她下樓的時候，剛好碰到急匆匆返回的春枝。
春枝一臉焦急，附在江晚凝耳邊小聲道：“小姐，手帕沒找到。”
“秋娘說，是被，是被方才那個買糕點的公子拿走了。”
秋娘是酥香鋪子的老板，買糕點的公子……也就是剛才的那個男人！
這個人……倒也還能找到。
江晚凝轉身往樓上走去。
“小姐，等等我。”
春枝連忙跟上自家小姐的步伐。
江晚凝推開包廂門，哪裏還有人影，鬼都不見一個。她不信邪打開櫃子瞧了瞧。
沒有，沒有，都沒有。
“小姐，你找什麼呢？”春枝問。
“無事，先走吧，回去若是晚了，要被父親罰的。”
剛踏入棲月閣，沉香就迎了上來。
“小姐你可算回來了，這次出門這麼久，害得奴婢好生擔憂。”
“陳媽媽找你了？”江晚凝的心提了起來。
“沒有。”
“那便好。”江晚凝這才放下心。
她剛坐下喝了口茶，沉香就又進來：“小姐，侯爺請您立刻去書房一趟。”
江晚凝嗆了口水，咳嗽兩聲：“父親可說所爲何事？”
沉香搖頭道：“只說讓小姐即刻過去，並沒說是爲何。”
江晚凝心中微沉。父親平雖威嚴，但對她這個女兒還算寬厚，鮮少這般急切召見。
她整了整衣襟，對鏡確認發髻一絲不亂，這才向父親的書房走去。
府裏的書房位於前院，穿過兩道月洞門，遠遠便見兩名侍衛如鐵塔般立在門前。
江晚凝輕輕推開了那扇雕花檀木門。
書房內，定遠侯江鳴謙背對着門站在窗前，一身靛青色錦袍襯得他肩背挺拔如鬆。
聽到開門聲，他並未轉身，只是淡淡道："來了？把門關上。"
"是，父親。"江晚凝輕手輕腳地關上門，垂首立在書房中央。
片刻沉默後，江鳴謙終於轉過身來。他已年過四旬，鬢角微霜，但劍眉星目間仍可見年輕時的俊朗。
此刻他面上雖帶着慣常的淺笑，眼中卻是一片不容置疑的威嚴。
"晚凝，你今年多大了？"江鳴謙問道。
江晚凝恭敬答道："回父親，女兒上月剛過十七歲生辰。"
"十七..."江鳴謙踱步到書案後坐下，"尋常百姓家的女兒，這個年紀早已許了人家，有些甚至已爲人母。"
江晚凝心頭猛地一跳，指尖不自覺地攥緊了衣袖。
她早該想到的，自從及笄禮後，府中就開始有意無意地提起婚事，只是沒想到父親會親自過問。
"父親的意思是.….."她聲音輕柔，卻掩不住一絲顫抖。
江鳴謙從案上拿起一封燙金帖子推到她面前："這是禮部尚書夫人送來的賞花會請帖，三後她府上設宴，京中適齡的公子小姐都會到場。"
江晚凝盯着那帖子："女兒明白了，會準時赴宴。"
"不止如此。"江鳴謙的聲音忽然嚴厲了幾分，"你已到了議親的年紀，該爲自己物色合適的人選了。這次賞花會上，有幾家公子都很不錯。"
江晚凝眼中閃過一絲慌亂："父親，女兒還想多陪陪您和母親..."
"胡鬧！"江鳴謙一拍桌案，茶盞震動，"女子及笄便該議婚，你已拖延了許久。爲父平縱容你讀書習字，不是讓你學那些不切實際的想法！"
“女兒知錯。”江晚凝低頭認錯。
見她如此，江鳴謙神色稍霽，語氣也緩和下來："爲父不是要責罵你，只是你身爲定遠侯府之女，婚事關系到整個家族的榮辱，這是爲父的決定。"
江晚凝緩緩抬頭："女兒謹遵父命。只是...不知父親心中可有屬意的人選？"
江鳴謙沉吟片刻，從抽屜中取出一本名冊："這幾家都與我們門當戶對。戶部尚書嫡次子才學出衆，安國公世子剛承爵位，還有鎮北將軍的獨子，雖家世稍遜，但前途無量。"
接過那名冊，江晚凝只覺得有千斤重。她勉強擠出一絲笑容："女兒會仔細考慮的。"
"嗯。"江鳴謙滿意地點點頭，"三後爲父會派人護送你赴宴。記住，定遠侯府的女兒，一言一行都代表着家族顏面。"
"女兒明白。"
出了書房，江晚凝來到了侯夫人院內。
屋內，江晚凝撲在母親懷裏：“母親，父親要我相看人家，可女兒不想這麼早離開您。”
王淑雲輕撫女兒的長發，嘆息道：“如今朝中動蕩，你父親只是爲朝中局勢憂心，不過你確實該要議親了。”
“可女兒…女兒還想多陪陪父親和母親。”
王淑雲苦笑："傻孩子，女子終究是要出嫁的。你父親已經算開明，讓你自己先相看人選。當年我嫁入侯府前，連你父親的面都沒見過。"
江晚凝沉默片刻，忽然問道："母親，若我...若我暫時沒有中意的人選呢？"
王淑雲神色一凜："晚凝，莫要做傻事。你父親決定的事，從無轉圜餘地。若你執意違抗，只會害了自己。"
回了棲月閣，江晚凝獨自坐在梳妝台前，望着銅鏡中的自己。
鏡中少女眉目如畫，膚若凝脂，正是最好的年華。可這美貌、這才情，終究不過是家族聯姻的籌碼。
謝昭書房內。
“我聽聞表哥今受傷了？”張景行飲了口茶。
謝昭道：“殿下憂心了，只是不小心中了點迷藥，現已無礙。”
“張景深還真是着急，剛對我動完手，又把爪子伸向你了。”
張景行握着茶杯的手收緊，眼裏盡是恨意。
“他們連我懷孕的母妃也不放過，我本無意爭奪皇位，都是他們我的。”
張景行母親謝氏懷有身孕整整五月，卻在衆目睽睽下中毒身亡，最後查出來是剛進宮的一個美人下的毒。
在她的指甲裏殘留毒藥粉末，她說無人指使，可剛進宮沒多久的一個小小美人，敢給貴妃下毒？
有這個動機的只有張景深的生母，也就是當今皇後。
謝昭放下茶盞：“姑母的仇我牢記於心。”
張景行看向謝昭，認真道：“表哥，你可願助我入主東宮？”
“臣願全力協助殿下。”
“好。”
謝昭父親是張景行母親的弟弟，爲人剛正不阿，深受皇帝器重，兩年前爲皇帝辦事外出時，因公殉職。
只是不久前他才查到父親之死並非意外，而是太子張景深所爲。他要削弱張景行母家的勢力，穩固自己的太子之位。
張景深此人心狠手辣，不可小覷。
“科舉之事查的怎麼樣了？”
“目前已經掌握了部分證據，李道賢的禮部尚書之位可以讓出來了。”
“李道賢竟是他的人。”
倒是不曾想張景深早就開始籌劃了，竟通過科舉培養自己的手下。
“他早就野心勃勃了。”
