流民區位於天隕城東北角，緊挨着一段早已坍塌、只用木柵欄草草修補的舊城牆。這裏沒有街道，只有迷宮般錯綜復雜的泥濘小徑，兩旁擠滿了用破木板、爛氈布、獸皮和廢棄礦石搭建的窩棚。空氣中彌漫着排泄物、腐爛食物和絕望混合的刺鼻氣味。到了夜晚，只有零星的、冒着黑煙的劣質油脂火把提供着昏黃搖曳的光，將幢幢窩棚陰影拉扯得如同鬼魅。
這裏是天隕城最底層居民的棲身之所，也是各種見不得光的交易和逃亡者的天然藏身地。管理？不存在的。只有最原始的弱肉強食法則在此通行。但也正因如此，對石逍來說，這裏反而比那些看似有秩序的街區更安全——只要你足夠強，或者足夠不起眼。
石逍用兩塊下品靈石（在流民區已是巨款），從一個眼神閃爍、缺了半邊耳朵的窩棚“主人”那裏，“買”下了一個位於區域最深處、背靠殘牆、相對獨立且有個簡易地窖（實則是過去挖掘的礦洞延伸）的破窩棚。窩棚原主是個倒黴的礦工，前幾死在了一次小規模塌方中。
地窖低矮溼，但勝在隱蔽，入口用一塊破爛木板和雜物掩蓋。石逍簡單清理了一下，鋪上草，便算安頓下來。
他沒有立刻開始處理那團三色物質。灰袍老者（瘸腿夥計）的出現，像一刺扎在他心頭。此人實力深不可測，行蹤詭異，目的不明。在徹底弄清楚其意圖前，任何可能暴露自身秘密（尤其是罪血和三色物質）的舉動，都需萬分謹慎。
他盤膝坐在地窖角落，將“影煞”劍橫放膝上，一邊繼續以微弱的罪血之氣溫養，一邊將靈覺提升到極限，如同無形的蛛網，覆蓋着窩棚周圍數十丈的範圍，捕捉着任何細微的動靜。
夜漸深。流民區的喧囂漸漸平息，只剩下一些壓抑的哭泣、痛苦的呻吟，以及遠處不知名野獸的嚎叫。蝕骨陰風穿過殘牆和窩棚的縫隙，發出嗚咽般的聲響。
突然，石逍緊閉的雙眼猛地睜開！他並未“聽”到或“看”到什麼，但體內那滴罪血，卻毫無征兆地、極其輕微地悸動了一下！仿佛感應到了某種同源，卻又微妙不同的氣息靠近！
幾乎同時，他覆蓋出去的靈覺邊緣，捕捉到了一絲極其隱晦、幾乎與風聲融爲一體的、衣袂拂過草葉的細微聲響。那聲音正朝着他所在的窩棚方向，不疾不徐地靠近。
來了！
石逍眼神冰冷，手已按在“影煞”劍柄之上。他沒有動，也沒有收斂氣息，只是靜靜地等待着。既然對方能如此精準地找到這裏，躲避已無意義。
片刻，窩棚入口那破爛木板，被輕輕推開一道縫隙。沒有光透入，一道如同融入陰影的灰袍身影，悄無聲息地滑了進來，反手又將木板掩好。
正是間酒館中那個其貌不揚的灰袍老者。
地窖內一片黑暗，只有石逍因戒備而微微加速的心跳聲。灰袍老者似乎完全不受黑暗影響，渾濁的目光徑直落在石逍身上，停留了片刻，隨即又掃過他膝上的“影煞”劍，以及他緊握劍柄的手。
“警惕性不錯。”老者開口，聲音依舊是那副澀沙啞的模樣，但在封閉寂靜的地窖中，卻顯得格外清晰，“比老朽預料的，回來得晚了些。”
石逍沒有接話，只是冷冷地看着他，體內罪血之力悄然流轉，蓄勢待發。
“不必緊張。”老者似乎笑了笑，臉上的皺紋更深了些，“若想對你不利，在醉月樓，在斷魂崖外，甚至在你剛剛蘇醒於神源之中時，老朽便有無數次機會。”
石逍心中劇震！神源蘇醒！他果然知道！此人到底是誰？監視了自己多久？
“你到底是誰？有何目的？”石逍終於開口，聲音低沉，帶着壓抑的寒意。
灰袍老者沒有立刻回答，而是慢吞吞地走到地窖另一側，拂去一塊石墩上的灰塵，坐了下來，動作自然得仿佛這裏是他的地方。他手中那普通的木杖隨意地靠在腿邊。
“名字……太久不用，都快忘了。”老者抬眼，渾濁的眸子在黑暗中似乎閃過一絲極淡的微光，“你可以叫我‘老默’，沉默的默。至於目的……”
他頓了頓，目光再次落在石逍身上，這次帶着一種難以言喻的審視與……復雜。
“如果我說，是受人之托，護你一段路途，你信嗎？”
“受誰之托？”石逍追問。
“一個你暫時還見不到，但與你血脈相連的人。”老默（瘸腿夥計）的聲音低沉了幾分，隱隱透出一絲追憶與敬意，“他離開前，預感到此地封印終有鬆動之，也預感到你可能會在此時空下遊蘇醒。故留下一縷神念印記，托付於當年殘存的舊部……老朽不才，便是其中之一。只是，沉睡太久，力量十不存一，直到感應到‘罪碑’異動與‘喚靈角’重現，才勉強醒來，循着印記指引，找到了你。”
父親石昊！是父親留下的後手！石逍心髒狂跳，但理智讓他並未完全相信。父親獨斷萬古，布局深遠，留下後手是可能的。但這“老默”所言是真是假？舊部？當年“罪軍”的幸存者？
“如何證明？”石逍沉聲問。
老默似乎早就料到他有此一問，枯瘦的手指，緩緩抬到前，做了一個極其古怪、卻又蘊含着某種古老韻律的手印。與此同時，一股極其微弱、卻無比精純、帶着濃鬱戰場煞氣與鐵血意志的暗紅光芒，在他指尖一閃而逝。
這光芒的氣息，與石逍體內罪血同源！與那“罪碑”散發的氣息也同源！甚至，比守碑之靈殘骸中那塊晶體碎片的氣息，還要古老、純粹一絲！
石逍體內的罪血，在這光芒出現的瞬間，不受控制地劇烈共鳴起來，灼熱感蔓延全身，幾乎要透體而出！
這做不了假！唯有真正修煉“罪血”一脈核心傳承，且經歷過那場最終血戰、烙印下戰場意志的存在，才能擁有如此純粹的氣息！
石逍緊繃的心神，終於放鬆了一絲，但戒備並未完全消除。他緩緩鬆開了握劍的手。
“前輩。”他改變了稱呼，但語氣依舊保留着距離，“父親……他還留下了什麼話？或者，對我有什麼安排？”
老默搖了搖頭，指尖光芒斂去，又恢復成那個普通的老頭模樣：“天帝當年離去匆忙，鎮壓黑暗源頭已是傾盡全力。留給老朽的，只有守護印記、大概的時空坐標，以及一句話——‘若吾子蘇醒於末法，當助其重走修行路，明‘罪’之真意，承吾之志，然前路凶險，需其自行抉擇，莫可強求。’”
他看向石逍，渾濁的眼中多了一絲溫和：“所以，老朽不會涉你的任何決定，只會在你遭遇超越自身極限的生死危機，或觸及某些被塵封的禁忌秘密時，提供有限的幫助和指引。比如……你懷中那團‘混沌煞晶雛形’。”
石逍瞳孔微縮。對方果然知道！
“此物凶險異常，你目前的狀態，強行煉化，九死一生。”老默直言不諱，“但其中蘊含的‘血煞本源’，對你而言又是大補。更麻煩的是，那絲‘黑暗源質’極其精純活躍，與遺跡深處泄露的黑暗同源，若處理不當，不僅會害了你，還可能被某些存在感應到，引來滅頂之災。”
“前輩可有辦法？”石逍問道。既然對方是父親舊部，且似乎沒有惡意，不妨聽聽他的建議。
老默沉吟片刻：“有兩個法子。其一，老朽可出手，暫時封印此物，待你修爲達到洞天境，甚至虛道境時，再嚐試逐步煉化。此法最穩妥，但耗時漫長。”
“其二呢？”
“其二，”老默看向石逍，目光深邃，“利用‘罪血’的特性，以及你手中的‘喚靈角’與那枚‘罪碑’晶體碎片，行險一搏，嚐試在煉化過程中，以‘罪血’爲引，以‘喚靈角’的蒼涼戰意與‘罪碑’碎片的鎮壓之力爲輔助，主動引導、分離、乃至……吞噬那絲黑暗源質！”
石逍心中一震！吞噬黑暗源質？這想法太過瘋狂！黑暗物質是諸天萬界的毒瘤，是侵蝕一切的源，父親石昊與之血戰萬古，無數先輩因此隕落。吞噬它？豈不是自尋死路？
老默似乎看穿了他的想法，緩緩道：“非常人行非常事。尋常修士，乃至尋常‘罪血’後裔，自然無法做到。但你的‘罪血’，乃荒天帝嫡傳本源真血，品階至高，蘊含一絲超脫之意。‘罪’之真意，本就是斬黑暗、背負罪業。若能以無上意志駕馭血脈，未嚐不能化毒爲薪，納敵之力爲己用！當然，此法凶險更甚前者，稍有差池，便是萬劫不復，神魂俱滅，甚至可能被黑暗侵蝕，淪爲只知毀滅的怪物。”
他頓了頓，聲音更加低沉：“而且，即便成功，此路也將布滿荊棘。吞噬黑暗，意味着你的力量本質將與黑暗產生難以割舍的聯系，未來道路必將更加坎坷，甚至可能不被某些‘正統’所容。此乃逆天而行之路，你可敢選？”
地窖內陷入一片死寂。只有石逍略微加重的呼吸聲。
兩條路。穩妥但漫長；凶險但可能帶來力量與未知的前路。
他回想起守碑之靈最後的囑托，想起“罪碑”下洶涌的黑暗物質，想起父親獨斷萬古的背影，想起自己蘇醒以來遭遇的種種危機與無力感……
時間！他最缺的就是時間！遺跡異動加劇，黑岩城強者介入，天隕城危機四伏，那沉甸甸的使命壓在肩頭……他哪有時間按部就班？
力量！他需要盡快獲得足以立足、足以探索、足以守護的力量！
至於不被“正統”所容？他身負“罪血”，本就被某些存在視爲“異類”，又何懼再多一條“逆天”之路？
石逍抬起頭，眼中再無半分猶豫，只有一片冰冷決絕的火焰。
“我選第二條。”
老默凝視着他，久久不語。半晌，才輕輕嘆了口氣，不知是欣慰還是憂慮。
“果然……有其父必有其子。”他站起身，從懷中取出一卷色澤黯淡、非皮非絹的古老卷軸，遞給石逍，“此乃《鎮獄血煉訣》，是當年‘罪軍’中某位驚才絕豔的先輩，於無盡血戰與鎮壓黑暗中參悟出的禁忌法門殘篇，專爲煉化、鎮壓、乃至利用狂暴煞氣與異種能量所創，或許對你有些參考。切記，法門是死的，人是活的，需以自身意志爲主導，不可完全照搬。”
石逍鄭重接過卷軸，入手微沉，帶着歲月的冰涼。
“另外，”老默又道，“關於黑岩城來客，老朽這幾暗中探查，他們目標明確，就是沖着‘罪碑’異動和可能外泄的‘黑暗本源’而來。帶隊的是黑岩城城主府一位尊者境初期的客卿長老，名爲‘墨淵’，此人修煉的功法偏向陰寒，對黑暗物質似乎頗有研究。他們與城主府接觸，許以重利，正在搜集關於遺跡深處一切異常的信息，尤其是……關於突然出現的、實力不明、可能與上古遺跡有關聯的‘年輕人’。”
石逍眼神一凜。果然，自己已經被注意到了。
“天隕城城主‘趙嵩’，是個牆頭草，貪婪而惜命。他既不敢得罪黑岩城，又對遺跡可能存在的上古遺寶心存幻想，更忌憚血蛇幫和兄弟會這些地頭蛇。目前三方正處於微妙的平衡與試探中。”老默分析道，“黑狼幫屠剛那邊，接觸的‘黑影’，氣息詭秘，並非黑岩城的人，倒像是……來自更北方，‘玄冥教’的探子。玄冥教擅長御鬼驅煞，對黑暗與死氣的研究頗深，他們出現在此，恐怕也不是巧合。”
玄冥教？又是一個新勢力！石逍感到頭疼，這天隕城已然成了各方勢力博弈的棋盤。
“你目前身份尚未完全暴露，但‘白衣刀客’和‘黑衣劍客’的線索，已讓血蛇幫和兄弟會像瘋狗一樣四處搜尋。你身上帶着‘影煞’劍和‘地脈血金’的氣息，雖已初步煉化，但若遇到精通探查之術的高手，仍有可能被識破。”老默提醒道，“這幾，你便在此潛心參悟《鎮獄血煉訣》，嚐試處理那三色物質。老朽會在外圍爲你布置一個簡單的隱匿陣法，並留意各方動向。記住，若無必要，莫要輕易動用‘喚靈角’和全力激發罪血，那無異於黑夜明燈。”
石逍點頭：“多謝前輩。”
老默擺擺手：“分內之事。你盡快提升實力，才是本。此地雖偏，也非絕對安全，你自己小心。”
說完，他不再停留，身形微微一晃，便如同融入陰影般，從地窖中消失，連那破爛木板的開啓聲都微不可聞。
地窖內重歸寂靜與黑暗。唯有石逍手中那卷《鎮獄血煉訣》殘卷，散發着微弱的、古老的氣息。
石逍盤膝坐下，沒有立刻研究新得的法訣，而是先將靈覺再次鋪開，確認老默確實已經離開，周圍並無異常。
然後，他才緩緩吐出一口濁氣。
父親的舊部……雖然暫時解開了瘸腿夥計的身份之謎，但帶來的卻是更沉重的壓力與更復雜的局面。各方勢力雲集，目標直指遺跡深處，直指“罪碑”與黑暗。而他，作爲荒天帝之子，身負罪血傳承，注定無法置身事外。
他需要力量，更需要智慧。
不再猶豫，石逍將心神沉入手中的《鎮獄血煉訣》殘卷。同時，另一只手，已握住了懷中那團被布包裹的、微微散發着混亂波動的三色物質。
凶險的吞噬與煉化之路，即將開始。
而地窖之外，漆黑的流民區夜空，不知何時，聚攏起了比往更加濃厚的陰雲，隱隱有暗紅色的雷光，在雲層深處無聲閃爍。
