雕漆小盒被趙承煜珍而重之地供奉在書房最顯眼的多寶格裏，成了他向外人炫耀的資本。侯府上下看林筱的眼神，也悄然變了。鄙夷和嘲弄淡去不少，取而代之的是一種混雜着驚疑、好奇、乃至一絲不易察覺的忌憚。連陳六那油膩刻薄的呵斥聲，似乎都收斂了幾分。
“林傻子，去，把前院回廊再擦一遍！仔細着點，別污了貴客的眼！”陳六的指派依舊帶着頤指氣使，但尾音少了點往日的肆無忌憚。
林筱依舊佝僂着腰，抱着半舊的木桶和抹布，動作笨拙遲緩，木桶裏的水隨着他的腳步晃蕩，濺溼了他本就破舊的褲腿。他認真地、甚至顯得有些吃力地擦拭着朱漆剝落的廊柱，目光低垂，神情麻木。仿佛詩會上那場驚心動魄的風波，那串石破天驚的數字，以及公主那穿透人心的目光，都從未發生過。
只有他自己知道，平靜的水面下，暗流在如何洶涌。
流言如同長了翅膀，早已飛出了侯府的高牆。“定遠侯府書童”、“背天書的傻子”、“得公主青睞”……這些詞句在茶樓酒肆、街頭巷尾被反復咀嚼、演繹。版本越傳越奇，有人說他得了瘋病，有人說他身懷異術，更有人說他是天上文曲星下凡，只是暫時蒙塵。他這粒塵埃，在風暴的裹挾下，身不由己地漂浮到了漩渦的中心，再也無法落地。
這虛名，是懸在頭頂的利劍。
夜深。西跨院的下房鼾聲此起彼伏，混雜着磨牙和夢囈。林筱蜷縮在冰冷的草鋪上，薄被難以抵御料峭春寒。他閉着眼，呼吸均勻綿長，如同熟睡。但全身的感官卻繃緊到了極致，像一張拉滿的弓。
窗外，極細微的“沙”的一聲。
不是風吹落葉。是鞋底極其謹慎地碾過地面浮塵的聲音。
不止一次了。自詩會歸來，這種被窺視的感覺就如影隨形。有時在雜亂的柴堆後，有時在月門洞的陰影裏，有時就在這西跨院低矮的院牆之外。視線冰冷、粘稠，帶着審視和評估，如同附骨之蛆。侯府？不像。陳六之流沒這種耐心和技巧。是那周姓官員？或是……公主？亦或是……更深處、深不可測的力量？
林筱的呼吸沒有絲毫紊亂，被子下的手指卻微微蜷縮起來。黑暗中，他無聲地調整着姿勢，將身體最脆弱的部分藏起，肌肉在薄被下悄然蓄力，像一頭假寐的猛獸。他需要知道，這窺視，是警告，還是……前奏？
答案來得比預想的更快，也更直接。
幾日後，一個尋常的午後。林筱正被指使在偏院漿洗堆積如山的衣物，冰冷的井水凍得他手指通紅麻木。陳六帶着兩個從未見過的、穿着靛青色圓領窄袖袍服、面白無須、眼神如同死水般毫無波瀾的男人，徑直走到他面前。
“林筱，”陳六的聲音帶着一種前所未有的古怪腔調，像是恭敬，又像是畏懼，他側身讓開，對那兩個男人堆起諂媚的笑，“公公，就是他了。”
林筱心頭猛地一沉。公公？宮裏的人！
那兩人目光如同冰冷的鐵刷子，在林筱臉上、身上緩慢地刮過一遍。其中一人略略抬了抬下巴，聲音尖細平板，不帶一絲人氣：“跟我們走一趟。”
沒有解釋，沒有緣由。命令如同冰冷的鐵律。
陳六在一旁搓着手，眼神躲閃，不敢看林筱。周圍幾個漿洗的下人早已嚇得停下了手中的活計，縮着脖子，大氣不敢出。
林筱放下手中溼冷的衣物，動作依舊是那副慣有的、帶着點遲鈍的順從。他低着頭，默默跟在兩個太監身後。心髒在胸腔裏沉重地撞擊着肋骨，每一次跳動都帶着冰冷的回響。該來的，終究躲不掉。只是沒想到，來的竟是這至高無上的所在。
馬車並非侯府規制，通體玄黑，毫無裝飾，如同一個移動的棺材。車廂內彌漫着一股淡淡的、混合着陳年木料和某種奇異熏香的冷冽氣味。窗簾密閉，隔絕了外界所有的光線和聲響。林筱坐在冰冷堅硬的車板上，身體隨着車輛的顛簸微微晃動。他低垂着頭，雙手規規矩矩地放在膝上，指節因爲用力而微微泛白。腦海中，無數念頭如同暴風中的碎片般飛旋——皇帝爲何召見？因爲圓周率？因爲公主？還是……他那笨拙僞裝下的破綻，已被這深宮中最銳利的眼睛捕捉？
不知顛簸了多久，馬車終於停下。
簾子被掀開。刺目的天光涌入。眼前並非想象中金碧輝煌的宮門，而是一道極其偏僻、毫不起眼、甚至顯得有些破敗的角門。門洞幽深，仿佛巨獸的口。
“下。”太監的聲音毫無起伏。
林筱下了車，跟着他們走進那幽深的門洞。光線瞬間暗了下來，空氣陰冷潮溼，帶着一股陳年的黴味和若有若無的鐵鏽氣息。腳下是磨得光滑的青石板路，漫長而壓抑。沒有金甲衛士，沒有往來宮人，只有他們三人單調的腳步聲在狹窄、高聳的宮牆間空洞地回響。壓抑。無處不在的壓抑感，如同實質的水銀，沉甸甸地灌入四肢百骸，擠壓着肺腑。這裏的空氣似乎都比外面稀薄。
不知穿過了多少道同樣幽暗的角門和回廊，眼前豁然開朗。一座極其宏偉的宮殿出現在眼前，飛檐鬥拱，氣象森嚴。殿前空曠的廣場鋪着巨大的金磚，在陰沉的天光下反射着冰冷的、毫無溫度的光澤。殿門緊閉，如同巨獸緊閉的眼睛。兩名身着金甲、手持長戟的衛士如同雕塑般矗立在殿門兩側，頭盔下的目光如同冰錐，掃過林筱身上那件洗得發白的灰布衣，毫無波瀾。
太監在殿門外停下。其中一人上前，用一種極其特殊的、帶着奇異韻律的尖細嗓音低低通傳了幾句。
沉重的殿門無聲地滑開一道僅容一人通過的縫隙。
“進。”引路的太監側身，眼神示意林筱。
一股混合着龍涎香、墨香和某種難以言喻的、仿佛來自歲月深處的陳舊威壓氣息撲面而來。林筱深吸一口這冰冷沉重的空氣，低着頭，邁步跨過高高的朱漆門檻。
殿內極其空曠。巨大的蟠龍金柱支撐着高遠的穹頂，光線從高處狹長的窗櫺透入，形成一道道傾斜的光柱，光柱中塵埃無聲浮沉。地面是巨大的、光可鑑人的金磚，冰冷堅硬，寒氣隔着薄薄的鞋底直透腳心。殿內深處，九級丹陛之上，一張寬大的蟠龍御案後，端坐着一個身影。
距離太遠，光線又暗，林筱根本看不清那人的面容。只能看到一個模糊的、穿着明黃常服的輪廓，以及一種如同山嶽般沉甸甸壓下來的、令人窒息的威儀。仿佛整個天地間，只剩下這丹陛之上的存在，和他腳下這粒渺小的塵埃。
死寂。只有林筱自己沉重的心跳聲，在空曠的大殿裏被無限放大，擂鼓般敲打着耳膜。
他走到距離丹陛約三丈遠的地方，按照原主記憶中模糊的下人見貴人的規矩，雙膝一軟，“噗通”一聲跪了下去。額頭重重地磕在冰冷堅硬的金磚上，發出沉悶的響聲。
“草民…林筱…叩見…吾皇萬歲…”他的聲音幹澀發抖，帶着深入骨髓的恐懼和卑微，每一個字都像是從喉嚨裏擠出來的，完美地詮釋着一個從未見過天顏、被這無上威嚴嚇破了膽的卑賤書童該有的反應。
時間在死寂中流淌，每一息都無比漫長。丹陛之上沒有任何回應。只有那無形的、如同實質般的威壓，沉甸甸地籠罩着整個空間，壓得人幾乎喘不過氣。林筱能清晰地聽到自己血液沖上頭頂的嗡鳴聲。冷汗，不受控制地從額角、鬢邊滲出，順着緊繃的皮膚滑落，滴在冰冷的金磚上，暈開一小片深色的溼痕。
不知過了多久，也許只是一瞬，也許是一個世紀。
一個聲音終於響起。不高，甚至有些平淡，卻帶着一種深入骨髓的冰冷和仿佛能穿透靈魂的漠然，每一個字都清晰地敲打在林筱的耳膜和心上：
“抬起頭來。”
林筱的身體幾不可察地顫抖了一下。他緩緩地、極其緩慢地抬起頭，動作僵硬，眼神依舊保持着那種茫然和極度的惶恐，焦距渙散，不敢直視丹陛之上，只敢盯着御案那蟠龍雕飾的桌腳。
光線晦暗，他只能勉強看清御案後那人的輪廓。明黃的常服，身形似乎並不特別魁梧，但那種端坐的姿態，卻仿佛與身下的龍椅、與這整座森嚴的宮殿融爲一體，散發出掌控生死的絕對權威。一只手隨意地擱在御案上，指間一枚溫潤的羊脂白玉扳指，正被兩根修長的手指漫不經心地把玩着。
那目光，如同兩道無形的冰錐，穿透昏暗的光線，精準地釘在林筱臉上。冰冷，審視，帶着一種洞悉一切的漠然，仿佛在打量一件器物，或是一只螻蟻。
“林筱…”那平淡的聲音再次響起，念出他的名字，卻沒有任何溫度，“攬翠園中，你背的那串數…是什麼？”
來了！圓周率！果然是因爲這個！
林筱的心沉到了谷底，巨大的恐懼攫住了他，身體抖得更明顯了，牙齒都似乎在打顫：“回…回陛下…草民…草民不…不知道…是…是以前…一個瘋…瘋癲的遊方道士教的…說…說是能…能辟邪…草民愚笨…只…只記得這個…別的…都…都忘了…”他的聲音斷斷續續，充滿了被嚇壞後的語無倫次，努力將一切推給虛無縹緲的“瘋道士”，坐實自己“愚笨”的人設。
“呵。”一聲極輕的冷笑，如同冰珠滾落玉盤，在空曠的大殿裏激起令人毛骨悚然的回響。
那枚被把玩的玉扳指停了下來。
“瘋道士？辟邪？”皇帝的聲音依舊平淡，卻多了一絲不易察覺的、仿佛看穿一切玩味的嘲諷，“朕看…倒像是…妖法。”
妖法！
這兩個字如同冰水，瞬間澆透了林筱的四肢百骸！他猛地伏低身體，額頭再次重重磕在金磚上，發出“咚”的一聲悶響：“陛下明鑑！草民…草民冤枉！草民不敢！那…那只是…只是胡言亂語…當不得真…草民…草民真的什麼都不會啊！”聲音嘶啞，帶着哭腔，充滿了絕望的聲音。
丹陛之上，一片死寂。只有那無形的壓力，越來越重。
片刻，那平淡到令人心寒的聲音再次響起，這一次，卻如同淬了毒的匕首，直刺要害：
“朕不管你會不會，也不管那是什麼妖法還是瘋話。”玉扳指在指尖輕輕轉動，反射着幽冷的光，“朕只問你，想活，還是想死？”
林筱的身體驟然僵住，如同被凍住。他伏在地上，不敢抬頭，冷汗瞬間浸透了裏衣，冰冷的布料黏在皮膚上。
“想活…”他幾乎是本能地從齒縫裏擠出兩個字，聲音抖得不成樣子。
“很好。”皇帝的聲音裏聽不出喜怒，“替朕做件事。做成了，朕許你活命，甚至…許你一場富貴。”
林筱的心懸到了嗓子眼，巨大的不祥預感如同烏雲般籠罩下來。
“戶部侍郎張謙，”皇帝的聲音毫無波瀾，像是在陳述一件微不足道的小事，“此人，朕，看着礙眼。”
林筱的呼吸瞬間停滯！戶部侍郎？朝廷三品大員！皇帝要他…除掉此人？
“朕不管你用什麼法子。”皇帝的聲音依舊平淡，卻帶着一種令人骨髓發寒的冷酷，“下毒、構陷、意外…朕只要結果。半個月內，讓他消失。”
林筱只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！他猛地抬起頭，臉上是貨真價實的、被這恐怖要求徹底嚇懵了的驚駭和恐懼：“陛…陛下！草民…草民只是個書童…手無縛雞之力…愚笨不堪…如何…如何能…能辦到這等大事？求陛下開恩！求陛下開恩啊！”他砰砰地磕着頭，額角很快在冰冷的金磚上撞出一片青紫，聲音裏充滿了絕望的哀求。
“愚笨？手無縛雞之力？”皇帝似乎嗤笑了一聲，那目光掃過林筱磕得發青的額頭，如同看着一場拙劣的表演，“能在衆目睽睽之下，護住世子不失體面，還能背出那等古怪數字引得公主注目…朕看你，聰明得很。”
林筱如墜冰窟！他知道了！他什麼都知道！詩會上自己那下意識的格擋動作，終究沒能瞞過這雙高踞九重、俯瞰衆生的眼睛！自己這點微末的僞裝，在皇權面前，如同兒戲！
“此事，朕已定奪。”皇帝的聲音陡然轉冷，帶着不容置疑的決絕，如同金鐵交鳴，“你沒有第二條路。”
他隨手從御案上拿起一卷早已準備好的、明黃色的小卷軸。站在御案旁，一直如同影子般沉默的老太監立刻躬身上前，雙手接過。
老太監走下丹陛，無聲地來到林筱面前。他臉上如同戴着僵硬的面具，沒有任何表情，只有眼底深處一絲極淡的、仿佛看慣了生死的麻木。他將那卷明黃色的卷軸，帶着一種冰冷的、不容拒絕的力道，直接塞到了林筱因恐懼而微微顫抖、沾着冷汗和灰塵的手中。
卷軸入手微沉，觸感冰涼滑膩，上面繡着的暗金龍紋如同活物般刺手。
“此乃密旨。”老太監的聲音如同生鏽的鐵片摩擦，毫無起伏，“事成，你活。敗露，或抗旨不遵…”他頓了頓，吐出兩個冰渣般的字眼，清晰地砸在林筱心上：
“誅九族。”
誅九族！
林筱捧着那卷冰冷沉重的密旨，如同捧着一塊燒紅的烙鐵，又像捧着一座隨時會將他壓得粉身碎骨的山嶽。指尖的冰涼瞬間蔓延至全身，血液似乎都凝固了。他跪在冰冷刺骨的金磚上，身體控制不住地劇烈顫抖起來，牙齒咯咯作響。
誅九族…他這穿越而來、無父無母、在侯府如同浮萍般卑賤的書童，哪來的九族可誅？！
這冰冷的威脅，荒謬得令人發指！卻又殘酷得如此真實！皇帝不在乎他有沒有九族，皇帝只在乎用最恐怖的方式宣告：他林筱，已徹底淪爲棋盤上任人擺布的棋子。要麼，成爲皇帝清除異己的刀；要麼，立刻成爲被碾死的螻蟻！
“帶他出去。”丹陛之上，那平淡到極致的聲音再次響起，帶着一絲厭倦。
老太監躬身領命，冰冷枯瘦的手如同鐵鉗般抓住了林筱的手臂，毫不費力地將他從地上提了起來。林筱幾乎是被半拖半架着，踉蹌地離開了那吞噬光明的森嚴大殿。
回程的馬車，依舊是那口移動的玄黑棺材。車廂裏死寂得可怕，只有車輪碾過石板路的單調聲響和林筱沉重壓抑的呼吸聲。他蜷縮在角落，雙手死死攥着那卷明黃色的密旨，指關節因爲過度用力而慘白如骨。密旨的冰冷仿佛能凍結靈魂，那上面的暗金龍紋，如同毒蛇般纏繞着他的手指，帶來陣陣刺痛和深入骨髓的寒意。
誅九族…好一個誅九族！
冰冷的憤怒如同岩漿，在極致的恐懼之下奔涌。這具身體的原主，本就是侯府最底層、無人在意的塵埃。他林筱，更是孤魂一縷，無根無憑。這“九族”，誅的是誰？是定遠侯府？還是他林筱這可笑又可悲的、如同玩笑般的“存在”本身？皇帝的冷酷與戲謔，在這一刻展露無遺——他林筱的命，連同他可能牽連的一切，在皇權眼中，不過是可以隨手抹去、甚至拿來玩笑的塵埃！
馬車駛回侯府那個偏僻的角門。林筱如同遊魂般下車，那老太監早已消失在宮牆的陰影裏，仿佛從未出現過。他低着頭，將密旨死死攥在手心，塞進破舊棉衣最貼身的暗袋裏。那冰冷的硬物硌着他的皮肉，如同一個隨時會引爆的毒瘤。
回到西跨院那間散發着黴味和汗臭的下房時，天色已近黃昏。同屋的幾個仆役早已睡下，鼾聲如雷。林筱悄無聲息地走到自己那個冰冷的角落，背靠着潮溼的牆壁，緩緩滑坐在地。黑暗中，他攤開手掌，借着窗外透入的微弱月光，死死盯着自己的掌心——那裏仿佛還殘留着金磚的冰冷觸感和密旨龍紋的刺痛。
他閉上眼，強迫自己冷靜。恐懼解決不了任何問題。戶部侍郎張謙…這個名字在腦海中飛速旋轉。此人是誰？爲何成了皇帝的眼中釘？半個月…時間緊迫得令人窒息。下毒？構陷？意外？無論哪一條路，都是萬丈深淵！一旦動手，無論成敗，他都必將卷入朝堂最血腥的旋渦，成爲無數人欲除之而後快的目標！皇帝的承諾？那不過是釣在刀尖上的一滴蜜糖！事成之後，他這把知道太多的“刀”，真的還能活嗎？
窗櫺紙，極其輕微地響了一聲。
不是風聲。
林筱的雙眼在黑暗中驟然睜開！寒光乍現，如同被驚醒的猛獸！全身的肌肉瞬間繃緊，所有的感官提升到了極致！他保持着蜷縮的姿勢，沒有回頭，但全身的神經都聚焦在身後那扇破舊的木窗上。
一道極其模糊、幾乎融入夜色的黑影，在窗外一閃而逝，快如鬼魅。沒有腳步聲，只有一絲微弱到幾乎不存在的、空氣被快速攪動的氣流聲。
監視者！
皇帝的人？還是…其他勢力的眼睛？他們已經來了！來得如此之快！密旨的墨跡未幹，冰冷的刀鋒已悄然抵在了他的後心！
林筱緩緩地、極其緩慢地低下頭，將臉埋在冰冷的膝蓋之間。黑暗中，無人看見他緊咬的牙關，和眼底那翻涌的、如同暴風雪降臨前的、冰冷而決絕的寒芒。
安穩苟活的路，徹底斷了。
