天隕城的城牆，在昏沉的天光下，像一頭匍匐的巨獸，沉默而破敗。
石逍在距離城門尚有一裏之遙的荒丘後停下腳步。他褪下那身沾滿血污、破損嚴重的月白舊袍，換上了從疤臉身上剝下的、相對完好的黑色勁裝。勁裝稍顯寬大，但用藤蔓草草束緊後，倒也貼合。他將臉上、手上的塵土與血污仔細洗淨，又用從遺跡中尋到的某種暗紅色黏土混合灰燼，在臉頰、脖頸處塗抹了幾道不起眼的僞裝痕跡，遮掩住原本過於年輕且與通緝令畫像（如果有）可能相似的面容。最後，他取出那頂從另一個劫匪身上得來的、帶着寬大帽檐的破舊鬥笠，戴在頭上，遮住了大半張臉。
背後的“影煞”劍用粗布層層包裹，只露出劍柄末端，看起來像是一不起眼的短棍。其餘重要物品，包括剩餘的“地脈血金”、“星辰鐵”、神秘的三色物質、“喚靈角”及《罪血戰紀》殘篇，都被他小心地貼身藏匿，確保不會泄露任何能量波動。
此刻的他，看起來就像一個風塵仆仆、面容滄桑、沉默寡言的普通冒險者，混跡於天隕城最底層最常見的那種。唯有那雙偶爾從帽檐陰影下掠過的眼眸，依舊銳利如鷹隼，沉澱着與年齡不符的冰冷與滄桑。
他調整呼吸，將自身氣血波動壓制到搬血境二層左右的微弱水平——這在遺跡邊緣討生活的散修中很常見。罪血之力徹底內斂，如同沉睡的火山。
做完這一切，他才提了提氣，邁步朝着城門走去。
城門處的守衛比上次來時多了幾個，且個個神色緊張，目光如隼，仔細盤查着每一個進出的人。城牆上，隱約能看到血蛇幫暗紅色服飾和兄弟會雜色布條的人影在逡巡，顯然兩大幫派已將觸角伸到了城門要地。
輪到石逍時，一個臉上帶着刀疤的守衛粗聲粗氣地攔住他：“站住！哪來的？進城什麼？”
石逍壓低帽檐，嗓音刻意變得沙啞澀，模仿着那些在遺跡邊緣掙扎求生的散修口氣：“北邊來的獵戶，在林子外圍混不下去了，聽說城裏最近有活計，想來找口飯吃。”說着，他看似隨意地拍了拍腰間一個癟癟的、沾着泥污的獸皮袋，裏面傳出幾塊普通岩石碰撞的輕響——那是他特意放進去掩人耳目的。
另一個守衛上下打量着他，尤其在他背後用布包裹的“影煞”劍上多看了幾眼：“獵戶？帶家夥？打開看看！”
石逍順從地將布包解下一角，露出“影煞”劍烏沉沉的劍柄和一小截劍身。此刻的“影煞”經過初步煉化，煞氣內斂，光華不顯，看起來就像一柄材質稍好、但樣式普通的黑鐵劍。
守衛皺了皺眉，沒看出什麼特別，又伸手在石逍身上幾個可能藏東西的地方拍了拍。石逍肌肉微微繃緊，但面上毫無異色。守衛沒摸到預想中的“寶物”或大量靈石，只摸到幾塊硬邦邦的糧和幾枚劣質的、遺跡中常見的礦石碎片（也是僞裝），便失去了興趣。
“滾進去吧！最近城裏不太平，眼睛放亮點，別惹事！”刀疤守衛不耐煩地揮揮手。
石逍低頭應了一聲，重新裹好“影煞”，快步走進城門洞。他能感覺到，身後有幾道來自城牆上的目光，在他身上停留了片刻，但很快移開。一個看起來窮困潦倒、修爲低微的普通獵戶，顯然引不起那些幫派精銳的注意。
順利過關。
踏入城內，熟悉的渾濁氣息撲面而來。街道依舊泥濘肮髒，兩旁的棚屋歪斜破敗，行人神色匆匆，臉上大多帶着惶恐與麻木。但仔細感知，便能發現空氣中彌漫着一股不同於以往的緊張與肅。
穿着血蛇幫和兄弟會服飾的人明顯增多，他們三五成群，在街上巡邏、盤查，目光凶狠地掃視着每一個看起來可疑的陌生人。不時有爭執和喝罵聲從街角巷尾傳來，偶爾還伴隨着短促的慘叫和兵刃碰撞聲，但很快又平息下去，仿佛被某種無形的力量壓制。
顯然，兩大幫派在遺跡吃了大虧後，正在城內瘋狂搜尋線索、補充人手、打壓異己，同時也在竭力維持着表面的“秩序”，以免在城主府和外來勢力面前太過難看。
石逍壓低帽檐，如同一條不起眼的泥鰍，在擁擠而混亂的街道中穿行。他刻意避開那些幫派分子聚集的區域，專挑偏僻小巷行走。他需要找一個地方落腳，一個足夠隱蔽、魚龍混雜、消息靈通，又不會引人注目的地方。
醉月樓？那裏剛發生過血案，且瘸腿夥計身份成謎，不宜再去。
他的目光，最終落在了一條更加陰暗、污水橫流、空氣中彌漫着劣質酒精和汗臭的小巷深處。巷子盡頭，掛着一盞破損的、油污幾乎遮蔽了字跡的燈籠，燈籠下歪歪斜斜的木板招牌上，依稀可辨“老瘸酒館”四個字。
酒館門口蹲着幾個面黃肌瘦、眼神渾濁的閒漢，抱着劣質的土陶酒碗，有一口沒一口地抿着，目光呆滯地望着巷口。酒館裏傳出嘈雜的喧譁聲、碰杯聲，以及一個破鑼嗓子唱着的下流小調。
就是這裏了。這種地方，三教九流匯聚，消息靈通，也最不容易被人注意。
石逍緊了緊背上的布包，低頭走了進去。
酒館內部比外面看起來更破敗。低矮昏暗，桌椅油膩，地面黏糊糊的。幾十個形形的酒客擠在狹小的空間裏，有衣衫襤褸的力夫，有眼神閃爍的掮客，有渾身傷疤的亡命徒，也有幾個故作神秘的低階修士。空氣渾濁不堪，劣質酒氣、汗臭、體味，還有某種難以言喻的酸腐氣息混雜在一起，令人作嘔。
石逍的出現，只引起了門口幾個酒客短暫的、麻木的一瞥，便無人再關注。他走到最角落一張空着的、滿是油污的桌子旁坐下，將“影煞”劍靠在腿邊。
一個瘸着腿、滿臉褶皺、瞎了一只眼的老嫗，慢吞吞地挪過來，用一塊看不出顏色的抹布象征性地擦了擦桌子，聲音嘶啞：“喝什麼？”
“最便宜的濁酒，再來點能填肚子的。”石逍將幾枚從劫匪身上搜刮來的、最劣質的銅板放在桌上。
老嫗渾濁的獨眼瞥了銅板一眼，沒說什麼，轉身去了後面。不多時，端來一個豁口的陶碗，裏面是渾濁發黃的液體，散發着刺鼻的味道，還有一小碟黑乎乎、看不出原材料的糊狀食物。
石逍端起碗，抿了一口。酒液辛辣劣質，如同刀子刮過喉嚨。他面不改色，小口吃着那碟糊狀物，味道難以形容，但能提供熱量。他的耳朵，卻如同最精密的儀器，捕捉着酒館內紛雜的聲浪。
“……聽說了嗎？斷魂崖那邊，死了好多人！血蛇幫的赤練仙子都丟了兵器，灰頭土臉地跑回來！”
“何止！兄弟會三個當家，聽說就回來兩個，那個最厲害的啞巴劍客折在裏面了！”
“乖乖，到底是什麼怪物？連洞天境的高手都扛不住？”
“誰知道呢！反正現在遺跡深處去不得了，煞氣跟瘋了似的往外冒，還鑽出些黑乎乎的鬼東西，沾上就死！”
“嘿，富貴險中求！老子昨天就在外圍摸到一塊‘陰鐵礦石’，換了三塊下品靈石！”
“得了吧，老王，你那點運氣。現在兩大幫派跟瘋狗似的，到處抓人盤問，特別是找那個穿白衣服、用刀的小子……”
“不是說還有個用劍的嗎？黑衣，劍法快得很……”
“誰知道呢！反正現在城裏是他們的天下，連城主府都睜只眼閉只眼。我勸你們最近都消停點，別撞槍口上。”
“城主府？我聽說城主府前幾天來了貴客，氣派得很，好像是從‘黑岩城’那邊來的大人物……”
“黑岩城？那可是上千裏外的大城！他們來這鳥不拉屎的地方嘛？”
“噓！小聲點！我聽說……好像跟遺跡深處的異動有關，他們在找什麼東西……”
嘈雜的議論聲中，石逍敏銳地捕捉着有用的信息。兩大幫派的損失、城內的緊張氣氛、對“白衣刀客”和“黑衣劍客”的追查（後者顯然是將他與兄弟會黑衣劍客混淆了）、遺跡深處黑暗物質擴散的傳聞，以及……黑岩城來客！
黑岩城，他是知道的。從天隕城往北，跨越數千裏荒原和險地，才能抵達的一座真正意義上的“大城”，據說有超越洞天境（尊者境）的強者坐鎮，統轄着包括天隕城在內的數十個類似小鎮和聚集點，是天隕城實際上的“上級”。他們派人來此，果然是爲了遺跡異動！
是爲了“罪碑”？還是爲了黑暗物質？亦或是其他什麼？
石逍心中警鈴大作。黑岩城的介入，意味着水更深，局勢更復雜。以他現在的實力，面對天隕城的幫派尚且需要謹慎周旋，若對上黑岩城的強者，恐怕連逃命都難。
必須盡快提升實力，同時弄清楚黑岩城來人的具體目的。
他一邊慢慢啜飲着劣酒，一邊繼續傾聽。
“……嘿，你們知道嗎？黑狼幫最近安靜得反常！屠剛那家夥吃了那麼大虧，死了那麼多兄弟，居然縮在狼堡裏屁都不放一個？不符合他那睚眥必報的性子啊！”
“聽說在閉關！好像是從遺跡裏得了什麼寶貝，急着消化呢！”
“寶貝？我看是嚇破膽了吧！血蛇幫和兄弟會現在勢大，他不縮着，等着被吞並？”
“難說……我有個在狼堡打雜的遠房親戚說，前幾天晚上，看到有黑影從後門進去，氣息邪門得很，不像是咱們這邊的人……”
“黑影？不會是……”
酒客們的聲音壓得更低，後面的話聽不真切了。但“黑影”、“邪門”、“不是這邊的人”這幾個關鍵詞，卻讓石逍心中一動。黑狼幫屠剛在暗中接觸外來者？是黑岩城的人？還是……其他什麼勢力？
酒館的門簾被掀開，一股更濃烈的酒氣和汗臭涌了進來。三個穿着血蛇幫服飾、醉醺醺的漢子罵罵咧咧地走了進來，其中一人臉上還帶着新鮮的淤青。
“他娘的！晦氣！找了三天，連毛都沒找到！那小子屬耗子的嗎？鑽地裏去了？”一個醉漢大聲抱怨。
“閉嘴！少說兩句！”另一個稍清醒的連忙制止，警惕地掃了一眼酒館內。
但醉酒的那個顯然管不住嘴：“怕什麼！這裏都是些泥腿子！老子就不信了，掘地三尺，也要把那小子挖出來！幫主說了，活要見人，死要見屍！還有那鞭子……”
“啪！”稍清醒的漢子一巴掌扇在醉漢口臉上，“你他媽想死別連累我們！”
醉漢被打得一趔趄，酒醒了幾分，捂着臉不敢再吭聲。三人找了張空桌坐下，大聲吆喝着上酒，目光卻依舊凶狠地掃視着酒館內的人，尤其在那些獨行、帶兵器的客人身上多停留幾秒。
石逍默默低下頭，將帽檐拉得更低，小口吃着糊狀食物，心跳平穩。他現在的外貌、衣着、氣息，與通緝描述相去甚遠，只要不主動暴露，很難引起注意。
然而，麻煩有時會自己找上門。
那個稍清醒的血蛇幫漢子，目光在掃過石逍時，忽然頓了一下。他盯着石逍靠在腿邊、用布包裹的“影煞”劍，皺了皺眉，似乎覺得那布包的形狀有些……特別？
“喂！角落裏那個！戴鬥笠的！”他忽然揚聲喊道，指着石逍，“你，過來！”
酒館內瞬間安靜了一瞬，所有目光都聚焦過來，帶着幸災樂禍或同情。
石逍心中微沉，但動作未停，緩緩咽下最後一口食物，這才抬起頭，沙啞着聲音問：“這位爺，叫我？”
“廢話！就是你！”那漢子站起身，走了過來，另外兩個醉漢也搖搖晃晃地跟上，形成三角合圍之勢。“背上那是什麼？打開看看！”
石逍緩緩站起身，動作顯得有些笨拙和畏縮：“回爺的話，是把祖傳的砍柴刀，鈍了，包着怕傷了人。”他邊說，邊慢慢解着布包。
“少他媽廢話！快點！”醉漢不耐煩地催促。
布包解開一角，露出烏沉沉的劍柄。石逍握住了劍柄，手指冰涼。
就在氣氛陡然緊張，那血蛇幫漢子眼神越發狐疑，準備上前細看之時——
酒館那破舊的門簾，再次被掀開。
一個穿着灰色舊袍、頭發花白、面容普通得毫無特點、拄着一普通木杖的老者，顫巍巍地走了進來。他看起來就像個再普通不過的、行將就木的老頭，渾濁的眼睛掃過酒館，徑直走向櫃台，對劍拔弩張的場面視若無睹。
“掌櫃的，沽二兩最便宜的燒刀子，帶走。”老者的聲音澀沙啞。
櫃台後的瘸腿老嫗慢吞吞地打酒。
但石逍的眼角餘光，卻在老者進入的瞬間，猛地一跳！
這個老者……他雖然改變了裝束，收斂了所有氣息，甚至連走路的姿態都刻意顯得老邁蹣跚，但石逍那經過生死錘煉的敏銳靈覺，以及體內罪血對某些特殊存在的微弱感應，讓他瞬間認出了對方——
是醉月樓那個神秘的瘸腿夥計！
他怎麼會出現在這裏？還換了這樣一副裝扮？是巧合？還是……沖着自己來的？
石逍的心念電轉，手上的動作卻沒有絲毫停頓，已經將“影煞”劍從布包中完全抽出。烏黑的劍身黯淡無光，在昏暗的酒館裏毫不起眼，甚至有些醜陋。
“看吧，就是柄舊劍。”石逍將劍身微微展示，聲音依舊沙啞平淡。
那血蛇幫漢子盯着“影煞”看了幾眼，沒發現什麼異常（石逍已初步煉化，煞氣內斂），又看了看石霄那張塗抹了僞裝、毫不出奇的臉，以及那身破舊的黑色勁裝，眼中狐疑稍減。或許是自己太緊張了？一個搬血境二層的窮獵戶，能有這種好劍？
“滾吧！下次招子放亮點！”漢子不耐煩地揮揮手，轉身回到了自己那桌。他們還有正事（喝酒吹牛），不想在一個窮獵戶身上浪費時間。
石逍默默將“影煞”重新包好，坐下，繼續低頭喝酒，仿佛剛才的一切從未發生。
櫃台邊，灰袍老者接過酒壺，付了錢，顫巍巍地轉身，渾濁的目光似乎無意間掃過石逍所在的角落，停留了不到半秒，便又移開，慢吞吞地走出了酒館，消失在昏暗的小巷中。
石逍握着陶碗的手指，微微收緊。
他知道，剛才那一刻，那老者絕對認出了他。那看似無意的一瞥，蘊含着太多難以言喻的信息。
他爲何出現在此？是警告？是觀察？還是……另有目的？
酒館內重新恢復了嘈雜。血蛇幫的三人開始大聲劃拳喝酒，不再關注角落。其他酒客也收回目光，繼續各自的交談或沉默。
石逍將碗中最後一口劣酒飲盡，丟下幾枚銅板，提起布包，起身，低着頭，也走出了酒館。
夕陽的餘暉將小巷染成一片慘淡的橘紅，污水反射着粼粼的光。空氣中彌漫着垃圾腐爛的氣味。
石逍沒有回頭，徑直朝着記憶中一處更加偏僻、租金極其低廉（幾乎等於沒有）的“流民窩棚區”走去。他知道，自己必須盡快找個地方安頓下來，處理那團三色物質，並消化在酒館聽到的信息。
但內心深處，一股隱隱的不安，如同冰冷的藤蔓，緩緩纏繞上來。
那神秘的瘸腿夥計（灰袍老者），他的出現絕非偶然。黑狼幫的異常，黑岩城來客的目的，遺跡深處越發不祥的波動……還有懷中那團時刻散發着混亂能量波動的三色物質……
天隕城，這座看似破敗混亂的邊城，水面之下，暗流涌動的速度，比他預想的，要快得多，也危險得多。
他需要力量，需要盡快獲得足以自保、甚至破局的力量。
而這一切的關鍵，或許就在懷中那團蘊含着機遇與毀滅的“混沌煞晶雛形”之上。
夜色，漸漸籠罩了這座孤城。而在那濃重的黑暗之下，更多的眼睛，或許已經悄然睜開，注視着這座城，注視着遺跡，也注視着……像他這樣，懷揣秘密，踏入漩渦的棋子。
