晨霧像一層薄紗，輕輕籠罩着青風山脈的輪廓。當第一縷陽光刺破雲層，穿透茂密的樹冠，在鋪滿枯枝敗葉的地面投下斑駁的光點時，一道矯捷的身影正穿梭在林間。
葉峰屏住呼吸，腳下的軟靴踩在厚厚的腐殖土上，幾乎聽不到任何聲響。他今年十六歲，身形略顯單薄，但常年在山林中穿梭練就的筋骨卻蘊藏着驚人的爆發力。粗布短褂的袖口挽到肘部，露出被陽光曬成麥色的小臂，上面幾道淺淺的疤痕是與野獸周旋時留下的勳章。
"咻——"
一支削尖的木箭帶着破風之聲射出，精準地釘在前方三丈外一只正在啄食漿果的灰羽兔脖頸上。那兔子只蹬了兩下後腿，便軟軟地倒在草叢裏，鮮血順着箭杆緩緩滲出。
葉峰這才鬆了口氣，快步走上前拔出木箭，將兔子塞進背後的竹簍裏。竹簍裏已經躺着兩只山雞和幾只鬆鼠，今天的收獲算不上豐厚，但足夠家裏幾天的嚼用了。
"該往深處走些了。"他喃喃自語，抬頭望了望被枝葉切割得支離破碎的天空。青風鎮周圍的山林分三級，外圍是普通獵戶常來的地方，最多有些野兔山雞；中層偶爾會遇到野豬之類的猛獸，需要三五人結伴而行；而最深處的黑風谷，則是連經驗最豐富的老獵戶都不敢輕易涉足的禁地，據說裏面有能吐火的妖獸。
葉家在青風鎮是小戶，父親葉建軍三年前在一次進山采藥時摔斷了腿，從此只能靠着編織竹器勉強維持生計。母親蘇氏身體素來不好，常年需要湯藥調理。作爲家裏唯一的男丁，葉峰從十三歲起就扛起了打獵養家的重擔。
他熟練地在樹幹上做了個標記，這是獵戶們約定俗成的記號，既能指明方向，也能提醒後來者此處有獵物出沒。做完這一切，他從腰間解下一個水囊，抿了兩口帶着淡淡苦味的山泉。
就在這時，一陣極其細微的窸窣聲從左前方的灌木叢傳來。葉峰瞬間繃緊了神經，右手下意識地握住了背上的木弓，左手則摸到了腰間的短刀。
是野豬？還是......
他緩緩蹲下身，借着茂密的蕨類植物掩護，一點點向聲音來源靠近。透過枝葉的縫隙，他看到一道赤紅色的影子在林間一閃而過，速度快得驚人。
"是赤影狐！"葉峰的心髒猛地一跳。
赤影狐是青風山脈中層的特產，皮毛色澤如火焰，極爲罕見，一只成年赤影狐的皮毛在鎮上的雜貨鋪能換三兩銀子，足夠買母親半個月的湯藥了。但這東西極其狡猾，動作迅捷，而且聽覺嗅覺都異常靈敏，極難捕捉。
他壓下心中的激動，放輕腳步跟了上去。赤影狐似乎正在覓食，動作不算太快，蓬鬆的尾巴時不時掃過身前的矮樹叢。葉峰屏住呼吸，目光緊緊鎖定那抹紅色，手指悄悄搭上了一支特制的木箭——箭頭鑲嵌着一小塊磨尖的鐵片，是他用攢了半個月的零花錢請鐵匠鋪打造的。
距離逐漸拉近到五丈左右，這是他能保證精準度的最遠距離。葉峰緩緩舉起木弓，手臂穩如磐石，多年打獵練就的穩定性讓他的呼吸都變得悠長而有節奏。
就在他準備放箭的瞬間，赤影狐像是察覺到了什麼，猛地停下腳步，警惕地轉動着耳朵，那雙琥珀色的眼睛掃向葉峰藏身的方向。
"不好！"
葉峰心中暗叫一聲，就在赤影狐轉身欲逃的刹那，他鬆開了手指。
"嗖！"
木箭帶着破空之聲射出，卻只擦過赤影狐的後腿，帶起一撮火紅的皮毛。
"吱！"
赤影狐發出一聲尖銳的叫聲，速度陡然加快，如同一道紅色閃電，向着山林深處竄去。
葉峰毫不猶豫地追了上去。三兩銀子的誘惑太大了，那幾乎是家裏一個月的開銷。他深知赤影狐的習性，受傷的野獸往往會失去理智，更容易落入陷阱。
兩人一狐在山林間展開了一場追逐。葉峰對這片山林的熟悉程度遠超赤影狐，他利用地形，時而抄近路，時而預判方向，始終保持着不遠不近的距離。但赤影狐的速度實在太快，尤其是在平地上，葉峰漸漸有些跟不上了。
"必須想辦法困住它。"葉峰咬了咬牙，腳下猛地發力，將速度提到極致。
前方出現一片相對開闊的坡地，坡地盡頭是一處斷崖。葉峰心中一動，故意露出半個身子，吸引赤影狐的注意。
果然，那狡猾的狐狸見有機會擺脫追兵，毫不猶豫地朝着斷崖方向沖去。就在它即將躍過一道狹窄的山澗時，葉峰猛地將手中的短刀擲了出去。
短刀沒有傷到赤影狐，卻精準地插在了它前方的地面上。赤影狐受驚之下猛地轉向，恰好撞進了葉峰早就看好的一片藤蔓叢中。
"成了！"
葉峰大喜過望，一個箭步沖上去，抽出別在腰間的備用短刀，手起刀落，幹脆利落地結束了赤影狐的性命。
他喘着粗氣，額頭上布滿了汗珠，心髒因爲劇烈運動而砰砰直跳。但看着藤蔓中那抹鮮豔的紅色，所有的疲憊都煙消雲散了。
"這下娘的藥錢有着落了。"他笑着抹了把汗，正準備上前收拾獵物，卻注意到赤影狐撞斷的藤蔓下方，似乎有什麼東西在陽光下閃了一下。
好奇心驅使下，葉峰撥開茂密的藤蔓，發現那裏是一塊凹陷的岩石，而在岩石的縫隙中，嵌着一個巴掌大小的黑色物件。
他伸手將那物件摳了出來，放在手心端詳。這是一個通體漆黑的小塔，大約有三寸高，塔身布滿了細密的紋路，卻看不出是什麼材質，入手冰涼，仿佛蘊含着某種奇異的力量。
塔的頂部有些破損，邊角也有明顯的磕碰痕跡，看起來像是一件被人遺棄了很久的舊物。葉峰試着用手指敲了敲塔身，發出沉悶的響聲，不像是木頭，也不像是石頭。
"這是什麼東西？"他皺着眉頭打量了半天，也沒看出個所以然。既不是金銀，也沒有寶石鑲嵌，看起來平平無奇。
或許是哪個進山的人不小心掉落的玩具？他心裏嘀咕着，隨手將小塔塞進了腰間的布袋裏。相比於這個不知名的黑塔，顯然還是赤影狐的皮毛更重要。
他熟練地處理好赤影狐的屍體，將皮毛小心地卷起來放進竹簍，又檢查了一下其他獵物，確認沒有遺漏後，開始準備返程。
此時太陽已經升到了頭頂，林間的霧氣早已散去，溫度漸漸升高。葉峰辨認了一下方向，沿着來時留下的標記，朝着青風鎮的方向走去。
歸途比來時要輕鬆許多，沒有了追逐獵物的緊張，他的腳步也放慢了不少。路過一條小溪時，他停下來洗了把臉，又給竹簍裏的水囊裝滿了清水。
坐在溪邊的石頭上休息時，他又想起了那個黑色的小塔，便從布袋裏取出來再次端詳。陽光下，塔身上的紋路似乎更加清晰了些，那些紋路像是某種奇特的符號，組合在一起形成了一幅幅微型的圖案，隱約能看出有山川、河流、日月星辰的影子。
"還挺精致的。"葉峰不由有些驚訝。剛才匆忙之間沒細看，現在才發現這小塔的工藝相當精巧，絕對不是普通的玩具。
他試着將靈力注入其中——哦，不對，葉峰自嘲地笑了笑，他還不是修仙者，哪來的靈力。青風鎮雖然地處修仙世界，但像他這樣的普通人占了絕大多數，一輩子都沒見過真正的靈力是什麼樣子。
鎮上最大的家族李家據說有修仙者，那是鎮上所有人敬畏的存在。葉峰小時候曾遠遠見過李家的子弟御劍飛行，那場景至今仍深深烙印在他的腦海裏。
"要是能像他們一樣修仙就好了。"他忍不住幻想了一下，隨即又搖了搖頭，將這不切實際的想法拋到腦後。修仙需要靈根，那是天生的，普通人就算再努力也不可能踏上仙途。
他將小塔重新放回布袋，起身繼續趕路。穿過最後一片樹林，青風鎮的輪廓出現在眼前。
青風鎮坐落在青風山脈腳下，鎮子不大，只有一條主街貫穿東西，兩旁是錯落有致的木屋。鎮口有一棵巨大的老槐樹，據說已經有上百年的歷史了，枝繁葉茂，像一把巨傘遮蔽着半個鎮口。
葉峰剛走到鎮口，就看到幾個相熟的獵戶在老槐樹下乘涼聊天。
"小葉，今天收獲不錯啊！"一個滿臉絡腮胡的壯漢笑着打招呼，他是鎮上的獵戶頭領王虎。
"王大叔好。"葉峰笑着點頭回應，"運氣不錯，碰上了只赤影狐。"
"哦？赤影狐？"王虎眼睛一亮，湊過來看了看竹簍裏的皮毛，"好家夥，這皮毛成色真不錯，李掌櫃看了肯定喜歡。"
其他幾個獵戶也圍了過來，紛紛稱贊葉峰好運氣。葉峰靦腆地笑了笑，和衆人寒暄了幾句，便提着竹簍向鎮上的雜貨鋪走去。
青風鎮的雜貨鋪是鎮上唯一收購山貨的地方，掌櫃的姓李，是個精明的中年人。葉峰將今天的獵物一一拿出，李掌櫃熟練地過秤、驗貨，最後報了個價錢。
"野兔和山雞一共五十文，鬆鼠三十文，這赤影狐皮毛品相上等，給你三兩五銀子吧。"李掌櫃一邊說一邊從錢櫃裏取錢。
"多謝李掌櫃。"葉峰心中一喜，比他預想的多了五錢銀子。
拿到錢後，葉峰先去藥鋪給母親抓了藥，又買了些米糧和肉，剩下的錢小心翼翼地貼身收好。做完這一切，他才提着東西向家走去。
葉家住在鎮子的邊緣，是一間簡陋的木屋，院子用籬笆圍着，裏面種着幾樣蔬菜。葉峰剛走到院門口，就聽到屋裏傳來咳嗽聲。
"娘，我回來了。"他推門喊道。
一個面色憔悴的中年婦人迎了出來，正是葉峰的母親蘇氏。看到葉峰，她臉上露出欣慰的笑容："峰兒回來了，今天累壞了吧？"
"不累娘，您看我今天打到了什麼。"葉峰笑着把竹簍裏的東西展示給母親看。
蘇氏看到那卷赤影狐皮毛，忍不住嗔怪道："又往深山裏跑了？跟你說過多少次，安全第一，家裏不缺那點錢。"
"知道了娘，我會小心的。"葉峰笑着應道，"您看，這不是沒事嗎？而且這次賣了不少錢，夠您買好幾天的藥了。"
這時，一個拄着拐杖的中年男人從裏屋走了出來，是葉峰的父親葉建軍。他看着兒子，眼神中既有欣慰，也有一絲愧疚："辛苦你了峰兒。"
"爹，您別這麼說。"葉峰連忙上前扶住父親，"我去做飯，您和娘歇着。"
晚飯很簡單，一碟炒青菜，一碗肉湯，還有幾個粗糧饅頭。飯桌上，葉峰把今天在山裏的經歷簡單說了說，只是隱去了發現黑色小塔的事，覺得那東西無關緊要，說了反而讓父母擔心。
吃完飯，葉峰收拾好碗筷，又給母親煎好了藥，才回到自己的小屋。
小屋很簡陋，只有一張床，一張桌子和一把椅子。葉峰坐在桌前，借着油燈昏暗的光線，再次拿出那個黑色的小塔。
燈光下，塔身上的紋路仿佛活了過來一般，流轉着淡淡的光澤。葉峰越看越覺得神奇，忍不住用手指輕輕撫摸着那些紋路。
就在他的指尖觸碰到塔頂破損處的瞬間，異變陡生！
一道微弱的金光從小塔內部閃過，緊接着，葉峰感覺一股奇異的暖流順着指尖涌入體內，瞬間流遍全身。他渾身一震，只覺得腦海中"嗡"的一聲，仿佛有什麼東西被激活了。
與此同時，那黑色小塔突然懸浮起來，在他面前旋轉着，塔身上的紋路發出越來越亮的光芒，組成了一個復雜的光陣。
葉峰驚得目瞪口呆，一時間忘了反應。他活了十六年，從未見過如此詭異的景象。
"這......這是怎麼回事？"他喃喃自語，心髒怦怦直跳。
就在這時，一個蒼老而虛弱的聲音在他腦海中響起：
"終於......終於等到了......"
