何蘭背抵着木門，心髒在胸腔裏狂跳，幾乎要撞碎肋骨。門外的腳步聲沉重而整齊，分明是朝着她這間小屋來的。她屏住呼吸，指尖深深掐進掌心。
是官兵？是因爲她近幾日不尋常的舉動引起了懷疑？還是……
就在她思緒紛亂之際，腳步聲竟從門前經過，漸行漸遠。何蘭透過門縫小心窺視，只見幾名佩劍的兵士正押着一個衣衫襤褸的男子走向遠處。虛驚一場。
她癱軟在地，長長舒出一口氣，冷汗已經浸溼了粗布衣衫。這一刻，她真切地感受到在這個時代的脆弱——沒有身份，沒有依靠，任何一個疏忽都可能招來殺身之禍。
那個冰冷的系統聲音仿佛感知到了她的恐懼，適時地再次響起：“任務已發布：一日內探查鹹陽集市物價與民生。完成獎勵：100積分。失敗懲罰：未知。”
何蘭苦笑着搖頭。她還有選擇嗎？在這個完全陌生的時代，系統或許是唯一能指引她的存在。盡管前途未卜，但她必須抓住這根稻草。
“我接受任務。”她在心中默念。
系統界面突然在腦海中展開，顯示出一個簡陋的地圖，標記着集市的位置和一些基本提示。何蘭驚訝地發現，自己竟然能看懂那些晦澀的秦篆——這大概是系統給予她的第一個幫助。
她換上最不起眼的粗布深衣，將長發簡單挽起，用一塊破布半掩住面容。對着水缸照了照，水中的倒影已然像個普通的秦朝貧女，唯有那雙眼睛還閃着不屬於這個時代的光。
鹹陽集市比想象中更加喧囂。才走近，各種聲浪就撲面而來：小販嘶啞的叫賣、顧客激烈的討價還價、牲畜不安的嘶鳴，還有遠處工匠敲打金屬的叮當聲。空氣中混雜着熟食、牲畜糞便和人群汗液的氣味，濃烈得幾乎令人窒息。
何蘭小心翼翼地穿行在攤位之間，觀察着各式貨物和標價。粟米、黍米、幹肉、粗布……她默默記下價格，心頭暗暗吃驚：按照秦朝的物價，普通百姓的生活比她想象的還要艱難。
“這布怎麼賣？”她壯着膽子在一個布攤前停下，故意壓低聲音問道。
攤主是個滿臉橫肉的中年男子，抬眼瞥了她一下，嗤笑道：“女子也來問價？叫你父兄來！”
何蘭咬牙，又嚐試問了幾家，得到的不是白眼就是驅趕。在這個世界裏，女子獨自詢價購物被視爲怪異之舉，甚至有人開始對她指指點點。
就在她幾乎絕望之時，一陣騷動從集市東頭傳來。人群紛紛避讓，幾個官吏模樣的人趾高氣揚地走過，爲首的展開一卷竹簡，高聲宣讀：“奉朝廷令，即日起，市稅再加一成……”
人群中頓時響起一片壓抑的抱怨聲。何蘭趁機靠近兩個正在低聲交談的老者。
“又加稅！這還讓不讓人活了！”一個白發蒼蒼的老者捶胸頓足。 另一人急忙拉住他：“小聲些！想讓官兵聽見嗎？上次李家小子就因爲抱怨了幾句，就被抓去修長城了！”
何蘭心中一震，悄悄靠近幾步，假裝在看旁邊的貨物，耳朵卻豎得直直的。
“可不是嗎，我家三個兒子，兩個被征去戍邊，一個修陵墓，就剩我這把老骨頭和小孫子相依爲命……”老者聲音哽咽，“糧價一天天漲，稅賦一天天加，這日子怎麼過啊！”
“聽說關東又鬧飢荒了，人吃人的事都有發生。可是上頭的大人們呢？還在加修阿房宮！”
何蘭聽得心驚肉跳，這些鮮活而殘酷的信息，遠比史書上的記載更加觸目驚心。她強壓住內心的震撼，繼續在集市中穿梭，收集着零散的信息：糧價、鹽價、布價，以及百姓們私下交談中透露的民生疾苦。
夕陽西斜，集市逐漸散去。何蘭拖着疲憊的身子準備離開，系統提示音在腦中響起：“任務完成度78%，請繼續收集信息。”
就在這時，她突然感到脊背一陣發涼，仿佛有人在不遠處盯着自己。她猛地回頭，只見人群熙攘，並無可疑人影。但那種被監視的感覺卻揮之不去，如影隨形。
何加快腳步，拐進一條小巷，那種被注視的感覺依然緊緊跟着她。她的心跳再次加速，不禁小跑起來，在縱橫交錯的小巷中左拐右拐，直到確認甩開了那道視線，才癱坐在一個僻靜的角落，大口喘着氣。
遠處集市入口的陰影裏，一個身着深色衣袍的身影靜靜佇立，目光追隨着她離去的方向，嘴角勾起一絲難以察覺的弧度。
“有趣的女子……”低沉的聲音幾乎微不可聞，隨即融入晚風之中。
何蘭扶着牆壁慢慢站起，心中充滿不安。那個在暗處窺視她的人是誰？是朝廷的密探？還是系統所說的“懲罰”已經悄然開始？
夜幕漸漸降臨，鹹陽城華燈初上，卻照不亮她心中的迷霧。在這個危機四伏的時代，她能否完成下一個任務？又該如何在這亂世中生存下去？
