空氣裏全是鐵鏽味，甜膩膩的，糊在嗓子眼，讓人想吐，又奇異地帶着點生命的腥甜。這味道塞滿了“白盒子”畫廊的每一個角落，和那些衣着光鮮、低聲交談的賓客們身上昂貴的香水味混在一起，形成一種更令人作嘔的調和物。聚光燈冷冰冰地打在展廳正中央，那是一個巨大的、完全由透明樹脂澆築而成的立方體。樹脂澄澈，內部封存的東西便一覽無餘——一具年輕的男性軀體，以一種扭曲到近乎舞蹈的姿態凝固其中。他張着嘴，眼睛空洞地望着上方，皮膚因爲樹脂的折射泛着一種不真實的、蜜糖般的光澤。作品的銘牌上刻着：《永生之舞·第柒號》。
羅森就站在這樹脂立方體的陰影裏，聽着四周傳來壓低的、興奮的議論。
“看這肌肉的線條，凍結在極致爆發的一瞬……天才的構想！”
“聽說‘材料’是個流浪詩人，瞧這表情，多麼純粹的……狂喜！羅森先生是怎麼捕捉到的？”
“噓，他過來了……”
那些目光黏膩地爬過來，混合着敬畏、嫉妒，還有一絲不易察覺的、對血腥氣的迷戀。羅森微微頷首，臉上是恰到好處的、屬於藝術家的疲憊與疏離。只有他自己知道，那具被封存的軀殼，不過是城南垃圾堆裏撿來的無名屍，被他用鐵絲強行拗出這個姿勢，再像處理一件不合格的家具般，扔進準備好的樹脂模具裏。僅此而已。
胃裏一陣翻攪。不是出於愧疚，那東西他早就喂了狗。是厭惡。對這精心粉飾的野蠻，對這群體面的食屍鬼，對這場盛大而荒謬的誤會。
起初只是爲了方便。處理掉那些“垃圾”，總需要些不引人注意的法子。一次偶然，他把一具屍體塞進了廢棄的雕塑模具，灌上水泥。幾天後，幾個號稱搞行爲藝術的白癡發現了它，如獲至寶，對着那粗糙的水泥塊痛哭流涕，稱之爲“對工業文明的無聲控訴”。簡直可笑。但麻煩也因此而來，一個糾纏不休的警察，像嗅到血腥味的鬣狗。
他需要更好的僞裝。“藝術家”的身份，完美無瑕。
於是有了《蝕骨系列》，用強酸在屍體骨骼上腐蝕出類似古老文字的痕跡；有了《靈魂的重量》，宣稱精確測量了死者失去生命瞬間的質量變化（當然是胡扯）；有了現在這個備受追捧的《永生之舞》……他像個最高效的屠宰場工人，只不過他的流水線終點，是這些被冠以藝術之名的墳墓。
“羅森先生，”畫廊主湊過來，胖臉上堆滿諂媚的笑，遞上一支香檳，“又一次巨大的成功！評論界說您重新定義了生命的形態！”
羅森沒接那杯酒，目光掠過畫廊主油光可鑑的禿頂，落在樹脂塊中那張扭曲的臉上。定義生命？他只是在處理死亡。幹淨，利落，像清掃掉一點灰塵。僅此而已。
“我有點累了。”他聲音低沉，帶着藝術家應有的沙啞。
畫廊主立刻露出理解的表情，仿佛藝術家所有的怪癖都值得被供奉。“當然，當然！您需要休息。靈感是位苛刻的情人……”
他逃離了那些喧囂，走進畫廊後方提供給“創作者”的臨時工作間。門一關，隔絕了大部分噪音。這裏堆放着一些未完成的“作品”部件，空氣裏的味道更雜，鬆節油、黏合劑、還有一種若有若無的、真正屬於墳墓的陰冷。他走到洗手池邊，擰開水龍頭，用力搓洗雙手。指縫裏並沒有血跡，但他總覺得那股鐵鏽味已經滲進了皮膚，再也洗不掉。
忽然，他的動作停住了。
工作台幹幹淨淨，除了他之前隨意扔下的一把用來修剪樹脂毛邊的刻刀。但現在，刻刀旁邊，多了一樣東西。
一朵花。
一朵他用邊角料金屬片隨手拗成的、粗糙的金屬玫瑰。那是他某個失眠夜晚的無心之作，做完就忘了，不知扔在哪個角落。
此刻，這朵冰冷的、堅硬的金屬玫瑰，卻以一種截然不同的姿態呈現在他眼前。它的每一片花瓣都被重新塑形，邊緣薄如蟬翼，自然地卷曲着，呈現出一種近乎痛苦的舒展。花瓣表面，布滿了極其細微、繁復到令人頭皮發麻的刻痕，像是某種從未見過的文字，又像是純粹的、癲狂的裝飾。最詭異的是它的顏色，一種暗沉沉的、仿佛幹涸血液的紫紅，不均勻地覆蓋在金屬表面，某些地方甚至能看到細微的、類似血管的脈絡紋路。
這不再是他的那件無聊廢品。它被注入了某種東西……某種活生生的、卻又極度邪惡的“生命感”。它靜靜地躺在那裏，卻像一顆仍在微弱搏動的心髒。
羅森感到自己後背的汗毛豎了起來。一種冰冷的寒意，順着脊椎緩緩爬升。這不是惡作劇。畫廊裏那些附庸風雅的蠢貨，弄不出這種東西。
他拿起那朵被改造的金屬玫瑰。指尖傳來的觸感冰涼，但那些刻痕卻帶着灼燒般的錯覺。花瓣的弧度，顏色的浸染，那種將美麗與腐朽、精致與野蠻糅合在一起的強烈風格……這背後的人，手法高超得可怕，品味……怪誕得令人窒息。
是誰？
他猛地轉身，掃視着這間密閉的工作室。窗戶鎖着，門也只有他進來的一扇。他的目光最終落回那朵金屬玫瑰上。在它的基部，之前被花瓣遮擋的地方，他看到了一個極其微小的符號，像是用針尖刻上去的。
那不是已知的任何語言或標記。它看起來像是一只扭曲的眼睛，瞳孔的位置，是一個螺旋狀的漩渦。
一股前所未有的寒意，猛地攫住了他的心髒。他扮演屠夫，扮演藝術家，遊刃有餘地周旋在屍體和贊美之間，自以爲掌控着一切，將整個世界都玩弄於股掌。可此刻，拿着這朵詭異的花，他第一次感覺到，自己仿佛成了別人舞台上，一個按劇本行動而不自知的提線木偶。
暗處，有一雙眼睛。
一雙真正屬於“藝術家”的眼睛，正饒有興味地，打量着他這件……拙劣的仿制品。
他死死攥緊了那朵金屬玫瑰，尖銳的花瓣邊緣幾乎要割破他的手掌。
那個糾纏不休的警察，必須盡快處理掉了。
還有……這個藏起來的，真正的“同行”。
他得把他找出來。
必須。
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