屋外的雨絲細得像針，斜斜地織在灰蒙蒙的天裏，打在小二那間木頭屋子的檐角上，濺起細碎的水花，再順着發黑的木梁往下淌，在牆根積成一小灘渾濁的水窪。風裹着雨氣鑽進門縫，帶着深秋的涼，小二攏了攏身上打了好幾塊補丁的粗布衣，把灶膛裏的柴火又添了兩根——鍋裏正熬着今天的晚餐，是早上在城外坡上采的野莧菜和一段老槐樹的樹皮，加了半勺從城邊鹽灘撿來的粗鹽，咕嘟咕嘟地冒着細碎的泡，散發出一股清苦又帶着點鹹澀的味道。
這屋子是小二九歲那年逃到月聖城後，用撿來的廢木料一點點搭起來的。牆是歪的，屋頂蓋着破茅草，每到下雨天就漏得厲害，他不得不在床腳、灶邊都擺上陶碗接水。屋子小得可憐，總共就兩個房間，外間是灶房兼客廳，裏間放着一張木板床，除此之外，就只有一個缺了口的陶罐、一把斷了柄的柴刀，還有灶台上那口烏黑的鐵鍋——那是他最寶貝的東西，是三年前一個商隊老板看他可憐，額外多給了五十文錢，他攥着錢在城外舊貨攤蹲了三天才淘來的。在這兵荒馬亂的年月，城外流民窟裏小偷、搶東西的到處都是，他不敢把值錢的東西放在屋裏，每次出門乞討，都會把攢下的碎銀子、撿到的半塊玉佩，甚至連這口鐵鍋（要是出門時間長）都用破布裹着背在身上，像護着命似的。
小二沒有名字，從他記事起，身邊人就叫他“小二”。他原本不是這世上孤苦伶仃的人，老家在千裏之外的青溪村，村子靠着一條大河，兩岸都是水田，春天的時候滿田都是綠油油的秧苗，夏天能在河邊摸魚捉蝦。那時候他有爹娘，爹會編竹筐，娘會納鞋底，晚上坐在油燈下，娘會把他抱在腿上，給他講嫦娥奔月的故事。可他六歲那年，夏天的雨下了整整一個月，大河漲水，沖垮了河堤，也沖垮了青溪村。他記得那天晚上，爹背着他，娘拉着爹的衣角，在齊腰深的水裏跑，可浪太大了，一個浪頭打過來，他就看不見爹娘了。再醒來時，他躺在一片爛泥地裏，身邊都是逃難的人，後來就跟着流民隊伍，走了半個月，到了小池鎮。
小池鎮比青溪村大，有青石板路，有賣包子的鋪子。他在鎮口的破廟裏蹲了三天，餓得快暈過去時，被一對姓王的夫婦領走了。那對夫婦沒有孩子，男的是個賬房先生，女的在家縫補，對他不算壞，沒讓他幹重活，還送他去鎮上的私塾認了字。他記得私塾先生教他念“人之初，性本善”，教他寫自己的名字——那時候他有個名字，叫“王小寶”。可好日子只過了兩年，那天他放學回家，剛到院門口就聽見裏面有慘叫聲，推開門一看，王掌櫃夫婦倒在地上，身上都是血，幾個穿着黑衣、蒙着臉的山匪正翻箱倒櫃。他嚇得躲在柴房裏，捂着嘴不敢出聲，直到山匪走了，才敢跑出來，抱着王掌櫃的屍體哭。那時候他九歲，不知道該去哪，只能又跟着一群流民，往更遠的地方走，走了三個月，終於到了月聖城。
月聖城是大地方，城牆又高又厚，城門處常年有士兵把守，像他這樣的流民，是不準進城的。他只能在城外的流民窟裏落腳，靠着在城門口乞討過活。好在月聖城是商路要道，每天都有成群的商隊從城門經過，商隊裏的人都信一個說法——給城門口的乞丐留點銀子，老天會賜他們財運。久而久之，這成了一種習俗，小二也靠着這個，勉強能活下去。他不貪心，每次只接一兩文錢，遇到大方的商隊老板給一串銅錢，他就會省着花，一部分用來買粗鹽，一部分攢起來，藏在貼身的布袋裏。
今天下午，他像往常一樣在城門口乞討，卻看到了這輩子都忘不了的一幕——城門旁邊那間最大的酒肆房梁上，突然有兩個人打了起來。那兩個人都穿着黑色的衣服，動作快得像風，腳踩着房梁跑，一躍就能跳出好幾丈遠，身體輕飄飄的，仿佛腳下沒有重量，就像說書先生嘴裏講的“仙人”。他看得呆了，手裏的破碗都差點掉在地上，直到其中一個人朝着城外的方向飛走了，另一個人也追了上去，他才回過神來，手裏還攥着剛才商隊給的兩枚銅板。回到家的路上，他一直在想，原來這世上真的有仙人，他們能飛，能像鳥兒一樣在天上走，那是他這樣的乞者，連做夢都不敢想的世界。
鍋裏的樹皮湯熬得差不多了，小二用一把破勺子舀了一勺，吹了吹，慢慢喝了下去。湯很苦，樹皮嚼起來像木屑，可他早就習慣了——在月聖城乞討的九年裏，他吃過草根、啃過樹皮，甚至在冬天沒東西吃的時候，吃過凍硬的草根。肉是什麼味道，他幾乎記不清了，只記得在小池鎮的時候，王掌櫃夫婦過年時會給他燉一碗雞肉，那味道香得他能記一輩子。城外有條大河，河裏有魚，可那片水域被城裏的張大戶承包了，每天都有打手在河邊巡邏，去年有個流民偷偷去河裏摸魚，被打手抓住，手腳都打斷了，扔在流民窟裏，沒幾天就死了。從那以後，再也沒人敢去河邊。
喝完湯，天已經黑透了，雨還沒停，只是比剛才小了些。小二收拾好鍋碗，把鐵鍋用破布裹好，塞在床底下——今晚他打算去後山找些吃的，早上采的野莧菜太少了，不夠明天吃，而且早上人多，好采的野菜都被那些身強力壯的流民搶光了，只有晚上去後山，才能找到些沒人要的草藥或者野果。他拿起牆角的柴刀，別在腰上，又把貼身的布袋緊了緊，裏面裝着他攢下的二十多文錢，還有一塊撿來的、能映出人影的碎鏡子——那是他唯一的“好玩意兒”。
後山離流民窟不遠，都是些光禿禿的山，樹很少，大多是些低矮的灌木叢。小二熟門熟路地在山路上走，手裏拿着一根樹枝，撥開擋路的雜草。雨打在樹葉上，發出“沙沙”的聲音，周圍很靜，只有他的腳步聲和偶爾傳來的蟲鳴。他走了約莫半個時辰，正打算彎腰挖一株看起來能吃的野菜時，突然聽到不遠處傳來一陣微弱的喘息聲。
他心裏一緊，握緊了腰上的柴刀——後山偶爾會有野獸出沒，也會有流民因爲搶東西在這裏打架。他慢慢朝着聲音傳來的方向走過去，撥開一叢比人還高的野草，眼前的景象讓他愣住了：一棵光禿禿的老槐樹下，躺着一個女子，穿着一身黑色的衣服，衣服上沾滿了血，臉色蒼白得像紙，胸口微微起伏，顯然是受了重傷。他仔細一看，突然認出了她——這女子，不就是下午在酒肆房梁上打鬥的兩個人之一嗎？
女子似乎察覺到有人，艱難地睜開眼睛，看到小二，眼裏閃過一絲警惕，掙扎着想站起來，卻牽動了傷口，疼得倒吸一口涼氣。她扶着樹幹，大口喘着氣，嘴裏喃喃自語：“難道我要死在這裏？”她看了看周圍，這裏是流民窟附近的後山，到處都是窮苦的流民和乞丐，要是她暈過去或者死在這裏，後果不堪設想——她身上的衣服、腰間的玉佩，甚至只是她這張臉，都可能引來禍事。她咬了咬牙，從腰間抽出一把短刀，刀身閃着寒光，她把刀架在自己的脖子上，眼神決絕——與其落在流民手裏受辱，不如自我了結。
可就在這時，傷口傳來一陣劇烈的疼痛，眼前一黑，手裏的刀“當啷”一聲掉在地上，她徹底暈了過去。
小二站在原地，猶豫了很久。他知道這個女子身份不一般，說不定是仙人，惹上她可能會有麻煩。可他看着女子渾身是血、奄奄一息的樣子，想起了自己六歲那年失去爹娘的無助，想起了王掌櫃夫婦死後他的孤獨。最終，他還是走了過去，蹲下身，小心翼翼地探了探女子的鼻息——還有氣。他咬了咬牙，把女子的胳膊架在自己的肩膀上，費力地把她扶起來。女子比他想象中輕，可他畢竟只是個十八歲的少年，又常年營養不良，走起來還是很吃力，每走一步，都要喘口氣。
回到木屋時，小二已經滿頭大汗。他把女子放在裏間的木板床上，又找了塊幹淨的破布，蘸了點陶罐裏的清水，輕輕擦了擦女子臉上的血污。女子的眉眼很精致，即使臉色蒼白，也能看出是個極美的人。他不敢解女子的衣服，只能在外間找來一些白天采的野草藥——他認識這種草，以前在流民窟裏，有人受傷了就用這種草搗碎了敷，能止血。他把草藥放在石頭上搗爛，又去院子裏砍了幾根柔軟的樹藤，然後回到裏間，小心地把女子受傷的胳膊露出來（只是胳膊，沒敢碰其他地方），把草藥敷在傷口上，再用樹藤輕輕纏好。
做完這一切，他把女子掉在山上的短刀撿起來，放在外間的灶台上，然後拿了一張破草席，鋪在裏間的地上，自己躺在上面——他不敢睡在外間，怕晚上有小偷進來，傷了床上的女子。躺在床上的女子呼吸很輕，偶爾會皺一下眉頭，像是在做噩夢。小二看着屋頂漏下來的雨絲，落在床邊的陶碗裏，發出“滴答”的聲音，心裏想着：明天她醒了，會怎麼樣呢？會不會以爲是他害了她？
他想着想着，眼皮越來越重，白天乞討的疲憊和晚上背女子回來的勞累涌了上來，不知不覺就睡着了。
第二天早上，雨停了，陽光透過木屋的破窗戶，照在寧清的眼睛上。她緩緩睜開眼睛，首先看到的是發黑的木梁和漏着光的屋頂，鼻尖縈繞着一股淡淡的草藥味和柴火味。她動了動手指，感覺渾身酸痛，尤其是胳膊上的傷口，雖然還有點疼，但比昨天好多了。她猛地坐起來，低頭看了看自己的衣服——雖然沾滿了血，但還算完整，沒有被人動過的痕跡。
她鬆了一口氣，隨即警惕地打量着四周。這是一間很小的木屋，陳設簡陋得可憐，除了一張木板床，就只有一個破衣櫃。她看到地上鋪着一張草席，一個穿着粗布衣的少年正躺在上面睡覺，側臉對着她，皮膚是常年曬出來的小麥色，睫毛很長，睡得很沉。
寧清想起了昨天的事——她和師兄追殺叛徒，在月聖城門口打了起來，叛徒用毒針傷了她，她追出去沒多遠就撐不住了，跑到後山想休息一下，卻差點自殺，然後就暈了過去。看來，是這個少年救了她。
她清了清嗓子，叫了一聲：“喂，你醒一醒。”
小二睡得正沉，被這聲叫醒，迷迷糊糊地轉過身，眨了眨眼睛，看到床上的女子醒了，連忙爬起來，“撲通”一聲跪倒在地，頭也不敢抬：“大人您好，昨晚上小的去後山找些吃食，發現大人您躺在地上，渾身是血，小的不敢耽誤，就把您扶回家裏，在山上找了些我們常用的草藥，給您粗糙地包扎了一下。小的不敢解您的衣服，只能這樣，還請大人恕罪。”
他說得又快又急，語氣裏滿是恭敬，甚至帶着點惶恐——他怕自己哪裏做得不好，惹這位“仙人”生氣。
寧清看着他這副樣子，突然“噗嗤”一聲笑了出來。她活了十八年，見慣了宗門裏那些阿諛奉承的人，也見慣了普通人見到她時的敬畏，還是第一次見到這樣的——明明救了人，卻還像做錯了事一樣，跪在地上不敢抬頭，而且還知道避嫌，不碰她的衣服，可見人品不錯。
她笑着說：“起來吧，我又沒怪你。你叫什麼名字？”
小二聽到她不怪自己，才敢慢慢站起來，低着頭回答：“小的沒有名字，大家都叫我小二。”
寧清點點頭，解開胳膊上的樹藤，看了看上面的草藥，雖然不是什麼名貴的藥，但處理得很幹淨。她慢慢悠悠地說：“我叫寧清，以後你就叫我寧大人吧。”
“是，寧大人。”小二拱手回答。
寧清看着自己胳膊上的傷口，有些不好意思地說：“你先出去一下，我要重新包扎一下傷口。”
“好的寧大人，小的這就辦。”小二連忙轉身，往外走，走到門口時，還不忘把門輕輕帶上。
寧清看着他出去，又看了看關緊的房門，突然對着門外喊：“喂，幫我看着門啊，別讓別人進來。”
門外傳來小二的聲音，很清晰：“好的寧大人，小的在門外候着。”
寧清聽到這話，又笑了出來——這個小乞丐，還挺有意思的。
小二坐在門口的台階上，手裏拿着一根樹枝，在地上畫着圓圈。他心裏想着：這位寧大人一看就是大人物，穿的衣服雖然沾了血，但料子是他從來沒見過的好，而且還會仙人的功夫。她受傷了還敢跑到後山來，要是遇到其他流民，說不定早就被搶了，還好遇到了自己。他只希望寧大人傷好後趕緊走，他只想安安穩穩地乞討，有口飯吃，有個不漏雨的屋子，就夠了——他怕惹上這些大人物，會打亂自己平靜的生活。
風從遠處吹過來，帶着雨後的清新，小二抬頭看了看天，太陽已經升得很高了，照在身上暖暖的。他不知道，這場意外的相遇，會徹底改變他的人生，讓他從一個塵中的乞者，踏上一條通往仙途的路。
