第1章 邊塵寄骨
牆下的螻蟻
萬歷四十七年，秋天。
宣府鎮這邊的風，不像話。
又又冷，卷着沙子石頭子兒，沒沒夜地往人臉上抽，跟磨了三十年的鈍刀子似的，一下一下，割得人生疼。
陳九縮在城牆下一個快塌了的窩棚裏，把一雙凍得像紅蘿卜、裂滿口子的手，使勁往破棉襖裏揣。
棉襖是他爹留下的，穿了十幾年，裏面的棉花早就硬得像鐵疙瘩，不光不暖和，還冰得他直哆嗦。
窩棚頂漏着大洞，抬頭就能看見天，灰蒙蒙的，壓得人喘不上氣。
“咳！咳咳咳......”一陣猛咳憋得他彎下腰，肺管子像破了洞的風箱，呼哧帶響，疼得他眼前發黑。
病是去年冬天落下的兒，替一個生病的老兵站了幾天崗，寒風就跟針一樣扎進了骨頭裏，沒錢買藥，只能硬扛，結果越扛越厲害。
才十八歲的臉上卻糙得跟老樹皮一樣。
手裏攥着的那杆長槍，是爹傳下來的，槍杆子被爹的手磨得溜光，可槍頭鏽得都快看不出模樣了。
三個月前，薩爾滸那邊打敗仗的消息傳過來了。
十一萬大軍啊，說是全軍覆沒，好幾個大將軍都戰死了。
消息剛傳來那會兒，整個宣府鎮死靜死靜的，連狗都不叫了。
可這塌天的大事兒，到了京城，好像就沒了下文。
隊正王麻子識幾個字，偷偷跟大夥說：“別指望了！京城裏那些大官老爺們，正吵吵嚷嚷地爭功勞、推責任呢！誰管咱們邊關這些人的死活？咱們的命，還沒他們一張擦屁股紙值錢！”
陳九想起他爹。
去年冬天，爹就是被一支不知從哪兒飛來的冷箭射穿了脖子，死的時候，手裏還死死攥着半塊硬得能崩掉牙的餅，嘴裏念叨着：“餉......要是發餉......就能給你娘......捎點鹽了......”
窩棚外傳來腳步聲，沉重，拖沓。草簾子被一把掀開，小旗官張黑子那張黑黃的臉探進來，眉毛、胡茬上結着白霜。
“陳九！死窩裏了？滾出來巡牆！”小旗官張黑子那破鑼嗓子在窩棚外響起來，腳步聲又重又急。
陳九趕緊掙扎着爬起來，腿都麻了。
“旗官，”他嗓子啞得厲害，“糧餉......京城那邊，有信兒沒有？弟兄們......實在撐不住了。”
張黑子臉黑得像鍋底，啐了一口帶沙子的唾沫：“信兒？宮裏皇帝老子幾十年不上朝了！六部衙門都快空啦！誰還記得咱們這幫等死鬼？”
湊近點，壓低聲音，帶着火氣說：“老子告訴你，京城裏不光爲打敗仗的事吵，還爲立哪個兒子當太子爭呢！那些閣老尚書們鬥得烏雞眼似的！咱們那點軍餉，早被上面那些官兒一層層扒皮扣光啦！肥了貪官的腰包！”
喘了口氣，眼裏的怒火燒得通紅：“等着吧！等咱們全餓死凍死在這牆下，那些餉銀沒準還在哪個衙門的桌案上堆着呢！”
陳九的心徹底涼透了。
想起上個月從遼東逃過來的幾個兵，連像樣的武器都沒有，軍官拼命貪錢，當兵的活不下去，不是逃跑就是去當土匪。
宣府這兒又能好到哪兒去？
每天校場上點卯，就幾十個面黃肌瘦的人，拿着鏽槍、破刀，甚至還有砍柴的斧頭。
這哪是軍隊，分明是一群叫花子。
城牆下一溜歪斜的窩棚裏，陸陸續續鑽出些人影，都是他們這一旗的弟兄，一個個縮肩駝背，眼神麻木，走路都發飄。
張黑子罵罵咧咧地催促着，一行人沿着牆往西走。
風從垛口上方呼嘯而過，發出嗚嗚的怪響，像無數冤魂在哭訴。
宣府鎮的這道邊牆，是前朝修的，到了萬歷年間，早已斑駁破敗。
陳九抬頭望了望高聳的城牆。
牆頭上，幾面褪色的“明”字旗在風中無力地抖動。更遠處，烽火台像一個個沉默的巨人，佇立在蒼黃的天際線下。
他想起爹活着時常說：這牆，就是咱們的命。牆在，人在；牆破了，大家都得死。
可如今，牆還沒破，人卻已經快死光了。
陳九抓着冰冷的牆磚，一步一步往上挪。
終於爬上牆頭。
視野豁然開闊。
牆外是無邊無際的荒原。
極遠處，陰山的輪廓像一道青黑色的疤痕，橫亙在天邊。一條凍硬了的河床，彎彎曲曲地消失在暮色裏。
這就是他們用命守着的地方。
一片荒涼、貧瘠、除了風沙什麼都沒有的土地。
“都瞪大眼珠子！”張黑子嘶啞的嗓音在風裏飄，“北虜的探馬這幾天就沒斷過！尤其是夜裏，聽到動靜立刻敲梆子！”
“這世道......”旁邊傳來一聲極低的嘆息。
“還不如當年跟着哱拜反了算了......好歹痛快一頓飽飯。”
“閉嘴！”張黑子低吼一聲，眼神凌厲地掃過來，“想掉腦袋別連累大夥！”
老崔縮了縮脖子，不再言語，但那句話，卻像一毒刺，扎在了每個人心裏。
是啊，造反。這念頭像鬼火，在絕境中幽幽閃爍。
逃來的潰兵說，遼東已有成建制的營兵譁變，了軍官，占了縣城，開倉放糧。
消息傳到宣府，上層軍官們緊張了好一陣，加強了對底層的彈壓。可壓得住人，壓不住人心裏的野草。
陳九甩甩頭，想把那些大逆不道的念頭甩出去。
夕陽一點點沉下去，把天邊染成一片淒厲的血紅。
陳九把槍夾在腋下，雙手攏進袖口，拼命搓着，可那點摩擦產生的微弱熱氣，瞬間就被風吹散了。
時間在寒冷和死寂中緩慢流淌。牆頭上除了風聲，就是士兵們壓抑的咳嗽和跺腳的聲響。
突然——
遠處，第一座烽火台的方向，升起一股筆直的黑煙！
緊接着，第二座、第三座......黑煙次第燃起，像一道無聲的警報，撕裂了黃昏的寧靜！
“嗚——嗚嗚——嗚——！”
淒厲的號角聲猛地從遠處的烽火台炸響！一聲接一聲，又急又慌，聽得人汗毛倒豎！
是敵襲！最高警報
只見遠處地平線上，冒出來密密麻麻的黑點，像水一樣朝城牆涌來！
