更始元年，黍州城在負隅頑抗十七後，終被紅巾軍攻破。
城牆之上，烽煙尚未散盡，血色浸透了青磚。
守將的頭顱被長矛高高挑起，雙目圓睜，望着這片他誓死守衛的土地。
紅巾軍出身草莽，原是一群土匪集結而成，所到之處，燒搶掠，屍橫遍野。黍州城內，哭喊聲與狂笑聲交織，火光映照着人間。
黍州城外不遠的一處破廟中，蛛網密布，神像斑駁。
廟頂漏下幾縷慘淡的月光，照在零零散散坐着的幾個逃難百姓身上。
他們衣衫襤褸，面色惶然，仿佛驚弓之鳥，稍有一點動靜便會瑟瑟發抖。
“阿年，阿年？”
一個面容溫婉的年輕婦人低聲呼喚着，聲音顫抖。
她接過仆婦遞過來的瓷碗，碗邊缺了一個口子，裏面的水渾濁不清。婦人小心地舀起一勺水，滴在懷中女孩裂的嘴唇上。
女孩八九歲的年紀，生得粉雕玉琢，此刻卻面色紅，額頭上不停滾着汗珠，雙目緊閉，眼見是發了惡疾。
“容娘子，小姐這高燒若是再不退，可就沒法子了。”
比那容娘子年長幾歲的仆婦在一旁着急道，雙手絞着衣角，眉頭緊鎖。
她是崔媼，沈青容的陪嫁仆婦，此刻看着小主人受苦，心如刀割。
沈青容緊緊抱着女兒，急得眼淚直掉。
她原本也是養在閨閣中的嬌小姐，雖然下嫁到這黍州李家，不比在長安城，但這李家也是當地豪紳，她又是正兒八經的長子嫡媳，何曾受過這種苦頭。
可誰叫年頭不好，江北遍地大旱，叛軍起義，這一下便將黍州城給攻破了。
偏偏夫君從軍離家已有五載，家翁離世，李家仆人又不聽她約束，城破後大家更是四散逃命。
如今能僥幸得條命在，已別無所求，可就在這個節骨眼上，她的阿年卻發起了惡疾，這叫她怎麼活。
“若是阿年去了，我還逃什麼難，索性跟着一道去了一了百了。”
沈青容本就是個柔弱的性子，這連天的戰火已經將她折磨得心力交瘁，若是這唯一的女兒也不在了，她再沒有力氣走出一步。
她的手指輕輕拂過女兒滾燙的額頭，淚水滴在孩子的衣襟上，暈開一片深色。
“哎喲，我的容娘子，這是說的什麼話，咱們可是好不容易跑出這黍州城，娘子本就出身大戶，年紀還輕，只要回到娘家，還愁沒有依靠麼。”
崔媼壓低聲音勸道，目光不時瞥向廟外，生怕驚動了什麼。她對李家沒什麼感情，一心自然只想爲主仆二人的前程打算。
沈青容卻只是搖搖頭，抱着女兒暗自垂淚。
她的目光落在廟中那尊斑駁的菩薩像上，菩薩的面容已被歲月侵蝕得模糊不清，但她仍是在心中默默祈禱，願以自己性命換取女兒安康。
“不要，不要我，陳山，快跑！”
李柔嘉嘴裏喃喃念叨着，像是落入了夢魘一般。
她的聲音微弱卻急促，小手無意識地抓撓着空氣，仿佛在抵擋什麼看不見的恐怖。
沈青容聽不清女兒在說些什麼，只是將她抱得更緊，仿佛這樣就能驅散那些纏身的病魔與噩夢。
崔媼嘆了口氣，雖然她也不忍心小主人這般受苦，可眼見她是活不成了，她需得爲自己和容娘謀個出路。
“容娘子，你聽我的，且振作些，這天色快大亮了，那黍州城裏的叛軍也不知會不會追出來，我們可得早些趕路才是。”
崔媼說着，走到廟門口張望。遠處天際已泛起魚肚白，但黍州城方向仍隱約可見火光沖天，不時傳來隱約的呐喊聲。
沈青容望了望廟外青白的天，一聲不吭。
她的心早已隨着女兒微弱的呼吸而破碎，哪裏還顧得上什麼追兵不追兵。
“長安城路途千裏，怕是趕不回去就死在中途了，可是清河郡離這不遠，那淳於家的王夫人可是娘子正兒八經的親姨母，咱們何不去投奔淳於家呢。”
崔媼繼續勸說着，一邊收拾着所剩無幾的行囊。
一旁抱着包袱睡覺的半大小子，聽着這多嘴的婦人說話擾了休憩，本是心中不快，可此刻聽到她說起這“淳於家”不由豎起耳朵。
清河郡的淳於氏可是綿延了百年的名門望族，這百年間，朝代更迭，可他淳於家卻屹立不倒，滿門清貴，在士林中很有聲望。
他悄悄睜開一條眼縫，打量着這對主仆。
瞧着這主仆幾人雖然衣裙髒污，但用料上乘，那年輕婦人更是生得溫婉秀氣，舉手投足間自帶一股書卷氣，可見確實是個望族娘子。
他動了動眼珠，從懷裏掏出一個瓷瓶來。
瓷瓶是普通的青花小瓶，但瓶塞卻是上好的軟木，密封得嚴嚴實實。
“這位夫人，我這兒有瓶藥可退高熱。”
冷不丁聽見一旁有人說話，沈青容和崔媼都嚇了一跳。
定睛一看，這人似乎是昨夜一道從黍州城逃到此處的一小子，看着十六七歲的年紀，面容清瘦，眼睛卻亮得很，看着倒是挺機靈的。
“這位小哥，不知你是……”
崔媼帶着警惕打量道。
她們主仆皆是弱質女眷，出門在外，自然要多個心眼。
她的目光在那瓷瓶上逡巡，似乎想看出什麼端倪。
“哦，我是黍州城西王家醫藥鋪子的夥計，二位喚我莫二即可，城破時我也是倉皇逃命，這才躲到此處來，相逢即是緣分，我見這位小娘子害了熱病，剛好我這裏有一瓶丹藥可救急。”
莫二說着，將瓷瓶遞上前去，眼神誠懇。
沈青容眼前一亮，像是抓住了救命稻草，連忙接過瓷瓶連連道謝：“多謝小哥救命之恩，若是小女得救，必有重謝。”
那崔媼卻還有些疑心，這逃難路上，救命的藥可不好找，好端端地爲何要幫他們。
她拉住沈青容的衣袖，低聲道：“娘子慎重，這來歷不明的藥，怎可隨便給小姐服用。”
見這仆婦不信任，莫二心裏有些不快，“這位嫂子何必拿這眼神瞧我，都是一路的逃難人，莫非我還會害這小娘子不成。”他指着廟外道，“那紅巾軍燒搶掠，無惡不作，我們若是不能互相幫襯，豈不是更無活路？”
