"起來!太陽都曬屁股了,還不快滾去掃山門!"
黎明前最黑暗的時刻,李退之被一腳踹醒。還未睜開雙眼,他便本能地從破舊草鋪上翻身而起,動作麻利得讓人心酸。
"知道了,多謝師兄提醒。"他聲音低沉地答道,迅速套上那件打了幾道補丁的青灰道袍。
來人正是觀中執事弟子王明,根本不屑回應,只是冷哼一聲便轉身離開了這間破舊的柴房。
李退之揉了揉發酸的腰背——昨晚被罰抄經書到深夜,又因柴房漏雨不得不縮在角落勉強睡了幾個時辰。他走到屋角,盛了半瓢涼水草草洗漱,隨後摸出一把粗糙的木梳,匆匆梳理了一下半長的黑發,用一根樸素的木簪隨意挽了個發髻。
清晨的山間霧氣彌漫,李退之小跑着穿過竹林,手中握着一把陳舊的掃帚。六年前初入清虛觀時,這把掃帚就已交到他手中,如今掃把頭已經磨得只剩半截,卻依然是他每日必不可少的"修行法器"。
清虛觀位於昆侖支脈的玉清峰上,是九大道門之一,門下弟子數百,典藏豐富,香火鼎盛。山門前的青石廣場寬闊,兩旁古鬆參天,鬆針日積月累落在石板縫隙中,若不及時清掃,便會影響觀中氣象——這是他入門第一天就被告知的"重要任務"。
李退之深吸一口氣,抬頭看了看山門上的"清虛觀"三個金漆大字,微微苦笑。六年過去,他依然只是一個負責打掃山門的雜役弟子。
"我這修仙的法器,恐怕就只剩這把掃帚了。"他自嘲道,隨即開始了每日的例行工作。
掃帚沙沙地劃過地面,李退之動作熟練而高效。與其他初入門的弟子不同,他從未被允許參加清晨的引氣功課,也從未得到正式的修行指導。因爲在整個清虛觀,只有他一個人無法引氣入體——六年如一日,他的靈根仿佛被上天遺忘,體內沒有半點靈氣波動。
日頭漸漸升起,陸續有弟子從各處走向清修堂,準備參加早課。他們三三兩兩結伴而行,臉上帶着修行有成的自信光彩,與形單影只的李退之形成鮮明對比。幾名年紀相仿的弟子經過時,故意提高了聲音。
"哎,聽說今天掌教要公布季度考核成績了。"
"這有什麼好說的,反正最後一名肯定又是李退之那個廢物。"
"哈哈,他這次該不會連修爲等級都測不出來吧?"
笑聲如刀子般刺入李退之心中,但他只是低頭繼續掃地,仿佛什麼也沒聽到。這樣的嘲諷,六年來已經聽過無數次,他早已學會如何在心中築起一道牆,不讓外界的惡意輕易傷害到自己。
然而,有些聲音卻不是那麼容易忽略的。
"看啊,我們清虛觀的'頭號人物',正在辛勤地爲我們清除雜物呢。"一個刺耳的聲音從不遠處傳來。
李退之身體微微一僵。來人穿着嶄新的藍色道袍,腰間懸着一枚中品法器"凝香玉",正是他在清虛觀的師兄張琮。張琮是掌教親傳弟子,年僅二十二歲便已築基後期,被視爲清虛觀未來的棟梁。
"張師兄。"李退之抬頭打了個招呼,聲音平靜,既無諂媚也無怯意。
張琮身後跟着兩名跟班弟子,見李退之如此淡定,張琮眼中閃過一絲惱怒。他突然伸手入懷,掏出一把雜草和泥土,狠狠撒在李退之剛掃幹淨的石板上。
"不好意思,我這是在幫你啊。"張琮假惺惺地說,"若沒這些雜物,你這掃把神通又該無處施展了。廢物就該做廢物的事,這是你在清虛觀唯一的價值。"
李退之握緊了掃帚,指節因用力而發白。有那麼一瞬間,他幾乎想將掃帚擲到張琮那張笑容輕蔑的臉上。但最終,他只是深吸一口氣,彎下腰來,重新清掃地面。
"多謝師兄提點。"他的聲音出奇地平靜。
張琮顯然沒料到李退之如此"不識抬舉",臉色頓時陰沉下來。正要發作,卻聽見遠處傳來清亮的鍾聲。
"掌教召集早課,快走吧。"一名跟班提醒道。
張琮冷哼一聲:"算你走運。"撂下這句話,他帶着跟班大步離去,留下李退之繼續默默清掃。
待他們走遠,李退之才停下手中的活計,望向山門內的大殿。那裏,清虛觀的掌教真人正在對門下弟子進行季度考核和訓誡。作爲無法引氣入體的弟子,他無權參加,只能在外圍默默等待結果公布。
隨着時間推移,大殿內傳來一陣陣驚嘆和掌聲。李退之知道,那是成績優異的弟子獲得了表揚和獎勵。他抬頭望向藍天,任由山風吹拂面龐,不知爲何,他心中始終有個聲音告訴自己:我與這天地之間,應當還有某種聯系,而非如此毫無價值。
午時將至,早課結束,弟子們陸續從大殿中走出。掌教真人一身素白道袍,須發皆白卻精神矍鑠,在衆弟子的簇擁下現身。他目光如炬地掃視衆人,最後落在正在收拾掃帚的李退之身上。
"李退之。"
突然被點名,李退之渾身一震,急忙放下掃帚,恭敬地上前行禮:"弟子在。"
掌教聲音平淡:"季度考核成績已出,你依然是最後一名,毫無進步。"
雖然早有預料,但當衆被揭短,李退之仍感羞愧難當。四周弟子的竊竊私語如針般刺入耳中。
"距你入門已六年,按規矩,若再無寸進,恐怕..."掌教話未說完,目光卻微妙地變化了一下,隨即轉向其他弟子:"都散了吧,各自回去用功。"
弟子們陸續散去,不少人經過李退之身邊時,故意發出輕蔑的笑聲。張琮更是直接撞了他的肩膀,在經過時低聲道:"準備收拾包袱吧,廢物。"
大殿前很快只剩下李退之一人。他站在原地良久,直到確認四下無人,才緩緩地、極爲認真地對着大殿深處躬身一拜。
"多謝掌教不棄。"他輕聲說道,雖明知無人能聽見。
下午,李退之如常完成了分配給他的雜務。掃地、搬水、劈柴、喂養靈獸、清洗丹鼎...所有髒活累活幾乎都落在他頭上。但他從不抱怨,只是默默完成,仿佛這些雜役對他而言也是一種修行。
夜幕降臨,清虛觀陷入寧靜。弟子們或在自己的洞府修煉,或在藏經閣研讀道法,唯有李退之,在自己那間破舊的柴房外的小院中盤膝而坐。
月光如水,灑落在他平靜的臉龐上。他雙手結印,按照《清虛引氣訣》的口訣,嚐試感應周圍的天地靈氣。這是他每晚的"功課",六年來從未間斷,盡管從未成功。
"吸天地之靈氣,納五行之精華..."李退之輕聲誦讀着口訣,全神貫注地嚐試引導靈氣進入體內。
周圍的空氣中,肉眼不可見的靈氣如同細小的光點,在月光下微微閃爍。它們被李退之的引導術牽引,朝他聚集而來,卻在即將接觸他身體的瞬間,像是遇到了無形屏障,紛紛散開。
一刻鍾過去,李退之額頭已滲出細密的汗珠。又一次嚐試失敗後,他終於長嘆一聲,睜開了眼睛。
"又失敗了..."他望着滿天繁星,輕聲自語。
然而,與以往不同的是,今晚他隱約感覺到體內似乎有什麼東西在輕微震動,那感覺異常微弱,稍縱即逝,但確實存在。這讓他眼中閃過一絲希冀。
"或許...我並非真的無法修行?"他喃喃自語,眼中倔強不減。
就在這時,一陣輕微的沙沙聲從院外的竹林方向傳來。李退之警覺地轉頭看去,卻見一抹紅影從竹葉間一閃而過。他臉上露出罕見的微笑,從懷中掏出下午從廚房偷偷帶出的半塊糕點。
"小家夥,過來吧。"他輕聲呼喚。
竹葉晃動,一只通體火紅、尾尖帶着一點雪白的小狐狸謹慎地探出頭來,明亮的眼睛在黑夜中閃閃發光。
這是李退之在清虛觀中唯一的朋友,一只受傷的小狐狸。三個月前,他在山後的竹林中發現了它,當時它一條後腿受了傷,無法行走。李退之冒險從藥房偷了些藥材爲它療傷,並每天偷偷給它送食物。如今,小狐狸的傷已經好得差不多了,但它依然每晚都來找李退之。
小狐狸小心翼翼地走到李退之面前,輕輕嗅了嗅他手中的糕點,隨即歡快地叼走,卻沒有立刻離去,而是蹲坐在李退之身邊,似乎在陪伴他。
"你知道嗎,小家夥,"李退之輕聲說道,伸手撫摸着小狐狸火紅的毛發,"我總覺得自己與這天地之間應該有某種聯系,只是還未找到正確的方式。我不信自己真的是個廢物..."
小狐狸歪着頭,仿佛真的在聆聽,明亮的眼睛中似乎閃爍着遠超尋常野獸的智慧。它突然前爪一伸,在地上劃了幾道奇怪的痕跡,隨即迅速消失在竹林深處。
李退之低頭看着那些痕跡,微微皺眉。那不像是隨意的爪痕,反而像是某種符文,只是他從未在任何典籍中見過。
"奇怪..."他輕聲自語,用手指輕輕描摹着那些痕跡,心中閃過一絲異樣的感覺。
夜色漸深,李退之抹去地上的痕跡,起身回到柴房。明天還有一整天的雜役等着他,他需要休息。躺在簡陋的草鋪上,他望着房頂的縫隙間透出的星光,心中那份倔強和不甘依然燃燒着。
"我不會放棄,"他在黑暗中輕聲說道,"總有一天,我會找到屬於自己的道。"
月光如水,悄然灑在這個被衆人視爲廢物的年輕道士身上,爲他蒙上一層若有若無的銀輝。在清虛觀的衆多弟子中,沒有人會想到,這個被嘲笑、被欺凌的最後一名,未來會掀起怎樣的驚天波瀾。
而此刻,他只是沉沉睡去,在夢中依然嚐試着引氣入體,追尋着那看似遙不可及的仙道之路。