馬車在鎮國公府側門停穩。
謝昭扶着覺夏的手下車，站定後，下意識地抬頭望了下眼前的朱漆大門，門楣上書“鎮國公府”四個鎏金大字。
“姑娘，咱們到了。”覺夏低聲道，話音裏帶着些許的忐忑。
謝昭微微點頭，斂下眸中的思緒。
早有婆子等在門口，見了她們，上前熱情行了個禮：“是謝姑娘吧？老夫人一早就吩咐奴婢在此等候了，請您隨奴婢來。”
“有勞嬤嬤。”謝昭聲音輕柔，態度溫順。
那婆子暗自打量着她，這謝家姑娘身着一襲月白色的襦裙，外罩一件淡青色薄紗披風，一頭青絲濃密如瀑，僅用一支素銀簪子挽起。她眼尾微挑，本該是嫵媚的，偏生眸光清冷如寒潭靜水，肌膚勝雪，襯得那雙眉眼愈發黑白分明。雖衣着素淨，卻自有一股出塵的氣質。
“謝姑娘這邊請。”婆子躬身引路。
穿過垂花門，視野豁然開朗。庭院內奇石疊嶂，曲廊回環。一灣活水被巧妙引入庭中，匯作清池，池內芙蕖亭亭，已翠葉如蓋。
覺夏跟在身後，忍不住悄悄打量着四周,眼中流露出驚嘆。
她自小在江南謝家長大，謝家也曾是詩禮傳家的官宦門第，庭園布置雅致非常，但與此處國公府的恢弘氣派、一草一木皆顯章法相比，仍是截然不同，處處透着公府的富貴氣象。
她湊近謝昭，極小聲道：“這京城公府，氣派果然不同……”
謝昭未回頭，只將手微微向後，在她手背上一按，覺夏立刻噤聲，垂首跟上。
引路婆子在一處名爲“宣瑞堂”的院落前。四名身着比甲的丫鬟垂手侍立廊下，見到來人，齊齊屈膝行禮，動作整齊劃一。
婆子回頭，對謝昭低聲道：“謝姑娘，老夫人在堂內等着您呢。”
謝昭重新理了理衣裙，確保沒有任何失禮之處，跨步走進屋中。
堂內主位的紫檀木雕花椅上。
端坐着一位滿頭銀絲、着一身絳紫色萬壽紋褙子的老婦人，眼神慈祥中透着清亮。
謝昭上前幾步，在適當距離處停下，依着規矩行了個全禮，“謝昭拜見老夫人，願老夫人福壽安康。”
老夫人見她禮儀周全，目光在她身上停留片刻，這才緩緩開口，“好孩子，起來吧，到近前來，讓我瞧瞧。”
待謝昭起身，她拉着謝昭的手，細細端詳了半晌，輕輕拍了拍她的手背，聲音溫和：“好孩子，舟車勞頓，辛苦你了。既來了，這裏便是你的家，安心住下。”
謝昭垂眸，聲音溫軟：“謝老夫人憐惜。"
老夫人見她禮儀周全，神態沉靜，眼中多了些憐愛，溫聲問道：“這一路從過來，可還順利？聽說前些子運河上不太平。”
“托老夫人的福，一路平安。”謝昭一一應答，“只是途經揚州時，遇上連大雨，耽擱了幾行程。”
“平安就好。”老夫人頷首，又問了問江南風物和沿途見聞，謝昭皆揀着穩妥的話一一答了，既不刻意逢迎，也無半分失禮。
正說着話，外間傳來通報聲：“夫人來了。”
隨即一陣急切的腳步聲由遠及近。一位婦人帶着婢女進門，她身着寶藍色織金緞面褙子，頭戴赤金點翠步搖，正是鎮國公夫人，謝昭的姨母，沈明玥。
沈明玥年近四十，因保養得宜，望去不過三十許人，雍容華貴之中透着幾分練。
謝昭起身行禮，沈明玥打量了一下謝昭，眼裏有淚花閃動，“好孩子，你真像你母親。”
謝昭聞言，露出一個溫和地笑：“想必您是沈姨母吧，我常聽我母親提起您。”
這話不假，她母親在世時，確實常說起京中舊事，說起與沈明玥年少時的情誼。
二人本是手帕交，後又認了親，情同手足。多年前沈明玥遇險，她母親機緣巧合下救了她一命。彼時沈明玥曾許諾，無論將來發生何事，只要力所能及，必定傾力相助。
父母驟逝，族人環伺，無奈之下，謝昭才攜丫鬟覺夏，帶着這最後的憑依，上京投奔國公府。
沈明玥聞言，眼角淚珠終於滑落，她聲音哽咽：“你爹娘那樣好的人，真是天妒英才......”
提到父母，謝昭眼眶微澀，垂下眼眸，掩去那一閃而過的痛色，“勞姨母掛心。父母若知姨母如此惦念，九泉之下亦會欣慰。”
老夫人見狀勸慰：“好了，明玥，快收收淚。孩子剛來，一路辛苦，莫要惹得她再傷心了。”
沈明玥這才稍稍平復心緒，取出帕子拭了拭眼角，對老夫人笑道："母親您瞧，昭昭這通身的氣度，沉靜知禮，倒不似江南水鄉嬌養出來的姑娘，說是咱們京城裏長大的閨秀也不爲過。"
老夫人也笑着附和：“是了，我看着也喜歡。”
她轉向謝昭，“往後你就安心在府裏住下，缺什麼只管與你姨母說，或是來回我也一樣，千萬別外道。”
沈明玥拉着謝昭的手，細細囑咐：“府裏人口簡單，你也不必拘束。明我讓丫鬟帶你熟悉熟悉環境。若是悶了，可以去後花園走走，或是找府裏姐妹說說話。你令聞表妹性子活潑，與你年歲相仿，應當能處得來。”
她頓了頓，又道：“只是你澈表哥如今不在府中，去歲便外出遊學訪友去了，信上說還要過些時才能回來。不然他在京中子弟中人頭熟，也能讓他帶你認識京中風物，參加些詩會花宴，慢慢便適應了。”
“謝姨母垂憐。昭昭此番投奔，已是叨擾，萬不敢再給姨母添麻煩。”謝昭溫順應道。
