寒意是第一個歸來的知覺，如同無數細針扎進骨髓。
凌雲在黎明前最黑暗的時刻被凍醒，牙齒不受控制地打顫。昨夜的肉餅提供的熱量早已消耗殆盡，身體的每一個細胞都在尖叫着索取能量。他蜷縮成一團，拼命摩擦雙臂，試圖產生一點可憐的熱量，但效果微乎其微。
天邊終於泛起一絲魚肚白，長安城如同一個沉睡的巨人，開始緩慢蘇醒。坊門開啓的沉重吱呀聲從遠處傳來，零星的行人出現在街道上，大多是準備出攤的小販或趕早工的匠人。
必須行動起來。凌雲支撐着牆壁，再次站立起來。扭傷的手臂傳來刺痛，額角的傷口結了一層薄痂，渾身肌肉酸痛無比，但比昨日純粹的虛弱無力要好上些許。至少，食物給了他最基本的能量。
他的目光再次投向那條街道，最終落在了“濟世堂”的招牌上。昨日的羞辱感仍在，但理性告訴他，這是目前最有可能獲得生存機會的地方。直接乞求憐憫行不通，必須展現價值。
他沒有立刻過去，而是耐心地等待。他需要觀察，了解這家藥鋪的運作規律。
辰時左右（約上午七點），藥鋪正式開門。夥計打着哈欠卸下門板，掌櫃（凌雲聽到夥計稱他爲“李掌櫃”）也到了，開始整理櫃台。陸續有病人前來抓藥，看起來多是附近的平民百姓。凌雲注意到，李掌櫃對待病人還算耐心，但藥鋪似乎生意清淡，遠不如斜對面那家門面更大的“寶仁堂”人來人往。
機會出現在已時（上午九點到十一點）。一個夥計抱着一大筐剛剛送來的藥材走到門口，開始分揀。可能是筐子太沉，夥計一個踉蹌，筐子傾斜，裏面一些根須狀的藥材撒了一些出來，混入了地上的塵土。
夥計罵罵咧咧地，試圖將混入泥土的藥材隨手掃到街邊。
“等等！”一個沙啞的聲音響起。
夥計一愣，抬頭看見昨日那個小乞丐不知何時站到了不遠處，正盯着那些沾了土的藥材。
“怎麼又是你？”夥計眉頭緊皺，不耐煩地揮手，“快走開！沒東西給你！”
凌雲沒有退縮，反而上前一步，指着那些藥材說：“那些是甘草吧？混了泥土，若不仔細分揀清洗，入藥會影響藥效，甚至可能引起病人不適。”
夥計愣住了，下意識地反駁：“你懂什麼？一點土而已，抖抖就掉了！”
“根系縫隙裏的塵土不易清除，若病人煎服，沉底雜質可能入口。”凌雲語氣平靜，卻帶着一種不容置疑的篤定，“《本草經》有雲，‘甘草，味甘平，主五髒六腑寒熱邪氣，堅筋骨，長肌肉，倍力…’ 其藥性中和，若爲雜質所污，中和之效恐打折扣。”
他並非刻意賣弄，只是作爲醫學博士，對藥材的基礎藥性了如指掌，結合記憶中的中醫典籍，信手拈來。這番話說出來，不僅夥計呆住了，連櫃台後的李掌櫃也停下了撥弄算盤的手，驚訝地抬起頭，重新打量這個衣衫襤褸卻語出驚人的少年。
李掌櫃走了過來，示意夥計退到一邊。他仔細看了看地上的甘草，又看向凌雲：“小郎君，你讀過醫書？認得藥材？”
凌雲心中微緊，知道不能表現得太超常。他微微躬身，謹慎地回答：“回掌櫃的話，小子不曾正式讀過醫書，只是…只是家中長輩略通醫理，自幼耳濡目染，認得幾味藥材，記得幾句口訣。昨日小子魯莽，多謝掌櫃贈餅活命之恩。”
他刻意模糊了“家中長輩”的背景，既解釋了知識的來源，又留下了想象空間，避免被當作毫無根基的騙子。
李掌櫃眼中閃過一絲訝異和思索。他經營藥鋪多年，見過形形色色的人。眼前這少年雖然落魄，但眼神清澈，言語有條理，尤其那句關於甘草雜質的話，切中了藥鋪經營中容易被忽視卻至關重要的細節——藥材品質。這可不是普通乞丐能說出來的。
“你既認得藥材，可會炮制？”李掌櫃試探着問。
“基礎的切、碾、炒、炙，小子看過一些，願意學習。”凌雲沒有把話說滿。現代醫學博士對中藥炮制確實不算精通，但他有極強的學習能力和對藥理的深刻理解，相信上手會很快。
李掌櫃沉吟片刻。藥鋪生意平平，確實需要人手。眼前這少年看起來機靈，似乎真懂點東西，而且看樣子是走投無路了，用工成本想必極低。讓他做些雜役，順便看看成色，似乎是一筆不錯的買賣。
“嗯…”李掌櫃捋了捋胡須，“我這兒正好缺個搗藥的雜役，管吃管住，沒有工錢，你可願意？”
管吃管住！這對目前的凌雲來說，無疑是天籟之音。他強壓下心中的激動，再次躬身：“願意！小子願意！多謝掌櫃收留！定當勤勉做事，不負掌櫃之恩！”
“行了，跟我進來吧。”李掌櫃點點頭，對夥計吩咐道，“帶他去後院，找身舊衣服換上，再把那些甘草仔細分揀清洗了。以後搗藥、曬藥這些雜事，就交給他。”
夥計雖不情願，但也不敢違逆掌櫃，只得應了聲，帶着凌雲往後院走去。
濟世堂的後院比凌雲想象的要大一些，一側是灶房和堆放雜物的棚子，另一側是晾曬藥材的架子和平整的藥碾場。空氣中彌漫着濃鬱復雜的草藥氣味。
夥計扔給凌雲一套半舊但洗得發白的粗布短打：“喏，換上吧。以後你就睡在那棚子裏。”他指了指那個堆放雜物的簡陋棚屋。
凌雲沒有絲毫嫌棄，這比他露宿街頭強了百倍。他迅速換下那身破爛不堪的“原主”衣服，穿上幹淨的短打，雖然寬大不合身，卻感到前所未有的舒適和溫暖。
換好衣服，他立刻投入到夥計指派的第一項工作——分揀清洗那批甘草。他做得極其認真，不僅將混入泥土的藥材仔細挑出，還將整筐甘草都檢查了一遍，剔除品相不佳或有蟲蛀的部分，然後打來清水，一根根耐心清洗縫隙中的泥沙。
夥計起初還在一旁監督，見凌雲手法熟練，態度認真，便嘟囔着“還算有點眼力見兒”，自顧自去忙別的了。
凌雲沉浸在勞動中。接觸這些實實在在的藥材，對他而言是一種奇特的經驗。他在現代接觸的多是提純後的化學藥劑或標準化生產的中成藥顆粒，如此原始狀態的藥材，讓他對“藥”有了更本源的認識。他一邊清洗，一邊在心中默念這些藥材的性味歸經、功效主治，與他現代的生理學、藥理學知識相互印證。
“甘草，補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳… 其主要成分甘草甜素，確實有腎上腺皮質激素樣作用，抗炎抗過敏… 古人通過實踐總結出的功效，竟與現代藥理學有諸多暗合之處…”他心中暗暗稱奇，對古代中醫的智慧產生了更深的敬意。
下午，凌雲開始學習搗藥。這是一項枯燥且耗費體力的工作。沉重的銅杵和石臼，需要反復捶打，將幹燥的根莖類藥材搗成粉末。這對體力尚未完全恢復的他來說是個挑戰。
但他沒有抱怨，而是調整呼吸和發力方式，以最省力的節奏進行。同時，他仔細觀察不同藥材的質地，發現有些藥材先切碎再搗，效率更高；有些則需要控制力度，避免過度捶打影響藥性。他將這些觀察記在心裏。
李掌櫃偶爾會到後院轉轉，看到凌雲不僅幹活賣力，而且對藥材擺放井然有序，搗藥的分量也拿捏得準，不禁微微點頭。這小子，確實是個可造之材，不像是一般的流浪兒。
傍晚，凌雲得到了作爲雜役的第一餐——一碗糙米飯，一碟不見油星的鹹菜，還有一碗能照見人影的菜湯。雖然簡陋，但卻是熱乎的，能填飽肚子。他吃得格外珍惜。
夜幕降臨，夥計回了自己在附近的家，李掌櫃也回了後堂的住所。偌大的後院，只剩下凌雲一人。他躺在棚屋裏用幹草鋪成的“床”上，身上蓋着夥計找來的破舊薄被。
雖然依舊寒冷，但有了遮風擋雨的屋頂和填飽的肚子，處境已與昨日天壤之別。身體的疲憊如潮水般涌來，但大腦卻異常活躍。
他回想這一天接觸到的藥材：甘草、當歸、黃芪、黃芩… 每一種都對應着現代醫學中的某種成分或作用機制。一個模糊的想法開始在他腦海中形成：能否在這個時代，利用自己對現代藥理的深刻理解，優化一些經典方劑？或者，針對一些古代難以治愈的疾病，嚐試尋找更有效的草藥組合？
但這個想法很快被現實壓了下去。他現在的身份只是一個最低等的雜役，沒有任何話語權。更重要的是，他必須隱藏自己知識的真正來源，任何過於超前的舉動都可能引來不必要的麻煩。
“路要一步一步走。”他對自己說。當前的首要任務，是徹底恢復健康，學好這個時代的語言和文字，深入了解中藥的炮制和應用，完全融入這個世界。
他摸了摸額角已經開始愈合的傷口，又動了動依舊酸痛的手臂。作爲醫生，他知道需要更好的處理。明天，或許可以借口幫忙整理藥材，看看能不能找到一些活血化瘀的草藥來自用。
窗外，長安城的夜空星辰閃爍，與昨夜一般無二，但凌雲的心境已然不同。從瀕死街頭到藥鋪雜役，他邁出了在這個陌生世界生存的第一步。前路依然漫長且充滿未知，但至少，他看到了微光。
在沉入睡眠之前，他最後想到的是藥鋪櫃台後那排裝着各種藥材的小抽屜，以及空氣中那令人安心的草藥芬芳。這裏，或許將是他在這大唐貞觀年間的第一個真正的起點。
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【第二章 完】
