御膳房，熱氣蒸騰，人聲鼎沸。
曹悅再次站在這裏，心中卻百感交集。
蘭心之死疑點重重，她隱約覺得此事與自己脫不了幹系。
可眼下，她被困在這方寸之地，要面對的卻是另一場“戰役”。
“喲，這不是曹大小姐嗎？怎麼又來了？”一個尖酸刻薄的聲音響起，是負責切菜的張嬤嬤。
自從上次曹悅得了太皇太後的賞識，御膳房的衆人便對她更加嫉妒，明裏暗裏地使絆子。
“張嬤嬤好。”曹悅壓下心中的不快，盡量客氣地回應。
“好什麼好！”張嬤嬤翻了個白眼，“你一來，咱們這御膳房就不得安寧！上次的事兒還沒完呢，這次又來幹什麼？”
曹悅只當沒聽見，徑直走到自己的位置開始準備食材。
今日要準備的膳食比上次更多，時間也更緊迫，她不敢有絲毫懈怠。
洗菜、切菜、配菜……
曹悅的動作行雲流水，絲毫不見慌亂。
然而，就在她準備將處理好的食材放入鍋中時，一個身影悄然靠近。
是蘭心。
不，準確地說，是與蘭心容貌相似的一個宮女。
曹悅心中一驚，蘭心不是已經死了嗎？
“你……”曹悅剛想開口，那“蘭心”卻一把捂住她的嘴，將她拉到一個角落。
“別出聲！”“蘭心”壓低聲音說道，“我知道你看到了，但我不是蘭心。”
曹悅心中疑惑更甚，“你不是蘭心？那你是誰？”
“我是蘭心的雙胞胎妹妹，蘭芝。”蘭芝的眼中閃過一絲陰狠，“我姐姐的死，與你脫不了幹系！”
曹悅心中一沉，果然如此。
“你想怎麼樣？”曹悅強作鎮定地問道。
蘭芝冷笑一聲，“我想讓你嚐嚐，我姐姐所受的痛苦。”說着，她從袖中掏出一包粉末，就要倒入曹悅面前的食材中。
曹悅眼疾手快，一把抓住蘭芝的手腕，“你想幹什麼？！”
“毒死你！”蘭芝惡狠狠地說道，“就像你毒死我姐姐一樣！”
兩人爭執間，那包粉末撒落在地。
曹悅定睛一看，臉色驟變。
這哪裏是什麼毒藥，分明是……
“你竟然……”曹悅指着地上的粉末，語氣中帶着一絲難以置信，“你竟然用這種東西……”
蘭芝得意地一笑，“怎麼樣？怕了吧？要是你敢說出去，我就說是你偷了御膳房的食材！”
曹悅深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜。
她看着蘭芝，眼中閃過一絲精光，“你以爲，只有你會耍手段嗎？”
曹悅迅速將灑落在地的粉末收集起來，這並非毒藥，而是某種會導致食材快速腐敗的菌粉。
蘭芝想借此毀掉她的菜品，讓她背上偷盜食材的罪名。
好一個借刀殺人！
曹悅冷笑一聲，看來蘭芝並不像表面看起來那麼簡單。
“你以爲我會怕你？”曹悅鎮定自若地反問，從容不迫地從袖中取出一小包用油紙包好的東西，“你看看這是什麼？”
蘭芝疑惑地接過，打開一看，裏面是一些白色的晶體。
“這是什麼？”蘭芝不解地問道。
“這是從我老家帶來的，可以保鮮的‘秘方’。”曹悅故作神秘地說道，實則是從現代帶來的粗鹽。
“蘭芝姑娘，你以爲只有你會耍手段嗎？我既然敢來御膳房，自然是有備而來。”
蘭芝臉色一變，她沒想到曹悅竟然有如此手段。
看着曹悅胸有成竹的模樣，蘭芝心中開始慌亂起來。
曹悅趁機將蘭芝推開，快速檢查了一遍準備好的食材，果然發現一些食材已經開始變質。
她當機立斷，將變質的食材挑揀出來，然後運用現代的食材處理技巧，快速處理好剩餘的食材。
時間緊迫，曹悅顧不上多想，立刻開始烹飪。
她將帶來的調料巧妙地運用到菜品中，並結合現代烹飪技巧，制作出幾道新穎獨特的菜肴。
菜肴做好後，曹悅親自將它們呈送到皇上面前。
皇上嚐了一口，龍顏大悅，連連稱贊：“此菜甚是美味，與以往的菜品大不相同！曹氏女，你做得很好！”
曹悅謙遜地謝恩，心中卻暗自鬆了口氣。
她知道，這一關總算是過去了。
皇上不僅再次賞賜了曹悅，還當衆責備了御膳房衆人對曹悅的刁難。
曹悅在宮廷中的地位再次提升，衆人對她的態度也發生了微妙的變化。
而這一切，都被躲在暗處觀察的蘇貴妃看在眼裏，她緊握着手中的帕子，眼中閃過一絲怨毒的光芒……
處理完御膳房的事務後，曹悅正準備離開，突然瞥見一個熟悉的身影從御膳房外走過。
是賴璟！
曹悅心中一喜，正想上前搭話，卻突然聽到一個低沉的聲音在她身後響起……
張嬤嬤眼尖，見曹悅要走，立刻陰陽怪氣道：“喲，曹大小姐這是要去哪兒啊？莫不是又要去勾搭哪位貴人？”
幾個平日裏與張嬤嬤交好的廚娘也跟着附和，你一言我一語，將曹悅圍在中間，言語間滿是譏諷和嘲弄。
“曹大小姐如今可是皇上面前的紅人，我們這些粗人可不敢得罪。”
“就是，萬一哪天曹大小姐飛黃騰達了，我們可就遭殃了。”
曹悅心中冷笑，這些人分明是害怕她得寵後報復，所以故意刁難她，不讓她離開御膳房。
她知道，如果硬闖出去，只會讓這些人更加變本加厲。
眼看着賴璟的身影就要消失在拐角處，曹悅心念一轉，計上心來。
她清了清嗓子，故作高深地說道：“其實啊，這做菜也講究陰陽調和，五行相生相克。比如這魚，屬水，性寒，就應該搭配屬火的姜、蔥來調和……”
她故意提高了音量，將一些現代飲食文化知識融入其中，說得頭頭是道，引人入勝。
御膳房的衆人原本想看曹悅的笑話，卻被她這番話吸引住了，一個個聽得津津有味。
賴璟原本只是路過，卻無意中聽到了曹悅的聲音。
他本就對各種奇聞異事頗感興趣，此刻聽到曹悅這番新奇的言論，不禁停下了腳步，心中升起一絲好奇。
他轉身走向御膳房，正看到曹悅被衆人圍在中間，侃侃而談。
“哦？曹姑娘對飲食之道竟有如此見解？”賴璟的聲音低沉而富有磁性，帶着一絲探究的意味。
衆人見賴璟到來，紛紛噤聲，恭敬地行禮。
曹悅心中暗喜，她賭對了！賴璟果然被她吸引過來了。
她微微福身，恭敬地回道：“王爺謬贊，臣女只是略知一二罷了。”
賴璟饒有興致地看着曹悅，“本王對姑娘所說的‘陰陽調和，五行相生相克’頗感興趣，不知姑娘可否詳細解釋一番？”
曹悅看了一眼圍在周圍的衆人，意味深長地說道：“王爺，此處人多嘴雜，有些話，臣女不便在此多言……”
賴璟自然明白曹悅的弦外之音，便說道：“既如此，那就請曹姑娘隨本王來吧。”
賴璟帶着曹悅來到一處僻靜的涼亭，宮女奉上茶點後便識趣地退下了。
曹悅深知這是個拉近與賴璟距離的好機會，於是便從隨身攜帶的小布包裏拿出一些提前準備好的食材和工具。
“王爺，臣女今日便爲您做一道家鄉的點心——水晶蝦餃。”曹悅一邊說着，一邊熟練地將澄粉、澱粉和熱水混合揉成面團，再將鮮蝦去殼剁成蝦泥，加入調料拌勻。
賴璟靜靜地看着曹悅忙碌的身影，眼中閃過一絲好奇。
他從未見過這樣的烹飪方法，也從未見過如此晶瑩剔透的點心。
曹悅將蝦泥包入面皮中，捏成一個個精巧的蝦餃，然後放入蒸籠蒸熟。
不多時，熱氣騰騰的水晶蝦餃便出鍋了。
晶瑩剔透的蝦餃皮包裹着鮮嫩的蝦肉，散發着誘人的香氣。
賴璟拿起一個蝦餃，輕輕咬了一口，鮮美的味道瞬間在口中蔓延開來。
“味道不錯。”他淡淡地評價道，雖然表情依舊冷漠，但眼中卻有了一絲不易察覺的興趣。
曹悅心中一喜，她知道，自己成功地引起了賴璟的注意。
她趁熱打鐵，向賴璟介紹了水晶蝦餃的做法和寓意，並巧妙地將現代飲食文化融入其中，聽得賴璟頻頻點頭。
兩人邊吃邊聊，氣氛逐漸融洽起來。
曹悅也借機向賴璟打聽了一些宮廷中的情況，並旁敲側擊地詢問了關於蘇貴妃的事情。
“蘇貴妃最近似乎在謀劃什麼……”曹悅狀似不經意地說道。
賴璟微微蹙眉，“哦？你聽說了什麼？”
曹悅搖了搖頭，“臣女只是隱約聽到一些風聲，具體是什麼也不清楚。”
賴璟沒有再追問，但曹悅知道，他已經將這件事放在了心上。
兩人又聊了一會兒，賴璟便起身離開了。
曹悅目送賴璟離去，心中暗自盤算着下一步的計劃。
傍晚時分，曹悅在宮廷花園散步，欣賞着姹紫嫣紅的景色，心情頗爲愉悅。
突然，一個宮女走到她面前，恭敬地說道：“曹姑娘，蘇貴妃娘娘有請。”
曹悅心中一凜，蘇貴妃找她做什麼？難道……
