太子邁進殿中，目光一掃，便撞見那日在城門外見過的女子。他面上震驚之色不過一閃而逝，旋即恢復慣常的沉靜，朝皇後行禮：“兒臣見過母後。”
與此同時，宋雪雙也望見太子，忙俯身行禮：“臣女見過太子殿下。”
太子眸光微動，似有探究，開口問道：“你是哪家的？”話未等宋雪雙作答，皇後已笑着插話，將宋雪雙拉至身前介紹：“太子，這是本宮的侄女宋雪雙，也是你的表妹，霜兒。”又指了指太子，“這是本宮的兒子，你的表哥，太子。”
太子若有所思，眸光在宋雪雙身上稍作停留，忽而輕笑：“原來你就是孤的表妹，明錚的親妹妹。”
宋雪雙抿了抿唇，柔聲回：“回太子殿下，正是臣女。”
高座上的皇後瞧着兩人，尤其是宋雪雙拘謹的模樣，笑意更柔，對太子道：“太子，你帶你的表妹去御花園逛逛，也好叫你們熟悉熟悉。” 言罷，似是刻意給二人獨處機會，目光溫和地看着他們，盼着這對表兄妹能多些親近 。
御花園內，花木扶疏，暗香浮動。陸盡淵緩步徐行，宋雪雙亦步亦趨跟在身側，靜謐氛圍裏，只餘風聲拂過枝葉的輕響。
良久，陸盡淵垂眸看着磚石小路，似漫不經心啓唇：“那日城門外，瞧着動靜不小，你沒受驚吧？”話裏隱着關切，卻又像隨口一提，可落在宋雪雙耳中，藏着探究。
宋雪雙眸中閃了閃，旋即抬眸，對上他的視線，輕聲回：“回殿下，臣女……無礙，多謝殿下記掛。”
陸盡淵微微頷首，未再深問，目光卻在她身上悄然多停留幾分，緩了緩心神道：“表妹不必在孤面前這般拘謹，你是母後的侄，也是孤的表妹，不用太過疏離，往後稱孤爲表哥便是。”
宋雪雙扯了扯唇，輕聲應：“好，那……表哥。”
……
太師府內，雕梁畫棟間，方太師、方夫人並三個子女——二子一女，正端坐在大廳。
長子方奕，年二十五，官拜禮部侍郎，豐神俊朗，眉眼藏着幾分朝堂打磨出的沉穩；
次子方謹，年二十二，正爲科舉武試日夜籌備，身姿挺拔如鬆，腰間佩劍隱隱透着銳意；
幺女方知晴，年方及笄，眉眼嬌俏，端坐着也難掩靈動，再過三月便要及笄，滿府都在籌備禮宴。
方太師清了清嗓，目光掃過兒女，開口道：“人既到齊，老夫有一事宣布。再過四月，皇後娘娘要爲太子選正妃和側妃，東宮雖已有一位側妃，可正妃之位關乎皇家顏面，陛下已屬意丞相嫡女爲太子妃，現如今丞相在朝中勢力漸長，太子和老夫的意見是要知晴去爭一爭側妃之位。”
方夫人眉心微蹙，指尖無意識摩挲着帕子，抬眸看向方太師，輕聲問：“老爺，太子既有意與咱們結親，那……可有說什麼條件？”
方太師端起茶盞，茶蓋撥了撥浮茶，慢悠悠啜了一口，而後擱下杯子，點了點頭：“太子直言，要借咱們方家與丞相的勢力相互制衡。待他登基，許知晴貴妃之位。但有個前提——咱們得完完全全爲他所用。”
方奕一襲青衫，身姿端方，聞言微微垂眸，拱手道：“父親，太子選咱們，不選吏部之女，可是有考量？太師府看着位高，實則缺了實打實的權柄。可吏部不同，既居高位，又掌實權，若選吏部，豈不是更能制衡丞相？”
方謹性子跳脫些，撓了撓頭，緊跟着問：“對啊爹，太子爲啥不挑吏部？”
方太師瞥他一眼，緩聲道：“太子說，吏部雖位高權重，可吏部侍郎與丞相暗通款曲，手底下人都快成丞相的眼線了，他若選吏部之女，怕是還沒制衡，先被拿捏住。思來想去，只能選咱們，借着太師府的門面，先把丞相的勢頭壓一壓。”
話音剛落，外頭小丫鬟匆匆進來，福了福身：“夫人，皇後娘娘傳了話，宣宋雪雙姑娘進宮呢。”
方夫人揮了揮手，示意丫鬟退下，轉而對身旁的方太師道：“老爺，雪雙這孩子回了京，還被皇後宣進宮了，這裏頭……”
方太師放下茶盞，手指輕輕叩了叩桌面，目光幽深：“難不成，太子打的主意是……”
方奕、方謹、方夫人幾乎同時開口，聲音裏滿是思索：“鎮國公府……”
