夜幕再次降臨，北風呼嘯得更加猛烈，卷起的雪沫抽打在窗戶紙上，發出“噼啪”的輕響。
蘇家那間小小的堂屋裏，卻溫暖如春。
一盆燒得通紅的炭火，驅散了屋內的寒氣。蘇成海、陳正、李滿子三人圍坐在火盆邊，每個人的臉上都帶着一種難以抑制的興奮和激動。
就在一個時辰前，柳樹村護衛隊完成了他們的第一次“任務”——將李滿子地窖裏的四頭狍子，在夜色的掩護下，全部轉移到了村裏一間閒置的、也是最堅固的石屋裏。這間石屋，從此便成了柳樹村的“糧倉”，由護衛隊三班輪值，日夜看守，戒備森嚴。
當那三百多斤凍得硬邦邦的肉被整整齊齊碼放在石屋裏時，那種沉甸甸的安全感，讓所有參與此事的護衛隊員都挺直了胸膛。他們知道，自己守護的，是全村人的命。
“清兒丫頭這招真是絕了！”李滿子灌了一口熱水，粗聲大氣地說道，“以前防村民跟防賊似的，現在倒好，讓這幫小子自己看着，比誰都上心！我瞅着他們那眼神，誰敢動這肉一指頭，他們能活撕了誰！”
陳正也捋着胡須，滿臉贊嘆：“何止啊。今天一天，村裏的風氣都變了。以前大家聚在一起，不是唉聲嘆氣，就是說三道四。今天倒好，都在議論誰家小子入了護衛隊，誰家明天能分到肉湯。人人心裏都有了盼頭，那股死氣沉沉的勁兒，一下子就散了。”
蘇成海悶着頭，聽着兩人的誇贊，臉上露出了憨厚的笑容，心裏比吃了蜜還甜。
蘇清坐在一旁，手裏正拿着一根被火烤得焦黑的木炭，在一塊相對平整的木板上寫寫畫畫。她聽着三人的議論，並沒有插話，只是嘴角噙着一抹淡淡的笑意。
建立護衛隊，公開食物作爲報酬，這一步棋，她稱之爲“內部整合”。它不僅將村莊最強的武力收歸己用，更是通過設立一個明確的、可以通過努力達成的目標（加入護衛隊），成功地轉移了村民內部的矛盾，將原本可能因爲嫉妒而產生的破壞力，轉化爲了積極向上的驅動力。
“對了，清兒，”陳正似乎想起了什麼，神情變得嚴肅起來，“祠堂那邊，你打算怎麼辦？總不能一直讓他們這麼待下去吧？幾十口人，每天光是吃喝，就是個不小的消耗。”
這個問題，也是蘇成海和李滿子最擔心的。
蘇清停下手中的筆，抬起頭，目光清澈如水：“陳伯伯，這正是我接下來要跟你們商量的事。流民，我們不能一直養着，但也不能輕易放走。”
她站起身，將那塊畫滿了奇怪符號和線條的木板立了起來。
“這是我畫的柳樹村周邊的簡易地圖。”她指着木板解釋道，“我們村三面環山，只有南邊一個出口。這個地形，易守難攻，是我們天然的優勢。但是，我們村的防御，幾乎等於零。只有一圈低矮的、防君子不防小人的破舊籬笆。如果趙家莊的亂兵真的找過來，我們這點防御，一沖就垮。”
三人看着地圖，神色都凝重起來。他們之前從未從這個角度考慮過村莊的安全問題。
“所以，我的計劃是——築牆。”蘇清用木炭，在代表村莊的那個圈外，重重地畫上了一圈更粗的黑線。
“築牆？”三人異口同聲，眼中滿是震驚。
這天寒地凍的，土地都凍得跟石頭一樣，怎麼築牆？這得耗費多少人力物力？
“我知道這聽起來很難。”蘇清仿佛看穿了他們的心思，“但我們沒有別的選擇。而且，我們有人。”
她的目光，投向了地圖上代表祠堂的那個小點。
“那些流民青壯，就是我們現成的、免費的勞動力。他們想要在這裏活下去，就必須拿出足夠的價值來交換。爲我們柳樹村修築一道能保命的圍牆，就是他們現在最大的價值。”
陳正和李滿子的呼吸都變得急促起來。他們瞬間明白了蘇清的意圖。
這是一個一石二鳥的妙計！既解決了流民的安置問題，消耗了他們過剩的精力，防止他們生亂，又能實實在在地爲柳樹村建立起一道物理上的安全屏障。
“可是……這人手還是不夠啊。”蘇成海擔憂地說道，“光靠那十幾個流民青壯，猴年馬月才能修好？”
“所以，我們村裏的人，也不能閒着。”蘇清的計劃顯然已經考慮到了方方面面，“從明天起，護衛隊除了日常巡邏，也要加入到築牆的工作中。而村裏其他沒有入選護衛隊的男人，也可以自願報名參加。所有參加的人，根據每天完成的工作量，同樣可以獲得食物作爲報酬。雖然不如護衛隊多，但至少能保證他們和家人不會餓肚子。”
“這樣一來，我們不僅能加快築牆的進度，還能讓村裏所有人都動起來，人一忙起來，就不會胡思亂想。而且，這是爲了保護我們自己的家園，大家出工出力，也是理所應當。”
一番話說完，堂屋裏再次陷入了寂靜。
蘇成海、陳正、李滿子三人，看着眼前這個侃侃而談的少女，心中只剩下兩個字——拜服。
她的每一個計劃，都像一張精密的網，將人心、資源、危機、未來，全都滴水不漏地網羅其中。
“就這麼辦！”陳正猛地一拍大腿，激動地站了起來，“我明天一早就去召集人手！築牆！保衛我們柳樹村！”
商議已定，蘇清卻沒有立刻結束這場夜談。
她看向陳正，鄭重地說道：“陳伯伯，在開始築牆之前，還有一件更重要的事，需要您親自去做。”
“什麼事？”
“審問。”蘇清的眼神變得深邃起來，“我要知道關於趙家莊、關於那夥亂兵，所有的一切信息。敵人在哪裏，有多少人，用的什麼兵器，有什麼特征……這些情報，關系到我們所有人的生死。流民裏，那個爲首的老者，看起來見多識廣，也最沉穩。您今晚就親自去一趟祠堂，以村正的名義，單獨把他叫出來，仔細地問清楚。”
“記住，要恩威並施。告訴他，只要他說的信息有用，他的家人，以後每天都能多分到半碗野菜糊糊。但如果他敢有半句假話……”蘇清的眼中閃過一絲冷光，“後果，讓他自己掂量。”
陳正心中一凜，他知道，這是蘇清在教他如何運用手中的權力。他重重地點了點頭：“清兒，你放心，我知道該怎麼做了。”
是夜，陳正提着一盞昏暗的馬燈，獨自一人來到了村東的舊祠堂。
他按照蘇清的吩咐，將那個姓趙的老者，從祠堂裏單獨叫了出來，帶到了不遠處的一間廢棄牛棚裏。
牛棚裏，寒風四溢。
陳正沒有廢話，開門見山，將蘇清交代的話，用他自己那套帶着威嚴和壓迫感的語氣，重復了一遍。
趙老漢是個聰明人，他看着眼前這個不怒自威的村正，聽着那軟硬兼施的話語，知道自己沒有任何隱瞞的餘地。更何況，這關系到他孫子的口糧。
在昏黃的燈光下，他顫抖着，將那場如同噩夢般的經歷，一五一十地說了出來。
“那夥人……根本不是什麼官兵，就是一群土匪！大概有……有五六十號人，個個都騎着馬，手裏拿着明晃晃的砍刀……”
“他們……他們是突然沖進我們莊子的，見人就殺，見東西就搶……莊子裏……三百多口人，不到一個時辰，就……就全沒了……”
“領頭的是個獨眼龍，臉上有一道從額頭到下巴的長疤，特別凶狠……我聽他們說話的口音，像是……像是北邊黑風寨的馬匪……”
“他們搶光了糧食，還在我們莊子放了一把火，就往西邊去了……說是要去……要去什麼‘金家溝’……”
陳正聽着趙老漢斷斷續續的講述，後背陣陣發涼。
黑風寨！
這個名字，他如雷貫耳！那是盤踞在縣城以北黑風山上的一夥窮凶極惡的馬匪，燒殺搶掠，無惡不作！官府幾次派兵圍剿，都無功而返。
沒想到，他們竟然流竄到這裏來了！
而且，他們下一個目標，金家溝，離他們柳樹村，直線距離不超過三十裏地！
這個消息，如同一道驚雷，在陳正的腦海中炸響。
他強壓住內心的驚駭，又仔細盤問了一些細節，直到確認趙老漢已經再也說不出什麼有用的信息後，才讓他回去，並承諾明天會給他家人增加口糧。
送走趙老漢，陳正一個人在冰冷的牛棚裏站了許久。
他抬頭望向西方，那片漆黑的夜幕，此刻在他眼中，仿佛已經燃起了熊熊的血色火光。
風，更大了。
一場真正的、足以毀滅一切的風雪，就要來了。
他不敢耽擱，立刻轉身，腳步踉蹌地朝着蘇清家的方向，幾乎是跑了回去。
他必須，立刻將這個能決定柳樹村生死存亡的消息，告訴那個沉靜如水的少女。
