避難所的應急燈在第七次閃爍時，林野終於扯斷了防護服的密封拉鏈。金屬摩擦聲在充斥着機油味的密閉空間裏格外刺耳，他盯着手腕上跳動的輻射劑量計 ——0.32 西弗，剛好是安全閾值的八倍。防護服領口的橡膠密封圈已經硬化開裂，他用牙齒咬開密封膠條，將新的密封圈嵌進去，指腹能摸到橡膠表面細密的裂紋。
“還有四十分鍾，備用電源徹底報廢。” 老 K 的機械義肢重重砸在裝甲車外殼上，火花濺在他布滿刀疤的臉頰上。義肢末端的合金指節泛着冷光，那是三年前在輻射區爲了掩護林野撤退被變異犬咬斷後換上的第三代型號，液壓管在外的部分纏着三層絕緣膠帶。“要麼現在滾出去，要麼留在這裏變成輻射烤肉。”
林野沒理會這句半開玩笑的威脅。他蹲下身檢查輪胎紋路裏嵌着的鉛板，指尖觸到金屬表面的鏽跡時微微發顫。三年前那次失敗的勘探任務畫面突然涌入腦海 —— 隊員小王的防護服在輻射雨中破裂，皮膚像融化的蠟一樣剝落，臨終前抓着林野的手臂反復呢喃 “不該相信你的判斷”。他用力掐了掐掌心，將那些畫面驅散，從工具箱裏翻出鉛箔膠帶，仔細填補輪胎防輻射層的每一道縫隙。
“生存終端校準完畢。” 十六歲的小九把平板電腦塞進防水袋，手指在屏幕上飛快滑動。她的防護服明顯大了一號，是用成年隊員的舊衣服改的，袖口用安全別針別着。屏幕上跳動的綠色光點勾勒出廢墟輪廓，三維模型正在緩慢渲染，“五公裏外有座廢棄淨水廠，輻射指數低於 0.1，但是……”
“但是什麼？” 蘇晴遞過來一包壓縮餅，包裝紙上印着的避難所標識已經模糊不清。她白大褂口袋裏露出半截輻射檢測儀，銀灰色的金屬外殼被磨得發亮。作爲小隊唯一的生物學家，她總是第一個發現環境異常，鏡片後的眼神總是帶着生物學家特有的冷靜，即使在最危急的時刻也從未變過。
“熱能成像顯示有活物，數量不明。” 小九調出三維模型的橫截面圖，十幾個紅點在淨水廠的管道區密集分布，像一群躁動的螢火蟲，“據行爲模式分析，可能是變異狼。它們喜歡在金屬管道裏築巢，尤其是這種廢棄淨水廠的過濾系統，溫度比地面高五到八度。” 她突然壓低聲音，“終端還捕捉到低頻聲波，像是…… 某種信號傳遞。”
林野扳動裝甲車的手動擋杆，齒輪咬合聲像是垂死的哀鳴。儀表盤上的油量指針卡在紅域邊緣，油箱裏只剩下最後三十升抗輻射燃油，這是避難所最後的儲備。避難所的鋼鐵閘門正在緩緩升起，液壓裝置發出令人牙酸的摩擦聲，陽光透過厚重的輻射塵，在地面投下鏽蝕般的橘紅色光斑。這是他三年來第一次見到出，卻絲毫沒有暖意，光線落在皮膚上甚至帶着輕微的刺痛感。
“武器保險全開。” 老 K 把改裝過的電磁架在車窗上，槍身纏着防滑膠帶，槍管上焊接着自制的刺刀。義肢關節發出液壓裝置的嘶嘶聲，他活動着金屬手指，檢查彈匣裏的電磁脈沖彈，“林工，這次別再搞什麼‘人道主義’了。上次在紡織廠廢墟，就因爲你想活捉那只變異猴，害得小張被抓傷感染輻射病。看見活物直接打心髒，它們早就不是正常生物了。”
林野沒有回應。他的目光落在副駕駛座上的相框，玻璃表面布滿裂紋。那是三年前的小隊合影，五個人站在避難所門口笑得燦爛，如今照片上的五個人只剩他和老 K。照片邊緣被反復摩挲得發白，他用袖口輕輕擦拭玻璃上的灰塵，指腹撫過照片上已經模糊的面孔。當裝甲車碾過避難所門口的白骨時，減震系統發出不堪重負的呻吟，他忽然猛打方向盤，輪胎在碎石地上劃出刺耳的弧線。
“怎麼了？” 蘇晴的手按在醫療箱上，箱子裏的玻璃注射器發出輕微的碰撞聲。她迅速抽出輻射檢測儀，探頭對準窗外，屏幕上的數值開始緩慢攀升。作爲前避難所醫療部的骨，她總能在最短時間內做出最精準的判斷。
“地面輻射異常。” 林野指着生存終端突然飆升的數值，屏幕上的曲線像陡峭的懸崖，“這片區域的土壤裏有鈾殘留，可能是戰前的核武器倉庫泄漏。輪胎防輻射層撐不了十分鍾，必須盡快離開這裏。” 他切換到四驅模式，裝甲車顛簸着沖上一段斜坡，車身上的防鏽漆被碎石劃出一道道白痕。
話音未落，淒厲的嚎叫從廢墟深處傳來。那聲音不像任何已知生物，帶着金屬摩擦般的質感，穿透裝甲車的鋼板鑽進耳朵。三只體型接近小牛的灰狼從斷牆後躍出，它們的皮毛呈詭異的青灰色，暴露在外的肌肉組織上布滿輻射增生的肉瘤，一只狼的左眼位置長着團蠕動的肉芽。它們的牙齒泛着幽綠的光澤，唾液滴落在地面，立刻冒起白色的煙霧。
“坐穩了！” 林野猛踩油門，裝甲車引擎發出怒吼，撞碎一道矮牆沖進淨水廠。破碎的混凝土塊砸在車頂上，發出密集的噼啪聲。他同時按下儀表盤下方的紅色按鈕，車底彈出的尖刺扎進地面，將裝甲車牢牢固定在原地，“老 K 左側，蘇晴準備燃燒瓶！”
老 K 的電磁發出嗡鳴，藍色電流在槍管上纏繞，隨着一聲沉悶的爆響，電流束精準擊穿第一只狼的頭顱。那只狼的身體瞬間僵直，毛發滋滋作響地燃燒起來，屍體在地上抽搐着化爲焦黑的殘骸。但更多的變異狼從管道裏涌出，至少有十幾只，腥臭的涎水順着獠牙滴落，在地面腐蝕出滋滋作響的小坑。
“左側管道有薄弱點！” 蘇晴突然喊道，她正用輻射儀掃描建築結構，屏幕上顯示出管道的承重數據，“混凝土標號低於標準值，用破片手雷可以炸開缺口，把它們引到過濾池裏！” 她從背包裏掏出兩枚手雷，拔掉保險栓遞給林野，手指穩定得沒有絲毫顫抖。
林野摸出腰間的 grenades，卻被小九按住手腕。少女的手指冰涼，帶着長時間握平板電腦的僵硬感。“等等！終端顯示管道連接着地下蓄水池，裏面還有未受污染的水源！” 她調出淨水廠的結構圖，紅色線條勾勒出復雜的水路系統，“如果引爆可能會污染水源，這是方圓二十公裏內唯一的淨水系統！”
三只狼已經撲到車門前，利爪刮擦金屬的聲音令人牙酸。車門表面的防暴塗層被劃出深深的痕跡，露出底下的鉛板。老 K 的義肢突然卡住，電磁的電流斷斷續續：“該死！液壓管漏了！這破玩意兒早就該換了！” 他用左手抽出腰間的戰術匕首，狠狠扎進一只扒在車窗上的狼眼。
就在這時，林野抓起工兵鏟砸碎車窗，冷風裹挾着輻射塵灌進車廂。他將一團裹着鎂粉的破布扔向狼群，蘇晴立刻按下點火器，火焰瞬間吞噬了撲在最前面的狼。那只狼發出淒厲的慘叫，在地上翻滾着試圖滅火，燒焦的皮毛味混着輻射塵嗆得人睜不開眼。更多的狼被火光吸引，瘋狂地撲向燃燒的同伴。
“東南角有個通風口！” 小九突然尖叫，她的手指在屏幕上飛舞，汗水順着額角滑落，“我破解了淨水廠的舊數據庫，裏面是地下溶洞系統！輻射指數幾乎爲零，還有……” 她突然停頓，眼睛瞪得大大的，“還有生物信號，很微弱，但確實存在。”
林野看了眼不斷報警的輻射劑量計，數值已經跳到 0.58 西弗，防護服的過濾系統開始發出警報。他又瞥了眼正在燃燒的狼群屍體，火焰正在逐漸熄滅，更多的變異狼從管道深處涌來，它們的眼睛在黑暗中閃爍着幽綠的光芒。當最後一只狼拖着斷腿哀嚎着後退時，他做出了決定：“老 K 掩護，蘇晴帶小九進通風口，我去啓動水循環系統。沒有淨水源，我們活不過三天。”
老 K 的義肢終於恢復運轉，液壓裝置噴出的油霧在陽光下閃閃發光。他靠在車門上咧嘴笑，露出缺了顆門牙的牙床：“這次要是活下來，我請你喝輻射蟑螂釀的酒。上次藏在避難所的那瓶，度數高得能點燃。” 他突然收起笑容，表情變得嚴肅，“小心點，林工。三年前你欠我的，得活着還。”
林野沒笑。他抓起工具箱裏的多功能扳手，檢查了一遍防護服的氧氣儲備。還有百分之四十，足夠支撐一個小時。他望着通風口深處的黑暗，生存終端的探照燈照出岩壁上奇怪的金屬光澤 —— 那不是任何已知的廢土金屬，表面流動着類似電流的幽藍光芒，觸摸時能感覺到微弱的震動。
當第一縷真正的陽光穿透輻射塵落在他手背上時，林野忽然想起避難所小學課本裏的句子。那本被翻得卷邊的課本是母親留給她的遺物，扉頁上有娟秀的字跡：世界在灰燼中死去，卻總會有野草，從裂縫裏探出頭來。他深吸一口氣，推開裝甲車的車門，踏入這片既熟悉又陌生的廢土。
剛下車就被一股濃烈的鐵鏽味嗆得咳嗽。地面覆蓋着厚厚的輻射塵，踩上去像踩在燥的沙土上，發出沙沙的聲響。遠處的城市輪廓在橘紅色的陽光下扭曲變形，摩天大樓的殘骸像在地上的白骨，直指灰蒙蒙的天空。林野打開生存終端的環境掃描功能，屏幕上立刻彈出密密麻麻的警告標識，紅色的輻射熱點在地面上連成網狀。
“水循環系統在主控室，穿過過濾池左轉。” 蘇晴的聲音從通訊器傳來，帶着輕微的電流聲，“我已經把結構圖發到你的終端，注意管道上方的承重梁，看起來不太穩定。”
“收到。” 林野壓低身體，貼着牆壁前進。他的靴踩在碎玻璃上發出清脆的響聲，在這死寂的廢墟中顯得格外突兀。過濾池裏的水呈現出渾濁的綠色，表面漂浮着一層白色的泡沫，散發着刺鼻的化學氣味。幾只變異蟑螂在池邊爬行，體型有巴掌大小，外殼反射着金屬般的光澤。
突然，終端發出急促的警報聲。林野立刻躲到一混凝土柱子後，探出頭觀察四周。三只變異狼正蹲在主控室門口，耳朵警惕地豎起，鼻子不斷嗅着空氣。它們的皮毛上還沾着燃燒的痕跡，其中一只的後腿不自然地扭曲着，顯然是剛才戰鬥中受的傷。
林野從背包裏掏出煙霧彈，拔掉保險栓扔向相反方向。煙霧彈在地上滾了幾圈，發出嘶嘶的聲響，白色的煙霧迅速彌漫開來。變異狼果然被吸引，警惕地朝着煙霧的方向走去。他趁機低姿沖刺，像獵豹一樣竄進主控室。
主控室的門早已腐朽，輕輕一碰就掉了下來。裏面的設備大部分已經損壞，電腦屏幕碎裂，鍵盤散落一地。牆上的應急燈還在閃爍，發出微弱的紅光，照亮了布滿灰塵的作台。林野走到主控台前，拂去上面的灰塵，露出底下布滿按鈕的控制面板。大部分按鈕已經失靈，只有少數幾個還亮着微弱的指示燈。
他深吸一口氣，按照蘇晴發的作手冊開始作。首先按下電源按鈕，控制台發出一陣滋滋的電流聲，屏幕閃爍了幾下，終於亮起了模糊的圖像。接着輸入啓動密碼，林野的手指在鍵盤上飛快敲擊，汗水順着臉頰滴落在鍵盤上。當最後一個字符輸入完畢，系統開始自檢，進度條緩慢地向前移動。
就在這時，通訊器裏傳來小九的尖叫：“林哥小心！它們過來了！”
林野猛地回頭，看見三只變異狼已經沖進了主控室，綠幽幽的眼睛死死盯着他。領頭的那只發出低沉的咆哮，嘴角滴落着腥臭的涎水。林野迅速抓起旁邊的金屬椅子，用力砸向最近的一只狼。椅子在空中劃過一道弧線，重重砸在狼的頭上。那只狼發出一聲哀嚎，踉蹌着後退了幾步。
但另外兩只狼已經撲了上來。林野側身躲過第一只狼的撲咬，同時抽出腰間的戰術匕首，狠狠刺進第二只狼的腹部。匕首刺穿皮膚的聲音令人毛骨悚然，狼發出一聲淒厲的慘叫，鮮血噴濺在林野的防護服上。他用力拔出匕首，轉身面對再次撲來的狼。
就在這千鈞一發之際，主控台突然發出一聲清脆的提示音。林野眼角的餘光瞥見屏幕上顯示 “水循環系統啓動成功”，一股清澈的水流從管道中涌出，順着過濾池的方向流去。變異狼似乎對水流聲很敏感，動作明顯遲疑了一下。
林野抓住這個機會，轉身沖出主控室。他不敢回頭，拼命朝着通風口的方向跑去。身後傳來變異狼的咆哮聲，但他不敢停下腳步。過濾池的水流越來越大，發出譁譁的聲響，掩蓋了他的腳步聲。當他終於沖到通風口時，蘇晴和小九正焦急地等在那裏，老 K 則舉着電磁警惕地觀察四周。
“成功了？” 蘇晴問道，眼睛裏閃爍着期待的光芒。
林野點點頭，靠在岩壁上大口喘着氣：“水循環系統啓動了，但過濾系統還需要調試。我們有淨水了。”
老 K 咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床：“我就知道你行。現在該進去看看那個地下溶洞了，希望裏面沒有更可怕的東西。” 他率先走進通風口，電磁的探照燈在黑暗中打出一道光柱。
林野最後一個走進通風口，他回頭望了一眼外面的廢墟。陽光已經升高，橘紅色的光芒灑滿大地，給這片死寂的土地帶來一絲微弱的暖意。他想起母親課本上的那句話，也許在這片廢土之上，真的能有新的生命綻放。
通風口狹窄而黑暗，只能容一個人彎腰通過。岩壁上布滿了溼的苔蘚，散發着泥土的腥氣。生存終端的探照燈在前方打出一道光柱，照亮了崎嶇不平的通道。小九走在最前面，她的動作靈活得像只猴子，不時提醒大家注意腳下的碎石。
“據數據庫顯示，這個溶洞系統形成於冰河時期，內部有很多支洞。” 小九的聲音在狹小的空間裏回蕩，“終端檢測到前方有較大的空間，輻射指數穩定在 0.01 西弗以下，氧氣含量正常。”
走了大約十分鍾，通道突然變得開闊起來。林野直起身子，活動了一下僵硬的腰肢。眼前是一個巨大的地下溶洞，頂部懸掛着形狀各異的鍾石，水滴從上面落下，發出清脆的聲響。溶洞中央有一個小湖，湖水清澈見底，倒映着洞頂微弱的光線，泛着粼粼的波光。
“這裏太美了。” 蘇晴驚嘆道，她拿出輻射檢測儀，屏幕上顯示的數值讓她鬆了口氣，“輻射指數比避難所還低，水源也很淨，可以直接飲用。” 她蹲下身，用手指蘸了點湖水，放在舌尖嚐了嚐，臉上露出驚喜的表情，“是甜的！含有豐富的礦物質。”
老 K 警惕地觀察着四周，電磁的探照燈掃過溶洞的每個角落：“別高興得太早，越美麗的地方往往越危險。小九，終端能掃描到生物信號嗎？”
小九作着平板電腦，眉頭微微皺起：“信號很微弱，而且很奇怪，不像是任何已知的變異生物。它在…… 移動，但速度很慢，像是在…… 蠕動？” 她突然指向溶洞深處，“在那邊！信號源在那邊的支洞裏。”
林野的目光落在溶洞岩壁上，那裏有奇怪的金屬光澤在黑暗中閃爍。他走近細看，發現那些金屬嵌入岩壁之中，表面流動着幽藍的光芒，和通風口處看到的金屬一模一樣。他伸出手，輕輕觸摸那些金屬，感覺到微弱的震動，像是有電流在裏面流動。
“這是什麼？” 蘇晴也走了過來，她拿出放大鏡，仔細觀察着金屬表面的紋路，“看起來像是某種合金，但成分不明。這些紋路…… 像是某種電路？”
林野拿出多功能扳手，輕輕敲了敲金屬表面，發出沉悶的響聲。“不管是什麼，它在這裏肯定有原因。” 他站起身，望着溶洞深處的黑暗，“我們得弄清楚這裏到底是什麼地方，還有那個神秘的生物信號。”
老 K 拍了拍林野的肩膀，電磁已經上膛：“小心點，林工。別忘了三年前的教訓，好奇心有時候會害死貓。” 他的機械義肢在燈光下泛着冷光，“但如果真有什麼寶貝，可別忘了分我一份。”
林野笑了笑，這是他今天第一次露出笑容。他打開生存終端的地圖功能，在上面標記出當前位置：“我們先在這裏建立臨時據點，休息一下補充體力，然後再去探索那個支洞。小九，你負責監控生物信號，蘇晴檢查水源和環境，老 K 警戒。我們有的是時間，不用急於一時。”
當大家各自忙碌起來時，林野獨自走到湖邊。湖水清澈見底，倒映着他疲憊的臉龐。他想起避難所裏的子，那些昏暗的燈光，擁擠的宿舍，還有永遠不夠分配的食物和水。也許這裏真的是他們的希望，一個可以遠離輻射和變異生物的避風港。
他彎腰掬起一捧湖水，冰涼的液體滑過指尖，帶着一絲甘甜。在這死寂的地下溶洞裏，他仿佛聽到了生命的脈動，微弱但堅韌，就像課本裏說的那株從裂縫中探出頭來的野草。
林野知道，他們的荒野建造之旅才剛剛開始，前方還有無數的危險和挑戰在等待着他們。但他不再像三年前那樣迷茫和恐懼，因爲他有值得信賴的夥伴，有活下去的信念，還有這片充滿希望的土地。
當第一縷光線透過溶洞頂部的縫隙照進來，落在湖面上時，林野握緊了手中的多功能扳手。新的一天開始了，而他們的故事，才剛剛翻開第一頁。
