丞相府內，書房窗櫺半掩，暮色漫進來，給案頭文卷覆層昏黃紗幕。孟丞相端起茶盞，指節叩叩桌案，眼尾掃過對面孟宴：“南郊那塊地，近日遞了狀子的，你且留意些。”
孟宴垂眸應下，指尖摩挲腰間玉佩，忽聽外頭廊下有輕響，似是風聲卷了落葉，又像有人影晃過。待再凝神，卻只剩燭火搖晃，孟丞相已鋪開輿圖，指尖點在城郊一處，“這漕運差事，吏部那邊……”話未說完，檐角銅鈴被夜風撞得輕響，驚得案上燭影亂顫，孟宴抬眼，與孟丞相對視間，都瞧見彼此眼底那絲說不清的意味，像藏着一壇未啓封的陳釀，滿是模棱兩可的暗流，正順着這昏暗書房，往深裏漫去 。
孟丞相嫡妻柳氏之女孟雲冉的閨房——芷蘭居 中，雕花鏡台前，孟雲冉握着鎏金寶釵的手緊了緊，對着鏡中人罵罵咧咧：“賤人，跟她娘一個狐媚胚子，憑啥把爹爹迷得七葷八素，還妄圖讓她做太子妃？不過是個低賤的庶女，也配踩在我頭上！”
話音未落，侍女連夏急步上前，軟着聲勸：“小姐消消氣，老爺許是被曲氏那老虔婆誆了。曲氏娘家不過商賈之家，哪比得上夫人母家戶部尚書的門第！”
孟雲冉猛地甩開盤發的玉簪，轉過臉，精致妝容下滿是怨憤，湊到青銅鏡前，指尖戳着鏡面：“論樣貌，我生得眉眼含情；論才情，琴棋書畫樣樣精通；論母家，我娘是戶部尚書嫡女！她曲氏娘倆，一個靠狐媚，一個仗皮相，能蹦躂幾時？”
連夏忙不迭應和：“就是！曲氏娘倆，娘是商戶女，女兒不過空有副好皮囊，哪及小姐根正苗紅！她費盡心機想攀太子妃的高枝，也不瞧瞧自己啥出身！”
孟雲冉聞言，嘴角勾起一抹冷笑，重新捏起眉筆，慢悠悠描着柳葉眉：“既敢肖想太子妃之位，我有的是法子，叫她這美夢，碎成齏粉……”
……
戶部尚書府邸內，雕梁畫棟間透着威嚴貴氣。柳老爺身爲孟雲冉的外祖父，與柳老夫人並肩坐在大廳羅漢榻上，本是閒適的午後，茶煙嫋嫋纏繞。
忽有下人疾步而入，跪稟：“老爺、夫人，孟丞相選定曲氏之女孟漣挽爲太子妃，嫡女孟雲冉……未在其列 。”
柳老爺手中茶盞猛地一震，滾燙茶水濺在青緞袍角，他拍案而起，胡須因怒劇烈顫動：“孟崇利這狼心狗肺的！當年柳雲瀾執意嫁他，我們本就不願。若不是念着瀾兒一片癡心，我何苦耗費人脈扶持他？是我耗盡心血，一步步把他推到聖上面前，才掙來丞相之位！如今倒好，嫡庶不分，雲冉這般才貌雙全的嫡孫女不選，偏選妾室所出的丫頭做太子妃，他眼裏還有我們柳家嗎！”
柳老夫人攥緊帕子，指節泛白，淚水在眼眶打轉：“當年他對天發誓，要與瀾兒一生一世。如今呢？納妾室、縱妾室欺辱瀾兒、寵妾滅妻，把瀾兒的委屈當看不見，現下更要把妾室女捧上太子妃之位……”話到此處，喉間哽咽，“我可憐的瀾兒，在丞相府這些年，滿心托付，竟全喂了狼心狗肺的人！”
柳老爺喘着粗氣，拂袖打翻案上茶盞，瓷片濺落聲刺耳：“這門親事，當初本就勉強！他孟崇利忘恩負義，真當我柳家好欺？且看他這般寵妾滅嫡，朝堂上能落什麼好！”
……
東宮書房，檀香嫋嫋。太子着玄色常服，端坐在梨花木椅上，聽得暗衛衛越回稟丞相與柳老將軍對太子妃人選的態度，薄唇輕扯，漾起一抹涼笑：“不錯，要的就是這個態度。這孟丞相，竟妄圖將平妻庶女推上太子妃之位，先讓丞相府和戶部尚書鬥，再傳揚孟丞相寵妾滅妻，不惜與妻子母家戶部翻臉，竟讓妾室所生之女當太子妃，這樣才有看頭。”
說罷，修長手指輕點案幾，目露厲色：“衛越，你繼續盯着，任何風吹草動，都別漏了。”衛越躬身應“是”，旋即退下，身影隱沒在廊下暗影裏。
太子隨手取過案頭兵書，指尖摩挲書頁，似自語般喃喃：“鎮國公、母家……宋雪雙……” 眉峰微蹙，暗忖局勢——二皇子對儲位虎視眈眈，母家有兵部尚書，可軍事調動、軍械儲備；母妃容貴妃縱得父皇寵愛，卻難改父皇對母後的不滿，竟生了廢儲之心，欲扶二皇子上位。若不是母後身後有鎮國公力保，皇後之位、太子之位怕早沒了根基，如今這艱難局面，急需借鎮國公之勢穩固東宮。
可鎮國公膝下僅一女，且尚未及笄 。太子眸光驟亮，憶起太師之女方知晴——她是鎮國公女宋雪雙的表姐，其母乃宋雪雙姨母，兩人皆流着一半的大雍皇室血脈。
“倒有個法子……”太子唇畔浮起“先讓方知晴入東宮爲側妃，待宋雪雙及笄，再探外祖父一家的態度，看能否叫表妹也進這宮牆……” 話音落時，窗外暮色沉沉，恰似這東宮儲位，暗潮翻涌，波譎雲詭 。
