夜色，像濃得化不開的墨，將破敗的蕭府徹底吞沒。
白裏的喧囂、質疑、震驚、以及那一絲微弱的希冀，此刻都沉入了這無邊的黑暗與寂靜之中，仿佛從未發生過。唯有府邸深處偶爾傳來的幾聲梆子響，和遠處野狗時斷時續的吠叫，提醒着這座古老宅院尚存一絲人氣。
蕭家藏書閣，位於家族領地最偏僻的西北角，是一棟獨立的二層木樓。年久失修，飛檐上的瓦片缺了不少，如同老人殘缺的牙齒。木質的窗櫺大多腐朽，夜風穿過縫隙，發出嗚咽般的低鳴，像是亡魂在訴說着久遠的故事。
閣樓一層，僅有的幾盞劣質油燈散發着昏黃暗淡的光，勉強照亮了被臨時清掃出來的一小片區域。灰塵並未完全散去，在光柱中緩緩浮沉。空氣裏彌漫着舊紙、黴味、還有一絲若有若無的、屬於歲月本身的蒼涼氣息。
硬板床上鋪着勉強算淨的粗布被褥，一張搖搖欲墜的書桌，一把吱呀作響的木椅，便是全部家當。牆角堆着尚未清理出去的、小山般的廢紙和破損書冊，幾只碩大的蜘蛛在陰影處結網，對新的住客似乎並不歡迎。
小白，那只通體雪白、額點金紋的傲嬌九尾天狐（此刻是貓形態），正站在唯一還算淨的書桌一角，碧藍的貓眼滿含嫌棄地掃視着周遭，尾巴尖不耐煩地輕輕拍打着桌面。
“吱呀——”
又一陣夜風灌入，吹得窗櫺作響，油燈火苗劇烈搖曳，險些熄滅，帶起更多灰塵。
“阿嚏！”小白忍不住打了個噴嚏，聲音帶着濃重的鼻音和顯而易見的怒火，“蕭長生！你管這叫‘能住就行’？這破地方，比當年你被仇家追時躲的那個妖獸山洞還爛！至少山洞裏沒這麼多灰，也沒有這麼多……蟲子！”她嫌惡地瞥了一眼牆角忙碌的蜘蛛。
蕭長生正站在窗前，背對着小白，望着窗外被烏雲半遮的朦朧月色，聞言並未回頭，只是語氣平淡地回道：“妖獸山洞裏，有你在洞口布下的三重幻陣，還有我臨時開辟的靈泉。這裏，”他頓了頓，“至少有屋頂，不漏雨。”
“不漏雨？”小白氣極反笑，尾巴炸開了一點毛，“你聽聽這風聲！我敢打賭，要是下場大雨，這破樓絕對比外面溼地強不了多少！還有這味道！黴味、灰味、還有……老鼠屎的味道！你聞不到嗎？你這八千年的鼻子是裝飾嗎？”
“能聞到。”蕭長生轉過身，走到書桌旁，手指拂過桌面厚厚的積灰，留下幾道清晰的痕跡。他的動作很慢，眼神卻帶着一種奇異的專注，仿佛在觸摸的不是灰塵，而是被時光掩埋的歷史。“但和某些地方比起來，這裏已經算不錯了。至少，很安靜。”
“安靜？”小白跳下書桌，輕盈地落在蕭長生腳邊，仰頭看着他，貓臉上滿是譏誚，“是啊，安靜得像個墳墓。正好適合你這個老古董長眠。喂，我說，你玩真的？真要在這破落戶裏待下去？就爲了那什麼……道種共鳴？”
蕭長生沒有立刻回答。他走到牆邊那堆廢棄的書冊旁，蹲下身，隨手拿起一本。書頁早已脆化，手指輕輕一碰，邊緣便碎裂開來，裏面的字跡模糊不清，內容也只是最基礎的《南域地理志》殘篇，毫無價值。
“不只是道種。”他輕輕放下書冊，站起身，拍了拍手上的灰，“蕭家……終究是我的。血脈的牽引，做不得假。哪怕稀薄至此。”
“？”小白跳到窗台上，望着外面黑沉沉、毫無生氣的庭院，“爛到芯子裏的，有什麼用？你看看這些後人，最強的才凝真境三重，放在萬年前，連給你當守門侍衛都不夠格。一個個目光短淺，心思各異。那個叫蕭厲的老頭，看你的眼神可算不上友善，貪婪都快溢出來了。”
“人性如此，萬年未變。”蕭長生走到床邊坐下，姿勢隨意，卻自有一股淵渟嶽峙的氣度，與這破舊環境格格不入，“有貪婪，才有動力。有分歧，才有選擇。全看如何引導，如何……利用。”
“利用？”小白耳朵動了動，來了點興趣，“你又打什麼鬼主意？”
“不是鬼主意。”蕭長生閉上眼睛，似乎在感應着什麼，“是給他們一個機會，也給……我自己一個機會。八千年的局，落子的時候到了。”
他不再說話，呼吸變得悠長而均勻，仿佛入定。小白知道他的脾性，哼了一聲，也不再追問，蜷縮在窗台角落，碧藍的貓眼卻警惕地掃視着黑暗，九尾天狐的本能讓她對任何潛在的危險都保持着最高戒備。
時間在寂靜中緩緩流逝。油燈的燈芯偶爾爆出一兩個燈花，發出輕微的“噼啪”聲。
子時將至。
就在更夫遙遠的梆子聲隱約傳來，恰好敲響子時第一下的刹那——
“嗡……”
一聲極其輕微、仿佛來自大地肺腑深處的震顫，毫無征兆地出現！
這震顫微弱到極點，若非蕭長生和小白感知超凡，幾乎無法察覺。就像一顆小石子投入深潭，漾起的漣漪微弱得可以忽略不計。
但緊隨其後的，卻是一道光芒！
一道純金色、凝練如實質、卻只有發絲般纖細的光芒，從藏書閣地板下極深處，或者說，從與藏書閣呈某種對角線位置的——家族祠堂方向，驟然一閃而逝！
那光芒出現得極快，消失得也極快，前後不到十分之一個呼吸。在濃重的夜色中，若非一直關注，甚至可能以爲是幻覺。
但蕭長生在小白炸毛跳起的瞬間，已然睜開了眼睛。
他的眸子裏，沒有驚訝，只有一種“果然如此”的了然，以及一絲深藏的灼熱。
“金光……”小白渾身白毛微微豎起，碧藍瞳孔收縮成一條豎線，傳音帶着凝重，“好純粹的金行本源氣息！雖然弱得可憐，還被重重封印削弱了九成九以上……但本質極高！這就是你說的‘道種’？”
“嗯。”蕭長生緩緩起身，走到窗邊，望向祠堂方向。那裏一片漆黑，寂靜無聲，仿佛剛才的光芒只是錯覺。“第一枚，屬‘金’。主伐，主鋒銳，主不朽。萬年前剝離時，它最爲暴烈，也最爲難馴。如今看來，被封印磨去了不少銳氣，但本源未失。”
“它在呼喚你？”小白躍上他肩頭。
“與其說是呼喚，不如說是……共鳴。”蕭長生伸出手掌，掌心向上，一絲微不可查的、同樣性質卻更加古老深邃的金色光暈在他掌心緩緩浮現，與遠處祠堂方向殘留的、常人本無法感知的微弱波動，產生着奇異的同步震顫。“我歸來，它自然有所感應。這封印……看來也快到極限了。”
“你打算現在就去取？”小白問。
“不急。”蕭長生收起掌心神光，搖了搖頭，“封印雖鬆動，但強行破開，動靜太大，而且可能損傷道種靈性。需要鑰匙，或者……特定的時機。”
“鑰匙？什麼鑰匙？”
“蕭家的血脈，嫡系純淨血脈，配合正確的‘引子’，就是鑰匙。”蕭長生轉身，目光落在那堆廢棄書冊上，眼神變得幽深，“而這‘引子’的線索，如果我所料不差，應該就藏在這藏書閣的某個地方。萬年前，我離開時，曾留下一些後手。”
“在這垃圾堆裏？”小白看着那堆灰塵仆仆的破爛，一臉不信。
“最危險的地方，往往最安全。最不起眼的地方，往往藏着最重要的東西。”蕭長生走到書堆旁，這次他沒有隨意翻撿，而是閉上了眼睛，龐大的神識如同水銀瀉地，無聲無息地鋪開，滲透進每一本書冊、每一張廢紙、甚至每一粒灰塵之中。
他的神識感知細致入微，掠過那些毫無價值的遊記、殘缺的基礎功法、過時的賬本、孩童的塗鴉……
忽然，他的神識在某本墊在書堆最底層、毫不起眼的、甚至連封面都破爛不堪的《青雲風物志》上，停頓了一下。
這本書太破了，破到幾乎要散架，內容也是記錄青雲城百年前的一些瑣事，毫無價值。但蕭長生卻“看”到，在這本書靠近書脊的夾層裏，有一頁紙的質地，與其他書頁截然不同。
那不是普通的紙張，而是用“星紋蠶”的絲混合“地脈膠”特制的“隱靈紙”。這種紙張極其罕見，能完美隔絕神識探查和靈力波動，看上去與普通舊紙無異，只有用特定頻率的靈力，或者……用長生本源氣息浸潤，才會顯現真容。
蕭長生嘴角微揚。找到了。
他沒有立刻去拿那本書，而是收斂神識，睜開眼睛，對小白道：“走吧，出去透透氣。順便……看看這蕭家的夜。”
小白不明所以，但還是跟着他走出了藏書閣。
夜風帶着涼意。蕭府大部分地方都已陷入黑暗沉睡，只有零星幾點燈火，是巡夜人的燈籠。蕭長生牽着小（白貓），看似隨意地在府中漫步，方向卻隱隱指向祠堂所在的區域。
祠堂位於蕭府最核心處，是一座獨立的、比其他建築都要高大古樸的石質殿宇，飛檐鬥拱，隱約還能看出昔的莊嚴氣象。此刻大門緊閉，門前懸掛着兩盞昏暗的長明燈，在風中搖曳，將守夜老仆佝僂的身影拉得忽長忽短。
蕭長生在距離祠堂尚有百步遠的一處回廊陰影裏停下，遠遠望着那漆黑的殿宇。在他的感知中，那裏仿佛是一個無形的漩渦中心，微弱但純粹的金行本源之力，正被層層疊疊、復雜玄奧的古老封印鎖在其中，只有子時陰陽交替的刹那，才會泄露一絲。
“封印很強，布陣手法……有我當年的影子。”蕭長生低聲自語，“看來，是‘他’幫忙布下的。”
“他？誰？”小白問。
“一個老朋友。”蕭長生沒有多說，目光微移，看向祠堂側面的一條小徑。那裏，正有一個瘦削的身影，提着一個小小的食盒，腳步匆匆而來，臉上帶着與年齡不符的沉重與憂慮。
是蕭明。
他顯然沒料到這麼晚會在祠堂附近遇到人，尤其還是這位神秘莫測的“前輩”，愣了一下，連忙上前躬身行禮：“見過前輩。這麼晚了，前輩還未休息？”
“睡不着，出來走走。”蕭長生看着他手中簡陋的食盒，“你這是？”
蕭明臉上掠過一絲苦澀：“去給守祠堂的七太公送點夜宵。七太公年紀大了，腿腳不便，又固執，非要親自守夜，不肯換班。我娘熬了點米粥，讓我送過去。”
蕭長生點點頭，目光落在蕭明臉上尚未完全消退的青紫上：“傷好些了？”
“皮外傷，不礙事。”蕭明搖頭，猶豫了一下，低聲道，“今……多謝前輩救命之恩，還有……爲我妹妹指明藥方。大恩大德，蕭明沒齒難忘。”
“舉手之勞。”蕭長生語氣平和，“妹的病，按時服藥，固本培元，後或有一番造化。”
蕭明眼睛一亮，隨即又黯淡下去，聲音更低了：“可是……前輩說的‘三葉青蓮’和‘暖陽花’……我今去城中藥鋪問過，都是罕見的靈藥，價格……非常昂貴。以我家的境況……”他攥緊了食盒的提手，指節發白。
蕭長生沉默片刻，問道：“蕭家如今，連這等一品靈藥都負擔不起了？”
蕭明苦笑：“前輩有所不知。蕭家早已今非昔比。族庫空虛，僅有的幾條產業也被劉家等勢力打壓侵蝕，收益微薄。族中修煉資源更是緊缺，像我們這些旁系子弟，每月只能領到幾塊劣質靈石和一瓶最基礎的淬體丹，還要完成諸多雜役任務。若非如此，我也不會冒險去城外險地采藥，遇上劉三那些人……”他頓了頓，眼中閃過恨意，但更多的是無奈，“‘三葉青蓮’和‘暖陽花’，雖是一品，但對生長環境要求特殊，產量稀少，價格抵得上尋常三品丹藥了。我……我恐怕短時間內湊不齊。”
蕭長生看着他年輕卻布滿愁緒的臉，心中微微一嘆。這就是如今蕭家年輕一代的縮影，天賦或許有，心性也尚可，卻被資源和環境死死扼住了喉嚨。
“此事，我來想辦法。”蕭長生忽然道。
蕭明猛地抬頭，難以置信地看着他：“前輩……這……這如何使得？前輩救命之恩未報，豈能再讓前輩破費？”
“不是破費。”蕭長生擺擺手，“我說了，按輩分，你們都是我的後人。長輩照顧晚輩，天經地義。藥材之事，你暫且寬心。明開始，你和妹，每晨時，準時到演武場。”
“演武場？前輩是要……”
“教你們一些東西。”蕭長生沒有多說，“或許，也能幫你盡快提升實力，多些自保和賺取資源的能力。”
蕭明心中劇震，隨即涌起巨大的感激和一絲熱血。他再次深深鞠躬：“是！蕭明必定刻苦修煉，絕不辜負前輩期望！”
“去吧，別讓七太公餓着。”蕭長生示意他離開。
蕭明又行了一禮，這才提着食盒，匆匆往祠堂門口走去。守夜老仆似乎認識他，低聲交談了幾句，便放他進去了。
看着蕭明的背影消失在祠堂門後，小白傳音道：“你還真是好心。不過，這蕭明心性確實不錯，懂得感恩，也有韌性。他妹妹那個小丫頭，靈覺敏銳，血脈似乎……比其他人純淨一絲？”
“嗯。”蕭長生轉身，向着藏書閣方向緩步返回，“蕭靈兒……是個好苗子。或許，她能幫上忙。”
“幫忙？幫什麼忙？”
“拿回道種的忙。”蕭長生聲音低沉，“不過，在此之前，得先找到‘引子’。”
回到藏書閣，蕭長生直接走到那堆書冊旁，準確無誤地從最底層抽出了那本破爛不堪的《青雲風物志》。
小白跳上書桌，好奇地看着。
蕭長生翻開書頁，直接翻到接近書脊的位置。在外人看來，那裏依舊是泛黃破損的普通書頁，沒有任何異常。
但蕭長生指尖，一縷極其細微、溫和醇厚、仿佛蘊藏着無盡生命本源的長生氣息緩緩溢出，如同涓涓細流，滲向那看似普通的書頁。
奇跡發生了。
那書頁接觸到長生氣息的瞬間，仿佛涸的土地遇到了甘霖，表面泛起一層微不可查的漣漪。緊接着，紙張的質地以肉眼可見的速度發生變化，顏色從泛黃變得溫潤如玉白，材質也變得柔韌而富有光澤。
原本模糊不清的字跡徹底消失，取而代之的，是一幅由極其纖細、閃爍着微光的銀色線條勾勒出的——地圖！
地圖非常簡潔，中心標注着一個金色的光點（代表祠堂或道種位置），從光點延伸出數條曲折的路徑，指向幾個不同的方位符號，那些符號古老而抽象，並非當今文字。在地圖的一角，還有一個特殊的印記——一柄斷裂的劍，在骷髏頭上！
蕭長生看到這個印記，眼神微凝：“斷罪劍營的標記……果然，當年我留下後手時，他們也參與了。看來，這地圖不僅指向道種封印的薄弱點和開啓方法，還可能關聯着當年的一些布置。”
小白湊近看了看，貓臉上露出疑惑：“這鬼畫符……你看得懂？”
“勉強。”蕭長生手指在地圖上那條從金色光點延伸出來、最終指向藏書閣自身位置（圖上標記爲一個類似書卷的符號）的路徑上輕輕劃過，“這條線，指引的應該就是藏在這閣樓裏的‘引子’或者進一步線索。而其他幾條線……”他看向那幾個抽象的方位符號，眉頭微蹙，“似乎指向家族之外，南域乃至更遙遠的地方。難道……其他道種的線索，也一並留下了？”
“萬年前的你，還真是算無遺策。”小白嘀咕。
“不是算無遺策。”蕭長生收起地圖，那頁紙在他手中再次恢復成普通舊紙模樣，“只是習慣多做幾手準備。畢竟，誰也不知道，萬年後醒來，世界會變成什麼樣，自己又會變成什麼樣。”
他將《青雲風物志》放回原處，仿佛什麼也沒發生過。
“現在有了地圖，接下來怎麼做？”小白問。
“等。”蕭長生走回床邊，重新坐下，“等天亮，等那些年輕人，等蕭厲……或者別的什麼人，先動起來。我們以靜制動。地圖和‘引子’的事，不要對任何人提起，包括蕭明。”
“明白。”小白跳到他身邊趴下，“那今晚……”
“今晚，”蕭長生望向窗外祠堂的方向，那裏重歸黑暗與寂靜，只有他的神識能感應到那深處微弱而持續的金色脈動，“好好休息。養足精神，明天開始，可有得忙了。”
他吹熄了油燈。
藏書閣徹底陷入黑暗。只有月光，透過破敗的窗櫺，在地板上投下斑駁清冷的光影。
而在蕭府另一處，三長老蕭厲的奢華院落密室裏，水鏡的光芒剛剛熄滅。
蕭厲面色陰沉地坐在太師椅上，手指無意識地敲擊着扶手。水鏡中那個模糊陰鷙的面孔帶來的消息，讓他心頭蒙上一層更重的陰影。
“劉家那邊，催得更緊了……雲河谷似乎也對這突然冒出來的小子產生了興趣……淬體境？萬年前老祖宗？哼，不管你是真是假，擋了路，就得死！”他眼中寒光一閃，低聲自語，“看來，得找機會試探一下，這藏書閣裏的‘老祖宗’，到底有多少斤兩。還有祖祠的異動……或許，也該讓某些人‘偶然’發現點什麼……”
夜色更深，陰謀的蛛網，在寂靜中悄然編織。
而藏書閣內，蕭長生呼吸均勻，仿佛已然熟睡。只有趴在他身邊的小白，碧藍的貓眼在黑暗中偶爾閃過一絲銳利的光。
山雨欲來，暗流已起。
