寅時三刻，地牢最深處。
滴水聲。
陸九在黑暗中數着。每隔七息，就會有一滴水從頭頂某處石縫滲出，墜入角落的木桶裏。咚——沉悶，空洞，像心跳慢慢死去的聲音。
他蜷在稻草堆裏，手腳的鐐銬很沉，鐵環邊緣已經磨破了皮膚，滲出的血結了痂，又在溼的空氣裏重新變得黏膩。寒冷從四面八方滲透進來，不是那種刺骨的冷，而是一種陰溼的、緩慢侵蝕骨髓的寒意。
隔壁的老頭沒再說話。整個丙字號牢區陷入了詭異的寂靜，只有遠處偶爾傳來的鐵鏈拖曳聲，證明這裏還關着活人。
“喂鷹了。”
三個字在陸九腦子裏反復回蕩。
他不知道那是什麼意思，但本能地覺得，絕不是好事。老頭畫在地上的那只鷹——俯沖的姿勢，張開的利爪——此刻仿佛活了過來，在黑暗裏盯着他。
腳步聲。
從階梯方向傳來。不是一個人，至少三個。靴子踩在石階上的聲音很穩，不疾不徐，和昨夜那些兵丁慌亂急促的腳步完全不同。
陸九慢慢坐直身體。
火把的光從通道那頭晃過來，越來越近。光影在柵欄上跳動，將鐵條的影子投在對面牆壁上，像一道道黑色的柵欄。
腳步聲在丙字七號牢門前停住了。
“陸九。”一個聲音說。不是沈百戶，是那個年輕的隨從。
牢門被打開。兩個玄鷹衛走進來，一左一右架起陸九。鐐銬發出譁啦的聲響。
“走。”
陸九被拖出牢房。他看見隔壁牢房的老頭趴在柵欄上，渾濁的眼睛在火光裏閃着詭異的光。老頭張了張嘴，無聲地說了兩個字。
看口型，像是“保重”。
陸九被帶着走上階梯。越往上，空氣越暖，但那股壓迫感卻越重。他們沒有回地面，而是在階梯中段拐進了一條橫向的通道。
通道不長，盡頭是一扇鐵門。門上沒有鎖，只有一個圓形的銅制拉環。
年輕的隨從拉開門。
裏面是一個房間，比牢房大些，但也絕不寬敞。正中一張長桌，桌上擺着一盞油燈，燈芯修剪得很整齊，火苗穩定地燃燒着。桌子兩側各有一把椅子。牆角有一個炭盆，炭火燒得正旺，將房間烘得燥溫暖——這種溫暖反而讓渾身溼透的陸九打了個寒顫。
沈百戶坐在桌子內側的椅子上。
他已經換了衣服，不再是昨夜那身玄色勁裝，而是一件深灰色的常服，布料厚實，領口和袖口繡着銀灰色的雲紋。腰間沒有佩刀，只有一塊象牙腰牌垂在身側。他手裏拿着一卷文書，正低頭看着，聽見門開的聲音，也沒有抬頭。
“坐。”年輕的隨從在陸九身後說。
陸九被按在桌子對面的椅子上。椅子是硬木的，沒有墊子，硌得生疼。兩個玄鷹衛退到門邊，一左一右站立，手按刀柄。
房間裏只剩下油燈燃燒的輕微噼啪聲。
沈百戶繼續看文書，看了很久。久到陸九開始懷疑，自己是不是已經被遺忘了。汗水從額角滑下來，流過臉頰上被稻草劃出的細痕，刺癢難忍。他不敢擦。
終於，沈百戶放下了文書。
他抬起眼，看向陸九。那雙深灰色的眼睛在燈光下顯得格外銳利，像磨過的刀鋒。
“陸九，”他開口，聲音平靜，“保定府清苑縣人，承平十一年春入京。父陸大山，母早亡。入京後做過碼頭苦力、香料鋪短工、米行夥計，最後在貓兒巷打更，至今七年。無妻無子，租住在巷東頭劉寡婦家的偏房，月租三十文。每月初一、十五會去城隍廟施粥處領兩碗粥。去年冬天染過一場風寒，在濟世堂抓過三副藥，欠了大夫五十文錢，至今未還。”
他一口氣說完，語速不快，但每個字都清晰得可怕。
陸九的背脊一點點僵直。
這些事，有些連他自己都快忘了——比如那場風寒，比如欠濟世堂的錢。但眼前這個人，在不到十二個時辰裏，把它們挖得淨淨。
“我說的可有遺漏？”沈百戶問。
“……沒有。”陸九的聲音發。
“好。”沈百戶身體前傾，雙手交疊放在桌上，“那現在，我們從頭開始。昨夜三更，貓兒巷柳宅。你，看見了什麼？”
來了。
陸九的心髒狠狠一縮。他強迫自己迎上沈百戶的目光：“小人……看見一個黑影，從柳宅西牆翻出來。”
“什麼樣的黑影？”
“不高，瘦。動作很快。”
“多快？”
“……像貓。落地沒有聲音。”
“穿什麼衣服？”
陸九閉上眼，努力回憶。雨幕，黑暗，燈籠晃過的光：“黑色。或者深色。衣服很貼身，不是常人的寬袍。”
“臉呢？”
“沒看見。蒙着面。”
“手裏拿着什麼？”
“沒有……好像空着手。”
“腰間呢？”
陸九的呼吸滯了一瞬。
那個暗紅色的標記，在雨夜裏一閃而過的光。
“小人……沒看清。”他說，但聲音裏有一絲不易察覺的顫抖。
沈百戶盯着他，看了足足三息。然後，他從桌上拿起一件東西。
是昨夜那塊黑布。繡着暗紅鷹紋的黑布。
他將黑布展開，鋪在陸九面前的桌面上。那只俯沖的鷹在油燈光下栩栩如生，寶石鑲嵌的眼睛仿佛在轉動。
“是這個嗎？”沈百戶問。
陸九的視線死死釘在鷹眼上。暗紅色的光，像凝固的血。
“……像。”他終於說，“但小人只瞥見一眼，不敢確定。”
“確定不確定，不重要。”沈百戶將黑布收起，“重要的是，你看見了。而看見這個標記的人，通常只有兩種下場。”
他沒有說哪兩種，但陸九明白。
要麼死，要麼……
“柳家七口人的死法，”沈百戶換了個話題，“你昨夜在門外，可曾聽見什麼聲音？”
陸九搖頭：“沒有。一點聲音都沒有。”
“一點都沒有？”
“雨聲太大……”
“雨聲再大，七個人被，總該有些動靜。尖叫，掙扎，器物倒地。”沈百戶的聲音很冷，“但你沒有聽見。鄰居也沒有。巡街兵丁在案發前一刻鍾剛經過貓兒巷，同樣沒聽見任何異樣。這意味着什麼？”
陸九茫然地看着他。
“意味着，”沈百戶一字一頓，“要麼凶手動作極快，快到七個人連呼救都來不及。要麼……”他頓了頓，“他們本不想呼救。”
不想呼救？
陸九的腦子裏閃過一個恐怖的畫面：七個人靜靜地躺在床上，睜着眼睛，看着刀鋒割開自己的喉嚨，卻不發出一點聲音。
“那……那股甜腥味……”他脫口而出。
沈百戶的眼神微微一動。
“你注意到了。”他說，“龍血檀混合屍油焚燒的氣味，有致幻、麻痹之效。用量足夠的話，能讓一屋子人在半炷香內陷入昏沉，任人宰割。”
陸九的胃裏一陣翻攪。
“凶手先用迷香放倒所有人，然後……”沈百戶沒有說完，但意思已經很明顯。
“那雙靴子。”陸九忽然說。
沈百戶挑起眉。
“小人……小人鬥膽，”陸九的聲音發顫，但他強迫自己說下去，“那雙靴子不是柳司獄的。但凶手把它脫在門外，是故意的嗎？如果是爲了僞裝成柳司獄回家，爲什麼進去？如果不需要僞裝，爲什麼要脫在那裏？”
這是他一整夜都在想的問題。在牢房的黑暗裏，這個問題像鬼魅一樣纏着他。
沈百戶沉默了。
他看着陸九，眼神裏第一次有了些別的東西——不是審視，不是冰冷，而是一種……評估。
“繼續說。”他說。
陸九咽了口唾沫：“還有……靴子上的泥。大人說是紅土坡的泥。但昨夜下着大雨，紅土坡在城南，離貓兒巷少說五裏地。凶手如果是從紅土坡來的，一路冒雨，靴子上的泥早該被沖淨了。除非……”
“除非什麼？”
“除非凶手不是走來的。”陸九的聲音越來越低，“是騎馬，或者坐車。到了柳宅附近才下地，所以靴底還留着新鮮的泥。”
房間裏陷入了短暫的寂靜。
油燈的火苗晃動了一下。
沈百戶慢慢靠回椅背，手指在桌面上輕輕叩着。一下，兩下，三下。
“你，”他說，“在香料鋪做過三個月短工？”
陸九一愣：“……是。”
“米行呢？”
“做過半年。”
“碼頭苦力多久？”
“一年零三個月。”
“這些活計，”沈百戶盯着他，“都需要記性。記香料的氣味和品相，記米倉的存貨和進出，記貨船的班次和貨主。是嗎？”
陸九點頭。
“所以你的記性很好。”沈百戶得出結論，“好到能在雨夜裏瞥見一眼黑影的腰間標記，好到能記住一雙靴子的擺放位置，好到能分辨紅土坡的泥和其他地方的泥有什麼不同。”
這不是誇獎。陸九聽得出來。這是確認，確認他是一個麻煩。
“小人……只是湊巧記住了。”他低聲說。
“湊巧。”沈百戶重復這個詞，語氣裏有一絲嘲諷，“這世上沒有那麼多湊巧。陸九，你出現在柳宅門外，不是湊巧。你記住這些細節，也不是湊巧。你是被人選中的。”
選中？
陸九猛地抬起頭。
“昨夜，”沈百戶緩緩說，“除了你，貓兒巷還有三個更夫。一個在鄰巷，兩個在三條街外。只有你，偏偏在那時巡到柳宅。而柳宅的血案，發生在三更前後。時間掐得太準，準到像有人算好了，要讓你撞見。”
“可是……”
“沒有可是。”沈百戶打斷他，“你是一枚棋子，陸九。只不過，下棋的人沒想好，是要用你這枚棋子去探路，還是要用你這枚棋子去送死。”
陸九全身冰涼。
“那……那大人認爲，”他聽見自己的聲音在抖，“小人該怎麼辦？”
沈百戶沒有立刻回答。
他站起身，走到炭盆邊，拿起鐵鉗撥了撥炭火。火星飛濺起來，在空中閃爍一瞬，又熄滅。
“柳青，”他背對着陸九，忽然說，“在繡衣使當差八年，經手過十七樁涉及邪術、異物的案子。其中三樁，卷宗在歸檔前被調走，再沒有還回來。調卷的批條上，蓋的是玄鷹衛的印。”
陸九的心髒狂跳起來。
“一個月前，”沈百戶繼續說，“柳青去了一趟西山。名義上是休沐訪友，但實際上，他在西山腳下的‘望鄉亭’見了一個人。那人戴着鬥笠，看不清臉，但離開時，柳青收下了對方給的一個木盒。”
“木盒裏是什麼？”陸九忍不住問。
沈百戶轉過身，看着他：“不知道。因爲三天後，柳青將那木盒原封不動地送到了玄鷹衛衙署，說是撿到的可疑物品。接收木盒的，是我。”
陸九的呼吸停住了。
“木盒是空的。”沈百戶說，“但盒底，有一片這個。”
他從袖中取出一物，輕輕放在桌上。
那是一片黑色的硬物，約莫指甲蓋大小，邊緣不規則，表面有細微的紋理。在油燈光下，它泛着一種幽暗的光澤，像是某種……鱗片。
陸九死死盯着那片東西。
黑色，冰涼，邊緣銳利——和他在牢房裏幻想過無數次的那個標記的材質，一模一樣。
“這是什麼？”他啞聲問。
“不知道。”沈百戶說，“但柳青送來之後，七天之內，他家的老仆去藥鋪抓了三次藥。藥方我看過，是安神定驚的方子。柳青本人，也開始失眠、盜汗，同僚說他常自言自語，說有東西在盯着他。”
陸九的後背滲出冷汗。
“然後，昨夜。”沈百戶走回桌邊，重新坐下，“柳家七口人，血盡而亡。現場留下不屬於他的靴子，龍血檀和屍油的餘味，以及……”他的目光落在那片黑鱗上，“可能還有更多這種東西。”
房間裏只剩下炭火噼啪的聲音。
陸九看着那片黑鱗，腦子裏一片混亂。柳青，木盒，黑鱗，失眠，滅門……這一切像一團亂麻，但隱隱約約，有一條線在串聯。
“大人，”他抬起頭，“您爲什麼告訴我這些？”
沈百戶與他對視。
那雙深灰色的眼睛裏，第一次清晰地映出陸九的影子——一個蓬頭垢面、鐐銬加身的更夫。
“因爲，”沈百戶緩緩說，“你現在有兩個選擇。第一，繼續當你的更夫，但我會放你出去，從此你改名換姓，離開京城，永遠不要再回來。昨夜的事，爛在肚子裏。”
陸九的心髒猛地一跳。
“第二，”沈百戶頓了頓，“你留下。以‘臨時眼線’的身份，協助我查清柳宅的案子。作爲交換，我保你不死，並給你一個身份——一個能讓你在京城活下去，甚至活得比現在更好的身份。”
臨時眼線。
陸九的嘴唇發。他知道這是什麼意思——成爲玄鷹衛的線人，替他們賣命，換取庇護。但線人通常活不長，知道的秘密越多，死得越快。
“如果……如果小人選第一條路，”他艱難地問，“大人真的會放小人走嗎？”
“會。”沈百戶的回答毫不猶豫，“但你要明白，放你走，不等於你安全。柳家的人知道你看見了什麼。昨夜你被玄鷹衛帶走，消息已經傳出去了。你離開京城，能躲多久？一個月？一年？還是……”
他沒有說完。
但陸九懂了。離開京城，他就是一個沒有的浮萍，隨時可能被找到，被滅口。而留在京城，留在玄鷹衛的羽翼下，至少還有一線生機。
“小人……”他閉上眼睛，“小人選第二條路。”
沈百戶點了點頭，仿佛早已料到這個答案。
他從桌上拿起一支筆，蘸了墨，在一張空白文書上寫下幾行字。寫完後，他將文書推到陸九面前。
“按手印。”
陸九看着文書。上面的字很工整，但他只認得幾個——“自願”、“協助”、“玄鷹衛”、“保密”。
他抬起右手，拇指按在印泥上，又按在文書末尾。
紅色的指印，像一個烙印。
沈百戶收起文書，從腰間取下一把鑰匙，走到陸九身邊，打開了手腳的鐐銬。
鐵環脫落的那一刻，陸九感覺手臂和腳踝一陣輕鬆，但隨即是劇烈的酸麻。他踉蹌了一下，扶住桌角才站穩。
“從今天起，”沈百戶說，“你是玄鷹衛的外圍線人，代號‘灰九’。直接聽命於我。你的任務：查清柳宅案的所有細節，找出凶手的身份和目的。期間若發現任何與黑鱗、龍血檀、屍油相關之事，立即上報。”
他停頓了一下。
“記住，陸九。你現在踩的是一條鋼絲。左邊是死，右邊也是死。唯一能讓你活下去的，是走穩每一步，別往下看。”
陸九深吸一口氣，點了點頭。
沈百戶轉身走向門口，在拉開門之前，他回頭看了一眼。
“還有，”他說，“你昨夜藏起來的那片東西，最好交出來。”
陸九渾身一僵。
他……他怎麼會知道？
沈百戶看着他錯愕的臉，嘴角極輕微地向上扯了一下——那或許是個笑容，但冰冷得沒有一絲溫度。
“丙字七號牢房的牆角，第三塊磚的縫隙。”他說，“你趁守衛不注意時塞進去的。需要我讓人去取嗎？”
陸九的血液仿佛瞬間凍結。
原來，他的一舉一動，從來沒有逃過這個人的眼睛。
“不……不用。”他啞聲說，從懷裏——實際上是從內襯一個極隱蔽的小口袋裏——掏出了那片黑色的硬物。
正是沈百戶剛才放在桌上的那種黑鱗。只是他這片更小，邊緣更銳利。
沈百戶接過黑鱗，在掌心掂了掂。
“這是你從柳宅帶出來的？”他問。
陸九點頭：“床底發現的，粘在碎木屑上。”
沈百戶盯着黑鱗看了許久，然後收進袖中。
“下次，”他說，“別藏。玄鷹衛最恨的，就是自作聰明的人。”
門開了。
年輕隨從和兩個守衛站在門外。
“帶他去洗個澡，換身淨衣服。”沈百戶吩咐，“然後送到‘灰鷹營’報到。”
“是。”
陸九被帶出了房間。
走出鐵門時，他回頭看了一眼——沈百戶還站在桌邊，低頭看着那片黑鱗。油燈的光從他側臉打過來，將他的影子拉得很長，投在牆壁上。
那影子，隱約像一只展翅的鷹。
陸九打了個寒顫，轉過身，跟着守衛走上了階梯。
地牢上方，天還沒亮。但東方已經泛起一絲魚肚白。
雨停了。
新的一天，開始了。
