秦牧緩緩睜開眼。
鎮北王徐驍。
這個名字在大秦朝野，無人不知，無人不曉。
當年先帝打天下時，徐驍率三千鐵騎起家，南征北戰三十載，爲大秦打下半壁江山。
最輝煌一戰，是在雁門關外以五萬步卒大破北莽二十萬鐵騎，得北莽十年不敢南下。
先帝曾握其手曰：“朕得天下，徐卿得一半功。”
於是封徐驍爲鎮北王，賜丹書鐵券，世襲罔替，鎮守北境三州，擁兵三十萬。
這是大秦唯一的異姓王，也是實力最強大的藩王。
三年前徐驍病逝，世子徐龍象襲爵。
對這個徐龍象，秦牧了解不多，只知他年少時便以武道天賦聞名，十八歲入一品金剛境，二十歲破指玄，今年不過二十五，竟已踏入天象境，堪稱百年不遇的武道奇才。
他不僅修爲驚人，統兵之能也頗得徐驍真傳。
去年北莽犯邊，徐龍象親率八千鐵騎奔襲三百裏，奇襲北莽王庭，斬首三萬，俘虜北莽左賢王，一戰成名。
如今在大秦，徐龍象的名聲如中天。
百姓稱他“小北境王”，文人贊他“國之柱石”，軍中更是將他視若神明。
秦牧登基這半年，徐龍象一直駐守北境，只上過三道賀表，言辭恭謹，禮數周全。
沒想到今突然回京，還獻美人？
秦牧眼中閃過一絲玩味。
“讓他進來吧。”他擺擺手，“去太和殿。”
“是。”
雲鸞領命退下。秦牧起身，妃嬪們忙爲他整理衣冠。
婉妃還想撒嬌求情，被秦牧一個眼神制止。
“都退下吧，今晚……就淑妃侍寢。”
淑妃聞言，眼中喜色一閃而過，盈盈拜倒：“謝陛下隆恩。”
其他妃嬪神色各異，卻都不敢多言，紛紛行禮告退。
秦牧整了整衣襟，負手朝太和殿走去。
太和殿是皇帝接見外臣的偏殿，雖不及金鑾殿宏偉，卻也莊嚴堂皇。
殿內蟠龍金柱矗立，地面鋪着光可鑑人的墨玉磚，正北高台上設龍椅御案，兩旁鎏金仙鶴香爐吐出嫋嫋青煙。
秦牧在龍椅上坐下時，徐龍象已在殿外等候。
“宣。”
宮女清脆的嗓音傳出去，不多時，一個身影邁入殿中。
來人身材高大，約莫八尺有餘，着一身玄黑蟒袍，腰束玉帶，腳踏雲紋靴。
他面容剛毅，劍眉星目，鼻梁高挺，唇線分明，雖跪地行禮，脊背卻挺得筆直，如標槍一般。
最引人注目的是他周身若隱若現的氣場。
那是天象境強者獨有的威壓，隱隱與天地共鳴，即便刻意收斂，仍讓殿中侍立的侍衛宮女感到呼吸困難。
“臣，鎮北王徐龍象，叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
聲音渾厚，中氣十足。
秦牧淡淡打量着他，半晌才道：“平身。”
“謝陛下。”
徐龍象起身，垂手而立，姿態恭敬，眼神卻不卑不亢。
“愛卿不在北境鎮守，突然回京，所爲何事？”秦牧端起茶盞，輕啜一口。
“回陛下，北境近安寧，北莽經去年一敗，三年內必不敢再犯。臣此番回京，一爲覲見新君，表達北境三十萬將士的忠心，二來……”
他頓了頓，抬眼看向秦牧，眼中閃過一抹難以察覺的深意。
“臣在北境尋得一位絕色佳人，此女不僅容貌傾國傾城，更通曉音律詩書，琴棋書畫，歌舞劍器樣樣精通，堪稱才貌雙全。臣以爲，唯有如此佳人，才配侍奉天子左右，故特獻於陛下，以賀陛下登基之喜。”
秦牧放下茶盞，饒有興致：“哦？能讓愛卿如此贊譽，朕倒想見見。”
徐龍象嘴角微不可察地一勾，拱手道：“佳人已在殿外候旨。”
“宣。”
殿門再次開啓。
一名女子款款而入。
當她踏入殿中的那一刻，仿佛連殿內的光線都明亮了幾分。
女子約莫雙十年華，身着一襲月白色流雲裙，裙擺曳地，腰系淡青絲絛，更襯得腰肢不盈一握。她梳着簡單的飛天髻，只一支白玉簪，素雅至極，卻掩不住那驚人的美貌。
眉如遠山含黛，目似秋水橫波，瓊鼻櫻唇，肌膚勝雪。
最動人的是她那身氣質，清冷如天山雪蓮，卻又在抬眼間流轉着一絲若有若無的哀愁，讓人一見便心生憐惜。
她走到殿中，盈盈拜倒，聲音如珠玉落盤：“民女姜清雪，叩見陛下。”
秦牧的目光在她身上停留片刻。
確實絕色。
甚至比他後宮中最美的淑妃還要勝上半分。
尤其是那身清冷氣質，與宮中女子的嬌媚截然不同，反倒更引人探究。
但秦牧何等眼力？
他一眼便看出，這女子看似柔弱，實則身懷武功，雖刻意隱藏，卻瞞不過陸地的感知。
約莫三品境界，不高，但絕非尋常女子。
更有趣的是，她跪拜時手指微微顫抖，那不是恐懼，而是……緊張？期待？
秦牧看向徐龍象，後者正垂首而立，神情恭敬。
“抬起頭來。”秦牧對姜清雪道。
姜清雪緩緩抬頭，與秦牧對視。
她的眼眸清澈見底，如一泓深潭，卻在秦牧注視下閃過一絲慌亂，隨即又恢復平靜。
“確是絕色。”秦牧點頭，“愛卿有心了。”
徐龍象忙道：“能得陛下賞識，是此女的福分，亦是臣的榮幸。”
秦牧靠在龍椅上，手指輕敲扶手，似笑非笑：“只是朕有一事不解。”
“陛下請講。”
“如此佳人，愛卿不留着自用，反而獻於朕……”
秦牧頓了頓，目光如刀，“莫非是覺得，朕這後宮之中，缺美人不成？”
殿內氣氛驟然一凝。
徐龍象面色不變，拱手道：“陛下誤會了。臣對陛下忠心耿耿，得此佳人時，第一個念頭便是唯有天子才配享用。臣若私藏，豈非有僭越之嫌？”
他說得誠懇，眼神坦蕩。
秦牧盯着他看了半晌，忽然笑了：“開個玩笑罷了，愛卿莫要介懷。”
他揮揮手：“既然是愛卿一番心意，朕便收下了。來人，帶蘇姑娘去毓秀宮安置，封……就封爲雪才人吧。”
“謝陛下隆恩！”姜清雪叩首行禮，聲音微微發顫。
兩名宮女上前，引她退下。
轉身時，她的裙擺蕩開一個微小的弧度，秦牧注意到，她的指尖用力到發白。
徐龍象也行禮告退。
殿內恢復寂靜，只有香爐青煙嫋嫋上升。
秦牧獨自坐在龍椅上，手指在扶手上輕輕敲擊，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“北涼王世子，天象境強者，戰功赫赫，名聲鼎沸……”
他低聲自語，眼中閃過一絲金芒，那是陸地境才有的神光。
“獻上一個身懷武功、心有隱秘的美人……”
“徐龍象啊徐龍象，你這是唱的哪一出呢？”
殿外陽光正好，御花園中的牡丹開得正豔。
而千裏之外的北境，一封密信正以八百裏加急的速度，送往大秦各地三十七個州府。
信上只有八個字：
“美人已入宮，計劃始動。”
與此同時，皇宮深處，一名身着飛魚服的錦衣衛單膝跪在一間暗室中，低聲稟報：
“陛下，北境暗樁傳來消息，徐龍象離境前，曾密會北境三州十七位官員，具體談話內容不詳。”
暗室中，一個身影背對門口，負手而立。
聞言，他輕笑一聲：
“讓他動。”
“朕倒要看看，這出戲，他能唱到第幾幕。”
聲音平淡，卻帶着睥睨天下的自信。
因爲他是秦牧。
無敵於世的大秦皇帝。
而所有的陰謀詭計，在絕對的實力面前，不過是一場滑稽的表演罷了。
他只是在等，等這出戲的高，等那些藏在暗處的魑魅魍魎，自己跳出來。
然後……
一網打盡。
