第2章 俏婢雲娘
上三竿，林府的廚房裏已是熱火朝天。
切菜聲、炒菜聲、還有廚娘們的大嗓門交織在一起，匯成了一首充滿煙火氣的交響曲。
“平哥兒，又來幫忙了？”
一個身穿青花布裙，腰系藍布圍裙的少婦，正蹲在灶台前擇菜。
聽到腳步聲，她抬起頭，露出一張白淨溫婉的臉龐。
她叫雲娘，是內廚的幫工，今年二十出頭，是個寡婦。
丈夫死得早，沒留下一兒半女，便被婆家趕了出來，流落到林府討生活。
因爲性子軟，常被那些老媽子欺負，平裏也就陳平幫襯着她說幾句話，幫她點重活。
“閒着也是閒着，雲姐，這柴火我來劈吧。”
陳平笑了笑，也不客氣，徑直走到牆角，抄起斧頭，熟練地劈起了木柴。
“咔嚓！咔嚓！”
木柴應聲而裂，露出裏面新鮮的紋理，散發着淡淡的木香。
雲娘看着陳平那雖然消瘦卻透着一股子勁兒的背影，眼神微微有些恍惚。
這小哥兒雖然年紀不大，身世也可憐，但做事穩當，眼神也清亮，不像府裏其他男仆，看她的眼神總帶着鉤子，恨不得把她生吞了。
“今兒個也是巧了，二小姐想吃桂花糕，多蒸了一籠。那些老虔婆還沒來得及瓜分，我給你留了兩塊。”
雲娘四下看了看，見管事的大娘不在，便飛快地從蒸籠深處摸出一個油紙包，塞到了陳平懷裏。
油紙包熱乎乎的，透着一股甜膩的桂花香。
“多謝雲姐。”
陳平也沒推辭，大大方方地收下了。
在這個府裏，人情往來最是微妙。
雲娘給他吃的，是情分；他幫雲娘活，是本分。
這種默契，不用宣之於口。
“對了，雲姐。”
陳平一邊劈柴，一邊壓低聲音問道：“我記得你之前說過，你有個遠房親戚在藥鋪當夥計？”
雲娘愣了一下，隨即點了點頭：“是有這麼回事，在城南的回春堂。怎麼，平哥兒身子不爽利？”
她面露關切之色，放下手中的菜蔬，想要上前查看。
“沒病。”
陳平擺了擺手，斧頭重重地劈在一塊硬木上，“我就是想打聽打聽，這市面上，一般的強身健體的藥材，大概是個什麼價錢。”
練武不光要有功法，還得有資源。
窮文富武，這話不是白說的。
若是只練不補，那是透支生命，練到最後，身體垮得比普通人還快。
“這......”
雲娘想了想，秀眉微蹙，“具體的我也不太清楚，不過聽說都不便宜。哪怕是最次的人參須子，一錢也要好幾百文呢。平哥兒，你是想練武？”
雲娘是個聰慧的女子，一下就猜到了陳平的心思。
“世道亂，學點本事總是好的。”陳平含糊其辭。
雲娘嘆了口氣，眼神變得有些復雜。
“練武是個無底洞，咱們這種苦命人，哪裏填得起？不過......”
她頓了頓，從腰間解下一個半舊的荷包，猶豫了一下，還是遞給了陳平。
“這裏面有點散碎銀子，是我平裏攢下的。你若真想學，就拿去應急。男人家，有點志氣是好事。”
陳平看着那個帶着體溫和淡淡皂角香氣的荷包，心中猛地一顫。
他沒想到，雲娘竟然會把私房錢拿出來給他。
在大戶人家，寡婦的私房錢那就是保命錢，是棺材本。
這份情誼，重得有些燙手。
“雲姐，這錢我不能要。”
陳平堅決地推了回去，目光誠懇，“我有攢下的銀子，夠用了。你的心意我領了，但這錢是你將來傍身的，萬萬動不得。”
見陳平態度堅決，雲娘也不好再強塞，只是眼圈微微有些泛紅，低聲道：
“那你若是缺了短了，一定要跟我說。在這個府裏，我就信你一個。”
這句“我就信你一個”，帶着幾分幽怨，幾分依賴，讓陳平心頭微微一熱。
但他很快壓下了這份旖旎。
現在還不是談情說愛的時候。
沒有實力，一切美好都如鏡花水月，隨時可能被打碎。
......
次清晨，陳平向管家告了假，換上了一身淨些的藍布衣裳，走出了林府的大門。
清河縣雖然只是個縣城，但因爲緊鄰大運河，商業頗爲繁華。
街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏。
陳平懷揣着巨款，先去了城西的一家老字號酒鋪，花了三百文錢，打了一角名爲“燒刀子”的烈酒。
又去旁邊的雜貨鋪，買了兩包上好的煙絲，還有兩斤醬牛肉。
這些東西，不是給他自己享用的，而是去威遠鏢局的“敲門磚”。
提着禮物，陳平穿過熙熙攘攘的人群，來到了城北的一處大宅院前。
宅院門口蹲着兩尊威武的石獅子，黑漆大門敞開着，裏面傳來陣陣雄渾的呼喝聲，那是趟子手們在練。
“站住！什麼的？”
剛靠近大門，一個滿臉橫肉的門房便喝止了他。
陳平連忙堆起笑臉，微微躬身：“這位大哥，我是來找劉三金劉叔的。我是他遠房侄子，特來探望。”
說着，他不着痕跡地將幾十文銅錢塞到了門房的手裏。
門房捏了捏手裏的銅錢，臉色頓時緩和了不少，斜睨了陳平一眼：
“劉三金啊？他在後院馬廄那邊刷馬呢。進去吧，別亂跑，沖撞了鏢頭有你好果子吃。”
“哎，省得，省得。”
陳平連連點頭，提着酒肉煙絲，快步走進了鏢局。
穿過演武場，看着那些光着膀子、肌肉虯結的大漢舉着石鎖打熬力氣，陳平眼中閃過一絲羨慕。
但他知道，那些剛猛的路子不適合現在的自己。
來到後院馬廄，一股刺鼻的馬糞味撲面而來。
一個頭發花白、背有些佝僂的老者，正拿着刷子給一匹棗紅馬刷毛。
“表叔！”
陳平喊了一聲。
老者動作一頓，回過頭來，渾濁的眼睛眯了半天，才認出陳平：
“喲，這不是平哥兒嗎？你怎麼來了？聽說你不是賣到林家當書童了嗎？”
劉三金放下刷子，在那滿是油污的圍裙上擦了擦手，語氣裏帶着幾分意外，也有幾分疏離。
所謂的遠房親戚，其實也就是逢年過節走動一下，自從陳平父母雙亡，這層關系早就淡得跟水一樣了。
陳平也不在意，走上前去，將手裏的酒肉煙絲放在旁邊的草垛上，笑道：
“今兒個放沐，想着好久沒見表叔了，特意來看看您。給您帶了點燒刀子，還有這一品香的煙絲。”
看到那一角酒和油紙包裏的醬牛肉，劉三金渾濁的老眼中頓時冒出了光。
他在鏢局也就是個喂馬的雜役頭子，雖然號稱趟子手，但早就跑不動鏢了，也就是混口飯吃。
這種好酒好肉，平裏哪裏舍得買？
“這......這怎麼好意思呢，你那點例錢也不容易。”
劉三金嘴上客氣着，手卻已經很誠實地摸上了酒壇子，臉上的褶子都笑開了花。
“來來來，隨便坐，這兒髒，別嫌棄。”
陳平順勢坐在草垛上，看着劉三金迫不及待地拔開酒塞，深深吸了一口酒香，臉上露出陶醉的神色。
時機差不多了。
陳平心中暗道。
“表叔，其實侄兒這次來，除了看望您，還有個不情之請。”
陳平斟酌着詞句，緩緩開口。
劉三金抿了一口酒，舒服得眯起了眼，看似漫不經心地問道：
“啥事？若是借錢，表叔我可沒有。若是想來鏢局謀差事，你這小身板也不行。”
老江湖就是老江湖，一句話就把路堵死了大半。
