雪，似乎下得更大了。
密密的雪片敲打着當鋪高高的、蒙塵的玻璃窗。屋內光線晦暗，只有櫃台上一盞綠罩子台燈，投下一圈慘淡的光暈，勉強照亮台面上一小片區域。
空氣裏彌漫着灰塵、舊木頭、還有一絲若有若無的、鐵鏽般的陳舊血腥氣。
一只骨節粗大、布滿老繭的手，正捏着一塊柔軟的鹿皮，極其緩慢、極其細致地擦拭着一塊黃銅懷表。表殼上繁復的纏枝花紋在黯淡的光線下幽幽反光，但最刺眼的，卻是表殼邊緣一道深褐色的、已經幹涸發暗的污漬。鹿皮小心地避開那污漬，只擦拭着周圍光潔的金屬。
手的主人，趙金奎，穿着筆挺的軍呢大衣，領章上綴着代表權勢的星徽。他微微低着頭，帽檐的陰影遮住了大半張臉，只露出線條剛硬、微微下垂的嘴角。他的動作一絲不苟，仿佛在擦拭一件稀世珍寶，專注得近乎虔誠。
當鋪老掌櫃佝僂着背站在櫃台後，垂着眼皮，大氣不敢出，額角滲着細密的冷汗。角落裏，兩個穿着同樣軍呢大衣、挎着盒子炮的士兵，如同沒有生命的石雕，一動不動，只有帽檐下銳利的眼神偶爾掃過，帶來無形的壓力。
“叮——”
一聲極其輕微的脆響。趙金奎用指尖輕輕挑開了懷表的表蓋。表盤是素淨的白色琺琅，羅馬數字清晰，一根藍鋼秒針正不疾不徐地走着。他盯着那轉動的指針，眼神幽深莫測，仿佛能從那滴答聲中聽出什麼玄機。
“都……都處理幹淨了，旅座。”老掌櫃的聲音幹澀發緊，像砂紙摩擦，“按您的吩咐，那老東西的鋪子，絕查不到半點……”
趙金奎沒說話，只是伸出戴着白手套的食指，輕輕摩挲了一下表蓋內側。那裏刻着幾個極其細小的花體英文字母——顯然不屬於他。
“幹淨？”趙金奎終於開口了，聲音不高，甚至帶着點漫不經心，卻像冰冷的鐵塊砸在青石板上，在寂靜的當鋪裏激起令人心悸的回響。他依舊盯着那轉動的秒針。“活要見人，死要見屍。老東西咽了氣，東西也在這兒……”他抬了抬手中的懷表，“可那個小崽子呢？”
他的目光終於從表盤上抬起，帽檐陰影下，那雙眼睛銳利如鷹隼，帶着毫不掩飾的毒辣，直直刺向當鋪掌櫃。
老掌櫃渾身一哆嗦，頭垂得更低了，聲音發顫：“雪太大……那小崽子滑溜得像泥鰍……巷子又黑……弟兄們追到巷口，眼看着他……他好像鑽進了輛車……顧……顧家的車……”
“顧家？”趙金奎擦拭懷表的動作頓住了。他緩緩抬起頭，陰影下的眼睛眯了起來，像嗅到危險的毒蛇，瞳孔深處掠過一絲極其冰冷的寒芒。“顧大帥府上？”
“是……是顧府的車牌，錯不了……”老掌櫃的聲音抖得不成樣子。
趙金奎沉默了。他緩緩合上懷表的表蓋，發出“咔噠”一聲輕響，在這死寂的當鋪裏卻格外清晰。他把玩着這塊帶着不祥氣息的懷表，指尖在那道幹涸的深褐色污漬上反復摩挲，眼神陰晴不定，閃爍着算計和狠戾的光。
晦暗的光線裏，他嘴角那抹原本就向下撇的弧度，似乎又往下沉了沉，繃成一條冷酷的直線。
“呵……”一聲短促的、毫無溫度的冷笑從他鼻腔裏哼出。
他不再擦拭懷表，而是將它緊緊攥在手心，冰冷的金屬硌着掌骨。他抬起頭，目光掃過角落裏如同石雕的士兵，聲音不高，卻帶着一種令人骨髓發寒的斬釘截鐵，每一個字都像淬了冰的釘子：
“傳我的令。”
“集合警衛連。”
“去顧公館。”
“那小崽子，無論躲在哪個耗子洞裏——”
他頓了頓，攥着懷表的手猛地收緊，指節因爲用力而泛出森森白色，手背上青筋虯結。帽檐陰影下，那雙眼睛射出毒蛇般噬人的寒光，一字一句，清晰無比地砸在冰冷的空氣裏：
“必、須、給、我、死！”
……
厚重的天鵝絨窗簾隔絕了窗外肆虐的風雪，卻隔不斷顧公館內令人窒息的凝重。巨大的水晶吊燈灑下冰冷璀璨的光芒，將客廳裏每一寸昂貴的波斯地毯、每一件鋥亮的紅木家具都照得纖毫畢現。空氣裏飄着淡淡的、上等檀香的味道，本該是寧神靜氣的，此刻卻只讓人覺得壓抑。
氣氛沉滯得如同鉛塊。
客廳中央寬大的、鋪着錦緞軟墊的紫檀木太師椅上，坐着一個小小的身影。
阿元身上裹着件對他而言過於寬大的貂裘披風，雪白油亮的皮毛幾乎將他整個人都埋了進去，只露出一張洗得幹幹淨淨、卻依舊沒什麼血色的小臉，和一雙烏溜溜、帶着明顯不安的大眼睛。
他小小的身子陷在寬大椅子裏，顯得有些滑稽，兩只穿着嶄新柔軟棉襪的小腳懸空，無意識地輕輕晃蕩着，腳尖偶爾蹭到冰涼光滑的椅腿。
福伯像一尊守護神，背脊挺得筆直，紋絲不動地侍立在太師椅側後方半步的位置。他那雙布滿血絲的老眼，此刻銳利如鷹，毫不退縮地迎視着客廳裏那些不請自來的、穿着軍呢大衣、挎着槍的士兵。士兵們分散在客廳入口處，面無表情，眼神冰冷，像一道道沉默的、充滿威脅的鐵柵欄。
一個穿着筆挺軍官制服、肩章上綴着少校銜的男人站在士兵前面，臉上堆着公式化的假笑，對福伯微微欠身，語氣卻帶着不容置疑的強硬：
“福管家，深夜打擾，實在情非得已。卑職奉趙旅座嚴令，追捕一名潛入城內、極度危險的小赤黨分子。線報確鑿，親眼所見其逃入了貴府。事關重大，請福管家行個方便，容我等入內搜查，以免……傷了趙旅座與顧帥的和氣。”
“赤黨分子？”福伯的聲音蒼老卻異常沉穩：“少校怕是弄錯了。我們大帥府門禁森嚴，豈容宵小之徒潛入？更別說是什麼‘小赤黨’，今日府中，只有一位小貴客。”
