第11章
扶蘇表情呆滯，忍不住陷入持續性的自我懷疑。
是我聽錯了，還是會錯了意？
沒有陳縣尊這樣的好官，所以蒼天才不公。
雙重否定即爲肯定，那就是——假如他家鄉有陳善這樣的好官，蒼天才叫公道。
這怎麼可能呢！
扶蘇瞪着嚎哭不止的老乞丐，思量片刻後暗中想道：他該不會是餓糊塗了吧？
趙承站在旁邊，一手執炭筆，一手執羊皮紙，運筆如飛寫下一連串黑冰台暗語，記錄雙方談話要點。
等他抬頭時才發現，扶蘇呆愣愣站在原地，似乎不知如何是好。
唉。
趙承輕輕嘆了口氣，露出一副和善的笑臉：“老丈，您家鄉是遭了天災，還是受了人禍？”
“爲何會流落至此？”
老乞丐好不容易才止住眼淚，帶着哭腔說：“先有天災，後有人禍，哪一個都不曾少啊。”
“前年春天大旱，秋收時又陰雨連綿，莊稼顆粒無收。”
“官府催收稅賦逼得急，把我家大兒抓去築城，令大兒媳舂米。”
“等鄉吏再來時，我小兒嚇得逃入深山，至今生死不知。小兒媳爲免活活餓死，攜幼子回了娘家。”
“我那老妻在家每日以淚洗面，沒幾天就不成啦。”
“剩下我一個老鰥夫，渾渾噩噩的四處乞討爲生，沒成想竟然活到了今日。”
說到這裏，老乞丐苦笑幾聲：“後來聽過路的商賈說，西河縣富得流油，連狗都能吃肉。老朽就一路打聽着來了這裏。”
此刻，他禁不住嘆了口氣：“若是早知世間有此福地，我何至於落到家破人亡的境地！”
周圍的乞丐感同身受，紛紛發出一連串的嘆息。
扶蘇不知該作何表情：“老丈，既然你說西河縣這好那好，爲何又會在街邊行乞呢？”
老乞丐慍怒道：“行乞怎麼啦？”
旁邊的小乞兒數完了銅錢，嬉笑着仰起臉：“貴人有所不知，我等並非衣食無着，午時濟慈院會施舍肉粥的。”
衆乞丐你一言我一語地接話道：“您什麼時候聽說救濟窮苦的粥裏摻着肉啊？西河縣是獨一份！”
“那一大碗肉粥喝下去，到晚上都不餓，可香啦！”
“您是外地來的吧？不曉得西河縣的規矩。每逢月底，濟慈院會沿街收攏街邊的乞丐，給我們各自安排去處。現在不吃飽飯，介時腳不能挑、手不能提，哪有好地方給你去？”
“我等只是在休養，乞討是順帶。”
小乞兒信心滿滿地說：“貴人，他日再相逢時，說不準我就有錢還您啦！”
扶蘇下意識問道：“濟慈院是什麼？”
小乞兒遙遙指着城西的一處建築：“在那裏，陳縣尊專爲扶危濟困、撫孤恤寡設置的。”
“自從有了濟慈院，西河縣沒聽說過餓死人的事啦！”
老乞丐再度想起傷心事：“若天下官吏都如陳縣尊一般慈悲仁善該有多好呀！”
旁邊有人哼了一聲：“吾自從記事以來，從未聽聞過陳縣尊這樣愛民恤民的好官。往前八百年沒有，往後八百年也沒有。”
“大秦疆域萬裏，官吏多如牛毛，僅僅出了他這麼一個！”
衆乞丐不約而同地點頭，誇贊之聲不絕於耳。
“可惜了。”
“是呀，太可惜了。”
“聖人在世也不過如此。要是......唉！”
扶蘇猛然驚醒，伸手握住了趙承的炭筆。
“這段不要記。”
“啊？哦。”
趙承短暫地猶豫了一刹那，從善如流地點點頭。
他心裏明白，前面那些話都沒什麼。
可是將陳善比作聖人，又連道可惜，定個‘非所宜言’之罪絕對是沒問題的。
“我們走。”
扶蘇板起面孔，飛快地走在前面。
眼下稍遇小挫，之後可得更加謹慎地選擇查訪對象了。
陳善爲非作歹多年，積累的家資極其驚人。
稍微拿出一點來施舍給窮苦百姓，哪個不對他感恩戴德？
既然如此......
扶蘇的目光不由自主盯上了街邊一家‘劉記南貨’。
店鋪門口擺着琳琅滿目的果幹、香料，店內十餘個夥計穿梭往來，熙熙攘攘好不熱鬧。
“就是它了。”
扶蘇給趙承打了個眼色，閒庭信步般走了進去。
“客官，您要點什麼？”
“南方來的幹果茶食、臘貨海味，應有盡有。”
掌櫃的眼尖，兩人一進店就察覺到他們與衆不同的氣質，主動前來接待。
扶蘇漫不經心的走走逛逛，卻不想吸引到店內一位胡族女子的注意。
她的頭飾鑲金嵌玉，身邊又跟着五大三粗的護衛和嬌俏可人的婢女，顯然身份不凡。
扶蘇走到哪裏，她的視線就跟到哪裏。
婢女小聲在她耳邊說了句什麼，兩人頓時爆發出一陣嬌笑。
“哎！”
“小郎君，你姓甚名誰？哪家的公子？”
婢女性格潑辣，壯着膽子吆喝了一聲。
胡女羞得俏臉發紅，捶了婢女一把，趕忙躲到了更裏面。
“我？”
扶蘇詫異地指着自己。
“不是你還能是誰？”
“小郎君，我家主人剛才誇你生的挺拔俊俏。你要是......哎呦！”
婢女話還沒說完，就被剛才的胡女拖了回去，又羞又氣地連連斥責。
扶蘇眼見此景，頓時又尷尬又好笑。
他生來尊貴，儀表堂堂，鹹陽城中愛慕者不在少數。
可是像胡女這般敢當面撩撥他的，卻一個也沒有。
“貴客溫文儒雅，氣宇軒昂。”
“塞外的胡族貴女中，可是有不少都喜歡你這樣的。”
掌櫃不由豔羨地說道。
扶蘇搖了搖頭，趕忙岔開話題：“在下趙橋鬆，家中世代從商。前些時日長輩聽聞西河縣百業昌盛，特意派我來打個前站。”
“今日見您店內貨物豐足，來者絡繹不絕，想來傳言應當不虛。”
掌櫃一聽他是同行，心底頓時老大的不快。
可想到即將多出個競爭對手，又轉念勸道：“年輕人果然性子急。”
“你走馬觀花匆匆遊覽一趟，能看出個什麼眉目？”
扶蘇微笑着說：“眼見都不爲真，難道其中有什麼隱情嗎？”
掌櫃重重地嘆了口氣：“你可知西河縣商稅異於別處？”
“我這南貨店要是照賬面上的錢數來算，說句日進鬥金都不爲過。”
“可真正到手的，還要跟本地官府四六分賬。”
扶蘇大驚失色：“陳縣尊竟然把商稅收到了四成？”
掌櫃淡淡地瞥了他一眼：“沒那麼少。”
“大頭是人家的，小頭才是我們的。”
“南貨店商稅六成，西河縣無一例外。”
