青雲城的風，總帶着三分塵土，七分頹唐。
蕭長生牽着那只通體雪白、唯有額心一點金紋的傲嬌貓兒，踏過青石板鋪就的長街時，正是頭最毒的午時。街面被烤得發燙，熱氣蒸騰上來，扭曲了遠處破敗的“蕭府”門樓輪廓。幾只瘦骨嶙峋的野狗趴在陰涼處吐着舌頭，連吠叫的力氣都欠奉。
他的青衫洗得有些發白，邊緣處甚至起了毛邊，沾着不知哪個山野帶來的草屑。肩上蹲着的小白貓——小白，正百無聊賴地用爪子梳理着自己光滑如緞的毛發，碧藍色的貓眼裏寫滿了對周遭環境毫不掩飾的嫌棄。
“八千年了，”蕭長生腳步不疾不徐，目光掃過街道兩旁緊閉的門戶，以及遠處那隱約傳來的喧囂，嘴角勾起一絲若有若無的弧度，“欺凌還是這般沒新意。”
聲音很輕，落在空曠的街上，卻仿佛帶着某種穿透時光的嘆息。
小白的耳朵動了動，尾巴輕輕一掃，傳音入密，聲音清脆卻滿是譏誚：“得了吧，老怪物，你這歸鄉的場面，比戲文裏落魄書生投親還不如。至少人家還有個遠房表親，你呢？怕不是要被當成打秋風的騙子攆出來。”
“哦？”蕭長生挑了挑眉，伸手撓了撓小白的下巴，“誰說我沒親戚？按輩分，這滿城姓蕭的，都得叫我一聲老祖宗。”
小白翻了個白眼，脆閉上眼假寐，懶得搭理這個沉浸在自己“輩分”裏的萬年老古董。
就在這時，前方街角拐彎處傳來的嘈雜聲陡然拔高，夾雜着少年憤怒的呵斥與痛呼，還有囂張的哄笑。
“蕭明！給臉不要臉是吧？小爺我看上你這株‘地靈草’，是你這廢物的福氣！乖乖交出來，再從小爺胯下鑽過去，今便饒了你！”
“劉三！你欺人太甚！這地靈草是我妹妹救命的藥引！我就是死，也不會給你！”
“嗬！骨頭還挺硬？給我打！打到他肯鑽爲止！”
蕭長生腳步未停，仿佛沒聽見那邊的動靜，徑直朝着那喧鬧處走去。
轉過街角，便見五六名身穿錦緞勁裝、腰佩環刀的年輕男子，正圍着一個倒在地上的布衣少年拳打腳踢。那少年約莫十六七歲，衣衫破舊，臉上青一塊紫一塊，嘴角溢血，卻死死護着懷中一個粗布包裹，任憑雨點般的拳腳落在身上，咬着牙一聲不吭。旁邊還站着一位身着洗得發白的麻布衣裙、面容清秀卻蒼白的小女孩，約莫十三四歲，正哭喊着試圖推開那些施暴者，卻被輕易推開，跌倒在地。
爲首的錦袍青年，一臉驕橫，正叉着腰，指着地上的少年，唾沫橫飛：“鑽！趕緊鑽！鑽了，小爺心情好，說不定賞你幾個銅板給你那病癆鬼妹妹買口薄棺！”
圍觀者寥寥，且都躲得遠遠的，指指點點，面露不忍，卻無人敢上前。
“劉家如今勢大，蕭家……唉，惹不起啊。”
“那蕭明也是硬氣，可惜……”
“地靈草雖是一品靈藥，但也不值得把命搭上啊……”
蕭長生走到人群外圍，停下了腳步。他的目光掠過那囂張的劉三，掃過地上倔強的少年和哭泣的女孩，最後落在少年死死抱着的粗布包裹上。
“嘖，”他輕輕咂了咂嘴，聲音不大，卻奇異地壓過了那邊的打罵和哄笑，“八千年沒回來，這青雲城的規矩，倒是越發‘別致’了。”
劉三等人這才注意到這個不知何時出現的青衫年輕人。見他衣着樸素，氣息平平（淬體境在他們感知裏近乎於無），肩頭還蹲着只貓，只當是哪個不開眼的路人。
“哪來的窮酸？滾遠點！沒看見劉三爺辦事？”一個狗腿子立刻上前驅趕，伸手就要推搡。
蕭長生看也沒看他，只是目光落在劉三那隨着囂張話語不斷晃動的腰帶上——那條鑲着劣質玉片的牛皮腰帶。
他搖了搖頭，似是自語，又似是對肩頭的小白說：“太吵了。”
話音未落，他空着的左手隨意地抬了抬，食指仿佛無意識地在空中虛點了一下。
沒有任何靈力波動，也沒有破風聲。
“咔噠。”
一聲輕微到幾乎聽不見的脆響。
緊接着——
“哎呦！”
正唾沫橫飛的劉三忽然感覺下身一涼，低頭一看，整條牛皮腰帶齊刷刷斷開，做工粗糙的玉片崩飛，綢緞褲子瞬間滑落，露出兩條毛茸茸的瘦腿和一條繡着鴛鴦的紅色褻褲。
時間仿佛凝固了一瞬。
“噗——哈哈哈！”不知哪個圍觀的小孩沒忍住，笑出了聲。
隨即，如同點燃了桶，壓抑的哄笑聲轟然炸開！圍觀的百姓捂着嘴，肩膀劇烈聳動，連劉三那幾個狗腿子都目瞪口呆，一時忘了動作。
劉三的臉瞬間漲成豬肝色，手忙腳亂地去提褲子，又羞又怒，尖聲叫道：“誰？！誰的？！給老子站出來！”
他的目光猛地鎖定在唯一靠近的“陌生人”蕭長生身上，眼中凶光畢露：“是你這個窮酸搞的鬼？！”
蕭長生一臉無辜地攤了攤手：“我？我只是路過。興許是劉公子您最近……火氣太旺，這腰帶不堪重負？”
他的語氣平淡，甚至帶着點疑惑，仿佛真的只是在探討腰帶斷裂的原因。
“放屁！”劉三氣急敗壞，褲子還沒提好，就指着蕭長生對狗腿子吼道：“給我廢了他！還有那只該死的貓！”
狗腿子們回過神來，面露猙獰，拔出環刀，便要撲上。
蕭長生嘆了口氣，似乎有些無奈。他肩頭的小白，懶洋洋地睜開一只碧藍的貓眼，瞥了那些沖過來的狗腿子一眼，喉嚨裏發出“咕嚕”一聲輕響，帶着毫不掩飾的輕蔑。
就在刀鋒即將臨身的刹那，蕭長生動了。
他沒有後退，也沒有施展什麼精妙身法，只是牽着小白，如同散步般，迎着刀鋒向前走了一步。
這一步，恰好踏在沖在最前那狗腿子舊力已盡、新力未生的步伐間隙。那狗腿子只覺得眼前一花，目標似乎沒動，又似乎動了，自己勢在必得的一刀竟然莫名其妙砍在了空處，身體因慣性向前踉蹌。
蕭長生仿佛只是不經意地側了側身，肩膀“輕輕”碰了一下那狗腿子的胳膊肘。
“啊！”狗腿子慘叫一聲，整條手臂傳來脫臼的劇痛，環刀脫手飛出，“當啷”一聲掉在地上。
第二個狗腿子刀已劈到頭頂，蕭長生腳步微微一錯，身體以毫厘之差避開刀鋒，同時空閒的右手看似隨意地向上一拂，手背“恰好”貼在了對方握刀的手腕內側。
那狗腿子只覺得手腕一麻，一股奇異的酸軟感順着手臂蔓延，半邊身子都使不上力，環刀再次脫手。
第三個、第四個……
蕭長生的動作行雲流水，沒有絲毫煙火氣，甚至看不出他在刻意躲避或反擊。他只是“恰好”在對方發力最別扭的位置出現，“恰好”用最小的動作讓對方的攻擊落空或反噬自身。五個如狼似虎的狗腿子，不到三個呼吸，全都躺在了地上，或抱着脫臼的手臂，或捂着酸麻的腿腳，哀嚎不止，環刀散落一地。
自始至終，蕭長生連衣角都沒被碰到一下，他肩頭的小白甚至無聊地打了個哈欠。
劉三提着褲子，傻眼了。他修爲不高，也有開元境三重，眼力還是有一些的。他完全沒看清蕭長生是怎麼做到的！沒有靈力波動，沒有武技招式，就像是……運氣好到逆天，或者那些狗腿子自己集體抽風了？
蕭長生解決完狗腿子，看都沒看劉三，徑直走到那倒地少年蕭明身邊，蹲下身。
少年蕭明此刻也看呆了，甚至忘了身上的疼痛，只是愣愣地看着這個突然出現、神秘莫測的青衫人。
“傷得重嗎？”蕭長生語氣平和，伸手拍了拍蕭明肩膀上的塵土。
蕭明一個激靈，下意識地抱緊了懷裏的包裹，眼神中帶着警惕和感激，混雜着茫然：“沒……沒事，多謝……多謝前輩出手相助。”
“前輩？”蕭長生笑了笑，那笑容裏有些蕭明看不懂的復雜意味，“按輩分，你該叫我一聲老祖宗。”
蕭明：“？？？”
旁邊的小女孩也止住了哭泣，怯生生地看着蕭長生，又看看哥哥。
蕭長生沒再多說，目光落在蕭明懷裏的粗布包裹上：“地靈草？妹需要？”
蕭明下意識點頭，隨即又警惕地縮了縮。
“寒氣侵肺，鬱結不散，靈脈堵塞。”蕭長生掃了小女孩一眼，淡淡說道，“地靈草性溫，確實可做藥引疏導，但藥力霸道，需輔以‘三葉青蓮’的蓮心調和，再用‘暖陽花’汁液送服，方能見效，且不傷基。單服地靈草，不過飲鴆止渴。”
蕭明渾身一震，難以置信地看着蕭長生。妹妹的病，請了城裏好幾個醫師，都只說是體弱寒症，開些溫補藥方，卻始終不見好，反而越來越重。只有一位路過、自稱是遊方郎中的老先生，隱晦提過可能是“寒氣侵靈”，但也沒說清具體，更別提如此詳盡的方子了！這青衫人只是看了一眼，就說得分毫不差？
“你……你怎麼知道？”蕭明聲音發顫。
蕭長生沒有回答，而是站起身，看向一旁臉色青白交加、提着褲子進退不得的劉三。
劉三被這目光一掃，沒來由地心底一寒，色厲內荏地叫道：“你……你別過來！我爹是劉家管事！我大伯是劉家長老！你敢動我，蕭家保不住你！”
“劉家？”蕭長生似笑非笑，“很厲害嗎？”
他忽然抬腳，輕輕踢起地上掉落的一枚環刀刀鞘。刀鞘翻滾着，不偏不倚，正好打在劉三的膝蓋彎。
“哎喲！”劉三膝蓋一軟，剛提好的褲子差點又滑下去，單膝跪倒在地，姿勢滑稽。
“滾吧。”蕭長生語氣依舊平淡，“帶着你的人。再讓我看見你們欺負蕭家人，”他頓了頓，目光掃過劉三的褲，“下次斷的，就不只是腰帶了。”
那眼神平靜無波，卻讓劉三激靈靈打了個冷戰，仿佛被什麼史前凶獸盯上，連靈魂都在顫抖。他屁都不敢再放一個，連滾帶爬地起身，也顧不上去管地上呻吟的狗腿子，提着褲子，頭也不回地狼狽逃竄，幾個狗腿子見狀，也忍着痛連滾帶爬地跟上。
轉眼間，街角只剩下蕭長生、小白、蕭明兄妹，以及遠處探頭探腦、神色驚疑不定的圍觀百姓。
蕭長生彎腰，將嚇得有些腿軟的小女孩扶起來，拍了拍她身上的灰，語氣溫和了些：“別怕，沒事了。”
小女孩看着他，又看看哥哥，小聲道：“謝謝……謝謝大哥哥。”
蕭長生笑了笑，對蕭明道：“能走嗎？帶我去蕭家。”
蕭明此刻心緒翻騰，有劫後餘生的慶幸，有對妹妹病情的擔憂，更有對眼前神秘人無盡的疑惑。但他能感覺到對方沒有惡意，而且實力深不可測（至少在他看來）。他掙扎着站起來，忍着傷痛，點了點頭：“能走。前輩……請隨我來。”
他小心翼翼地捧着包裹，牽起妹妹的手，一瘸一拐地在前面帶路。蕭長生牽着小（白貓），不緊不慢地跟在後面。
走出一段，遠離了那些圍觀視線，蕭明終於忍不住，回頭低聲問道：“前輩……您剛才說的方子……”
“待會兒到了蕭家，我寫給你。”蕭長生道，“藥材不難找，青雲城藥鋪應當都有。按方服用，三個月內，妹的病可除。”
蕭明大喜，又要道謝，蕭長生擺擺手，目光已投向不遠處那越來越清晰的、破敗卻依稀能見昔威嚴輪廓的蕭府門樓。
朱漆大門斑駁脫落，銅環鏽跡斑斑，門前石獅歪斜，甚至缺了半個耳朵。門楣上“蕭府”二字匾額，金漆剝落，木質開裂，透着一股沉沉暮氣。唯有門廊下，兩個穿着半舊灰衣、神色萎靡的門房，還能證明這裏尚有人煙。
與記憶中萬年前，那旌旗招展、車水馬龍、高手如雲、威震南域的帝族蕭家府邸，何止天壤之別。
蕭長生腳步微不可查地頓了頓，眼底深處，掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的波瀾。
八千載白雲蒼狗，故園凋零至此。
小白似乎感應到他心緒，尾巴輕輕掃了掃他的脖頸，傳音道：“怎麼？觸景生情了，老怪物？別急着傷感，先想想怎麼讓裏面的人相信你這‘八千歲的老祖宗’不是瘋子吧。”
蕭長生收回目光，嘴角那絲若有若無的笑意重新浮現，帶着點玩味：“放心，他們會信的。”
三人一貓來到府門前。
兩個昏昏欲睡的門房被腳步聲驚醒，抬頭看見鼻青臉腫的蕭明和他妹妹，又看到後面衣着樸素、牽着一只貓的陌生青年，愣了一下。
“蕭明？你……你這是又被劉家那些雜碎打了？”一個年長些的門房皺眉，目光落在蕭長生身上，“這位是？”
蕭明連忙道：“七叔公，這位前輩剛才在街上救了我。他……他說要來我們蕭家。”
“來蕭家？”另一個年輕門房打量蕭長生，見他氣息平平（淬體境），衣着寒酸，還帶着貓，眼中不免帶上審視和一絲不易察覺的輕慢，“可有拜帖？或是與哪位族老有舊？”
也難怪他們如此。如今的蕭家，早已不是當年的帝族，只是一個蝸居青雲城、備受排擠、朝不保夕的破落小家族支脈。平裏除了債主和找麻煩的，少有外人登門。偶爾有客，也多是落魄遠親或底層散修，像蕭長生這樣看着比散修還像普通人的，實在不像什麼“貴客”。
蕭長生仿佛沒看到門房眼中的審視，淡然道：“拜帖沒有。與族老……或許都算有些舊吧。勞煩通稟一聲，就說，萬年前離家的不肖子弟蕭長生，今歸宗。”
兩個門房，連同蕭明兄妹，全都愣住了。
萬年前？離家？歸宗？
年輕門房眨了眨眼，掏了掏耳朵，懷疑自己聽錯了。年長門房臉色沉了下來，語氣也冷了幾分：“閣下莫要玩笑！我蕭家雖已式微，卻也不是任人消遣之地！萬年前？閣下莫非是睡糊塗了？”
蕭長生嘆了口氣，似乎有些無奈：“就知道會這樣。”他不再理會門房，目光越過他們，投向府門內幽深的庭院，聲音不大，卻帶着一種奇異的穿透力，緩緩響起：
“帝血凋零青雲側，祖祠塵封八千載。今朝遊子踏月歸，且問故枝可相待？”
四句似詩非詩，似謁非謁，語調平緩，卻仿佛帶着某種古老的韻律，悠悠傳入門內。
兩個門房面面相覷，不明所以，只覺得這青年愈發古怪。蕭明卻隱約覺得，這四句話裏，似乎蘊含着某種讓他血脈微微悸動的東西。
就在年長門房準備強行驅趕這個“瘋子”時——
“嗡……”
一聲極其輕微、仿佛來自地底深處的震顫，突兀地自府邸深處傳來！
那震顫微弱到幾乎無法察覺，連兩個開元境的門房都只是感覺地面似乎晃了一下，以爲是錯覺。但緊接着——
“鏘！”
府邸最深處，那常年緊閉、被視爲家族禁地的祠堂方向，竟傳來一聲若有若無、仿佛金鐵交鳴般的清越顫音！雖然只是一瞬即逝，但在寂靜的午後，顯得格外清晰！
兩個門房臉色瞬間變了！他們值守多年，從未聽過祖祠有如此異響！
蕭長生眼底深處，一抹微不可查的金光一閃而逝。他感應到了，那沉寂八千載，與他同源而出的微弱共鳴——第一枚道種（金）的氣息。雖然被重重封印和歲月消磨得幾乎難以察覺，但在他歸來的這一刻，還是被引動了一絲。
“現在，”蕭長生看向兩個驚疑不定的門房，語氣依舊平淡，“可以去通稟了嗎？或者，我自己進去也行。”
年長門房臉色變幻，看看蕭長生，又回頭望望祖祠方向，一咬牙：“你……你在此稍候！我立刻去稟告族長！”說完，對年輕門房使了個眼色，示意他看住人，自己則急匆匆轉身，朝着府內飛奔而去。
年輕門房警惕地盯着蕭長生，手不自覺按在了腰間的木棍上。蕭明則扶着妹妹，站在一旁，看看蕭長生，又看看祖祠方向，滿心震撼與茫然。妹妹緊緊抓着哥哥的衣角，大眼睛裏滿是好奇和一絲害怕。
蕭長生好整以暇地站在門前，抬頭望着那破敗的匾額，手指無意識地輕輕摩挲着小白的背毛。小白愜意地眯起眼，喉嚨裏發出咕嚕聲，傳音卻依舊毒舌：“動靜弄得不小嘛。不過，接下來才是麻煩的開始。你這‘老祖宗’，準備怎麼讓一群最大年紀不超過兩百歲的小娃娃們認下？”
“不急。”蕭長生目光深邃，仿佛透過破敗的門樓，看到了更久遠的時光，“總得先看看，如今的蕭家，還剩幾分風骨，又染了多少塵埃。”
他的聲音很輕，隨風飄散。
夕陽將他的影子拉得很長，斜斜地映在蕭府斑駁的門牆上，孤獨，卻又仿佛承載着萬古的重量。
府內，隱約傳來急促的腳步聲和低語聲。一場關乎這個破落家族命運的風波，隨着這個自稱離家萬載的“老祖宗”歸來，悄然拉開了序幕。
