黑石抱着莉莉，凌夜忍着左肩的灼燒痛，三人順着面包房地窖的階梯往下走。潮溼的黴味混着泥土的腥氣撲面而來，腳下的石階長滿青苔，每走一步都要小心翼翼避免打滑。莉莉把臉埋在黑石的頸窩，小手緊緊攥着他的粗布袍，只有偶爾露出的淡紫色發梢，能看出她還在發抖 —— 剛才騎士團的光明劍劃破空氣的銳響，還在她耳邊回蕩。
“下面好像有光。” 凌夜突然停下腳步，聲音壓得很低。他的銀灰色眼瞳在黑暗中泛着微光，能隱約看到地窖深處飄着一層淡淡的藍光，像裹着薄冰的螢火蟲，在石牆間緩緩流動。
黑石放慢呼吸，機械義肢輕輕搭在腰間的鐵鏈上 —— 那是他們唯一的武器。他往前走了兩步，藍光越來越亮，照亮了一間約莫兩丈寬的石室。石室中央的石台上，擺着一本封面泛黃的厚書，書頁間泛着和藍光同源的微光；石牆刻着密密麻麻的紋路，像是某種古老的圖騰，紋路縫隙裏也滲着淡藍，像凍住的星河。
“誰在那裏？” 黑石的聲音在石室裏回蕩，帶着獸人特有的厚重，“出來！別裝神弄鬼！”
沒有回應，只有藍光在緩慢流動，書頁被氣流吹得輕輕翻動，發出 “譁啦” 的輕響。凌夜往前走了兩步，左肩的傷口突然傳來一陣刺痛 —— 不是光明魔法的灼燒感，而是一種類似共鳴的麻癢，像有細小的電流順着血管往胸口竄。他下意識地摸向胸口，那裏的黑霧似乎也被藍光喚醒，在衣料下輕輕顫動。
就在這時，石台後的陰影裏突然傳來一陣腳步聲。一個裹着黑色長袍的身影緩緩走出，袍角拖在地上，掃過石階上的灰塵，卻沒留下絲毫痕跡。她的頭發是蒼白的，像染了霜的枯草，從兜帽下垂出來，遮住了大半張臉，只露出一截青灰色的皮膚和一只骨節分明的手 —— 那只手正托着那本厚書，指尖泛着和藍光一樣的冷白。
“終於等到你了，古永夜王的後裔。” 黑袍人的聲音沙啞得像被砂紙磨過，卻帶着一種穿透人心的沉穩，她抬起頭，兜帽下的眼睛是深紫色的，像浸在墨裏的寶石，“凌夜。”
凌夜猛地愣住了 —— 他從未告訴過陌生人自己的名字，這個黑袍人怎麼會知道？還有 “古永夜王的後裔”，這是什麼意思？他想起第三章血月覺醒時，左額胎記化作的暗金色紋路，想起胸口不受控制的黑霧，心髒突然狂跳起來：“你是誰？你怎麼知道我的名字？”
“我叫艾拉。” 黑袍人 —— 艾拉緩緩走到石台前，將厚書放在上面，書頁自動翻到某一頁，上面畫着一個和凌夜左額胎記一模一樣的圖騰，“這本書叫《永夜史》，記載着黑暗族群的過往，也記載着你的血脈。” 她伸出手，指尖離凌夜的額頭還有三寸時停下，深紫色的眼睛裏映出他的倒影，“你左額的紋路，是永夜王族的印記；你胸口的黑霧，是沉睡千年的永夜之力。你的母親，是古永夜王的最後一位後裔。”
“我母親？” 凌夜的呼吸瞬間急促起來。他想起母親臨死前被侍衛押走的場景，想起皇後站在高台上喊的 “勾結黑暗生物的賤婦”，想起自己從小到大被人罵的 “野種”—— 原來那些不是污蔑，母親真的和 “黑暗” 有關，可她明明那麼溫柔，從來沒有傷害過任何人。
“她叫莉婭，對嗎？” 艾拉的聲音放輕了些，像是怕驚擾了什麼，“三百年前，永夜森林被帝國的光明契約侵襲，王族幾乎被滅門，莉婭帶着《永夜史》逃出來，隱姓埋名在帝國邊陲。後來她被皇帝看中，以爲能換來安穩生活，卻沒想到皇後早就發現了她的身份，用你要挾她，最後還污蔑她‘勾結黑暗生物’，賜了毒酒。”
凌夜的指甲深深嵌進掌心，鮮血順着指縫滴在石階上。他一直以爲母親的死是因爲皇帝的薄情，沒想到背後還有這麼深的陰謀。皇後的僞善，皇帝的默許，皇室的殘忍 —— 這些畫面在他腦海裏交織，胸口的黑霧突然變得躁動，差點沖破衣料。
“別激動。” 艾拉輕輕揮手，一道藍光落在凌夜的胸口，黑霧瞬間平靜下來，“你現在還控制不了永夜之力，情緒太激動會被力量反噬，就像剛才在面包房那樣，差點傷了那個小女孩。”
凌夜這才想起莉莉，趕緊回頭看 —— 黑石還抱着她，莉莉已經從他的頸窩探出頭，淡紫色的眼睛裏滿是好奇，正盯着艾拉手裏的《永夜史》。看到凌夜望過來，她小聲說：“凌夜哥哥，她身上有和我爸爸媽媽一樣的氣息，是黑暗的味道，卻不嚇人。”
艾拉聽到這話，看向莉莉的眼神柔和了些：“你是吸血鬼族群的孩子吧？你的父母，應該是十年前反抗帝國光明契約的那批戰士。”
莉莉點點頭，眼眶突然紅了：“爸爸媽媽說，帝國的人要殺我們，讓我躲在木桶裏，可我出來後，他們就不在了……”
黑石輕輕拍了拍莉莉的背，看向艾拉的眼神少了些警惕，多了些懇求：“你知道這麼多，能不能告訴我們，現在該去哪？騎士團一直在追我們，我們只想活下去。”
艾拉走到石室的另一邊，推開一道隱蔽的石門 —— 門後是一條更窄的通道，通道盡頭隱約能看到樹木的影子。“永夜森林。” 她的聲音帶着一種不容置疑的堅定，“那裏是黑暗族群的故土，也是唯一能讓凌夜掌控力量的地方。帝國陷落不是意外，是皇室常年用光明契約抽取黑暗力量，引發了血月反噬。現在皇後和太子躲在聖光城，正準備用剩下的光明契約，徹底消滅所有黑暗生物 —— 包括你們。”
凌夜看着通道盡頭的微光，又看了看懷裏還攥着破玩偶的莉莉，握緊了拳頭。他不再是那個只想躲起來活下去的私生子了，他要去永夜森林，要掌控力量，要爲母親報仇，要保護黑石和莉莉，要讓那些殘害黑暗族群和無辜平民的人，付出代價。
“我們什麼時候走？” 凌夜的聲音比剛才沉穩了許多，銀灰色的眼瞳裏沒有了迷茫，只剩下堅定。
艾拉拿起石台上的《永夜史》，遞給凌夜：“先在這裏休整一晚，明天天亮就出發。地窖裏有幹淨的水和儲存的幹糧，你的傷和那個小女孩的胳膊，我會用藍光治療，不會留下後遺症。” 她頓了頓，看向黑石的機械義肢，“你的義肢生鏽了，通道裏有獸人部落留下的金屬油，我可以幫你清理一下，至少能讓它再用幾年。”
黑石愣了一下，隨即露出了一個有些憨厚的笑容：“謝謝你，艾拉大人。”
凌夜接過《永夜史》，書頁上的圖騰似乎和他左額的紋路產生了共鳴，微微發燙。他翻開第一頁，上面寫着一行古老的文字，艾拉在旁邊輕聲翻譯：“永夜非惡，光明非善，平衡之道，方爲長久。”
這句話像一顆種子，落在了凌夜的心裏。他看着石室裏流動的藍光，看着身邊的黑石和莉莉，突然覺得，這場逃亡不再是漫無目的的躲避，而是一條通往希望的路 —— 通往永夜森林，通往真相，通往他真正的宿命。
