卻說王鉉自丞相府歸來後，便將自己鎖在書房之中。至次朝會，他頂着一頭亂發，官袍褶皺，手腕處甚至還帶着血痕，平靜地步入大殿。
御前，衆臣對他的模樣議論紛紛，連御座上的皇帝也不免垂問：“王愛卿這是怎麼了？”
只見他手持玉笏，出列跪倒，高聲道：“臣有罪！請陛下治罪！”
皇帝問道：“卿何罪之有？”
王鉉深吸一口氣，聲音沉痛卻清晰：“先時臣以爲李相所奏《邊市五策疏》乃是向狄戎投誠的賣國之策，然臣連苦思，細究條文，方知此實爲暫緩兵禍、積蓄國力之緩兵之計！如今西南大雪，民不聊生，國庫空虛；北境狄戎，虎視眈眈。若此時再啓戰端，內外交困，臣恐國本動搖！故臣懇請陛下，同意李相所奏《邊市五策疏》！”
他頓了頓，將一份奏章高舉過頂：“臣先前愚鈍，只憑一腔愚勇，險些因一己之身誤了國事，罪莫大焉！此乃臣之罪己詔，懇請陛下降罪！”
此言一出，滿殿譁然。那些原本以王鉉爲首、激烈反對的清流言官們，見他如此模樣，又聞此石破天驚之言，頓時愕然失措。李輔國一黨則紛紛出言附和，盛贊王鉉迷途知返，深明大義。
太子周承睿見狀，適時出列，躬身道：“父皇，兒臣以爲御史王鉉所奏，乃是出於公心，審時度勢之言。此策確爲眼下解困之方，還請陛下聖裁！”
太子此言，如同定鼎之音。一時間，附議之聲此起彼伏。皇帝緊鎖多的眉頭終於稍展，沉聲道：“準奏。李輔國，《邊市五策疏》便由你全權負責，盡快與狄戎使臣落實。御史王鉉，忠悃可嘉，擢升爲御史大夫，領御史台。眼下西南雪災乃燃眉之急，年關將至，不可延誤。太子、李輔國、戶部尚書，爾等三人總理賑災事宜，務必要讓西南百姓，過個安穩年！”
“臣等領旨！”
另，王鉉跪於殿中，再度開口：“臣仍有本奏！定北侯謝錚，昨在城南巷口縱馬鬧市，擾亂治安，更是一言不合，毆打朝廷命官，京兆巡撫皆是見證，望陛下嚴懲此人，以儆效尤！”
這時京兆少尹出列：“啓稟陛下，確有此事！”
皇帝被連來朝堂的紛爭，西南的雪災攪得頭疼腦脹，加上才服過丹藥，只覺一股血氣沖上腦門，當下厲聲道：“謝錚何在？！”
只見那隊伍末尾出來一個官服都未曾戴齊整的瑟縮身影，慢吞吞磨蹭到大殿中央，不甚熟練地拿着他那笏子，躬身道：“臣在……臣不是有意的……臣只是……思念父兄……”
“來了來了又來了，”朝堂之中有不少人翻了一個白眼，深受他紈絝行徑荼毒的京兆少尹尤甚，心中暗道，“都是這個說辭，若是真有孝心，熱孝期間爲何出入花街柳巷？”
皇帝火氣減了三分，頗有些恨鐵不成鋼：“因你父兄爲國捐軀，朕憐你孤苦，數度優容，反讓你越發無法無天，沒了體統！”
“陛下息怒，”一直沉默的李輔國垂眸，聲音平和，“謝侯爺年少氣盛，也是因烏勒辱及先人，心中悲憤難抑，方才行事過激。聽聞王御史並無大礙，不若小懲大誡，也好堵住悠悠衆口。”
皇帝疲憊地揮揮手：“罷了！傳旨，定北侯謝錚，行爲不端，沖撞御史，即起停職，於府中閉門思過！”
說罷不再理會謝錚的哭嚎，揮袖離去。
而皇帝甫一離開，謝錚原形畢露，立起來就去尋那王鉉的麻煩：“好小子，你還真告狀啊？”
王鉉冷冷一笑：“若是定北侯不想吃板子，還請安分些吧，不然鉉即刻便再呈一份奏折！”
謝錚雙目一瞪，卻有些色厲內荏的感覺，他雖無法無天，但也知道這新官上任的御史大夫有些不好惹，只落下一句狠話：“你給爺等着！”便灰溜溜地離去。
李輔國落在王鉉身後，寬慰他：“謝錚才失了父兄，孤苦伶仃，沒有長輩教養，鉉弟莫要和他一般見識。”
王鉉卻哼了一聲：“他父兄忠心耿耿，他卻不知死活，仗着皇上的恩寵，做的這些破爛事，我跟他沒完！”
李輔國拍了拍他的肩膀，沒有再勸，只轉而道：“過兩便是冬至，不知賢弟是否願意賞光一敘？”
王鉉大感詫異，李相往是從來不同朝臣有宴飲往來的，如今爲何……看到了王鉉臉上的疑惑，李輔國道：“只是家宴，不敘國事，我記得你家中還有一位妹妹，冬至一起過來吧。”
李相神情溫和，看他目光滿是慈愛，王鉉心中涌過一陣暖流：“相爺相邀，敢不從命。”
·
卻說，謝錚被停職在家，要求閉門思過，他卻未曾放在心上，仍每閒來無事便往榮國侯府跑。
冬至這，天蒙蒙亮時便下起雪來，謝錚卻似不知風雪嚴寒，駕着馬車而至，懷裏還仔細溫着一盅晨羹。他外罩墨色西番蓮花暗紋貂皮大氅，墨發以一簡單的青玉簪束起，自庭院中疏朗的梅樹間穿行而來，宛如琅苑仙君，說不盡的豐神俊逸。
嬤嬤方氏一見着他，臉上便漾起真切的笑意。這段時間，謝錚待周明伊如何，她全看在眼裏。自他看上郡主，往那些招貓逗狗、流連花叢的習氣竟是半點不見，成裏只圍着郡主轉悠，噓寒問暖，體貼入微。尤其是上回郡主突發急症，那謝錚爲籌得藥方上的稀世奇珍散盡千金，又親自照料，夜不曾離開。
縱然他功名不顯，可已是世襲罔替的侯爵之位，然在她看來，只要他能一直這般待郡主好，即便只是做個富貴閒人，與郡主詩酒度，也未嚐不是一樁美滿姻緣。由是，她心底已全然接納了這位未來姑爺，言語行動間自是親熱周到，唯恐有絲毫怠慢。
謝錚行至廊下，將懷中晨羹交給婢女，溫言笑道：“嬤嬤安好。郡主起身了麼？今冬至，縱我一人在府中，亦是冷清，不如過來尋她，大家一同熱鬧一番。剛已讓人買了上好的羊肉，晚上煮頓鍋子來吃，再燙一壺酒，方不辜負冬至雪景。”
冷秋掀了正屋的棉簾出來，笑道：“這麼冷的天，侯爺竟巴巴地趕過來，郡主剛梳洗呢，得了侯爺的千金良方，這些子細細將養着，身子骨真是一好過一，如今手腳漸暖，行走坐臥都爽利多了。”
謝錚一笑，徑自掀簾入內：“那正好，那感情我正好趕上了用飯的時候。”
見他那混不吝的樣子，一衆侍女忍不住笑出來，連忙去備飯，將正屋讓給了兩人。
屋內暖融，炭盆燒得正旺。周明伊穿着一件淺桃色掛襖，正坐於窗邊榻上，對着一盤殘棋沉吟。雪光映照下，她面色較往紅潤許多，宛如冰雪初融，春色暗藏。
聞他進來，她並未抬頭，只淡淡道：“你怎麼來了？”
謝錚面上那層慣常的、浮於表面的笑意瞬間褪去。今冬至，他本欲獨處，借酒澆愁，卻不知爲何，天不亮便驚醒，心頭那股混雜着孤寂、悲憤與無盡酸楚的情緒，如同毒焰般灼燒，令他坐立難安。本欲揮劍大舞一場，以瀉憤懣，但又思及明裏暗裏那些窺伺的眼睛，竟只有來到她這裏，在這亦真亦假的戲碼中，才能尋得一絲喘息。
“怎麼？”他語氣帶着一絲難以掩飾的煩躁，“不歡迎我？”
如今周明伊雖然身體稍微漸好，但也不敢冒冒然動用電磁力，不過憑借着她和謝錚的意識鏈接，她隱隱覺得謝錚的情緒不太對。
“你怎麼了？”
謝錚不知該怎麼跟她說，那些都是他心中的疤，怎可輕易見人？而原本最能夠與他說上幾句的韓叔已經……他心中黯然，又怕徒增周明伊煩惱，便尋了個借口道：“沒什麼，只是成被人盯着，連夢中都不敢鬆懈，心裏憋悶。”
周明伊歪了歪頭，並不理解。
謝錚苦笑，周明伊……什麼都好，就是太過冷靜，有時瞧着真像一個水晶心肝玻璃人，便換了話題揚聲道：“外頭的人，怎麼早飯還不端上來，是要餓死你們郡主嗎？”
冷秋忙引着婢女端上豐盛早餐，但不知這兩人發生了什麼事，飯間竟未見那愛耍寶的侯爺開一句玩笑。冷秋侍立於後，試着活絡道：“郡主，今冬至，晚上包些羊肉餡餃子可好？都說冬至吃餃子不凍耳朵呢。侯爺帶來的羊肉正好可以勻些做餡兒。”
“啪嗒！”
謝錚手中的銀筷落在碟上，發出清脆一響。他原本平靜無波的眼睛，驟然蕩起極深的漣漪。他猛地起身，聲音緊繃：“我吃好了，郡主慢用。突然想起府中還有些瑣事，晚間再來陪你用飯。”
說罷，竟不顧禮數，抓起大氅便匆匆離去，身影迅速沒入院中雪幕。
冷秋嚇得臉色煞白：“郡主，奴婢是不是說錯話了……”
然而周明伊此刻甚至不用那核心邏輯推演，靈光一閃，幾乎是福至心靈般，她驟然明悟了謝錚的苦悶。那夢境，恰是冬，他的母親爲他做了一頓羊肉餡的餃子。而他今束發用的，正是夢中其母留下的那支青玉簪！他是在這闔家團圓的節氣裏，獨自咀嚼着刻骨的喪親之痛！
那一瞬間，她的心也宛如被一般泛起密密麻麻的痛。
可是懂了又如何？周明伊的身體驟然僵直，有個聲音掠過核心邏輯處理器，立時浮現在她的腦海裏：安慰他，至少不要讓他那麼難過。
核心邏輯冰涼的聲音響起：【警告，病毒感染達21%，生成不明意識，擾核心邏輯決策，請主體意識確認抹還是保留。如若保留可作爲病毒附加能力進行調查，但會導致核心邏輯決策受到擾，或會影響後續主體意識決策。】
沒有任何猶豫，周明伊選擇了保留。
可是安慰……安慰是什麼？周明伊完全不懂。
那聲音回應：【爲他做一頓羊肉餃子，然後告訴他，你並非一個人。】
要這樣嗎？
周明伊斂下一切神情，只淡淡道：“無事。不怪你。我也用好了，先撤下去吧。我……想一個人靜一靜。”
卻說謝錚匆匆踏出榮國侯府的大門，只見風雪漫天，街市清冷，路上行人寥落，一股不知何去何從的茫然驟然襲上心頭。
長隨小心翼翼地詢問：“爺，可要回府了？”
他唇邊泛起一絲苦澀。回府？那座空曠、冰冷、遍布眼線的侯府，又能算是家嗎？天地雖大，竟無他謝錚一寸溫暖容身之處。
正當他怔忡之際，冷秋氣喘籲籲地追了出來：“侯爺！侯爺留步！”
謝錚回頭，只見冷秋撫着口，急聲道：“我們郡主說，如今風雪正緊，縱有天大的事，也不值當冒寒疾行。請您回去稍坐，待雪勢小些再走不遲。”
謝錚聞言，腳步一頓，終究還是轉身折返。
回到正屋，卻不見周明伊身影。他蹙眉問道：“你們郡主呢？”
原子眼中閃過一絲狡黠的笑意，答道：“郡主說，她在內間爲您布了一盤殘棋，請您破解。她說，往對弈您從未贏過，今便讓您一手。只要您能解開此局，便算您贏，她答應滿足您一個願望。”
謝錚一聽，幾乎氣笑。自認識周明伊以來，便知她有些詭異能力，諸般布局亦展現出過人的才智，但他雖假作紈絝，卻覺得自己文成武就，不弱於人，驟然被這小女子壓了一頭，心裏也有些傲氣，總盼着找回場子，而他幼承母教，於棋道一途頗爲自負。是以來了這榮國侯府，無事便要尋她對弈。
哪知，對弈數十局，竟無一次勝過！
好生丟人！
他猶記得當時他臉色鐵青，又輸一局，已然星夜，不服道：“再來一局！”
似是見他臉色不豫，她道：“你可要我讓你一回？”
謝錚被氣笑了，只見她仍然一張端着一張沒什麼臉色的芙蓉面，吐出那叫人氣得倒仰的話語。
“我見你因是輸棋而不快，不若我讓你一局，咱們速速結束，你贏了心情該好了，而我也該睡覺了，睡晚了不利於修養身體。”
如今，他竟不配當她對手了嗎，只丟下一局殘棋？
“好，好得很！”他磨了磨後槽牙，倒要看看她能布出怎樣的驚天殘局！當即在榻上坐定，目光如炬，投注於棋盤之上。
周明伊所布之局，自是精妙絕倫，融合了此世圍棋的極致計算。黑子如鐵索橫江，已將白棋的所有大龍生路盡數封死，看似絕境。唯餘西北角一枚孤零零的棄子，隱約透着一線生機，然而落子之處，卻如同霧裏看花，難以捉摸。謝錚凝神靜氣，全然沉浸其中，連原子何時將溫茶置於他手邊都未曾察覺。
就在謝錚於思維的迷宮中左沖右突之際，小廚房內的周明伊，也正與一團不成器的面疙瘩進行着一場“艱苦卓絕”的鬥爭。
時間倒回一刻鍾前。周明伊向方嬤嬤提出要親手爲謝錚包一頓餃子時，方嬤嬤本是勸阻的。但轉念一想，郡主這份心意難得，正是增進夫妻情誼的良機，便欣然應允，悉心指導。奈何郡主十指不沾陽春水，初次揉面，不僅手上沾滿黏糊的面粉，連瑩白的臉頰也蹭上了幾道白痕，模樣雖有些狼狽，卻別有一番嬌憨之態。
見她那雙總是清冷透徹的琉璃眸中，竟罕見地透出幾分與食材搏鬥的茫然，方嬤嬤和冷秋都忍俊不禁。方嬤嬤柔聲安慰：“郡主莫急，頭一回能揉成這樣，已是極好了！剩下的交給老奴便是，定讓侯爺以爲是您的手藝。”
然而，周明伊腦海中又浮現了那個聲音：【你要親手做給他。】
她搖了搖頭，目光堅定：“嬤嬤，請再示範一次揉面，我需要更精確的數據……不，是感覺。”
方嬤嬤雖不解，但仍耐心照做。這一次，周明伊悄然調動核心邏輯，全力分析方嬤嬤發力時肌肉的微顫、體重的支撐、手腕角度的精妙變化與面團形態的實時反饋。
【重新校準：力度輸出提升15%，頻率降低3Hz……模擬完成，執行新程序。】
她再度伸手，依照優化後的“程序”揉捏。這一次，面團竟奇跡般地變得光滑而富有彈性！成功了！她下意識地甩了甩因用力而微酸的纖手，唇邊難以自抑地漾開一抹極淺、卻真實存在的笑意。
下一步！擀皮，調餡，包裹……她如同進行一場精密的化學實驗，嚴格遵循着觀察、模仿、計算、糾錯的流程。待到黃昏時分，一盤雖不算精美、但個個飽滿圓潤的羊肉餃子，竟真的在她手中誕生了，依稀竟有幾分他夢中那盤餃子的神韻。
這時，冷秋笑着進來稟報：“郡主，侯爺解開殘局了！正催您出去，說要您兌現承諾呢！”
方嬤嬤也笑逐顏開：“正好，羊肉鍋子也得了，郡主快淨面更衣，去見侯爺吧。”
卻說謝錚殫精竭慮，終於勘破那枚棄子背後隱藏的連環妙手，一子落定，全局皆活！一股久違的、純粹因智計取勝而帶來的喜悅涌上心頭，已經開始思忖要提個什麼願望，好生爲難一下那個總是波瀾不驚的少女。
恰在此時，門外響起侍女問安聲。簾櫳輕動，周明伊換了一身淺碧色掐金絲繡纏枝梅夾襖，嫋嫋而入。她神色依舊清淡，走到他面前，目光掃過棋盤，語氣平直：“嗯，解出來了。”
見她這般模樣，謝錚那股不服輸的勁頭又上來了，他湊近她，帶着幾分桀驁的笑意，提醒道：“可是你自己說的，解了殘棋，便算贏你，需得滿足我一個願望！”
他驟然靠近的氣息，讓周明伊心跳莫名漏了一拍。她下意識地後退半步，垂下眼睫，掩住眸中一閃而過的波瀾，輕聲道：“自然。不過……先用飯吧。”
謝錚這才驚覺，專注解局竟已至黃昏，腹中早已空空。冷秋忙指揮侍女布菜，熱氣騰騰、香氣四溢的羊肉鍋子端了上來，令人食指大動。
謝錚正要舉箸，方嬤嬤卻笑着端上一盤餃子，對謝錚道：“侯爺不知，想着今冬至必得吃餃子，我們郡主竟是親自下廚，爲您包了這羊肉餡的。您瞧，這手都揉搓得泛紅了。”
謝錚聞言，目光落在那一盤圓鼓鼓的餃子上，整個人驟然怔住。萬千情緒如水般沖擊着他的心防，喉頭哽咽，半晌才澀聲問道：“你……爲何要做這餃子？”
方嬤嬤預想中的感動心疼並未出現，侯爺臉上反倒盈滿了濃得化不開的悲傷，她一時無措。
周明伊擺了擺手，示意衆人退下。待屋內只剩他們二人對坐，唯聽鍋中湯汁咕嘟的微響，她抬眸，直視進謝錚翻涌着痛楚的眼底。
此刻，任何邏輯推演都已無法提供標準答案。但她似乎也不再需要了。那腦海裏的聲音似乎與她融爲一體。
她語氣平靜，卻帶着一種穿透人心的力量，緩緩道：“宮宴之上，並非我第一次見你。更早之時，我曾無意間闖入你的夢境。夢中，是北境的冬至，你的母親爲你做了一盤羊肉餃子。那時，你的情緒前所未有地澎湃、真實，正是這澎湃的能量，讓我注意到了你。”
“而在宮宴之上，你掩藏所有情緒，扮演紈絝，連刻骨的悲傷都只敢藏在酒杯的倒影裏。正是這極致的矛盾，讓我…忍不住關注你，窺探你，乃至出言提醒你。”
“今，同是冬至。夢中你合家團圓，而今……你煢煢立立。我做這頓餃子，只是想告訴你——”
她的聲音清晰而堅定：“謝錚，你如今不再是一個人了。”
那雙總是映照着理性與分析的琥珀色眼眸，此刻清晰地映照出他的身影。雖然沒有熾熱的情感流露，但謝錚卻感到一股洶涌的暖流，瞬間沖垮了他冰封的心防。他什麼也說不出來，只是顫抖地拿起筷子，夾起一只餃子，送入口中。
熟悉的、帶着家的溫暖的羊肉香氣在口中彌漫開來，與他渴望永遠沉溺的夢境的味道重合。刹那間，喉頭哽咽，眼角酸澀難抑。
周明伊見他吃下，便依約開口：“好了，你可以說你的願……”
話音未落，謝錚猛地伸手，將她緊緊擁入懷中。周明伊感覺到脖頸處傳來兩道溫熱的溼意，就如同那她從他的夢境中醒來，在自己臉上摸到的淚水一般。只是那時，是她被動接收到的情感餘波；而此刻，是謝錚真真切切流下的眼淚。
他帶着哽咽的聲音在她耳邊響起，帶着不容置疑的決絕：“我的願望就是……你要永遠不能讓我一個人，要永遠在我身邊。”
一股酸澀而又夾雜着奇異甜意的情緒，瞬間淹沒了周明伊的感知。
【觀測實驗對象謝錚對周明伊情感從中度愛慕轉爲高度愛慕，單向情感投射加深，形成優先利他行爲傾向。主體意識受病毒感染驟升40%，請主體意識做出判斷，是否要通過減弱與神經元的鏈接，降低病毒感染擴散速度？】
幾乎是下意識的，周明伊並沒有選擇減弱。
她什麼都沒有說，只是靜靜地依偎在他懷裏，耳畔是他如擂鼓般的心跳，這劇烈的搏動仿佛也帶動了她的心跳，一聲聲，敲擊在陌生的節拍上。她抬起手，帶着幾分生疏的遲疑，最終，輕輕地、輕輕地落在了他的鬢發間。
（本來還要寫王浚和李輔國的冬至宴，結果這章寫得自己都掉了兩滴馬尿，決定還是下一章，我們女鵝，就是一位看起來冰冰冷冷的機器人，其實小萌物一枚。）
