德裏鎮警察局，一間彌漫着廉價咖啡和絕望氣息的辦公室，被臨時征用成了審訊室。
尼克·弗瑞的臉色比牆上發黴的斑點還要難看。
他面前坐着的是“垃圾話”裏奇·托茲爾。
“所以，”弗瑞用指節敲了敲桌子，試圖讓這個喋喋不休的小子集中注意力，“你再說一遍，你看到了什麼？”
“一個狼人，老兄！”裏奇手舞足蹈，表情誇張，“超級大的那種！毛茸茸的，爪子能把你撕成兩半！就像電影《狼人》裏的那個，但特效差遠了，看起來特別廉價，我懷疑它的毛都是從隔壁地毯廠偷的。”
弗瑞的獨眼轉向科爾森，科爾森只是無奈地聳了聳肩。
“而且它還穿着一件高中生的夾克衫，”裏奇補充道，“品味真差，我打賭那衣服肯定不是純棉的。”
“下一個。”弗瑞放棄了。
下一個是艾迪·卡斯普拉克。他一坐下，就從口袋裏掏出了他的寶貝吸入器，猛吸了一口。
“這椅子淨嗎？”他警惕地問，“我敢打賭上面至少有三百萬個塵蟎，還有金黃色葡萄球菌、大腸杆菌……”
科爾森微笑着遞過去一瓶未開封的礦泉水。“喝點水吧，孩子，放鬆點。”
“不！”艾迪驚恐地後退，“瓶裝水？你知道塑料在高溫下會釋放有毒物質嗎？這會致癌的！而且這水裏的氟化物含量肯定超標，會損害我的神經系統！”
弗瑞把臉埋進了手掌裏。他寧可回去跟克裏人再打一架。
最後是比爾·丹柏郎。
他看起來是這群孩子裏最正常的，也最悲傷的。
“是……是那個小醜。”比爾的聲音很低，結巴得厲害，“它……它變成了喬治……我的弟弟。”
“它說……它說我也會……會浮起來。”
辦公室裏瞬間安靜下來。孩子的悲傷是如此真實，連弗瑞都沉默了片刻。但這對他獲取情報毫無幫助。
弗瑞揮了揮手，示意科爾森將這群精神恍惚、完全無法提供有效信息的“目擊者”帶到隔壁房間休息。
辦公室裏，只剩下了阿姆斯特朗。
他從頭到尾都像個局外人，安靜地坐在角落的椅子上，饒有興致地觀察着這場鬧劇。
當然，他也沒閒着。
就在弗瑞被裏奇的垃圾話和艾迪的潔癖折磨得痛不欲生時，阿姆斯特朗正在進行一場史詩級的自我提升。
他那剛到賬，還熱乎着的十個技能點，必須立刻轉化爲戰鬥力。
“系統，力量加3點，敏捷加2點，智力加3點，魅力加2點！”
【收到指令！技能點-10，屬性強化中……】
一股比上次更加磅礴的暖流涌遍全身。如果說上次是泡溫泉，這次就像是直接跳進了火山熔岩裏，滾燙的能量在改造他身體的每一個細胞。力量，速度，思維，都在以一種不可思議的方式飛速提升。
他心念一動，屬性面板在眼前展開。
【宿主：阿姆斯特朗】
【力量：6（能打哭三個年級的校霸）】
【敏捷：4（跑得比狗還快）】
【智力：9（你現在可以考慮一下跳級了）】
【魅力：3（你現在至少看起來像個人了）】
【可用技能點：0】
看着魅力值後面的全新評語，阿姆斯特朗的心情好了一些。
從“無可救藥”到“像個人了”，這絕對是質的飛躍！雖然聽起來還是像在罵人。
至於剩下的十二張抽獎券，他強行按捺住了立刻就抽的沖動。
不行，要忍住。
十連抽必得紫色稀有度以上獎勵，這可是系統寫進說明書裏的保底機制。
非酋的自我修養，就是永遠要相信科學，相信保底。
“阿姆斯特朗。”
科爾森溫和的聲音打斷了他的思緒。
阿姆斯特朗站起身，跟着他走進了那間辦公室。弗瑞正坐在桌子後面，那只獨眼死死地盯着他，壓迫感十足。
“阿姆斯特朗，”弗瑞開門見山，聲音低沉，“你到底是什麼？”
“一個見義勇爲，樂於助人，熱愛和平的德裏鎮好市民。”阿姆斯特朗拉開椅子坐下，回答得滴水不漏。
弗瑞的臉頰肌肉抽動了一下。
“別跟我耍花樣！”
“長官，是你先跟我耍花樣的。”阿姆斯特朗毫不畏懼地迎上他的目光，“你跑來我們鎮，帶着槍，對着一個……一個馬戲團演員開火，現在反倒問我是什麼？”
他頓了頓，身體微微前傾。
“我是不是應該先問問你，國土戰略防御攻擊與後勤保障局，又是什麼？你們的行動，經過國會批準了嗎？預算批文下來了嗎？”
“砰！”
弗瑞一拳砸在桌子上，桌上的咖啡杯跳了一下。
他氣得說不出話來。
這小子句句都往他的痛處戳！神盾局作爲一個秘密組織，最頭疼的就是國會和預算！
弗瑞深呼吸，不斷在心裏默念：他只是個孩子，小孩子不懂事，童言無忌，我不跟他計較……
“阿姆斯特朗。”
科爾森及時站了出來，扮演起了好警察的角色。
“我們沒有惡意。我們只是想知道，你是怎麼知道那個東西的弱點的？它似乎免疫物理攻擊，但你的攻擊……卻非常有效。”
來了。
正題來了。
阿姆斯特朗臉上的戲謔瞬間消失，取而代之的是一種與年齡不符的沉靜和凝重。
“這不是我‘知道’的。”他緩緩開口，“這是‘傳承’下來的。”
弗瑞和科爾森對視一眼，都從對方的眼中看到了驚訝。
“在我剛搬來德裏鎮的時候，”阿姆斯特朗開始了他精心編織的謊言，“我在林子裏迷了路，遇到了一個印第安老人。他是最後一個還留在這裏的米克馬克部落的人。”
“他告訴我，這個鎮子被詛咒了。有一個來自天外的古老生物，它不屬於這個世界，很久很久以前就墜落在這裏。”
“它每隔二十七年，就會從沉睡中醒來，捕食鎮上的孩子，然後再次沉睡。”
弗瑞和科爾森聽得入了神。二十七年，這個時間周期，與他們查閱到的德裏鎮歷史懸案周期，完全吻合！
“那個老人稱呼它爲‘它’。他說，‘它’的真正力量，來源於我們的恐懼。”
阿姆斯特朗的聲音壓得很低，充滿了神秘感。
“它以恐懼爲食。你越是害怕它，它就越強大。它能變成你內心最深處的東西，讓你崩潰，讓你絕望。當你不怕它的時候，它就只是一個……空殼子。”
“我的攻擊之所以有效，不是因爲我的力氣有多大。”
“而是因爲我不怕它。”
“我的每一拳，每一肘，都在用行動告訴它，它只是一個可悲的笑話。”
辦公室裏落針可聞。
阿姆斯特朗的這番話，爲他們之前看到的一切超自然現象，提供了一個完整且邏輯自洽的解釋。
“那個印第安老人還說，”阿姆斯特朗拋出了最後一個重磅炸彈，“要徹底消滅它，需要一種非常古老的儀式，一場意志與意志的對決……他稱之爲，‘丘德儀式’。”
弗瑞的身體猛地前傾，那只獨眼爆發出前所未有的精光。
“這個印第安人，他在哪？”
阿姆斯特朗平靜地看着他，吐出了早已準備好的答案。
“他死了。”
“去年冬天，他把這些告訴我之後，就去世了。”
