夜色如墨，萬籟俱寂。
蕭府，祖祠偏院。
這裏本是用來臨時安置犯錯族人、令其靜思己過的清苦之所，如今成了蕭厲的囚籠。院子不大，只有一正一廂兩間屋，正屋供着幾尊年代久遠、面目模糊的祖先牌位，香煙早已斷絕；廂房便是蕭厲的拘禁之處。
屋內沒有點燈，只有清冷的月光透過高窗上破損的窗紙，在地上投下幾塊斑駁慘白的光暈。空氣裏彌漫着灰塵、黴味，以及一種難以驅散的、屬於祠堂的古老陰森氣息。
蕭厲和衣躺在硬板床上，身下只有一層薄薄的草墊，咯得他渾身骨頭疼。他瞪大眼睛，望着屋頂黑暗中縱橫交錯的蛛網，毫無睡意。
白天發生的一切，如同走馬燈般在腦海中反復回放：楚風在蕭長生一個眼神下狼狽退走時的驚惶；蕭震冰冷失望的目光；族人唾罵鄙夷的神情；自己被護衛像拖死狗一樣架回來時的屈辱……還有，劉能接過藥方抄本時，眼中那一閃而過的、仿佛看待有用工具般的算計。
“叛徒”、“”、“蕭家之恥”……這些詞如同燒紅的烙鐵，燙在他的神魂上，帶來陣陣灼痛。可隨即，另一種更強烈的情緒涌上來，壓過了羞愧——那是深入骨髓的不甘，是權力被剝奪後的怨毒，是目睹蕭長生那近乎神魔般手段後滋生的、連他自己都不願承認的恐懼，以及……一絲被那恐懼反向催生出的、更加熾熱瘋狂的貪婪。
“憑什麼……”他裂的嘴唇翕動，發出沙啞的低語，“憑什麼蕭震就能當族長，一言定我生死？憑什麼那個來歷不明的家夥，就能讓所有人俯首帖耳，連楚風都……還有那藥方……”
他想起自己偷偷抄錄藥方時，指尖觸摸那些廉價藥材名稱時的鄙夷，想起劉一手大師斬釘截鐵的“垃圾”評價，心中稍安。但不知爲何，白天隱約聽到東院那邊少年們訓練結束後，似乎並無預料中的慘叫哀嚎，反而隱約有種……異樣的精氣神？
“錯覺，一定是錯覺。”他用力搖頭，試圖驅散這令他不安的念頭，“劉大師浸淫藥道數十年，豈會看錯？那藥方定是毒方！蕭長生，你不過是在裝神弄鬼，最終必會害了蕭家！我……我才是對的！投靠劉家，借助雲河谷，我才能拿回屬於我的一切！蕭家只有在我的帶領下，才能生存，才能壯大！”
他緊緊攥着拳頭，指甲陷入掌心，帶來細微的刺痛，卻讓他有種扭曲的踏實感。對，就是這樣。他沒有錯。錯的是蕭震，是那些冥頑不靈的老家夥，是那個該死的蕭長生！
“咯吱——”
一聲極其輕微、仿佛老鼠啃咬木頭的聲響，從緊閉的房門外傳來，打斷了蕭厲混亂的思緒。
他渾身一僵，猛地從床上坐起，警惕地看向房門方向。這偏院只有他一人，看守的護衛守在院門外，夜深人靜，誰會來？
“誰？”他壓低聲音，嘶啞地問道，心髒不由自主地加速跳動。
門外沒有回應。但那“咯吱”聲又響了一下，這次更清晰，似乎就在門板後面。
蕭厲咽了口唾沫，額角滲出細密的冷汗。他想起一些關於祖祠的古老傳聞，關於那些因罪被囚於此、最終鬱鬱而終的先人陰魂……寒意順着脊椎爬上來。
他強自鎮定，摸索着下床，赤腳踩在冰冷的地面上，一步步挪向房門。月光將他顫動的影子拉得很長，投在斑駁的牆壁上，形如鬼魅。
就在他手指即將觸碰到門閂的瞬間——
“不必開門。”
一個低沉、沙啞、仿佛兩片生鏽鐵片摩擦的聲音，突兀地、直接地在他腦海中響起！
“啊！”蕭厲嚇得魂飛魄散，低呼一聲，踉蹌後退，後背重重撞在冰冷的牆壁上，震得梁上灰塵簌簌落下。他驚恐地瞪大眼睛，四處張望，“誰？！是誰在說話？！”
那聲音不是從門外傳來，而是直接響徹在他的意識深處！如同鬼魂的低語！
“安靜。”那聲音帶着一絲不耐和冰冷的壓迫感，“你想讓外面的守衛聽到嗎？”
蕭厲死死捂住自己的嘴，強行將涌到喉嚨的驚叫咽了回去，身體抖得像風中的落葉。他終於意識到，來者絕非尋常，這種直接作用於神魂的傳音手段，聞所未聞！是鬼？是妖？還是……比楚風更可怕的修士？
“你……你到底是誰？想什麼？”蕭厲哆哆嗦嗦地用意念回應，他發現自己似乎也能通過集中精神，將想法傳遞出去。
“我是誰不重要。”那聲音漠然道，“重要的是，你白天送出去的東西，以及……你感受到的‘那種東西’的氣息。”
“東西？氣息？”蕭厲一愣，隨即想到藥方，還有……蕭長生？他心髒狂跳，“你……你是劉家派來的？還是雲河谷？”
“哼。”聲音裏透出一絲不屑，似乎對劉家和雲河谷頗爲輕蔑，“回答我的問題。白天在蕭府前院，那個叫蕭長生的，退楚風時，你可曾感覺到什麼異常？除了那眼神的威懾之外，是否有一絲極其微弱、卻本質極高、仿佛凌駕於萬物之上的……特殊氣息波動？哪怕只有一瞬間？”
蕭厲努力回憶。當時他被楚風的威壓和後續的變故沖擊得心神大亂，大部分注意力都在蕭長生那恐怖的眼神和楚風的狼狽上，哪裏顧得上感應什麼氣息？
“我……我沒注意……”他惶恐地回答。
“廢物。”那聲音毫不客氣地評價，隨即又道，“那麼，你接近他，或者他接觸過的物品時，可有過類似感覺？比如……他給你的藥方原稿？”
藥方原稿？蕭厲心中一動。他抄錄時，那張紙就是普通的宣紙，墨跡也是尋常鬆煙墨，並無特殊。但此刻被這神秘聲音一提，他下意識地仔細回想觸碰時的感覺……似乎，在接過那張紙的瞬間，指尖有過一絲極其微弱的、幾乎被忽略的清涼感？當時他只以爲是夜晚的寒氣。
“好像……有一點點涼？”他不太確定地說。
“涼？”那聲音似乎沉吟了一下，“什麼樣的涼？是陰寒，還是清冽？是否帶着一種……仿佛能滲透靈魂、亙古不變的意味？”
蕭厲被問得發懵，他哪裏分辨得出這些細微差別？“我……我不知道，就是一下下，很快就沒了。”
那聲音沉默了片刻，蕭厲能感覺到一股冰冷而強大的神識，如同無形的觸手，悄然掃過整個偏院廂房，似乎在確認什麼，又似乎在探查他話語的真實性。這股神識之強，遠超楚風帶給他的壓力，讓他靈魂都在戰栗。
“雖然微弱到幾乎忽略不計，但看來……確實沾上了一點‘味兒’。”那聲音再次響起，語氣中多了一絲確認，“難怪‘星引盤’會有反應。果然在此地出現過……”
星引盤？蕭厲完全聽不懂，但他捕捉到了關鍵信息：“您……您是說，蕭長生身上，有您要找的‘東西’？”
“不是他身上有，而是他可能接觸過，或者……他本身就是線索。”那聲音糾正道，語氣不容置疑，“聽着，蕭厲。你想奪回權力，想報復蕭家，想活命，甚至想得到更多……現在只有一條路。”
“什麼路？”蕭厲急切地問，黑暗中，他的眼睛亮得嚇人。
“繼續他。”那聲音冰冷地吐出計劃，“想盡一切辦法，激怒他，迫他，讓他顯露更多的實力，動用更多與‘那種東西’相關的手段。他表現得越強，露出的破綻可能就越多，我們越能確定‘它’的蹤跡和狀態。”
“他？”蕭厲喉嚨發，“怎麼？他現在本不理我，我在蕭家已是階下囚……”
“蠢貨！”那聲音斥道，“誰讓你親自出面？劉家不是你的新主子嗎？三後青雲宴，不就是最好的舞台？把你知道的、關於蕭長生的所有異常，關於蕭家祖祠、藏書閣可能隱藏的秘密，統統暗示給劉家！讓他們去當探路的石子，去觸碰蕭長生的底線！”
蕭厲瞬間明白了。借刀人，火上澆油！讓劉家在青雲宴上發難，蕭長生不得不做出更強硬的反應！而他，只需要在暗中提供信息，坐看鷸蚌相爭！
“可是……劉家若得太狠，蕭長生萬一真的……”蕭厲想到蕭長生那可怕的眼神，還是有些發怵。
“怕什麼？”那聲音冷笑，“就是要出他的真本事！只要‘那種東西’的波動再明顯一些，‘星引盤’就能鎖定更精確的範圍！至於劉家的死活，與你何？成大事者，不拘小節。更何況，他們若是被蕭長生滅了，不正好替你掃清障礙，讓你更容易接管蕭家？”
陰毒的計劃，裸的利用。蕭厲聽得心頭發寒，但那股對權力和復仇的渴望，如同毒藤般瘋狂滋長，迅速壓過了恐懼和那一絲微弱的良知。是啊，劉家死活關他何事？蕭家那些看不起他的人，又有幾個真心待他？只要能得到力量，拿回一切，付出什麼代價都值得！
“我……我明白了。”蕭厲咬着牙，眼中重新燃起瘋狂的光芒，“我會把消息遞出去，讓劉家在青雲宴上，好好‘招待’蕭長生！”
“很好。”那聲音似乎滿意了，“記住，你的價值，在於你能提供的信息和制造的‘’。做好這件事，後少不了你的好處。若是搞砸了，或者敢耍花樣……”
聲音陡然轉厲，一股陰冷刺骨的寒意瞬間侵入蕭厲的神魂，讓他如墜冰窟，仿佛靈魂都要被凍結、撕裂！
“啊——！”蕭厲發出無聲的慘嚎，抱着頭蜷縮下去，涕淚橫流。
寒意只持續了一瞬，便如水般退去，但那瀕死的恐懼感，卻深深烙印在了蕭厲的靈魂深處。
“明白了嗎？”那聲音恢復了之前的漠然。
“明……明白了！小人明白！絕不敢有二心！”蕭厲癱在地上，如同爛泥，忙不迭地用意念回應，恐懼到了極點。
“哼。三後，青雲宴，我會在暗處看着。希望你不要讓我失望。”
那聲音說完，如同出現時一樣突兀，徹底消失了。籠罩廂房的那股冰冷神識也悄然退去，仿佛從未出現過。
偏院內，重歸死寂。只有蕭厲粗重壓抑的喘息聲，和窗外風吹過老樹枯枝的嗚咽。
他癱在地上，許久才掙扎着爬起，背靠冰冷的牆壁，渾身被冷汗浸透。月光照在他慘白扭曲的臉上，那雙眼睛裏，恐懼尚未完全褪去，但更多的，是一種豁出一切的瘋狂和貪婪。
他哆嗦着手，從貼身內衣的暗袋裏，摸出一小截不起眼的、看似普通的炭筆——這是劉能之前秘密交給他的聯絡工具。他顫抖着，就着地上慘淡的月光，在一塊從床板角落摳下的薄木片上，用炭筆急速書寫起來。字跡歪斜潦草，卻透着一股歇斯底裏的狠勁。
他將自己對蕭長生“可能身懷上古重寶或秘密”、“與祖祠、藏書閣關聯極深”、“實力深不可測但似乎不願輕易顯露”、“需以極端手段其出手方可窺探虛實”等猜測和煽動性話語，全部寫了上去。他甚至暗示，若能成功出蕭長生的秘密，劉家或許能得到天大的機緣，遠超一條玄鐵礦脈。
寫完，他吹炭跡，將木片小心翼翼地塞回原處。他知道，天亮之前，自會有“老鼠”將它叼走，送到該送的地方。
做完這一切，蕭厲虛脫般滑坐到地上，背靠着牆，望着高窗外那一小片冰冷的夜空，嘴角慢慢扯出一個猙獰而詭異的笑容。
“蕭震……蕭長生……還有蕭家……你們等着……”
“青雲宴……醉仙樓……嘿嘿嘿……”
低啞的笑聲在空曠陰森的偏廂內回蕩，如同夜梟的啼鳴，令人毛骨悚然。
月光偏移，照亮他半張沉浸在陰影中的臉，那眼中閃爍的，是徹底沉淪的黑暗，以及飛蛾撲火般的決絕。
暗線已動，毒計已生。
風暴的核心，正在被悄然引向三後的醉仙樓之巔。
而這一切，深居藏書閣的蕭長生，似乎毫無所覺。他正對着一盞孤燈，手指在虛空緩緩勾勒，淡金色的符文明滅不定，仿佛在推演着什麼，又仿佛只是在打發這漫漫長夜。
肩頭的小白蜷成一團，似乎睡得正香，唯有那偶爾輕輕抖動的耳尖，顯示它並非全然無知無覺。
夜，還很長。
（第十三章完，約4100字）
