永夜森林的邊緣，比凌夜想象中更神秘。參天古樹枝椏交錯，遮住了大半的陽光，只有零星的光斑透過樹葉縫隙，落在鋪滿腐葉的地面上，像撒了一把碎金。空氣裏彌漫着淡淡的黑霧，這些黑霧不像之前那樣冰冷刺骨，反而帶着一種溫和的涼意，輕輕裹在凌夜的身上，像是在歡迎他的到來。
“這裏是永夜森林的外圍，黑霧最稀薄，適合你練習掌控力量。” 艾拉帶着他們走到一片圓形的空地，空地上的石牆刻滿了古老的圖騰 —— 和《永夜史》上的圖騰一模一樣，“這是獸人部落留下的訓練場，圖騰能穩定黑霧，避免你失控時傷到自己和同伴。”
凌夜站在空地中央，看着石牆上的圖騰，左額的暗金色紋路微微發燙。艾拉走到他身邊，手裏拿着一根用黑霧凝聚成的細棍：“永夜之力的核心，是意志力。你之前之所以會失控，是因爲你用情緒驅動力量，而不是用意志掌控它。現在，試着把黑霧從胸口調動到掌心，像捏泥土一樣，把它捏成一個小球。”
凌夜深吸一口氣，閉上眼睛，集中精神感受胸口的黑霧。那些黑霧像是有生命的小蛇，在他的體內緩緩流動，只要他稍微用力，就能調動它們。他試着把黑霧往掌心引，黑霧很配合地順着手臂往上爬，很快就聚集在他的掌心，形成了一團小小的黑霧。
“很好，現在試着把它捏成球形。” 艾拉的聲音在旁邊指導，“想象你的意志是一個模具，把黑霧牢牢鎖在模具裏，不要讓它散開。”
凌夜按照艾拉說的做，試着用意志壓縮黑霧。可就在黑霧快要變成球形的時候，他的左肩突然傳來一陣刺痛 —— 是昨天被光明劍灼傷的傷口，雖然已經被藍光修復，卻還是會在調動力量時隱隱作痛。這陣刺痛讓他的意志稍微鬆動了一下，掌心的黑霧瞬間炸開，像一朵黑色的花，濺到了他的手背上，留下了一道淡淡的黑痕。
“嘶 ——” 凌夜倒吸一口涼氣，手背上的黑痕傳來一陣灼燒感，和光明魔法的灼傷不同，這是黑霧失控後的自我反噬。
“別急。” 艾拉走過來，用藍光輕輕覆在手背上的黑痕上，灼燒感很快就消退了，“力量的掌控，不是一蹴而就的。你母親當年練習凝聚黑霧，用了整整三個月，才第一次成功捏出球形。你才練了不到半個時辰，已經比她當年強多了。”
凌夜看着手背上消失的黑痕，又看了看石牆上的圖騰，握緊了拳頭。他不能放棄，母親練了三個月，他就算練更久，也要練會 —— 他要保護黑石和莉莉，要爲母親和老仆報仇，不能再因爲力量失控，讓身邊的人受傷。
“我再試一次。” 凌夜重新閉上眼睛，這一次，他刻意忽略了左肩的刺痛，把所有的注意力都集中在掌心的黑霧上。他想象着母親的木牌，想象着黑石的機械義肢，想象着莉莉攥着他衣角的小手，這些畫面像一根繩子，牢牢拴住了他的意志，不讓它有絲毫鬆動。
黑霧再次聚集在掌心，這一次，它比剛才更聽話，在凌夜的意志操控下，慢慢壓縮，變成了一個指甲蓋大小的黑色小球。小球在他的掌心輕輕轉動，泛着淡淡的光澤，沒有絲毫要炸開的跡象。
“成功了！” 莉莉的聲音傳來，她站在空地邊緣，手裏拿着剛摘的野果，臉上滿是驚喜，“凌夜哥哥，你做到了！”
凌夜睜開眼睛，看着掌心的黑色小球，心裏涌起一股難以言喻的喜悅。這是他第一次真正掌控住永夜之力，不是因爲憤怒或恐懼，而是因爲意志和決心。他抬起手，把黑色小球遞給艾拉：“艾拉大人，你看，我做到了。”
艾拉接過黑色小球，指尖的藍光輕輕碰了碰小球，小球沒有散開，反而和藍光融合在一起，變成了淡紫色的光球。“很好，這說明你的意志已經能穩定黑霧了。” 艾拉把光球還給凌夜，“接下來，試着讓小球在你的手指間流動，從食指到中指，再到無名指，不要讓它掉下來，也不要讓它炸開。”
凌夜點點頭，開始嚐試讓黑色小球在手指間流動。剛開始的時候，小球總是會從指縫間滑落，或者因爲他的意志不夠集中而變大。但他沒有放棄，一次又一次地嚐試，手背上的黑痕多了一道又一道，卻還是咬着牙堅持。
黑石站在空地的另一邊，沒有說話，只是默默地撿起地上的石塊，堆成了一個小凳子。等凌夜練得滿頭大汗時，他走過去，把石凳放在凌夜身邊：“君主，歇會兒吧，你都練了兩個時辰了，肚子該餓了。”
凌夜接過黑石遞來的水囊，喝了一口水，才發現太陽已經升到了頭頂。他看着掌心還在慢慢流動的黑色小球，心裏滿是成就感：“再練一會兒，等我能讓小球在手指間繞三圈，我們再吃飯。”
莉莉也走了過來，遞上一個剝好的野果：“凌夜哥哥，吃個野果吧，很甜的，能補充力氣。” 她的胳膊上，被光明劍劃傷的傷口已經愈合，只剩下一道淡淡的疤痕，“艾拉大人說，等你練會了掌控黑霧，就能用黑霧幫我把疤痕去掉，是嗎？”
凌夜摸了摸莉莉的胳膊，笑着說：“是，等我練好了，就幫你把疤痕去掉，讓你以後再也看不到它。”
艾拉坐在石牆上，看着他們三個，手裏翻着《永夜史》，嘴角露出了欣慰的笑容。她知道，凌夜正在慢慢成長，從一個任人欺凌的私生子，變成一個能掌控力量、保護同伴的領袖 —— 這正是她和莉婭所期望的。
夕陽西下的時候，凌夜終於能讓黑色小球在手指間繞三圈了。他站在空地中央，黑色小球在他的手指間靈活地流動，像一條黑色的小蛇，既不炸開，也不掉落。艾拉走過來，拍了拍他的肩膀：“今天就練到這裏吧，你的進步很快，再練幾天，就能用黑霧進行簡單的攻擊和防御了。”
凌夜收起黑色小球，才感覺到肩膀和手背傳來的疼痛，卻一點也不覺得累。他看着漸漸暗下來的天空，看着身邊的黑石和莉莉，看着手裏的《永夜史》，突然覺得，永夜森林不再是陌生的地方，而是他的家 —— 一個有同伴，有使命，有希望的家。
“我們回去吧，我有點餓了。” 凌夜笑着說，率先往他們臨時搭建的帳篷走去。黑石扛起裝着幹糧的包裹，莉莉牽着他的衣角，艾拉跟在最後，手裏的《永夜史》泛着淡淡的藍光，照亮了他們回家的路。
帳篷裏，黑石已經生好了火，火上架着烤好的野兔，香氣彌漫在帳篷裏。凌夜坐在火堆旁，看着跳動的火苗，突然想起了皇宮雜物間的那個小壁爐 —— 那時候他只能偷偷撿侍衛扔掉的柴火，烤一個小小的土豆，還怕被凱倫發現。而現在，他有溫暖的火堆，有美味的烤肉，有身邊的同伴，有能掌控的力量。
“明天，我們往永夜森林的深處走。” 艾拉咬了一口烤肉，對凌夜說，“前面有一個狼人部落的臨時據點，我們可以去那裏借宿，順便打探一下戈魯首領的消息。”
凌夜點點頭，咬了一口烤肉，覺得這是他吃過最好吃的一頓飯。他知道，前面的路還很長，還有很多挑戰在等着他 —— 狼人部落的敵意，吸血鬼領主的野心，皇後和太子的追殺。但他不再害怕，因爲他有同伴，有力量，有永不放棄的決心。
夜色漸深，永夜森林的黑霧變得更濃，卻像一雙溫柔的手，守護着帳篷裏的溫暖和希望。凌夜靠在黑石的肩膀上，看着火堆旁還在把玩野果的莉莉，聽着艾拉輕聲講述永夜森林的故事，慢慢閉上了眼睛。他的左額，暗金色的紋路在火光的映照下，泛着淡淡的光澤，像一顆正在蘇醒的星星。
