天還沒亮，地窖的藍光就開始變得柔和，像裹着溫水的紗，輕輕覆在凌夜的左肩傷口上。艾拉坐在他對面，指尖泛着淡藍，正用藍光一點點修復被光明劍灼傷的皮膚 —— 那道傷口原本泛着刺目的白光，此刻白光正在藍光的包裹下慢慢消退，只剩下淡粉色的新肉。
“光明魔法的灼燒傷，會順着血管侵蝕黑暗力量，必須徹底清除，不然以後你調動黑霧時，傷口會反復疼痛。” 艾拉的聲音很輕，像是怕打擾到旁邊還在熟睡的黑石和莉莉，“你母親當年就是被皇後的光明魔法傷了心脈，才沒能撐到你長大。”
凌夜的身體僵了一下，手指下意識地摸向胸口 —— 那裏還放着母親留下的唯一一件東西，一塊邊緣磨得光滑的木牌，上面刻着一個 “夜” 字。他小時候總拿着木牌問母親，爲什麼不刻 “凌”，母親只是笑着說：“夜是星星的家，媽媽希望你以後，就算在黑暗裏，也能找到自己的星星。”
“我母親…… 她當年有沒有想過逃？” 凌夜的聲音有些發顫，他不敢抬頭看艾拉，怕看到她眼裏的同情，更怕聽到 “她想逃卻沒逃掉” 的答案。
艾拉停下指尖的藍光，沉默了幾秒，才緩緩開口：“她逃過三次。第一次是你剛出生的時候，她抱着你躲進了城郊的破廟，卻被皇後的侍衛找到，用你的性命要挾她回去；第二次是你五歲那年，她偷偷攢了錢，想帶你去永夜森林，卻被皇帝發現，關在冷宮三個月，差點被餓死；第三次是你十歲那年，老仆幫她買好了去邊境的馬車，她卻在出發前，看到皇後張貼的告示 —— 說只要她不逃，就會讓你進皇家學堂讀書，不用再做雜役。”
凌夜的眼淚終於忍不住掉了下來，砸在膝蓋上的《永夜史》上，暈開了一小片水漬。他終於明白，母親不是不想逃，而是爲了他，一次次放棄了逃生的機會。那些年他總覺得母親懦弱，爲什麼不反抗，爲什麼不帶着他離開，現在才知道，母親的每一次妥協，都是用自己的自由和性命，換他能多活一天。
“皇後從來沒打算讓你進學堂。” 艾拉的聲音裏帶着一絲憤怒，“她只是想把你留在身邊，隨時能用你來威脅你母親。老仆就是因爲發現了這個秘密，才被皇後安了個‘勾結黑暗生物’的罪名，偷偷扔進了馬廄的食槽，被馬踩死的。”
“老仆……” 凌夜的心髒像是被一只冰冷的手攥緊，疼得他幾乎喘不過氣。那個總偷偷給她塞熱面包，在他被凱倫推下池塘後，用自己的舊棉襖裹住他的老人，那個笑着說 “夜兒要長高高，以後就能保護自己了” 的老人，竟然是因爲他母親，才死得那麼慘。
艾拉輕輕拍了拍凌夜的肩膀，指尖的藍光落在他的左額，那裏的暗金色紋路微微發燙：“你母親和老仆的死，不是你的錯。是皇後的殘忍，是皇帝的冷漠，是整個帝國對黑暗族群的偏見，害死了他們。現在你覺醒了永夜之力，是古永夜王唯一的後裔，你有責任，也有能力，改變這一切。”
凌夜抬起頭，眼淚還掛在臉上，銀灰色的眼瞳裏卻沒有了悲傷，只剩下冰冷的堅定。他擦掉眼淚，握緊了手裏的木牌：“我該怎麼做？”
“去永夜森林，聯合所有黑暗族群。” 艾拉翻開《永夜史》，指着其中一頁畫着狼人和吸血鬼的插圖，“永夜森林裏有狼人部落、吸血鬼族群、巫妖氏族，還有被帝國驅逐的暗影精靈。他們都曾被皇室的光明契約迫害，都想推翻皇後和太子的統治。你是王族後裔，只有你，能讓他們放下族群間的矛盾，聯合起來。”
她頓了頓，看向通道盡頭的微光：“永夜森林的中心，有一座永夜神殿，神殿裏藏着‘永夜之心’—— 那是能平衡光明與黑暗力量的神器。只要你能拿到永夜之心，就能徹底掌控體內的黑霧，甚至能破解皇後手裏的光明契約，讓黑暗族群和人類平民，不再被光明勢力壓迫。”
“永夜之心……” 凌夜默念着這四個字，把它刻在了心裏。這不僅是他的使命，更是對母親和老仆的承諾 —— 他要拿到永夜之心，要建立一個沒有偏見、沒有迫害的世界，讓所有像母親和老仆一樣的人，都能安穩地活下去。
“我知道這很難。” 艾拉的語氣軟了些，“狼人部落的首領戈魯，當年被太子的光明軍隊打斷了右腿，對人類充滿了敵意；吸血鬼族群的領主瓦勒，野心很大，可能會覬覦你的永夜血脈；巫妖氏族的長老們，已經沉睡了百年，很難被喚醒。但你要記住，你的力量不是用來毀滅的，是用來守護的 —— 就像你昨天保護莉莉那樣，用你的善意和決心，去打動他們。”
凌夜點點頭，想起昨天用黑霧擋在莉莉身前時的決心，想起黑石用機械義肢護住他的背影，心裏涌起一股暖流。他不再是一個人了，他有同伴，有使命，有想要守護的人。
“艾拉大人，你爲什麼要幫我們？” 凌夜突然想起一個問題，艾拉看起來像是活了很久的黑暗生物，她和他母親是什麼關系？爲什麼會知道這麼多秘密？
艾拉的眼神柔和了些，從懷裏掏出一塊和凌夜手裏一模一樣的木牌，只是上面刻着一個 “婭” 字：“我是你母親的侍女，三百年前跟着她一起逃出來的巫妖。她把《永夜史》和守護你的使命交給我，讓我在血月升起時，找到你，幫你覺醒力量，帶你去永夜森林。” 她頓了頓，聲音有些哽咽，“我沒能保護好她，這一次，我一定不會再讓你出事。”
凌夜看着兩塊並排放在一起的木牌，突然覺得母親從未離開過。她的愛，她的使命，她的希望，都通過這兩塊木牌，通過艾拉，傳遞到了他的身上。
“天亮了。” 艾拉站起身，看向通道盡頭 —— 那裏的微光已經變成了金色，是太陽升起來的光芒，“我們該出發了。通道外面有一條小路，能直接通往永夜森林的邊緣，路上不會遇到騎士團的人，我已經用藍光做了隱蔽。”
黑石和莉莉也醒了，莉莉揉着眼睛，走到凌夜身邊，攥住他的衣角：“凌夜哥哥，我們要去永夜森林了嗎？那裏真的有我的同類嗎？”
凌夜蹲下來，摸了摸莉莉的頭，銀灰色的眼瞳裏滿是溫柔：“會有的，那裏有很多像你爸爸媽媽一樣的人，他們會保護你，不會再有人欺負你了。”
黑石扛起裝着幹糧和《永夜史》的包裹，機械義肢經過艾拉的清理，已經能靈活活動，不再發出 “咯吱” 的響聲。他走到凌夜身邊，甕聲甕氣地說：“君主，我們走吧，我會保護你和莉莉，還有艾拉大人。”
凌夜愣了一下，隨即笑了笑：“別叫我君主，叫我凌夜就好。”
艾拉看着他們三個，嘴角露出了一絲難得的笑容。她拿起《永夜史》，率先走進通道：“跟我來，永夜森林的黑霧，會保護我們的。”
凌夜牽着莉莉的手，跟在艾拉身後，黑石走在最後，像一座移動的小山，擋住了身後可能出現的危險。通道裏的藍光逐漸消退，前方的金色光芒越來越亮，那是通往永夜森林的方向，是通往真相和使命的方向，是屬於凌夜 —— 古永夜王後裔的，真正的道路。
