電磁的藍光擊中紅色寶石的瞬間，合金門突然發出一陣刺耳的蜂鳴，表面的星塵會徽章像活物般扭曲起來，紅色寶石裂開一道縫隙，滲出銀白色的液體——那不是寶石，是一塊被病毒包裹的能量晶體。液體順着門壁流淌，在地面匯成一個復雜的符號，與X-73表面的脈沖紋路完全吻合。
“是能量鎖。”蘇晴的聲音帶着凝重，她蹲下身，指尖懸在符號上方三厘米處，能感覺到一股強烈的斥力，“它在識別生物電信號，只有星塵會核心成員的基因才能解鎖。”
林默的目光落在趙宇小腿的防化服上，那裏被滲透型信使的體液腐蝕出一道口子，銀白色的紋路正透過傷口向外蔓延，與地面符號的紋路產生微妙的共振：“病毒改造過的基因行不行？”
趙宇立刻明白了他的意思，毫不猶豫地將受傷的小腿踩在符號中央。銀白色的液體瞬間沸騰起來，順着傷口涌入他的體內。趙宇發出一聲悶哼，額頭滲出冷汗，但合金門的蜂鳴聲確實減弱了，表面的徽章逐漸變得透明，露出後面的機械鎖芯。
“再加把勁！”蘇晴從背包裏翻出一金屬探針，小心翼翼地進鎖芯，“它在讀取基因序列，需要匹配到‘改造者’的標記……快了！”
機械鎖芯發出“咔噠”的轉動聲，合金門緩緩向兩側滑開，露出裏面的景象——這不是預想中的電源控制室，而是一個圓形的祭壇狀空間，中央矗立着一十米高的黑色柱體，柱體表面布滿了血管狀的藍色紋路，頂端懸浮着一顆籃球大小的銀白色球體，正散發着與X-73一致的脈沖光芒。
“這不是主電源核心。”林默的聲音冰冷，電磁的光束掃過四周，牆壁上鑲嵌着數十個玻璃艙，每個艙裏都漂浮着一具人類軀體，他們的頭部連接着銀色電纜，電纜的另一端接入黑色柱體——這些人還活着，腔有微弱的起伏，但雙眼緊閉，臉上沒有任何表情。
“是意識萃取裝置。”蘇晴的聲音帶着顫抖，她認出了玻璃艙裏的幾個人，“那是地球聯盟的能源部長，三個月前說去火星考察；還有那個，是星塵會的創始人之一，據說五年前就病逝了……張啓明在撒謊，他本沒打算啓動‘全面融合’，他在爲X-73培育‘意識容器’！”
黑色柱體頂端的銀白色球體突然轉動起來，表面浮現出一張模糊的人臉，正是張啓明的輪廓。他的聲音從球體內部傳來，帶着一種詭異的空靈：“林默，你終於來了。我還以爲陸哲的小動作能多拖延一會兒。”
林默的槍口對準球體：“陸哲是你的人？”
“不然你以爲憑他那點能耐，能在我眼皮底下潛伏三年？”張啓明的虛影笑了起來，藍色的紋路在柱體上瘋狂流動，“他的女兒確實死在了X-73的觀測任務中，但不是失蹤，是被X-73選中，成爲了第一個‘意識載體’。你以爲他幫你是爲了反抗我？不，他是想讓你成爲新的載體，換回他女兒的意識。”
玻璃艙的方向突然傳來一陣動，其中一個艙體的電纜開始劇烈抖動，裏面的軀體睜開眼睛，露出一雙布滿血絲的眼睛——是陸哲的女兒，陸瑤。她的嘴唇翕動着，似乎在說什麼，但沒有聲音發出，只有眼角滑落一滴渾濁的液體。
“看到了嗎？”張啓明的聲音帶着蠱惑，“她還活着，意識被X-73困在裏面。只要你願意成爲載體，我可以讓你們交換……不僅是她，陳曦的意識也能回來，前提是你得把自己的意識交出來。”
陳曦的身體突然在林默懷裏抽搐了一下，後頸的銀白色紋路亮起，與黑色柱體的紋路同步閃爍。她的嘴唇動了動，發出微弱的氣音：“別信……他在騙你……”
“她的意識正在被剝離。”張啓明的虛影湊近了些，“納米病毒已經侵入她的海馬體，再過十分鍾，她就會變成沒有意識的空殼。你真的要爲了所謂的‘正義’，看着她徹底消失？”
林默的手指在扳機上收緊，腔裏翻涌着憤怒和掙扎。他看向趙宇，發現趙宇的眼神也有些動搖——防化服下的銀白色紋路已經蔓延到脖頸，顯然被病毒影響了心智。李梅緊緊抱着陳曦，臉色蒼白，但眼神異常堅定：“老林，別忘了周明，別忘了那些被當成祭品的人！”
就在這時，通訊器裏傳來陸哲的怒吼，夾雜着槍聲和爆炸聲：“張啓明！你答應過我，只要拿到林默的意識，就放了瑤瑤！”
“我確實答應過。”張啓明的虛影轉向通訊器的方向，“但我沒說放她回地球。X-73需要新的載體，她很合適。”
通訊器裏傳來陸哲的慘叫，隨後是一陣電流雜音，徹底沒了聲息。
“他死了。”林默的聲音恢復了冷靜，他突然明白陸哲爲什麼要幫他們——不是爲了反抗，是爲了將他們引到這裏，完成張啓明的“載體選拔”。所謂的“紅色按鈕”，本就是誘餌。
黑色柱體的藍色紋路突然變得黯淡，頂端的銀白色球體開始收縮，露出裏面的核心——那不是機械結構，而是一團跳動的肉質組織，表面覆蓋着無數細小的眼睛，正齊刷刷地盯着他們。
“X-73的幼體。”蘇晴的聲音帶着恐懼，“它在吸收意識成長，玻璃艙裏的人都是它的‘養料’。”
“養料？”張啓明的虛影發出刺耳的笑聲，“他們是幸運兒。X-73會帶着他們的意識穿越星系，成爲宇宙的一部分。這難道不是進化？”
“是奴役。”林默扣動電磁的扳機，藍光擊中肉質核心，激起一片墨綠色的液體。幼體發出一聲尖銳的嘶鳴，整個核心室開始劇烈震動，玻璃艙的電纜同時亮起紅光，裏面的軀體痛苦地蜷縮起來。
“住手！”張啓明的虛影變得扭曲，“你在傷害他們的意識！”
“就像你傷害他們的肉體一樣？”林默連續射擊，電磁的能量指示燈開始閃爍，顯示電量不足，“趙宇，拆炸彈！”
趙宇猛地回過神，從背包裏掏出破片手雷，拔掉保險栓，用力扔向黑色柱體。劇烈的爆炸聲響起，柱體表面被炸出一個大洞，墨綠色的液體噴涌而出，腐蝕着地面的合金板。
“蘇晴，找能源線路！”林默喊道。
蘇晴迅速沖向牆壁，用戰術刀撬開一塊合金板，露出裏面的電纜束。她從中挑出三紅色電纜，用絕緣剪同時剪斷——核心室的燈光瞬間熄滅，只剩下幼體散發的銀白色光芒。
“暫時切斷了它的能量供應！”蘇晴的聲音帶着喘息，“但備用電源會在五分鍾後啓動！”
銀白色的幼體在黑暗中蠕動着，肉質核心上的眼睛閃爍着紅光，突然射出數道紅色光束，擊中趙宇的肩膀。趙宇慘叫一聲，被光束釘在牆上，銀白色的紋路以肉眼可見的速度覆蓋他的身體，防化服像紙一樣裂開。
“趙宇！”林默撲過去，用戰術刀斬斷光束，將他拽到一邊。趙宇的半邊身體已經變成了銀白色，意識開始模糊，嘴裏反復念叨着“對不起……我沒守住船……”
“你做得很好。”林默拍了拍他的臉，將最後一支抑制劑注射進他的體內，“李梅，帶他去淨化室，那裏的意識捕捉裝置或許能暫時壓制病毒！”
李梅點點頭，架着趙宇艱難地向合金門走去。幼體的紅色光束再次射來，林默用電磁的槍身擋住，光束在金屬表面激起一串火花，槍身瞬間變得滾燙。
“蘇晴，還有多久？”林默的手臂被燙傷，卻感覺不到疼痛——病毒吸附劑的副作用開始顯現。
“三分鍾！”蘇晴正在破解備用電源的接口，手指被電纜的電火花灼傷，卻渾然不覺，“找到它的弱點了！幼體的核心連接着一主神經束，就在那個最大的眼睛後面！”
林默順着她的指向看去，幼體的肉質核心上，果然有一只拳頭大小的眼睛，瞳孔是純黑色的，正死死盯着他。他突然想起陳曦昏迷前的話——“別碰那個裝置”，原來她早就感知到了幼體的存在。
“掩護我！”林默將空了的電磁扔向幼體，吸引它的注意力，同時拔出戰術刀，沖向黑色柱體。銀白色的液體從柱體的破洞涌出，像水般向他蔓延，所過之處，合金地板被腐蝕出密密麻麻的小孔。
蘇晴撿起地上的電磁，連續射擊幼體的眼睛，紅色光束的軌跡被打亂，擦着林默的頭頂飛過，擊中牆壁的玻璃艙。艙體破裂，裏面的軀體墜落在地，銀白色的液體瞬間將其吞噬，只留下一副完整的骨骼。
“就是現在！”蘇晴大喊。
林默縱身躍起，戰術刀帶着風聲刺向幼體最大的眼睛。黑色的瞳孔突然收縮，噴出一股墨綠色的液體，林默側身躲避，液體濺在他的左臂上，休眠服瞬間融化，銀白色的紋路被腐蝕得焦黑，露出下面血肉模糊的傷口。
劇痛終於沖破了病毒吸附劑的麻痹，林默悶哼一聲，卻沒有停下動作，戰術刀反手刺入眼睛後面的神經束。幼體發出一聲震耳欲聾的嘶鳴，肉質核心開始萎縮，藍色的紋路迅速變黑、斷裂。
核心室的備用電源恰好啓動，燈光亮起的瞬間，林默看到了令人毛骨悚然的一幕——牆壁的陰影裏，站着十幾個穿着白色防護服的身影，他們的臉被兜帽遮住，但袖口露出的不是星塵會徽章，而是地球聯盟的標志。
“你們……”林默的聲音帶着難以置信。
爲首的身影摘下兜帽，露出一張熟悉的臉——是地球聯盟的能源部長，也就是剛才玻璃艙裏的那個“軀體”。他的眼睛裏閃爍着與幼體相同的紅光：“張啓明說得對，意識本就該脫離肉體。我們不是被綁架，是自願的。”
“自願成爲怪物的養料？”蘇晴的聲音帶着憤怒。
“是成爲先驅。”能源部長的身體開始異化，後背伸出銀白色的翅膀，“X-73會帶着我們的意識走向宇宙，而你們這些守舊派，只會被留在即將毀滅的地球。”
林默突然想起那份補充協議上的名單，能源部長的適配度高達97%，僅次於主席。原來星塵會的滲透遠比他們想的更深，連地球聯盟的高層都早已被同化。
“李梅！快帶趙宇走！”林默大吼着，將戰術刀扔給蘇晴，“蘇晴，炸掉柱體的底座，那裏是能量中樞！”
蘇晴接住戰術刀，沖向黑色柱體的底座。能源部長等人同時發起攻擊，紅色的光束和銀白色的液體交織成一張死亡之網。林默用身體擋住光束，掩護蘇晴靠近底座，後背的皮膚被光束灼燒得滋滋作響，卻感覺不到絲毫疼痛，只有麻木的沉重感。
“還有三十秒！”蘇晴將最後一枚破片手雷塞進底座的裂縫裏，拉掉保險栓，“老林，快走！”
林默轉身沖向合金門，卻被一只銀白色的翅膀纏住腳踝，摔倒在地。能源部長的臉湊近他，紅色的眼睛裏充滿了憐憫：“何必呢？放棄抵抗，你會獲得永恒的生命。”
“我寧願死。”林默的手指摸向腰間，那裏還有最後一樣東西——從武器庫帶來的微型核彈頭引爆器。他原本打算作爲最後的底牌，現在看來，是時候用了。
就在這時，淨化室的方向傳來一陣劇烈的爆炸聲，合金門被沖擊波震開，李梅扶着趙宇沖了進來，她的身上沾滿了綠色的液體：“老林！快走！陸哲的人還有反抗者！他們在掩護我們撤退！”
林默抬頭，看到淨化室的霧滴中，沖出十幾個穿着維和部隊制服的身影，他們的身體雖然被病毒改造，但眼神裏閃爍着人類的光芒——是那些意識未被完全吞噬的改造士兵，他們掙脫了控制，正在與能源部長等人激戰。
“是陳曦！”李梅喊道，“她剛才在淨化室裏發出的意識波，喚醒了他們！”
林默看向李梅懷裏的陳曦，她的眼睛依舊閉着，但嘴角的微笑變得清晰起來，後頸的銀白色紋路亮得耀眼。
“快走！”蘇晴拽起林默，手雷的倒計時已經到了最後五秒。
四人沖出核心室，身後傳來劇烈的爆炸聲，黑色柱體轟然倒塌，銀白色的幼體發出最後一聲嘶鳴，化作一灘粘稠的液體。能源部長等人的慘叫聲被淹沒在爆炸聲中，隨着柱體的坍塌被埋在廢墟下。
淨化室裏，改造士兵們還在與殘餘的星塵會成員戰鬥。一個士兵看到林默，突然停下動作，嘶啞地說：“……保護……載體……”
他的身體擋在林默身前，擋住了一道紅色光束，銀白色的皮膚瞬間焦黑，卻依舊挺立着，直到最後一絲意識消散。
林默的心像被什麼東西揪住了。這些被改造的士兵，這些被剝奪了肉體和自由的人，在生命的最後一刻，選擇了守護。
“這邊！”蘇晴指着淨化室的另一個出口，“這是陸哲派系的秘密通道，能直接通往停機坪！”
四人穿過通道，停機坪的爆炸聲和槍聲遠遠傳來。趙宇的意識稍微清醒了些，指着遠處的一艘探測船：“那是……我們的船！趙宇他守住了！”
探測船的引擎正在運轉，舷窗裏閃過一個熟悉的身影——是趙宇，他正用電磁射擊靠近的信使，肩膀上的傷口還在流血，但動作依舊穩健。
“快！”林默加快腳步。
就在他們即將到達探測船時，蘇晴突然停下腳步，從白大褂裏掏出一個銀白色的徽章——星塵會的核心成員標識。
“對不起，林默。”她的聲音帶着一絲歉意，“我確實是生物工程組的，但我也是張啓明的學生。潘多拉單元的病毒進化數據，是我故意泄露給陸哲的，目的就是讓你們幫我拿到幼體的神經束樣本。”
她的手裏多了一注射器，裏面裝着墨綠色的液體——幼體的體液。
“你……”林默的瞳孔驟然收縮。
“張啓明錯了，X-73不需要載體，它需要的是宿主。”蘇晴的眼睛裏閃爍着狂熱的光芒，“我要成爲第一個與它共生的人類，而你們，就是最好的實驗品。”
她將注射器刺向陳曦的頸部，林默猛地推開陳曦，注射器刺進了他的右臂。墨綠色的液體順着血管蔓延，銀白色的紋路瞬間變得狂暴，像有無數條蛇在皮膚下遊走。
“老林！”李梅的驚呼聲中，林默感覺到一股強大的力量涌入體內，左臂的傷口開始愈合，被腐蝕的皮膚重新長出，帶着銀白色的光澤。
他看向蘇晴，發現她的臉上露出驚恐的表情：“不……怎麼會這樣……你應該被病毒吞噬才對……”
林默抬起右手，銀白色的紋路在指尖凝聚成一把鋒利的刀刃，他甚至能感覺到X-73的脈沖在體內流動，與幼體的神經束產生了某種共鳴。
“或許，我才是那個‘完美宿主’。”林默的聲音帶着一絲冰冷的陌生感，他沒有猶豫，指尖的刀刃劃過蘇晴的喉嚨。
蘇晴的眼睛瞪得大大的，似乎到死都不明白爲什麼會這樣。她的屍體倒下時，銀白色的徽章從手中滑落，在地上滾動着，最終停在探測船的陰影裏。
林默低頭看着自己的右臂，銀白色的紋路正在向心髒蔓延，卻在距離心髒三厘米的地方停下了，仿佛被某種力量阻擋着。他能感覺到兩種意識在腦海裏碰撞——一種是屬於X-73的冰冷、貪婪的意志，另一種是屬於自己的、帶着憤怒和守護欲的人類意識。
“老林，你沒事吧？”李梅扶着他，聲音帶着擔憂。
“我沒事。”林默握緊拳頭，銀白色的紋路暫時退去，“上船，我們必須離開這裏，通知地球聯盟，星塵會的滲透已經到了高層。”
探測船的艙門緩緩打開，趙宇沖了出來，扶着他們上船。引擎的轟鳴聲中，探測船緩緩升空，離開這個埋葬了太多謊言和背叛的基地。
林默站在舷窗前，看着艾特肯盆地在視野中縮小，黑色的地面上，銀白色的液體像水般蔓延，覆蓋了整個盆地——幼體雖然被摧毀，但X-73的病毒已經在月球背面扎，它們在等待，等待宿主的到來。
他的右臂突然微微發燙，銀白色的紋路再次浮現，在舷窗上投射出一個模糊的符號——那是X-73的坐標，它已經越過木星軌道，正在加速向地球飛來。
“還有五天。”林默低聲說，聲音裏帶着一種連他自己都沒察覺的冰冷，“我們還有五天時間。”
李梅擔憂地看着他，陳曦依舊昏迷着，但後頸的銀白色紋路與林默右臂的紋路產生了同步的閃爍，像兩顆遙相呼應的星辰。
趙宇將飛船設定爲自動駕駛，走到林默身邊，遞給他一支抑制劑：“蘇晴說這東西能暫時壓制病毒，但我不知道……”
林默接過抑制劑，卻沒有注射。他看着舷窗外深邃的宇宙，無數星辰在黑暗中閃爍，像被遺落的火種。X-73的坐標在腦海中灼燒，那不是冰冷的數字，而是一種鮮活的意志，帶着跨越光年的飢餓感，正穿透真空向地球撲來。
“不用了。”他將抑制劑放回醫療箱，指尖撫過右臂的銀白色紋路，那裏的溫度正在下降，卻留下一種奇異的共鳴感——像是在與某個遙遠的存在對話。“它暫時不會失控。”
趙宇的臉色依舊蒼白，病毒吸附劑的副作用讓他頻繁地眩暈，但眼神裏的警惕沒有鬆懈：“蘇晴的話可信嗎？她真的是爲了拿神經束樣本？”
“至少有一半是真的。”林默調出探測船的掃描系統，屏幕上顯示出月球背面的能量分布圖，艾特肯盆地的位置有一個巨大的紅色能量雲，正以緩慢的速度擴散，“幼體的神經束裏藏着X-73的遺傳密碼，有了它，就能人工培育病毒變體。星塵會不止一個基地，地球背面肯定還有他們的實驗室。”
李梅正在給陳曦做深度掃描，屏幕上的神經元圖像顯示出異常活躍的區域——即使在昏迷中，陳曦的意識仍在與病毒對抗，那些銀白色的紋路像汐般漲落，每次退時，都有細微的藍色光點從紋路中脫離，消散在血液裏。
“她在排斥病毒。”李梅的聲音帶着驚喜，“這些藍色光點是她的神經細胞，在主動吞噬病毒顆粒！一級適配者不僅能感知病毒，還能……同化它們？”
林默的目光落在自己的右臂上，那裏的紋路也在微微波動，剛才被幼體體液灼傷的傷口已經愈合，新長出的皮膚泛着淡淡的銀光，卻沒有失控的跡象。他突然想起蘇晴臨死前的疑惑——爲什麼自己沒有被病毒吞噬？或許答案就藏在“適配”的本質裏：不是被動承受，而是某種更復雜的共生。
“掃描地球同步軌道。”林默對趙宇說，“我們需要確認星塵會的動向，他們失去了月球基地，肯定會啓動備用計劃。”
掃描結果在十分鍾後出來，屏幕上的地球軌道圖布滿了紅色標記——至少有五十艘不明身份的貨運飛船在近地軌道集結，僞裝成普通商船，但掃描顯示它們的貨艙裏裝載着高密度能量源，與月球基地的主電源頻率一致。
“他們要在地球軌道建傳送門。”趙宇的手指在屏幕上劃過，標記的位置恰好形成一個環形，將地球包圍在中央，“這些能量源足夠支撐十個‘門’同時啓動，一旦建成，X-73的病毒會在七十二小時內覆蓋全球。”
李梅的臉色變得凝重：“地球聯盟的高層被滲透了，我們直接聯系官方只會自投羅網。陸哲派系還有幸存者嗎？或許可以通過他們聯系地下反抗組織。”
林默想起淨化室裏那些反抗的改造士兵，他們的意識被陳曦喚醒，卻沒能逃出基地的爆炸。陸哲派系的幸存者大概率也在掩護他們撤退時犧牲了，現在能信任的，只有彼此。
“去非洲裂谷。”林默突然說，調出地球的衛星地圖，在非洲東部的大裂谷位置畫了個圈，“那裏有地球聯盟最古老的地下掩體，是冷戰時期爲了應對核戰爭建的，現在歸地質勘探局管，不在星塵會的滲透名單上。”
趙宇的眼睛亮了起來：“我知道那個地方！三年前參與過掩體的加固工程，裏面有獨立的通訊系統，能直接聯系到地球聯盟的元老會——那些老家夥早就懷疑張啓明，只是一直沒找到證據。”
“證據我們有。”林默從背包裏掏出那個從改造士兵身上找到的芯片，“這裏面有星塵會改造維和部隊的完整記錄，還有潘多拉單元的實驗數據，足夠讓元老會相信我們。”
探測船調整航線，朝着地球的方向加速。舷窗外，月球的輪廓逐漸縮小，地球的藍色球體越來越清晰，像一顆懸浮在宇宙中的寶石。林默看着那片熟悉的藍色，突然想起休眠前最後一次看地球的樣子——那時的海洋還是蔚藍色，雲層像棉花糖一樣蓬鬆，而現在，衛星圖像顯示近三分之一的海洋已經變成了墨綠色，那是病毒提前擴散的征兆。
“他們已經開始了。”李梅的聲音帶着沉重，她調出地球的海洋監測數據，三個月前，全球各地的近海突然出現大規模的赤，官方解釋是“氣候異常導致的藻類爆發”，但數據顯示，那些赤的微生物結構與X-73的病毒高度相似，“是通過洋流傳播的，張啓明早就布好了局。”
林默的右臂突然再次發燙，銀白色的紋路浮現出一組復雜的符號，像是某種坐標。他將符號輸入導航系統，屏幕上顯示出一個位於南太平洋的無名小島，島上有一個廢棄的氣象站，掃描顯示地下有能量反應，與月球基地的“門”頻率一致。
“是他們的地球前哨站。”林默的聲音冰冷，“病毒就是從這裏流入海洋的。”
趙宇立刻調整航線：“要不要繞過去摧毀它？”
“不。”林默搖頭，“我們的時間不夠，裂谷掩體更重要。但可以標記它的位置，等聯系上反抗組織，讓他們去處理。”
探測船穿過地球的大氣層，劇烈的震動讓陳曦發出一聲輕哼，她的眼皮微微顫動，似乎要醒過來。林默走到她身邊，發現她的瞳孔裏不再是純粹的銀白色，而是多了一絲屬於人類的清明，像是在黑暗中找到了微弱的光。
“還有多久到裂谷？”林默問。
“四十分鍾。”趙宇盯着雷達屏幕，眉頭突然皺起，“我們被跟蹤了，是地球聯盟的巡邏機，三架，距離五十公裏。”
林默的目光落在屏幕上的識別碼——屬於第七艦隊，也就是被改造的維和部隊所屬的艦隊。他們不是來攔截，是來“護送”的，就像當初在月球基地一樣，把他們引向另一個陷阱。
“切換到手動駕駛，進電離層。”林默的手指在控台上快速作，“趙宇，啓動電磁擾，僞裝成隕石解體信號。李梅，準備好劑，如果陳曦醒了，暫時別讓她接觸任何電子設備，她的意識可能還會被病毒擾。”
探測船猛地拉升，沖進電離層的等離子體雲裏。外面的巡邏機失去了目標，雷達屏幕上只剩下一片雪花。林默緊握着控杆，任由等離子體在船身表面燃燒，形成一層橘紅色的火殼——這是最危險的規避方式，電離層的強輻射可能會摧毀飛船的電路，但也是唯一能擺脫追蹤的辦法。
四十分鍾後，探測船搖搖晃晃地降落在非洲裂谷的入口處。這裏是一片荒蕪的戈壁，只有幾鏽蝕的金屬杆立在地面，標示着掩體的入口。趙宇啓動了隱藏在岩石下的識別裝置，地面緩緩裂開，露出一個通往地下的電梯通道。
“進去後先檢查通訊系統。”林默扶着陳曦，她的身體依舊虛弱，但呼吸平穩了很多，“李梅，你守着她，我和趙宇去排查安全隱患。記住，任何陌生人靠近，直接開槍。”
電梯下降了大約一百米，停在一個寬敞的地下大廳裏。這裏的設施比想象中更完善，牆壁上的應急燈還在工作，空氣中彌漫着灰塵和機油的味道，顯然很久沒人來過，但核心系統沒有被破壞。
“通訊室在東邊。”趙宇指着大廳盡頭的一扇合金門，“我去啓動發電機，你先去看看通訊器能不能用。”
林默點點頭，抱着陳曦走向通訊室。門是鎖着的，但鎖芯很老舊，他用戰術刀輕易就撬開了。通訊室裏有十幾台老式的短波電台，屏幕上布滿了灰塵，但按下啓動鍵後，屏幕還是亮了起來，發出微弱的綠光。
他剛要坐下調試設備，陳曦突然在他懷裏動了動，睜開了眼睛。她的眼神不再空洞，而是帶着一種穿透一切的清明，直勾勾地看着通訊室的天花板，那裏有一個不起眼的通風口。
“它在裏面。”陳曦的聲音很輕，卻帶着不容置疑的力量，“不是病毒……是‘眼睛’。”
林默立刻抬頭，舉起電磁對準通風口。幾秒鍾後，一個銀白色的小蟲子從通風口爬了出來，它只有指甲蓋大小，身體是半透明的，頭部有一只復眼，正對着陳曦的方向閃爍着紅光——是監視型信使的幼體，能通過神經信號傳輸圖像。
“他們早就知道我們會來這裏。”林默扣動扳機，藍色的光束將小蟲子燒成灰燼，“元老會裏也有內鬼。”
陳曦的目光轉向通訊器，屏幕上突然跳出一行綠色的文字，不是人爲輸入的，而是像有生命般從屏幕深處浮現出來：
“歡迎回家，林默。我在‘心髒’等你。”
文字消失後，通訊器突然爆炸，碎片濺落在地上，發出滋滋的電流聲。林默抱着陳曦後退一步，看着燃燒的通訊器，腦海裏突然閃過一個可怕的念頭——所謂的“心髒”，不是某個地點，而是X-73本身。
它一直在看着他們，從空間站到月球基地，再到這個地下掩體。他們的每一步行動，都在它的計算之中。
趙宇的聲音從大廳傳來，帶着驚慌：“老林！發電機啓動不了，裏面被裝了炸彈！”
林默沖出通訊室，看到趙宇正站在發電機房門口，門內冒出黑色的濃煙。整個地下大廳的應急燈開始閃爍，警報系統發出刺耳的嘶鳴，顯然有人遠程啓動了自毀程序。
“我們被包圍了。”林默的聲音冰冷，他看向陳曦，發現她的後頸再次亮起，銀白色的紋路這次組成了一個清晰的箭頭，指向大廳西側的一個不起眼的角落——那裏有一扇僞裝成岩壁的暗門。
“走這邊！”林默抱起陳曦，趙宇跟在後面，三人沖進暗門。門後的通道狹窄而陡峭，向下延伸，牆壁上的電纜在爆炸的沖擊下不斷掉落，火花四濺。
通道的盡頭是一個圓形的房間，中央矗立着一巨大的金屬柱，上面布滿了老式的線路接口，像是某種原始的通訊塔。房間的牆壁上掛着一張泛黃的地圖，標注着全球各地的地下掩置，每個位置都用紅筆打了叉，只有南極的一個標記還是綠色。
“是‘南極哨站’。”趙宇的聲音帶着驚喜，“地球聯盟最後一個秘密基地，據說那裏保存着人類文明的備份數據，連元老會都不知道具置！”
陳曦突然開口，聲音帶着一種奇異的共鳴：“X-73的目標是它。那裏有……它需要的東西。”
林默的右臂再次發燙，這次他清晰地感覺到了——那是X-73的意志，帶着強烈的渴望，目標正是南極哨站。
“它需要什麼？”林默追問。
陳曦的眼睛閉上，再次陷入昏迷，但嘴裏吐出兩個字：“……種子……”
房間突然劇烈震動，頂部的岩石開始掉落，顯然自毀程序已經蔓延到這裏。林默看向金屬柱，發現上面有一個與探測船接口匹配的槽。
“趙宇，把船的導航數據傳進去！”林默將陳曦放在地上，自己則用身體擋住掉落的岩石，“快！我們需要知道南極哨站的位置！”
趙宇迅速連接設備，屏幕上的地圖開始收縮，最終定格在南極大陸的腹地，一個被冰雪覆蓋的山谷位置，旁邊標注着“火種計劃”。
“傳輸完成！”趙宇拔出數據線，“但我們怎麼出去？通道已經被堵死了！”
林默的目光落在房間角落的一個金屬艙上，艙體上寫着“緊急逃生艙”，旁邊的儀表顯示還有一次發射機會。
“進逃生艙！”林默將陳曦抱進艙體，趙宇緊隨其後。艙門關閉的瞬間，整個地下掩體發生劇烈爆炸，巨大的沖擊力推動着逃生艙沿着預設的軌道向外彈射，穿過厚厚的岩層，沖向地面。
逃生艙沖出地表時，林默透過舷窗看到了令人絕望的一幕——戈壁上停滿了地球聯盟的裝甲車，空中盤旋着戰鬥機，他們被徹底包圍了。
但更讓他心驚的是遠處的天空，那裏出現了一個微小的光點，正以極快的速度變大，帶着銀白色的尾跡，像一顆墜落的星辰。
X-73，提前抵達了。
逃生艙在空中翻滾，林默緊緊抱住陳曦，趙宇則拼命調整姿態。他知道，南極哨站是他們最後的希望，無論那裏藏着什麼“種子”，他們都必須在X-73之前抵達。
右臂的銀白色紋路這次沒有發燙，而是化作一道流光，融入逃生艙的導航系統。屏幕上的航線自動調整，避開了聯盟軍的包圍圈，朝着南極的方向飛去。
林默看着那道流光消失的地方，突然明白了——他與X-73的共生，或許不是詛咒，而是對抗它的唯一武器。
