對岸的槍聲徹底沉寂了。只有渾濁的河水依舊不知疲倦地奔流，嗚咽着，仿佛在哀悼剛剛吞噬的兩個靈魂。河灘上，幸存者們癱倒在泥濘中，如同離水的魚，大口喘息，卻吸不進絲毫希望。冰冷的河水從衣褲上滴落，帶走體溫，也帶走最後一絲力氣。
小豆子的嚎啕大哭漸漸變成了壓抑的、斷斷續續的抽泣，身體不住地顫抖。另一名士兵（現在他是除秦羽外唯一的戰鬥人員了）臉色慘白，眼神空洞地望着河水，似乎還沒從同伴瞬間死亡的沖擊中回過神來。
蘇瑤跪在昏迷的傷員身邊，雙手按壓着他的胸腔，進行着急救。河水從他口鼻中不斷涌出，脈搏微弱得幾乎感覺不到。她的動作專業而迅速，但眼神深處卻是一片冰冷的絕望。藥品在渡河時險些丟失，雖然最後搶了回來，但磺胺粉已經溼了大半。
秦羽緩緩轉過身。他溼透的頭發貼在額前，水珠順着冷硬的臉頰滑落。他沒有去看對岸，也沒有催促。他只是默默地走到一旁，將自己那支視若生命的步槍小心翼翼地拆開，用還算幹燥的內襯衣角，一點一點地擦拭掉槍管、機匣裏的水漬和泥沙。他的動作專注、緩慢，甚至帶着一種近乎儀式般的莊重。冰冷的金屬部件在他手中被細致地護理着，仿佛這是此刻唯一能讓他保持冷靜、不被滔天悲憤和殺意吞噬的事情。
老趙最後那聲咆哮，那句“替俺殺光”，如同燒紅的烙鐵，深深燙在他的靈魂上。但他不能崩潰，不能憤怒，甚至不能悲傷。他是這支殘兵的最後支柱，他必須冷，必須硬，像一塊冰，像一塊鋼。
擦完槍，重新組裝，檢查機件運作正常。然後，他開始清點剩餘的物資。食物：幾塊被水泡得發脹的壓縮餅幹，一小袋溼透的炒米。藥品：受損的磺胺粉，幾支嗎啡，奎寧倒是密封的還好。彈藥：他的步槍子彈還有二十發左右，那名士兵的漢陽造子彈不足十發。火柴：完了，全溼了，徹底沒用。
每清點一樣，心就沉下去一分。尤其是火柴的失效，意味着他們將無法生火取暖、烘幹衣物、消毒器械，甚至無法煮熟食物（如果他們還能找到的話）。在這潮溼陰冷的叢林裏，這幾乎是致命的。
“長官……”蘇瑤沙啞的聲音傳來，帶着無盡的疲憊和悲傷，“李兄弟……不行了……”
秦羽走過去。傷員已經停止了呼吸，臉色青紫，瞳孔渙散。又一個。
沉默。死一般的沉默。
小豆子的抽泣聲又響了起來。
“埋了吧。”秦羽的聲音幹澀得像是砂紙摩擦。沒有工具，他們只能用手和匕首，在河岸邊的泥地裏艱難地挖出一個淺坑，將同伴的屍體草草掩埋。連一塊像樣的木頭做墓碑都沒有。
做完這一切，所有人都精疲力盡，癱坐在地。寒冷、飢餓、悲傷、恐懼，如同無數條毒蛇，啃噬着他們的意志。
“長官……我們……怎麼辦？”那名幸存的士兵，聲音帶着哭腔，眼神渙散，顯然已經到了崩潰的邊緣。連續的死亡和絕境，正在摧毀他最後的心理防線。
秦羽的目光掃過幸存者：幾乎崩潰的士兵，驚恐無助的小豆子，疲憊絕望卻仍在強撐的蘇瑤。還有他自己，傷痕累累，彈藥有限，面對着一個如同幽靈般強大的對手。
他再次看向地圖。過河之後，地形變得更加陡峭復雜，根據地圖顯示，需要翻越一道山脊，才能繼續向西北方向前進。路途只會更加艱難。
而身後，那個叫鬆井的惡魔，很可能正在尋找渡河的方法，或者已經在上遊或下遊的某處，如同附骨之疽，再次悄然跟上。沒有火，意味着夜晚將無比難熬，且無法有效驅趕野獸和蚊蟲。
前進？帶着這樣的隊伍，翻越陡峭山脊，幾乎是不可能完成的任務，而且目標明顯，極易被狙擊。
停留？等於坐以待斃，寒冷、飢餓和追兵會很快奪走他們。
分散突圍？幸存的士兵和小豆子幾乎沒有獨立生存的能力，蘇瑤或許能多撐一段時間，但結局可想而知。
每一個選項，都通向死亡。只是方式和時間不同。
秦羽感到一種前所未有的沉重。作爲狙擊手，他習慣獨自承擔壓力和風險，但現在，他肩負的是整整三條，不，是四條（包括他自己）人命。他的每一個決定，都可能將所有人推入萬劫不復的深淵。
他的目光再次落在地圖上那個標着“Outpost”（前哨站）的紅圈上。那個充滿死亡和未知毒物的地方……但也是唯一可能存在大量補給的地方。藥品、食物、武器、或許還有……火柴或打火機。
風險極大。但絕境之中，那似乎是唯一可能存在一線生機的地方。回去，意味着要再次穿越河流，再次面對那片死亡區域，甚至可能再次與鬆井遭遇。
但是……如果鬆井判斷他們已經過河並繼續向前，那麼前哨站方向反而可能暫時成爲燈下黑？最危險的地方，就是最安全的地方？
這是一個瘋狂的賭博。用所有人的性命，去賭一個渺茫的可能性。
秦羽閉上眼睛，深吸了一口冰冷潮溼的空氣。老趙臨死前的面孔在他眼前閃過。不能白白犧牲。必須有人活下去。
他猛地睜開眼，眼神中所有的猶豫和迷茫都被一種破釜沉舟的決絕所取代。
“我們回去。”他聲音不高，卻像一塊巨石投入死水。
所有人都驚呆了，難以置信地看着他。
“回…回去？回哪裏去？”士兵結結巴巴地問，臉上血色盡失。
“回那個前哨站。”秦羽的語氣平靜得可怕，“那裏可能有我們急需的東西。藥品，食物，還有生火的東西。”
“可是…那裏有毒！還有鬼子！”小豆子尖叫起來，聲音充滿了恐懼。
“鬼子很可能以爲我們過河走了，不會想到我們敢回去。”秦羽分析道，與其說是在說服他們，不如說是在說服自己，“至於毒……我們知道了危險，加倍小心，或許能避開。”他看向蘇瑤，“蘇醫生，你能辨認出更多有毒的跡象，對嗎？”
蘇瑤的臉色蒼白，她看着秦羽那雙冰冷而堅定的眼睛，又看了看瑟瑟發抖的小豆子和瀕臨崩潰的士兵。她明白，繼續前進是死路一條，停留也是死路一條。回去冒險，或許是唯一理論上存在生機的選擇。作爲醫生，她渴望那些可能存在的藥品。
她艱難地點了點頭：“我……盡力。”
“長官！那是送死啊！”士兵幾乎要哭出來。
“留在這裏，一樣是死！”秦羽的聲音陡然變得嚴厲，帶着不容置疑的威壓，“想活命，就跟我走！否則，你們可以自己選擇留下！”
他的目光如同冰冷的刀鋒，掃過士兵和小豆子。士兵被他看得低下頭，不敢再言語。小豆子嚇得縮到了蘇瑤身後。
秦羽知道自己的話很殘酷，但他沒有時間也沒有精力去溫柔安撫。生存的壓力已經繃緊到了極限。
“整理東西。十分鍾後出發。”他丟下這句話，開始默默地收拾所剩無幾的裝備，將溼透的炒米攤開在石頭上晾曬，雖然效果甚微。
隊伍再次移動，氣氛比之前更加沉重和絕望。這一次，不是向着希望前進，而是主動走向已知的死亡之地。每一步都仿佛踩在針尖上。
他們沿着河岸向下遊小心翼翼地移動，尋找水流更緩、更容易渡回對岸的地方。每個人的神經都緊繃着，警惕地注視着對岸的叢林，生怕那個幽靈狙擊手突然出現。
幸運的是，一路上並沒有發生襲擊。似乎鬆井真的認爲他們已經過河遠遁，或者正在上遊某處尋找渡河點。
找到一個合適的地點後，他們再次咬牙涉過冰冷的河水。過程同樣艱難，但對死亡的恐懼壓倒了對河水的畏懼。再次踏上對岸那片顏色深暗的土地時，所有人都感到一股寒意從腳底直沖頭頂。
空氣中那股若有若無的惡臭，似乎更加清晰了。
秦羽打出手勢，示意所有人緊跟他的腳步，嚴格沿着之前來的、相對“安全”的路線返回，絕對避開那片掩體廢墟區域。
蘇瑤緊張地觀察着地面和植被，不時指出一些顏色異常或者完全不生長植物的地塊，示意繞行。
小豆子和那名士兵緊緊跟着，大氣都不敢出，仿佛腳下的土地隨時會裂開，噴出致命的毒氣。
沉默而恐懼的行軍。死亡的陰影不僅來自於可能追蹤的鬆井，更來自於這片被詛咒的土地本身。
就在他們逐漸接近前哨站外圍廢墟時，走在前面的秦羽突然再次猛地舉起拳頭，迅速蹲下身！
所有人立刻匍匐隱蔽。
秦羽的目光，死死盯在前方幾十米外，一間半塌的棚屋門口。
那裏，地面上，有一個相對新鮮的腳印。
不是他們的軍靴底，也不是日軍的軍靴底。
那是一種奇怪的、類似於草鞋編織，但底紋更粗糙的印記。
而且，腳印旁，似乎還掉落了一小根……色彩鮮豔的鳥類羽毛。
有人來過這裏？就在他們離開之後？
是誰？！
