翌，黎明破曉，天色微明。
京城正陽門外，已是旌旗招展，甲胄鮮明。
數千精銳將士列隊肅立，鴉雀無聲，只有戰馬偶爾發出的響鼻聲和風吹旗幡的獵獵作響，一股肅威嚴之氣彌漫在空氣中。
顧昭野立於點將台之上，一身鋥亮的明光鎧，猩紅披風在晨風中翻卷。
他頭戴纓盔，面容冷峻，目光如電掃過台下肅立的軍隊。
此刻，他身上再無半分“顧安之”的慵懶閒適，只有屬於鎮北將軍的凜然氣與赫赫威儀。
兵部官員宣讀完陛下敕令與犒賞，儀式莊重而簡短。
“開拔！”
顧昭野聲音不高，卻清晰地傳遍全場，帶着金石之音，不容置疑。
令旗揮動，戰鼓擂響！
龐大的軍隊如同蘇醒的巨龍，開始緩緩移動。騎兵開路，步兵居中，糧草輜重緊隨其後，隊伍綿延數裏，踏起滾滾煙塵。
金屬甲胄碰撞之聲，整齊劃一的腳步聲，混合着低沉的號角聲，匯成一股撼人心魄的洪流。
顧昭野最後回望了一眼籠罩在晨曦中的京城輪廓，目光深沉難辨。
那座城池裏，有波譎雲詭的朝堂，有與他針鋒相對的政敵，也有……那個或許已經徹底將他遺忘的嬌俏身影。
他抿緊了唇，再無絲毫猶豫，猛地一拉繮繩，調轉馬頭，匯入了前行的大軍洪流之中。
玄甲紅披的身影，在初升的朝陽下，如同離弦之箭，堅定地指向南方。
他的戰場在那裏，他的責任在那裏。
與此同時，沈府之內。
沈稚剛剛起身，正由丫鬟伺候着梳洗。窗外隱約傳來遙遠而沉悶的號角聲與隱約的喧囂。
“外面是什麼聲音？”她隨口問道。
丫鬟側耳聽了聽，回道：“小姐，怕是今鎮北將軍率軍南下平倭，大軍正在出城呢。”
沈稚梳發的手微微一頓。鎮北將軍……顧昭野？那個與“顧安之”有着相似背影的將軍？
這個念頭只是一閃而過，並未在她心中留下太多痕跡。
她與那位高高在上的將軍，本就是毫無瓜葛。
“哦。”她淡淡應了一聲，注意力很快又回到了鏡中的自己身上，想着今該梳個什麼發髻，配哪支珠花。
她不知道的是，那個讓她一度愧疚難安又釋然放下的“顧安之”，此刻正以另一種她無法想象的身份，身披甲胄，率領着千軍萬馬，踏上了遠征之路。
他們的命運，如同暫時分離的溪流，各自奔涌。
然而，時代的洪流與未解的緣分，卻注定會在未來的某一刻，再次將他們席卷到一起，掀起更大的波瀾。
只是此刻，一人心如止水，一人志在疆場，仿佛已是殊途。
顧昭野大軍開拔後，京城似乎又恢復了往的節奏。
沈稚的生活也仿佛真的回到了遇見“顧安之”之前，讀書、習字、偶爾與手帕交們小聚，只是眉宇間偶爾會閃過一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的恍惚，但很快便會消散。
這，春光明媚，徐南溪和謝允之相約來尋她，三人一同去了京郊的一處馬場遊玩。
謝允之縱馬跑了幾圈，意氣風發地回來，額上還帶着薄汗，他勒住繮繩，望着南方，語氣帶着毫不掩飾的向往：
“真帶勁！什麼時候小爺我也能像顧昭野那樣，統領千軍萬馬，馳騁疆場，那才叫不枉此生！”
他雖是安南王府的小侯爺，卻最是崇拜那些憑自身軍功立業的將領。
徐南溪聞言笑道：“就你？先把馬騎穩了再說吧！顧將軍那可是在屍山血海裏出來的威名，你當是去郊遊呢？”
沈稚安靜地坐在一旁的石凳上，聽着他們談論顧昭野，心中並無太多波瀾。
謝允之不服氣地跟徐南溪鬥了幾句嘴，忽然像是想起什麼，轉頭問沈稚：
“對了阿稚，我記得你外祖家是不是就在浙江？離顧將軍要去平倭的地方不遠吧？”
沈稚點了點頭：“嗯，在杭州府。”
提到外祖家，她倒是想起一件事，語氣輕快了些：“下月初九，是我外公的六十大壽。大哥前兩還說，屆時他正好有些公務要南下處理，可以順便帶我去給外公賀壽。”
想到能見到許久未見的外祖一家，還能領略江南風光，她眼中不禁流露出期待。
“杭州府？”謝允之一聽，眼睛頓時亮了，“好地方啊！‘上有天堂，下有蘇杭’，我早就想去看看了！
阿稚，清安哥，你們什麼時候動身？帶上我一起去唄！我保證不添亂，就當是遊歷學習，長長見識！”他性子跳脫，最愛熱鬧，立刻就想湊這個熱鬧。
徐南溪原本在一旁聽着，聽到沈清安也會去，心頭一動，臉頰微微泛紅。
她悄悄拉了拉沈稚的袖子，聲音細若蚊蠅，卻帶着明顯的期盼：“阿稚……我，我也沒去過江南呢……若是方便，能不能……也算上我一個？”
她想去江南是真，但更想的，是能與沈清安有更多相處的機會。
沈稚看着眼前兩位好友，一個興致勃勃，一個含羞帶怯，哪裏會不明白他們的心思？
她本就因爲能去江南而開心，有好友同行自然更添趣味，尤其是南溪……她看了眼好友那藏不住心事的模樣，心中了然，更是願意成全。
她莞爾一笑，爽快應下：“這有什麼不方便的？人多才熱鬧！等我回去就跟大哥說，他定然不會反對的。”
沈清安向來疼她，對於這種無傷大雅的請求，多半是會應允的。
“太好了！”謝允之高興地一拍手。
徐南溪也抿唇笑了起來，眼中閃爍着甜蜜的光彩。
三人又興致勃勃地討論起江南的風土人情，西湖美景，還有那些聽說精致可口的點心。
沈稚暫時將那些紛亂的心緒完全拋開，沉浸在對即將到來的江南之行的憧憬之中。
她並不知道，這個看似尋常的省親計劃，將會把她再次卷入命運的漩渦之中。
南下的車輪尚未啓動，但命運的絲線，已再次悄然繃緊，只待一個合適的時機，將相隔千裏的兩人，重新拉扯到一起。
而這一次，不再是小院中的隱秘與試探，而是更廣闊的天地，更復雜的局勢，與更難以預料的碰撞。
就在沈稚與好友們憧憬着江南之行時，遙遠的東南沿海，已是烽煙四起，戰鼓雷鳴。
顧昭野率領的平倭大軍抵達浙閩沿海後，並未急於與倭寇正面決戰。
他駐扎在寧波府外的大營，做的第一件事便是整合力量。
閩浙水師提督果然如京中情報所言，庸碌怯戰，戰船破舊。
顧昭野雷厲風行，以貽誤軍機爲由，當場罷黜其職，提拔了幾名素有勇略、熟悉海事的將領，同時肅清了幾名與倭寇有暗中往來嫌疑的衛所軍官，迅速穩住了內部。
“趙莽！”帥帳內，顧昭野盯着巨大的海防輿圖，聲音冷冽。
“你派出斥候，必須盡快摸清倭寇主力盤踞的島嶼，尤其是那個被稱爲‘鬼窟’的蛇蟠島！
我要知道他們的、船只數量、補給線路，還有……他們到底是如何與岸上聯系的！”
“衛錚！督促工匠，全力修復、改造戰船，加裝佛郎機炮和火箭！”
他每不是在校場練水師，便是在帥帳與將領們推演戰術，常常至深夜。
很快，趙莽的斥候付出了不小的代價，帶回了關鍵情報：
倭寇主力確在蛇蟠島，但其周圍暗礁密布，水道復雜，大船難入。
且倭寇極其狡猾，在多個島嶼設有疑兵，行動飄忽不定。
“暗礁？水道復雜？”顧昭野盯着輿圖上那片如同毒蛇獠牙般的島嶼群，眸中寒光一閃，“那就把他們引出來打！”
他制定了“引蛇出洞，圍點打援”之策。
故意放出假消息，佯裝大軍糧草囤積於一處防御相對薄弱的衛所，並派出小股部隊伴裝護送。
同時，命趙莽率精銳水師埋伏於倭寇馳援的必經之路上。
果然，倭寇頭目得知“糧草”消息，利令智昏，派出大部主力乘着快船，試圖劫掠。
月黑風高夜，海面之上，機四伏。
當倭寇船隊浩浩蕩蕩闖入伏擊圈時，顧昭野立於旗艦船頭，猩紅披風在帶着鹹腥味的海風中獵獵作響。
他面無表情地看着下方如同聞到血腥味的鯊魚般撲來的倭寇船只，緩緩舉起了右手。
“放！”
一聲令下，埋伏在兩側礁石後、僞裝成漁船的戰船驟然亮出獠牙！
火箭如流星般劃破夜空，帶着淒厲的呼嘯聲射向敵船！
改良過的佛郎機炮發出震耳欲聾的怒吼，炮彈精準地落在倭寇關船最脆弱的船舷和風帆上！
刹那間，海面之上火光沖天，爆炸聲、慘叫聲、船只碎裂聲不絕於耳！倭寇被打了個措手不及，陣型大亂。
“！”顧昭野拔出腰間佩刀，刀鋒直指混亂的敵陣，聲音穿透硝煙與喊聲，清晰地傳遍己方戰船。
大周水師將士們見主帥如此勇決，士氣大振，如同下山的猛虎，駕船沖向敵陣，與試圖頑抗的倭寇展開了慘烈的接舷戰。
顧昭野身先士卒，玄甲在火光照耀下泛着幽冷的光澤。
他刀法凌厲簡潔，每一刀都直奔要害，所過之處，倭寇紛紛倒下，無人能擋其鋒芒。
鮮血染紅了他的戰甲，更襯得他面容冷峻，如同來自的修羅。
這一戰，從深夜持續到黎明。來襲的倭寇主力被盡數殲滅，戰船大多被焚毀或俘獲，只有少數殘敵趁亂逃脫。
旭東升，映照着漂浮着木板殘骸和屍體的海面，景象慘烈而悲壯。
顧昭野站在滿是血污的甲板上，任由海風吹拂着他染血的面頰。
他望着遠方漸漸清晰的蛇蟠島輪廓，目光冰冷而堅定。
這只是開始。
蛇蟠島他一定要連拔起！東南沿海的百姓，必須得到安寧！
“打掃戰場，救治傷員。”他沉聲下令，聲音帶着一絲疲憊，卻依舊不容置疑。
“傳令各部，休整三。三後，隨本將軍，兵發蛇蟠島！”
首戰告捷的消息如同長了翅膀般飛傳回京城，朝野震動。
皇帝龍顏大悅，下旨褒獎。京城百姓也紛紛議論着這位年輕將軍的赫赫戰功。
然而，深居沈府的沈稚，對此卻並未過多關注。
那些遠在千裏之外的烽火與戮，那些關於鎮北將軍顧昭野的傳奇戰績，於她而言，不過是茶餘飯後偶爾聽聞的、與己無關的談資罷了。
她絕不會想到，自己即將踏上的旅程，將會與那位她以爲早已成爲過往的“顧安之”，以及這片正被戰火洗禮的土地，產生怎樣意想不到的交集。
命運的軌跡，正以一種她無法想象的方式，悄然向着交匯點駛去。
暮春的杭州府，暖風拂面，柳絮如煙。
西湖碧波蕩漾，畫舫如織，絲竹管弦之聲伴着鶯啼婉轉，從湖畔的亭台樓閣間隱隱傳來，一派江南軟媚、富貴風流的氣象。
沈稚隨着兄長沈清安、沈隨安，以及同行的徐南溪、謝允之，一行人乘坐的馬車緩緩駛入城中。
她好奇地掀開車簾一角，看着與京城截然不同的景致——白牆黛瓦，小橋流水，行人步履似乎都帶着幾分水鄉特有的從容。
空氣中彌漫着溼潤的草木清香和隱約的糕點甜香。
“總算到了！這一路坐得我骨頭都快散架了！”
謝允之率先跳下馬車，伸了個懶腰，隨即又被街邊賣藕粉和定勝糕的小攤吸引了目光。
徐南溪緊隨其後，目光卻不由自主地飄向正與沈府前來接應的管事交談的沈清安，見他舉止從容，安排妥帖，眼中流露出更深的傾慕。
沈稚被丫鬟扶着下車，踏上青石板路，深深吸了一口這江南溼潤溫暖的空氣。
連舟車勞頓的疲憊似乎都消散了不少。
她望着遠處如黛的青山和隱約可見的湖光山色，臉上露出真切的笑容。
這裏沒有京城的拘謹和那些煩心往事，只有外祖家的溫情和未知的新奇。
“阿稚，我們先去外祖府上安頓，晚些時候再出來逛。”沈清安安排好車馬，走過來溫聲道。
“好！”沈稚雀躍地點頭，已經開始期待外公看到她時的驚喜，以及未來幾暢遊西湖、品嚐美食的愜意時光。
馬車再次啓動，軲轆軋過青石板路，發出富有韻律的聲響，穿過熙攘的街市，向着城西那座熟悉的府邸行去。
沈稚忍不住又掀開車簾一角，看着窗外緩緩流淌的河水、形態各異的石橋，以及臨水而建、白牆黛瓦的民居，只覺得眼睛都有些不夠用了。
這裏的一切，都與京城方正、威嚴的格局不同，充滿了曲折迂回的詩意和煙火人情的暖意。
與此同時，距離杭州府數百裏外的東海之上，蛇蟠島外圍海域，卻是另一番截然不同的景象。
天空被硝煙染成灰黑色，與鉛色的海面幾乎融爲一體。
震耳欲聾的炮火聲、喊聲、船只碰撞的碎裂聲取代了絲竹管弦。
空氣中彌漫着濃烈的味、血腥味和木材燃燒的焦糊味，令人作嘔。
顧昭野親自督帥的主力水師，正在對盤踞在蛇蟠島的倭寇老巢發起總攻！
戰鬥已持續了整整一，異常慘烈。
倭寇憑借對地形的熟悉和暗礁險灘負隅頑抗，他們駕駛着靈活的快船，如同水鬼般從礁石縫隙中竄出，試圖用火攻和接舷戰攪亂大周水師的陣型。
“左翼！注意左翼礁石區！有敵船埋伏！”
顧昭野站在劇烈搖晃的旗艦船樓上，甲胄上濺滿了不知是海水還是血水的污漬，聲音因長時間嘶吼而沙啞，卻依舊帶着穿透戰場的冷靜。
他目光如鷹隼，緊緊盯着戰局。己方一艘戰船因躲避不及，被倭寇的火船撞上，瞬間燃起熊熊大火，船上的士兵慘叫着跳入海中。
“傳令！右翼前鋒營壓上，吸引火力！中軍福船用重炮轟擊那片露出水面的礁石群，把藏在後面的老鼠給我轟出來！”他果斷下令，調整戰術。
炮彈呼嘯着砸向礁石群，激起沖天水柱，隱約傳來倭寇的慘嚎。
但更多的倭寇船只如同聞到血腥味的鯊魚，從四面八方圍攏過來，箭矢如雨點般落下，不斷有士兵中箭倒下。
“將軍！小心！”衛錚猛地撲過來，用盾牌擋開一支射向顧昭野的冷箭。
顧昭野看都未看那釘在盾牌上尾羽仍在顫抖的箭矢，反手一刀將一名試圖攀上旗艦的倭寇劈落海中。
他的眼神冰冷而專注，只有眼前的敵人和腳下的戰場。汗水、血水混合在一起，從他棱角分明的下頜滴落。
這裏的每一刻都是生死搏，每一寸海面的爭奪都伴隨着生命的消逝。
沒有風花雪月，沒有軟語溫言，只有最原始、最殘酷的生存與毀滅。
夕陽如血，將這片修羅場般的海域染得更加淒豔。
而在數百裏之外，杭州西子湖畔，沈府外祖家的臨水軒榭內，沈稚正倚在雕花木窗邊，與徐南溪他們閒聊。
窗外，夕陽的餘暉將雷峰塔映照得金碧輝煌，湖面波光粼粼，幾只晚歸的水鳥掠過，留下悠長的啼鳴。
渾然不知在同一片天空下，相隔不遠的東海之上，正進行着怎樣一場決定無數人命運、也關乎東南安寧的慘烈鏖戰。
一邊是極致歲月靜好的江南風月，一邊是生死一線的血火鏖戰。
兩條本已看似平行的命運線，因這同一片東南土地，再次被無形地拉近。
西湖的暖風，似乎也能隱約吹到那血腥的海上，只是不知那風中帶來的，是故人的氣息，還是命運即將再次交織的預告。
