何蘭幾乎是跌撞着沖回那間四面漏風的小屋，反手插上門閂，背靠着木門大口喘息。胸腔裏的心髒狂跳不止，仿佛要掙脫肋骨的禁錮。那種被窺視的感覺如影隨形，即使已經逃離集市，仍讓她脊背發涼。
她強迫自己冷靜下來，就着從窗櫺透進的微弱光線，用手指在積灰的桌面上勾畫今日所見所聞：糧價飛漲、鹽鐵專賣、徭役加重……每記下一筆，她的心就沉一分。這些鮮活的數據背後，是無數秦朝百姓正在承受的苦難。
而她不知道的是，此刻鹹陽宮深處，一場關於她的談話正在上演。
“大人，今日西市有個女子形跡可疑。”黑衣探子跪伏在地，聲音壓得極低，“她不似尋常民女，四處打探物價賦稅，對關東飢荒和戍邊徭役格外關注。”
趙高慵懶地倚在錦榻上，把玩着一枚玉珏，眼皮都未抬一下：“女子？什麼來歷？”
“登記在冊的是個孤女，父母早亡，平日深居簡出。但近幾日言行突變，不僅敢獨自詢價，還……”探子遲疑片刻，“還與幾個老者議論賦稅之事。”
玉珏在趙高指尖頓住。他緩緩坐起身，燭光在他臉上投下明明滅滅的陰影：“哦？一個孤女，突然關心起朝廷大事？”他嘴角勾起一抹冷笑，“莫非是六國餘孽？或是朝中有人借女子之身打探風聲？”
“屬下愚見，此女言行雖怪，卻不像受過訓練的同謀。倒像是……”探子斟酌着用詞，“像是突然開了竅，但對世俗規矩一無所知。”
趙高眯起眼睛，指尖輕叩案幾：“不管她是真傻還是裝傻，非常時期，寧可錯殺一千。你去試探試探，若真有異心——”他比了個抹喉的手勢，“處理幹淨。”
“諾。”
何蘭正沉浸在思緒中，忽聽門外傳來一陣輕微的腳步聲。她立即警覺地直起身，吹熄了油燈。
“何姑娘在家嗎？”門外傳來一個溫和的男聲，“在下是鄰巷的張氏，有些急事想請教姑娘。”
何蘭屏住呼吸，悄步移到門邊，透過縫隙看到一個穿着整潔深衣的男子站在門外，面相斯文，手中提着個竹籃，儼然一副鄰家讀書人的模樣。
“夜深了，有事明日再說吧。”何蘭謹慎地回答。
門外人嘆氣道：“實在冒昧，只因家中老母病重，聽說姑娘略懂醫術，特來相求。”說着從籃中取出幾株草藥，“這些是診金，望姑娘慈悲爲懷。”
何蘭心中警鈴大作。她從未與人提及懂醫，更別說這深更半夜，一個陌生男子突然求醫，未免太過蹊蹺。
“閣下找錯人了，我不懂醫術。”她冷聲回道。
門外人卻不死心：“姑娘何必自謙？今日市集上見姑娘辨識藥材，分明是行家。況且……”他聲音壓低幾分，“如今朝廷嚴查私醫，若非走投無路，也不敢深夜叨擾。聽說姑娘對朝廷政令頗有見解，想必能體諒百姓之苦。”
這話說得滴水不漏，卻讓何蘭脊背發涼。她今日何曾辨識過藥材？這人分明是在詐她！
“閣下既然知道朝廷嚴查，還敢深夜求醫？”何蘭反將一軍，“就不怕我是官府眼線，將你當場拿下？”
門外人顯然沒料到這一出，一時語塞。何蘭趁機道：“閣下請回吧。若真有心救母，明日可去官醫處求診，何必行此險招？”
一陣沉默後，門外人忽然輕笑一聲：“姑娘果然不簡單。”語氣陡然轉變，之前的溫和蕩然無存，“那不如換個話題——姑娘對如今朝局有何看法？二世皇帝繼位以來，賦稅日重，民不聊生，可是改朝換代的征兆？”
這話大膽得讓何蘭倒吸一口涼氣。在秦朝，這等言論足以株連九族。
她強作鎮定：“我一介草民，豈敢妄議朝政？閣下若是來說這些大逆不道之言，還請速速離去，免得牽連無辜。”
“姑娘何必裝糊塗？”那人的聲音帶着幾分蠱惑，“如今天下怨聲載道，烽煙四起，明眼人都看得出大秦氣數將盡。姑娘非常人，若能投身義舉，將來必能……”
“夠了！”何蘭厲聲打斷，“閣下再不走，我就要喊巡夜官兵了！”
門外頓時寂靜。許久，一聲幾不可聞的冷笑傳來：“姑娘好自爲之。”
腳步聲漸遠，何蘭卻仍僵立在門後，渾身冰涼。她知道，自己剛剛可能在鬼門關前走了一遭。
而此時，鹹陽宮偏殿內，探子跪在趙高面前稟報：“此女警惕性極高，屬下多方試探，皆被她擋回。雖未露破綻，但絕非尋常民女。”
趙高把玩着手中的玉珏，眼中閃過一絲興味：“有點意思。繼續盯着，朕倒要看看，這女子究竟是何方神聖。”
他揮手讓探子退下，目光轉向案上一卷竹簡，那是各地起義軍情報的匯總。
“多事之秋啊……”趙高喃喃自語，嘴角卻勾起一抹詭異的笑容，“越是混亂，才越有趣，不是嗎？”
遠在陋室中的何蘭打了個寒顫，莫名感到一陣刺骨寒意。
夜更深了，鹹陽城的燈火漸次熄滅，唯有宮中的燭火長明。何蘭躺在硬邦邦的床榻上，睜眼直到天明。
她知道，自己已經卷入了一場看不見硝煙的戰爭。而這場戰爭的序幕，才剛剛拉開。
