都吐了出來。他蜷縮在藥鋪角落的草席上，呻吟聲越來越微弱，體溫卻開始升高。
家屬急得團團轉，李掌櫃也眉頭緊鎖，反復踱步。他知道，如果這劑藥下去不見效，病人的情況就非常危險了。寶仁堂的醫師或許有辦法，但此時轉診，且不說病人能否撐住，對濟世堂的名聲也是打擊。
凌雲在一旁默默看着，內心天人交戰。他知道，急性闌尾炎一旦發展爲穿孔、彌漫性腹膜炎，在古代幾乎是必死無疑。他有現代醫學知識，知道理論上需要手術切除病灶，但在這裏，他一個藥鋪雜役，怎麼可能實施手術？沒有無菌環境，沒有麻醉，沒有止血器械…
可是，難道就眼睜睜看着一個生命在眼前消逝？
他仔細觀察着病人。漢子雖然痛苦，但意識尚清，沒有出現感染性休克的典型症狀（如精神萎靡、四肢厥冷），說明病情可能還局限在闌尾本身。或許…或許還有非手術的保守治療機會？但必須爭分奪秒。
他想到了針灸。在現代，針灸輔助治療單純性闌尾炎是有報道的，主要選取足陽明胃經和手陽明大腸經的穴位，如足三裏、上巨虛、闌尾穴（經外奇穴）等，目的是疏通腑氣，緩解疼痛，促進炎症局限或吸收。
這是一個極其冒險的決定。如果他出手，成功了未必有功（別人會認爲是李掌櫃的藥起了效），失敗了，或者哪怕只是沒有立竿見影的效果，他都可能被當作胡鬧而趕出藥鋪，甚至被追究責任。
但醫生的天職最終戰勝了顧慮。
他深吸一口氣，走到焦慮的李掌櫃身邊，低聲道：“掌櫃的，小子曾見家中長輩處理過類似急症，除湯藥外，輔以金針刺穴，或可疏通瘀阻，緩解劇痛，爲藥力爭取時間。”
李掌櫃猛地轉頭，目光銳利地盯着他：“金針？你還會刺穴？”
“略知一二。”凌雲保持謙遜，“只取足三裏、上巨虛等遠端穴位，旨在疏導陽明經氣，於身體無害。”
李掌櫃看着痛苦不堪的病人，又看看目光堅定的凌雲。他行醫多年，深知腸癰的凶險，此刻常規方法似乎已難奏效。這少年屢屢給他驚喜，或許…或許他真有什麼家傳秘法？死馬當活馬醫吧！
“你需要什麼？”李掌櫃沉聲問。
“請借掌櫃的金針一用，再要一盞酒燈。”凌雲心中一定。
李掌櫃立刻讓夥計取來他珍藏的、平時極少使用的金針（實爲銅針），又點起一盞油燈。凌雲將針在火焰上灼燒片刻，算是簡陋的消毒。
他走到病人身邊，蹲下身，找準漢子小腿上的足三裏穴（犢鼻下三寸，脛骨前嵴外一橫指處）和上巨虛穴（足三裏下三寸）。他屏息凝神，回想現代針灸學的進針手法，快速將針刺入皮膚。
漢子微微一顫。凌雲運用捻轉瀉法，持續行針。他一邊操作，一邊密切觀察病人的反應。
起初，漢子依舊痛苦呻吟。但漸漸地，他的眉頭似乎舒展了一些，呻吟聲也低了下去。
“大哥，你覺得怎樣？”旁邊的家屬急切地問。
“好像…好像肚子的脹痛鬆快了一點…”漢子虛弱地說。
藥鋪裏的人都屏住了呼吸，難以置信地看着這一幕。李掌櫃更是瞪大了眼睛，他行醫多年，深知針刺見效難有如此之速，除非是…除非是手法極其精準，恰好激發了經氣！
凌雲不敢怠慢，繼續行針約一刻鍾。然後他起針，又讓夥計將溫着的藥湯再給漢子喂下一些。這一次，漢子沒有立刻嘔吐。
“繼續觀察，若能安穩睡上一覺，便是好轉之兆。”凌雲對家屬囑咐道，額角已滲出細密的汗珠。這次施針，耗費了他極大的心神。
李掌櫃看着臉色稍緩、逐漸昏睡過去的病人，再看向凌雲的眼神，已經徹底不同了。那不再是看一個聰明雜役的眼神，而是帶着震驚、探究，甚至是一絲敬畏。
“你…”李掌櫃張了張嘴，一時不知該問什麼。
凌雲知道，從這一刻起，他在這濟世堂的地位，將發生根本性的改變。福兮禍所伏，展現能力的同時，也意味着更多的關注和潛在的風險。
夜色漸深，漢子的呼吸趨於平穩，體溫也有所下降。濟世堂內，一種微妙的氛圍正在彌漫開來。而斜對面寶仁堂的燈火，似乎也比往常亮了些許。
（第三章 上 完）
