三後，御花園暖閣。
秋光透過雕花槅扇，在光潔的金磚地上投下斑駁光影。閣內陳設雅致，香爐吐瑞，幾位受邀的宗室女眷與宮妃已端坐其間，衣香鬢影，低聲細語。
柳側妃今格外素雅，一身天水碧軟煙羅裙，發間只簪一支羊脂玉簪，正與承恩公夫人低聲說着什麼，眼角餘光卻時時留意着門口。
皇後端坐上首，手邊一盞清茶氤氳着熱氣，神色溫和。
林小小準時踏進暖閣時，所有人都靜了一瞬。
她沒穿那些層疊繁瑣的宮裝，而是着一身改良過的緋色窄袖胡服——袖口束緊，裙擺利落，長發高綰成髻，以一赤金鑲嵌紅寶石的發簪固定，整個人挺拔颯爽得像一柄出了鞘的劍，與滿室溫軟旖旎的氛圍格格不入。
“兒媳給母後請安。”她行禮的動作帶着武將之家特有的利落。
皇後眼底掠過一絲極淡的訝異，隨即含笑點頭：“起來吧，坐。今隨意些。”
林小小在宮人指引下落座，正對着牆角那架紫檀木七弦琴。琴身光潤，絲弦如雪。
柳側妃適時溫聲開口：“今難得皇後娘娘雅興，邀我們共賞琴音。聽聞太子妃在邊關長大，想必聽過塞外胡笳、軍陣鼓樂，不知對中原絲竹可有見解？”她語氣謙和，卻將“塞外”“軍陣”咬得清晰，隱隱劃出一道雅俗之界。
幾位夫人掩唇輕笑。
林小小撓撓頭，很誠實：“鼓啊號啊聽得多，琴……沒怎麼聽過活的。”她頓了頓，補充，“畫上見過。”
暖閣裏響起幾聲壓抑的輕笑。
皇後眼中笑意深了些：“無妨，今便好生聽聽。蘇大家，請吧。”
一位身着月白襦裙、氣質清冷的中年女子盈盈一禮，款步至琴前坐下。她是宮中樂坊的首席琴師，今特來獻藝。
素手輕抬，落於弦上。
第一個音流出時，林小小的耳朵幾不可察地動了一下。
琴聲初起，清越空靈，如山間晨露滴落深潭。轉而婉轉纏綿，似絮語低喃。閣中衆人皆屏息凝神，面露陶醉。柳側妃閉目傾聽，指尖在膝上輕輕叩着拍子，一派知音模樣。
林小小卻慢慢坐直了身體，眼睛越睜越大，盯着蘇大家翻飛的手指，像是看到了什麼極其不可思議的事情。
琴音漸入高，如銀瓶乍破，鐵騎突出。
琴音由急轉緩，最後幾個泛音如珠落玉盤，餘韻嫋嫋，許久方歇。
閣內寂靜片刻，隨即響起低低的贊嘆聲。
“蘇大家琴藝越發精湛了，此曲意境高遠，聞之忘俗。”
“泛音清越，按音沉厚，輪指如雨，當真妙絕。”
柳側妃亦輕聲附和，眼角餘光卻一直留意着林小小的反應。
林小小坐在那裏，聽得十分認真，甚至微微偏着頭，像在仔細分辨什麼。一曲終了，她沒有像其他人那樣立刻出言誇贊，而是微微皺着眉頭，一副若有所思的模樣。
皇後見狀，含笑問道：“太子妃聽得如此專注，可有感悟？”
來了。所有人都豎起耳朵。
林小小抬起頭，眼睛亮亮的，沒有半分窘迫，反而帶着一種發現新玩具般的好奇。她先是很誠懇地對蘇大家說：“蘇大家，您彈得真好聽，手真快！”
蘇大家微微頷首致意，姿態清冷。
然後，林小小轉向皇後，問出了她憋了半天的疑問：“母後，兒臣有個問題不懂。剛才蘇大家彈琴的時候，有幾處聲音特別尖，特別亮，跟我平時聽到的聲音不一樣。那是怎麼弄出來的？是琴弦不一樣？還是……”她比劃了一下手指，“用了特別的勁？”
她這個問題，既不是附庸風雅的誇贊，也不是不懂裝懂的胡扯，而是一個純粹技術性的、帶着孩童般直白好奇的提問。
蘇大家清冷的臉上掠過一絲訝異。這位太子妃，似乎……是真的在聽，在觀察？
一位通音律的郡君笑着解釋道：“太子妃所說特別尖亮之聲，想必是泛音。以指虛點琴弦徽位，得其清越之響，謂之泛音。”
“虛點？”林小小更困惑了，“不按實了也能出聲？勁不使全？”她試着用自己理解的方式去琢磨，“就像我打拳，拳風掃到，但沒打實？”
這個比喻……再次讓幾位夫人掩唇。
蘇大家卻點了點頭，眼中少了幾分疏離：“太子妃悟性奇佳，正是此理。觸弦即離，得其韻而非其實聲。”
“哦——”林小小恍然大悟，隨即又追問，“那還有幾處，聲音聽着沉沉的，悶悶的，好像從琴肚子裏發出來的，那是怎麼回事？也是虛點嗎？”
“那是走手音與按音變化所致，”蘇大家來了興致，指尖虛懸，略作演示，“左手指尖按實弦位，右手彈撥後，左手或吟或猱，或上或下，音便隨之流轉、沉降，韻味乃生。”
“左手按着，右手彈了，左手還能動？”林小小眼睛瞪得更圓了，她試着用自己的左手按在椅子扶手上，右手空彈，左手模擬滑動，“這樣……聲音就變了？像……像推着石頭下山，石頭自己還會拐彎？”
“噗嗤……”這次連皇後都沒忍住，輕笑出聲。這個比喻雖然粗野，但莫名的……形象？
蘇大家也難得露出一絲極淡的笑意：“太子妃形容雖……別致，然意近矣。琴道在於雙手相合，虛實相生，輕重緩急，變化萬千。”
“變化萬千……”林小小喃喃重復，盯着自己的雙手，忽然有點興奮，“我懂了！就像我練槍，直刺是實，回旋是虛，抖腕是變！勁兒用的地方不一樣，出來的效果也不一樣！不過您這個更精細，是在一弦上玩出這麼多花樣！厲害！”
她是由衷地覺得厲害，甚至帶着點武人見到精妙技藝時的心喜。
暖閣內的氣氛不知不覺變了。最初的戲謔和等着看笑話的心態，被林小小這一連串質樸又切中要害的技術追問給沖淡了。她不懂那些“天人合一”“中正平和”的玄妙道理，但她聽出了聲音的不同，並且直截了當地想知道怎麼來的。
這反而讓蘇大家這樣以技藝立身的人，感受到一種笨拙的尊重。
柳側妃在一旁，臉上的微笑幾乎快要掛不住。她預想中的窘迫、無知、粗鄙沒有出現，反而讓林小小歪打正着，展現出一種近乎魯直的“求知欲”，連蘇大家的態度都緩和了不少！這算什麼？大力出奇跡，直球破萬法？
