黃旭持械傷人的風波，在蒼藍學院這片死水裏投下了一塊不小的石頭，漣漪持續了數。他被正式開除，張鵬和李強也背了嚴重警告處分，一時間，原本盤踞在學生中的那點鬆散“勢力”土崩瓦解，學院裏難得的清靜了些。
但這清靜底下，卻涌動着一股不安的暗流。職高那邊雖然沒有大張旗鼓地過來鬧事，但零星的口角和小摩擦明顯增多，兩個學校本就毗鄰，又都是所謂“差生”和“失敗者”的聚集地，彼此看不順眼已久。孫老師和其他幾個管事的老師加強了巡邏和管控，空氣裏彌漫着一種緊繃的、一觸即發的氣息。
林默的生活節奏卻似乎並未被這緊張氛圍過多打擾。他依舊每天早起晨練，上課，泡圖書館，然後雷打不動地在傍晚前往那片廢棄的訓練場。
那夜廢墟中驚鴻一瞥的“塵埃星圖”，爲他打開了一扇前所未有的窗戶。他開始嚐試穩定並拓展這種感知。
過程艱難得超乎想象。
“芥子觀”的冥想是基礎，但將感知從一粒灰塵擴展到周圍環境中的其他塵埃，如同讓一個剛剛學會聚焦的近視眼去同時看清漫天繁星，還要分辨出它們之間蛛絲般的引力聯系。每一次嚐試都伴隨着劇烈的精神消耗和仿佛要炸裂的頭痛。他不得不將練習時間嚴格分割，嚐試片刻，便必須長時間休息，依靠粗糙的食物和涼水恢復體力與精神。
但他能清晰地感覺到進步。感知的半徑在極其緩慢地擴大，從一米五，到一米六、一米七……雖然每一次微小的增長都伴隨着成倍的艱辛。感知的“圖景”也略略清晰了一絲，不再是完全混沌的光點和亂線，開始能勉強分辨出不同區域塵埃“密度”的細微差異，以及某些“聯系”似乎比其他的更“脆弱”或更“牢固”。
這種感知並非萬能。它對活物、對流動的能量、對結構復雜緊密的物體幾乎無效，只能模糊感應到其表面或附近飄浮的塵埃。但對於理解物質靜態的、細微的“結構張力”，尤其是那些本就鬆散、老化、處於崩潰邊緣的物質，這種感知開始顯露出其潛在的價值。
這天下午，理論課結束後，林默照舊走向圖書館。路過布告欄時，發現那裏新貼了一張略顯粗糙的通知，蓋着學院和“鳳鳴市城防預備役辦事處”的聯合公章。
通知：關於征召部分適齡學員參與“次級裂隙觀測與基礎維護實踐”活動的通告
內容是市裏爲了加強年輕一代對“裂隙”的認知和應對能力，同時也爲部分低階能力者提供實踐機會和少量補貼，決定在近期組織幾次對城市周邊已探明、相對穩定無害的“次級裂隙”進行外圍觀測和基礎符文維護工作。蒼藍學院作爲單位之一，將選派部分“表現良好、能力相對穩定”的學員自願報名參加，有基礎補貼，表現優異者可能在期末考評中酌情加分。
布告欄前圍了不少學生，議論紛紛。
“次級裂隙？就是那種只會漏點歪風邪氣、連最低等魔物都鑽不出來的廢裂隙？”
“聽說在城外老工業區那邊，荒得很。”
“補貼？能給幾個錢？”
“總比在破學校坐着強吧？還能加點分。”
“得了吧，那種鬼地方，陰森森的，聽說靠近了都頭暈，誰知道會不會出意外……”
“就是，上次三中組織去，不就有個學生回來病了好幾天？”
林默仔細看完了通知。裂隙，是這個世界的傷疤，也是力量與災厄的源頭。大的、活躍的裂隙被軍方和強大覺醒者嚴密鎮守，而遍布各處、能量微弱且相對穩定的“次級裂隙”，則如同皮膚上不起眼的舊疤，通常被視爲無大害，但也需要定期檢查和維護，防止其意外擴大或發生不可預知的異變。
他對所謂的補貼和加分興趣不大，但“裂隙”本身引起了他的注意。圖書館裏那些禁忌記載中，不止一次提到，某些特殊的“源質紋路”或“規則碎片”，更容易在裂隙附近，尤其是其能量逸散的邊界區域被觀測或捕獲。雖然次級裂隙能量微弱，但或許……是一個機會？
他默默記下了報名截止時間和地點。
傍晚的廢棄訓練場，夕陽將斷壁殘垣塗抹成一片淒豔的血紅色。林默完成了一組基礎體能訓練，渾身大汗淋漓，正靠着一堵相對完整的矮牆休息，小口喝着水壺裏的涼水。
他的目光無意中掃過矮牆內側一片不起眼的陰影處。那裏因爲常年背陰溼，牆皮剝落得尤其嚴重，出的磚石表面覆蓋着一層滑膩的青苔，下方堆積着厚厚的、因爲溼而板結的泥土和腐爛的植物碎屑。
就在他目光掠過時，眉心處因爲長期精神力鍛煉而變得異常敏銳的某種“直覺”，或者說，是那種對物質細微結構脆弱的感知，微微悸動了一下。
他凝神，將注意力投向那片區域。
沒有刻意進入深度冥想，只是將那種初步掌握的、對塵埃“聯系網絡”的模糊感知蔓延過去。
一幅比平時更加“清晰”些許的圖景在他意識中勾勒出來。那片區域的“塵埃”（包括板結的泥土顆粒、青苔碎屑、牆皮剝落後的粉末）彼此間的“聯系”，呈現出一種異常的……“鬆散”和“紊亂”。與其說是緊密連接的穩定結構，不如說是一盤勉強維持形狀的散沙，許多“聯系”已經微弱到近乎斷裂，新的、脆弱的聯系又在溼環境下胡亂生成，整體結構處於一種極不穩定的動態平衡中。
尤其是靠近牆底部的一小片區域，那裏的“聯系網絡”最爲稀薄脆弱，仿佛只需要一點點外力的擾動……
林默心中一動。他看了看四周，確認無人。然後，他走到那片牆前，蹲下身。
他沒有用手去碰，甚至沒有動用本命塵。他只是將精神力更加集中，更加精細地，如同最靈巧的探針，朝着那片結構最脆弱的“節點”區域，輕輕“點”了過去。
不是破壞，不是沖擊，更像是一種細微的、特定頻率的“共振”嚐試，模仿着物質自然老化崩解時可能產生的某種極細微的“波動”。
他的精神力觸碰到那脆弱節點的瞬間——
“簌……”
一聲極其輕微、幾乎細不可聞的聲響。
那一片大約巴掌大小、板結的泥土和腐爛物，如同酥脆的餅被無形的手指輕輕一捻，悄無聲息地化爲一小撮極其細膩均勻的、灰褐色的粉末，坍塌下來，露出底下顏色略深些的溼土壤。
整個過程沒有煙塵飛揚，沒有碎塊崩濺，只有一種徹底的、從內而外的“潰散”。
林默瞳孔微縮，呼吸下意識屏住。
成功了。而且，比上次引發舊牆局部崩塌更加……“徹底”？上次更像是推倒了本就傾斜的積木，而這次，更像是讓一小片結構本就瀕臨瓦解的物質，完成了它最後的、安靜的“塵化”。
他伸出手指，輕輕觸碰了一下那堆新鮮的粉末。觸感細膩燥，與周圍溼板結的土壤截然不同。粉末中感覺不到任何原本植物纖維或泥土顆粒的結構，它們均勻得令人心頭發毛。
這就是……“歸於塵”？
他收回手，指尖有些冰涼。心底涌起的並非全是興奮，更有一種沉甸甸的寒意。這種能力，如此安靜，如此徹底，若是作用於活物，作用於更加復雜緊密的結構……他不敢深想。
圖書館裏那些關於“歸零效應”、“塵埃禁咒”的記載，再次浮現在腦海，字裏行間彌漫的不祥氣息，此刻變得無比真切。
力量，從來都是一把雙刃劍，尤其是這種觸及存在本質的力量。
他站起身，看着那堆灰燼，沉默良久。夕陽的最後一絲餘暉也被遠山吞沒，廢墟陷入沉沉的暮色。晚風拂過，那堆粉末被吹散少許，了無痕跡。
他知道，自己觸碰到了某個界限。一個危險的，可能無法回頭的界限。
報名參加“次級裂隙觀測實踐”的學員比預想的少。或許是出於對裂隙本能的畏懼，或許是不屑於那點微薄的補貼，最終報名的只有十幾個人，大多是像趙鐵柱這樣家境普通、想賺點外快，或者實在對學院生活感到窒悶、想出去透口氣的人。
趙鐵柱聽說林默也報了名，很是驚訝：“默哥，你也要去？那地方聽說挺邪乎的。”
“看看。”林默言簡意賅。
“行吧，那我跟你一起，也有個照應。”趙鐵柱拍着脯，“我這【硬化】，關鍵時刻還能擋一擋歪風邪氣！”
出發的子定在周末。學院租用了一輛老舊的中巴車，載着這十幾名學員和兩名帶隊老師——一個是孫老師，另一個是教《基礎符文辨識》的李老師，一個總是皺着眉、說話慢吞吞的中年女人。
車子駛出破敗的學院區，穿過城市邊緣擁擠雜亂的街道，逐漸駛向更加荒涼的西北郊。這裏曾經是鳳鳴市的老工業區，隨着產業轉型和幾次不大不小的“裂隙泄露事故”，早已廠區廢棄，人煙稀少。道路年久失修，坑窪不平，中巴車顛簸得厲害。
窗外景色越來越荒蕪，廢棄的廠房像巨大的鋼鐵骨骸沉默矗立，鏽蝕的管道和坍塌的圍牆隨處可見，野草在水泥裂縫中瘋狂滋長，足有半人高。空氣裏彌漫着一股淡淡的、難以形容的異味，像是鐵鏽、化工廢料和某種隱約的腥氣混合在一起。
車上原本還有些興奮的交談聲漸漸低了下去，學員們望着窗外，臉色都不太好看。連趙鐵柱都收起了嬉皮笑臉，有些緊張地咽了口唾沫。
“快到了，都坐穩。”開車的司機是個沉默寡言的老頭，甕聲甕氣地說了一句。
又顛簸了十幾分鍾，中巴車在一片相對開闊的廢棄廠區空地上停下。空地中央，用鏽蝕的鋼筋和破舊的警示帶粗略地圍出了一片區域，裏面地面是暗沉的顏色，隱約可見一些黯淡的、仿佛用焦黑塗料勾勒出的巨大符文痕跡，大部分已經模糊不清。
而在那片區域的正中央，空氣中，懸浮着一道“裂隙”。
林默第一次親眼見到這世界的“傷疤”。
那並非想象中的空間撕裂或黑洞。它更像是一道豎立在空氣中的、不規則的暗紫色“疤痕”，長約三四米，最寬處不過一米，邊緣不斷扭動、彌散着稀薄的暗色霧氣，如同活物的傷口在微微開合。裂隙本身並不發光，反而像吸收了周圍所有的光線，顯得比周圍環境更加幽暗深邃。靠近它，能感覺到一股微弱但確實存在的吸力，以及一種低沉的、直透骨髓的嗡鳴聲，並不響亮，卻讓人心煩意亂，隱隱頭暈。
裂隙周圍的地面上，散落着一些黯淡的、仿佛能量凝結的紫色晶簇，小的如指甲蓋，大的也不過拳頭大，這就是所謂的“裂隙殘渣”，蘊含微量紊亂的異界能量，需要定期清理。
“那就是D-743號次級裂隙，穩定超過十五年了。”孫老師率先下車，指着那道裂隙，聲音在空曠的廢墟間回蕩，“能量輻射等級：極低。主要危害：輕微精神擾，長期暴露可能導致情緒低落、失眠。偶爾有極微弱異界能量逸散，形成‘殘渣’。”
李老師也下了車，手裏拿着一本厚厚的記錄冊和幾個簡易的符文檢測儀。“今天的任務，一是記錄裂隙的穩定參數，二是清理周邊二十米範圍內的‘殘渣’，三是檢查地面維護符文的完整性，對有缺損的進行基礎描補。兩人一組，互相照應，不要單獨行動，絕對禁止靠近裂隙十米以內！聽清楚了沒有？”
“清楚了！”學員們稀稀拉拉地回應，目光大多帶着畏懼和好奇，緊緊盯着那道幽暗的“疤痕”。
分組很快完成。林默自然和趙鐵柱一組。他們領到了一個帆布口袋（用於裝拾取的殘渣）、一把小刷子、一盒特制的黯淡顏料（用於描補符文）和一個簡易的能量輻射探測儀。
工作並不復雜，但氣氛壓抑。靠近裂隙，那種低沉的嗡鳴和隱隱的吸力感更加強烈，空氣中飄散着淡淡的紫色微塵，落在皮膚上有種輕微的刺痛和冰涼感。學員們大多沉默着，低頭快速完成分配區域的任務，只想盡快離開這個鬼地方。
林默卻感覺自己的精神力異常活躍。不是被擾，而是一種奇特的“共鳴”？仿佛那道裂隙散發出的、極其微弱且紊亂的能量波動，與他體內某種潛藏的東西，或者說，與他對“塵埃”和“結構脆弱”的感知能力，產生了難以言喻的呼應。
他手中的探測儀數值平穩，顯示輻射確實極低。但他眉心處的“直覺”卻在輕輕跳動，尤其是當他將目光投向裂隙本身，或者地面上那些更大塊的紫色晶簇時。
他一邊和趙鐵柱清理着碎石間的殘渣，一邊不動聲色地將自己初步掌握的“結構感知”悄悄蔓延向周圍。感知受到明顯的擾，變得模糊扭曲，像是透過晃動的水面看東西。但在這種擾中，他隱約“捕捉”到一些不同尋常的“信息碎片”。
空氣中那些飄散的紫色微塵，它們的“結構”異常活躍且不穩定，不斷釋放着微弱的、混亂的“波動”。地面上的紫色晶簇，其內部結構看似凝固，實則充滿了細密的、不穩定的“裂紋”和能量淤塞點。而遠處那道裂隙本身……在他的感知邊緣，那更像是一個巨大的、不斷向外“滲血”的“結構破損點”，其邊緣的“紋路”扭曲、斷裂、不斷試圖彌合又被無形的力量撕開，散發出一種混亂的、令人不安的“存在感”。
他甚至產生一種錯覺，如果能更靠近一些，如果能將感知更深入地“探”進去……但理智和孫老師的嚴厲警告立刻拉住了他。
“默哥，你看這個。”趙鐵柱的聲音打斷了他的思緒。小胖子用刷子從一塊水泥板下掃出一塊拇指大小、色澤比其他殘渣略深些的紫色晶塊，“這玩意……好像顏色不太對？摸上去也更冰。”
林默接過晶塊。入手確實更加冰涼，甚至有一絲陰寒的氣息試圖沿着手指往上鑽，但被他體內自然流轉的微弱精神力擋在了外面。他將探測儀靠近，數值輕微跳動了一下，但依然在安全範圍。
然而，在他的“結構感知”中，這塊晶塊內部的不穩定“裂紋”尤其密集，中心似乎有一個極其微小的、不斷釋放混亂波動的“點”。
“這個……單獨放吧，可能不太穩定。”林默將晶塊遞給趙鐵柱。趙鐵柱點點頭，掏出個小布包，將它單獨包好，和其他殘渣分開放入帆布袋。
清理工作進行了大半，一切似乎順利。孫老師和李老師分別在裂隙的兩側檢查着地面符文。
就在林默和趙鐵柱清理到離裂隙大約十五米遠的一堆建築垃圾旁時，異變陡生！
“小心！”孫老師暴喝一聲。
只見那道原本相對平靜的暗紫色裂隙，毫無征兆地劇烈扭曲了一下，邊緣的暗色霧氣猛地向外膨脹、翻滾！緊接着，一聲尖銳刺耳、仿佛無數玻璃同時刮擦的嘶鳴從裂隙深處傳來！
嗡——！！！
比之前強烈數倍的精神擾瞬間爆發！好幾個靠近裂隙的學員猝不及防，慘叫一聲，抱着頭蹲了下去，臉色慘白。趙鐵柱也悶哼一聲，晃了晃腦袋，手臂下意識泛起硬化光澤。
林默同樣感到腦袋像是被重錘砸了一下，眼前發黑，耳中嗡鳴不止。但他長期鍛煉的精神力起到了關鍵作用，迅速穩住了心神，只是臉色微微發白。
“後退！所有人後退！”李老師的聲音帶着驚惶。
然而，更糟糕的事情發生了。隨着裂隙的異動和那聲嘶鳴，周圍地面那些本已被清理或未被清理的紫色殘渣，尤其是體積較大的一些，仿佛受到了某種召喚，同時亮起了不祥的幽紫色光芒！
咔…咔咔……
細密的碎裂聲響起。幾塊較大的殘渣表面出現裂痕，濃鬱的、帶着腥氣的暗紫色霧氣從中彌漫出來。霧氣迅速凝結、扭曲，竟在衆人驚駭的目光中，形成了三四只模糊的、由紫霧構成的小型怪物輪廓！它們沒有固定的形態，如同翻滾的煙雲，勉強凝聚出爪牙的模樣，發出低沉的、充滿惡意的嘶嘶聲，朝着最近的學員撲去！
“是‘蝕影魔’的雛形！能量逸散物自主活化！”孫老師臉色大變，一邊怒吼，一邊猛地沖向離他最近的一只紫霧怪物，一拳揮出，拳風帶着明顯的罡氣，將那只尚未完全成形的怪物打散大半，但潰散的紫霧很快又在不遠處重新匯聚。
這些紫霧怪物攻擊力似乎不強，但速度不慢，而且帶有精神擾和微弱的能量侵蝕特性。學員們何曾見過這種陣仗，頓時亂作一團。有尖叫逃跑的，有嚇得癱軟在地的，也有像趙鐵柱這樣，硬着頭皮發動能力試圖抵抗的。
“都別亂！向攏！”孫老師一邊抵擋怪物，一邊焦急大喊。李老師也顫抖着舉起手中的符文檢測儀，似乎想激發什麼防御手段，但慌亂中效果甚微。
一只紫霧怪物避開了孫老師，嘶叫着撲向一個癱坐在不遠處、嚇得動彈不得的女生。女生發出絕望的尖叫。
就在這千鈞一發之際——
林默動了。
他沒有沖向那只怪物，甚至沒有看它。他的目光，死死鎖定了女生身旁地面上，一塊正在散發出濃鬱紫霧、顯然是其“核心”或“源頭”的、拳頭大小的深紫色晶簇！
就是它！感知中結構最不穩定、能量淤塞和“裂紋”最密集的那個點！
時間仿佛被拉長。混亂的尖叫，怪物的嘶鳴，孫老師的怒吼，趙鐵柱硬扛另一只怪物的悶哼……一切背景音都在遠去。
林默的精神力，在生死危機的壓迫下，以前所未有的速度和精度凝聚、收束！不再是模糊的感知，而是如同最鋒銳的探針，沿着早已在感知中標記出的、那塊晶簇內部最脆弱、最混亂的“結構節點”，狠狠“刺”入！
沒有聲音。
那塊拳頭大小、正汩汩冒出紫霧的深紫色晶簇，在被林默精神力“刺中”的瞬間，猛地一滯。
然後，在周圍所有人（包括那只撲向女生的紫霧怪物）尚未反應過來的刹那——
它無聲地、徹底地，化爲了一小撮極其細膩的、暗紫色的灰燼。
飄散，落地。
與此同時，那只撲到一半的紫霧怪物，如同被抽掉了脊梁骨，發出一聲短促淒厲的哀鳴，形體驟然潰散，化爲普通的、迅速消散在空氣中的紫色霧氣，再無威脅。
不止這一只。另外兩只正在與孫老師和趙鐵柱糾纏的紫霧怪物，也仿佛失去了支撐，同時潰散。
場中驟然一靜。
只有裂隙還在不穩定地扭動着，發出低沉的嗡鳴，但不再有新的怪物凝聚。那些散落的其他殘渣，光芒也迅速黯淡下去。
孫老師保持着出拳的姿勢，臉上滿是驚愕。李老師張大嘴巴，手裏的檢測儀差點掉在地上。趙鐵柱保持着【硬化】姿態，愣愣地看着自己面前空無一物的空氣。其他學員更是目瞪口呆，完全不明白發生了什麼。
那個得救的女生癱坐在地上，茫然地看着身邊那撮暗紫色的灰燼。
唯有林默，緩緩垂下眼簾，掩飾住眼底一閃而過的深深疲憊和一絲冰冷的銳芒。他感到一陣強烈的虛脫感襲來，剛才那一擊，幾乎抽了他積攢多的精神力。
他緩緩吐出一口帶着鐵鏽味的濁氣，手指在身側，無人看見的地方，輕輕捻動了一下。
指尖，似乎殘留着一絲極淡的、紫灰色的塵埃痕跡。
而在他腦海深處，那沉寂的系統面板，似乎極其輕微地……波動了一下。一行極淡的、轉瞬即逝的文字閃過：
【接觸異常規則碎片……輕微侵蝕抵抗……數據記錄中……】
但此刻極度疲憊的林默，並未察覺。
