第1章 離開侯府，回農家
悶熱的午後，渾身泥濘的謝茯苓懷揣一只野鴨，剛溜進家門，就被管家逮個正着。
“三小姐，老爺跟夫人已經在書房等候多時，請您即刻前往。”
討好的笑容僵在謝茯苓面上，往常管家定要數落自己一番，今卻畢恭畢敬，那就意味着出事了。
踏進書房一瞬間，謝茯苓就感受到一股低氣壓：“茯苓、見過父親、母親。”
“謝茯苓，瞧瞧你身上髒的，跟個泥猴子似的，哪裏像個侯府千金？”謝茯苓的父親謝懷古低頭一瞧女兒髒兮兮的樣子，太陽突突地跳，“你就不能踏踏實實待在家中，寫寫字，作作畫？”
“昨母親說胃口不好 ，我便......”
“喊你前來，是有正事跟你說。”謝懷古不聽女兒的解釋，“昨天我去了一趟官府。”
謝茯苓心頭“咯噔”一下，難道上次自己跟李員外兒子打架一事，李員外告到官府去了？
“十七年前，夫人上寺廟祈福中突然臨盆，同一時間，一位避雨的農婦也動了胎氣，兩人被安置在一間廂房，因爲情況突發，導致人手不夠，慌亂之下，兩個孩子抱錯了。”
謝懷古的話，如同一道驚雷在謝茯苓耳邊炸開。
她渾身血液逆流，那些藏在腦海中的記憶一下子全都浮現出來。
仆人私下的議論，她沒繼承父母優良容貌，怎麼努力都學不會的琴棋書畫......
謝茯苓緩緩抬頭看向滿臉怒意的父親，沉默不語的母親，一個真相，正在她腦中慢慢拼湊起來。
“我們把你當掌上明珠，樂儀卻在那家受盡苦難，還被她大嫂用十兩銀子賣了當丫鬟，也正因爲此事，我們才有幸尋回樂儀。”
謝懷古沉浸在當年抱錯孩子的懊悔中：“跟你一樣大的人，個頭都比你矮了半個頭不說，瘦得一陣風就能把她吹倒，她還生着病，咳得滿臉通紅，說幾句就上不來氣。”
謝茯苓呆呆地站在原地，不復從前，父親說一句，她便要頂十句。
“此事你也是無辜的，但我就是咽不下這口氣！”謝懷古“呯”地一拳砸在桌上，下一秒語氣又緩和下來，“不過你到底是我們養大的女兒，等樂儀回來上了族譜，我會對外宣布你是謝府的養女。”
“那個樂儀才是你們的......親生女兒？”回過神來的謝茯苓，意識到自己只是個占了侯門千金位置的幸運兒，並非父母親生。
難怪這半個月父親頻繁外出，母親也是坐立不安。
“我們養你十七年，對你還是有感情的，等樂儀回來養好身子，你倆就做一對互相扶持的好姐妹。”對於謝懷古來說多一個女兒，後還能多條路，“不過等樂儀回來後，你就待在樂儀身邊，照顧她，保護她，你必須處處以她爲先，絕不能讓她受到一點傷害！”
父親每個字，都在重重敲打在謝茯苓心頭，一下比一下狠，半晌她才找回自己的聲音：“父親這......是要我當她婢女？”
謝懷古眉心一蹙，不滿的眼神落到謝茯苓面上：“我們養你十七年，你報答我們不應該嗎？”
“報、報答？”
謝茯苓微怔，心寒至極，十七年的親情，竟成了一筆債？
她看着父親早已泛冷的面容，傷心之餘竟然笑出了聲。
“我是該報答你們的養育之恩！”謝茯苓一字一句，緩慢而清晰，“侯府千金的位置、十七年的錦衣玉食，全都物歸原主，也請你們讓我回到本來的位置，從此兩清！”
“謝茯苓，你放肆！”謝懷古拍案而起，怒不可遏，“你還敢跟我討價還價？！”
“因爲我不願意寄人籬下，更不屑鳩占鵲巢！”謝茯苓迎上父親的目光，分毫不讓。
房中的氣氛瞬間跌至冰點。
直至謝夫人輕聲問：“茯苓，你確定要過飢寒交迫，任人欺凌的子嗎？”
“是。”
謝茯苓愣了一下才點頭，倔強回應。
“好。”
謝夫人輕嘆一聲，望向丈夫：“侯爺，讓她走吧，她留下，只會讓我與樂儀寢食難安。”
謝茯苓身體一晃，母親輕輕一句，如同萬箭穿心。
可她不願再多費口舌，下跪磕頭：“多謝你們養育茯苓十七年，我抓的野鴨是給夫人開胃的，曬的藥草能緩解侯爺膝蓋痛，你們多保重，茯苓走了。”
說完，她迅速起身，頭也不回地踏出書房。
出侯門之時，謝茯苓只有一個小包袱，既不是侯門親生，自然帶不走一分一毫。
“茯苓？”
還未緩過神來的謝茯苓，一抬頭瞧見面前站着一對老實巴交的農村夫婦。
他們就是自己的親生父母？
向來能說會道的謝茯苓，眼下如鯁在喉，不知所措。
“天馬上要下雨了，咱們先回家。”謝茯苓的生母張巧鳳率先打破沉默，伸手去拿女兒手中的包袱。
謝茯苓身子一側：“我、我自己拿。”
張喬鳳眼底劃過一絲失望，很快又揚起笑容：“你爹特意把家裏的板車推了出來，雖然比不上馬車，但我鋪了一床被子，坐着可舒服了。”
謝茯苓垂眸，踏步間，又忍不住回頭看向早已大門緊閉的侯府。
她不該抱有期待，她應該要放下。
“好，回家。”
雨水讓鄉間小路濘泥不堪，板車每往前走一步，都十分困難。
坐在板車上的謝茯苓，望向親生父親佝僂的後背，單薄的身軀，旁邊是親生母親扶着板車，深一腳、淺一腳走在泥地裏。
“茯苓，是渴了，還是餓了？我給你帶了水跟餅子，就在板車上的包袱內。”張巧鳳瞧見女兒望過來，就要伸手去扒拉包袱，下一秒她“哎呦”一聲，摔在地上。
“娘！”
謝茯苓猛地跳下板車，不料腳踩到什麼東西，一個重心不穩，一屁股坐在地上。
“茯苓！”
張巧鳳顧不得摔痛的膝蓋，踉蹌地起身去拉女兒：“沒事吧？摔哪兒？疼不疼？”
謝茯苓搖搖頭， 怔愣地對上親生母親關切的眼神，她撐着手想要站起來，掌心卻被什麼東西硌了一下，她本能地抓住。
