踏出實驗室的瞬間，熱浪像實質的巴掌拍在林硯臉上。抗瘴氣口罩的濾棉很快變得滾燙，她每走一步，鞋底都在融化的柏油路上發出“滋滋”的輕響，留下一串轉瞬即逝的腳印。
廢墟裏靜得可怕。曾經車水馬龍的南京東路，如今只剩斷壁殘垣。一家服裝店的櫥窗玻璃碎成蛛網，模特的塑料手臂掉在路邊，被岩漿濺到的地方焦黑一片，像一截碳化的木頭。林硯攥緊消防斧，目光掃過每一個可能的角落——災難後，比瘴氣更危險的，是爲了生存不擇手段的同類。
“哐當——”
一聲金屬碰撞的脆響從左側的寫字樓廢墟裏傳來。林硯猛地頓住腳步，緩緩側身，將消防斧舉到前。她看見一道黑色的身影從二樓的破窗裏躍出，落地時動作利落得像頭豹子，手裏還拎着一個鏽跡斑斑的鐵皮桶。
是個男人。他穿着磨破袖口的黑色作戰服，褲腿上沾着涸的褐色污漬，臉上戴着一個自制的防毒面具，只露出一雙銳利的眼睛。男人似乎也察覺到了她，停下動作，右手悄悄摸向腰間——那裏別着一把匕首，刀鞘上的劃痕說明它用過很多次。
林硯的心跳驟然加快。她不是戰士，實驗室裏的格鬥訓練頂多用來，面對這種一看就經歷過生死的人，她沒有任何勝算。但她不能退，身後是已經沒有補給的實驗室，前方只有這一條通往外環的路。
“放下桶，離開這裏。”男人先開了口，聲音透過防毒面具傳來，帶着一絲沙啞的冷意，“那是我找到的淨水源。”
林硯攥緊了消防斧的手柄，指節泛白：“我只要一半。我要去北極方舟基地，需要水支撐到下一個補給點。”
“方舟基地？”男人的眼神明顯頓了一下，隨即冷笑一聲，“現在還信那種騙局的，要麼是瘋子，要麼是沒見過廢墟的菜鳥。”他向前走了兩步，身影在昏沉的瘴氣裏顯得格外壓迫，“我再說最後一次，放下桶，滾。”
林硯沒有動。她知道自己此刻的處境，退一步就是死，只能賭。她慢慢放下消防斧，雙手舉過頭頂，示意自己沒有惡意：“我是生態學家林硯，方舟計劃的參與者之一。那不是騙局，是真的有能活下去的地方。如果你願意，我們可以一起走——兩個人，活下去的概率總比一個人高。”
男人的動作停住了。他盯着林硯的臉，似乎在判斷她有沒有說謊。過了幾秒，他突然抬手，將防毒面具摘了下來。
這是一張輪廓分明的臉，左眉骨處有一道長長的疤痕，從眼角延伸到下頜，讓他原本冷硬的五官多了幾分狠厲。他的嘴唇很薄，臉色是長期缺乏營養的蒼白，但眼神依舊銳利，像蟄伏在暗處的孤狼。
“林硯？”男人重復了一遍她的名字，語氣裏帶着一絲不易察覺的驚訝，“星核礦生態轉化的負責人？”
林硯愣住了：“你認識我？”
“兩年前，我在西部礦場見過你做講座。”男人彎腰，將鐵皮桶放在地上，踢到她面前，“桶裏有三升水，分你一半。但我不跟人組隊——廢墟裏，隊友只會變成拖後腿的累贅。”
他說完，轉身就要走。林硯突然想起什麼，快步上前攔住他：“等等！你知道上海郊區的星核礦研究所嗎？我妹妹在那裏實習，災難後我再也聯系不上她……你有沒有見過一個18歲的女孩，身高大概1米65，扎着馬尾？”
男人的腳步頓住了。他回頭看了林硯一眼，眼神復雜：“礦場研究所？災難爆發當天就塌了，埋了至少五十個人。我路過的時候，只看見一片岩漿池。”
林硯的心髒像被一只無形的手攥住，瞬間沉到了谷底。她踉蹌着後退一步，撞在身後的斷牆上，喉嚨裏涌上一股腥甜。她知道礦場危險，卻一直抱着僥幸，直到此刻，那點僥幸被徹底碾碎。
男人看着她失魂落魄的樣子，沉默了幾秒，從口袋裏掏出一塊壓縮餅，扔給她：“活着比什麼都重要。想去方舟基地，就沿着外環往西走，那裏有廢棄的高速路，能少繞點彎路。但記住，天黑前一定要找個封閉的建築躲起來——晚上，會有‘夜行怪’出來覓食。”
“夜行怪？”林硯抬起頭，聲音沙啞。
“被瘴氣長期感染的變異動物，速度快，攻擊性強。”男人重新戴上防毒面具，“我叫陸沉。如果路上遇到麻煩，往天上放三槍信號彈，或許我能聽見。”
說完，他拎起剩下的半桶水，轉身消失在廢墟的陰影裏，只留下一個決絕的背影。
林硯蹲下身，撿起地上的壓縮餅，包裝紙上的生產期還是災難前的。她咬了一口，澀的餅渣刺得喉嚨生疼，眼淚卻忍不住掉了下來。
妹妹不在了。
這個認知像一把鈍刀，反復切割着她的心髒。但她不能哭太久，陸沉的話提醒了她，天黑前必須找到避難所。她抹掉眼淚，將半桶水倒進自己的水壺裏，重新拿起消防斧，朝着外環高速的方向走去。
瘴氣似乎更濃了，遠處的岩漿池傳來“咕嘟咕嘟”的聲音，像是死神的倒計時。林硯深吸一口氣，腳步堅定——爲了妹妹，也爲了那些還在等着方舟基地的人，她必須活下去。
