入宮第一天，貴妃就賞了我一巴掌。
「不過是個沒有家世的賤婢，也配在本宮面前站着？」
我低頭行禮，眼底卻閃過寒意。
她們不知道，我是鎮北侯府唯一的嫡女，手握三十萬鐵騎的調兵虎符，就藏在我的貼身香囊裏。
父親說過，忍辱負重三個月，待邊關戰報一到，便是這後宮改天換地之時。
我舔掉嘴角的血，笑得恭順：「是，貴妃娘娘教訓得是。」
等着吧，跪得有多低，我就會讓你們摔得有多慘。
那記耳光又重又狠，帶着長指甲劃過皮肉的刺痛。
半邊臉頰瞬間麻木，接着便是火燒火燎的疼。
腥甜的鐵鏽味在口腔裏彌漫開，我垂下眼，順從地跪倒在地。
“貴妃娘娘息怒。”
我的聲音很輕，帶着恰到好處的顫抖，像是被嚇破了膽的兔子。
高高在上的慧貴妃，那位皇帝陛下的心尖寵，居高臨下地瞥了我一眼。
她的眼神，像是在看一團沾在鞋底的爛泥。
“拖下去，分到浣衣局去。”
她嫌惡地揮了揮手，仿佛多看我一眼都髒了她的眼睛。
“告訴那裏的管事，好好‘教教’她宮裏的規矩。”
兩個身強力壯的太監立刻上前，一左一右架起我，幾乎是拖着我離開了這金碧輝煌的長春宮。
身後傳來宮女們壓抑的竊笑聲，尖銳又刻薄。
我被扔在浣衣局門口，厚重的宮門在我身後關上，隔絕了外面的光鮮亮麗。
一股混雜着皂角、黴味和水汽的溼氣息撲面而來，嗆得我幾欲作嘔。
一個四十多歲的婦人走了過來，三角眼，薄嘴唇，滿臉刻薄。
她就是這裏的管事，林姑姑。
她上下打量着我，目光在我紅腫的臉上停頓了片刻，嘴角勾起一抹了然的冷笑。
“新來的？叫什麼？”
“回姑姑，奴婢阿月。”
我報上這個早已準備好的化名，一個最普通、最不會引人注意的名字。
“阿月？”
林姑姑嗤笑一聲。
“沖撞了貴妃娘娘，你這‘月’，怕是再也圓不起來了。”
她的話音一落，周圍幾個正在搓洗衣物的宮女都跟着笑了起來。
“既然貴妃娘娘有話，那我這做奴才的，自然要盡心辦差。”
林姑姑的視線轉向角落裏堆積如山的衣物，那裏的衣服顏色最深，污漬最重，散發着一股酸臭味。
“那些，都是你們的了。”
她指的不是我一個人，而是對一個面黃肌瘦的小宮女說的。
“還有你，跟她一起，今天洗不完，你們兩個就都不用吃飯了。”
我清楚，這是雞儆猴。
我是那只雞，而那個被連累的小宮女，就是那只被嚇傻的猴。
我沒有說話，默默走到那堆髒衣服前。
那味道幾乎讓我窒息。
這是最低等太監和侍衛換下來的衣服，汗臭、泥污，甚至還有嘔吐物的痕跡。
我挽起袖子，將手伸進冰冷的井水裏。
刺骨的寒意順着指尖蔓延到心髒。
與我一同受罰的宮女叫小春，她畏懼地看了我一眼，手腳麻利地開始活，不敢與我有任何交流。
她怕我，怕我這個剛入宮就得罪了貴妃的“不祥之人”。
我理解她的恐懼，在這座宮裏，依附強者、踩踏弱者，是刻在骨子裏的生存法則。
這一天，我洗了整整六個時辰。
直到月上中天，我才拖着幾乎斷掉的腰和一雙泡得發白起皺的手，回到分給我的住處。
那是一間最偏僻的倒座房，四處漏風，與我同住的還有另外五個宮女。
看見我進來，她們立刻停止了交談。
其中一個長着雀斑的宮女，毫不掩飾地露出了鄙夷的神情。
“晦氣，還真讓她住進來了。”
另一個立刻接話：“小聲點，別讓她聽見。”
她們的聲音不大不小，正好能讓我聽得一清二楚。
我的床鋪被安排在最靠門的位置，冷風順着門縫灌進來，吹得人骨頭縫裏都疼。
床上只有一床薄薄的舊被子，散發着陳年的黴味。
我躺在床上，身體疲憊到了極點，精神卻異常清醒。
我閉上眼，白裏慧貴妃那張驕縱的臉，林姑姑刻薄的嘴臉，同屋宮女們鄙夷的眼神，一幕幕在腦海中回放。
這些屈辱，像一細密的針，扎在我的心上。
但我不能倒下。
我悄悄地將手伸進懷裏，隔着粗布衣衫，觸碰到那個溫熱的香囊。
香囊裏沒有香料，只有一塊小小的、雕刻着猛虎圖騰的金屬。
那是虎符的一半。
父親的囑托在耳邊回響：“驚鴻，此去凶險，你要記住，你是鎮北侯府的女兒，你的背後是三十萬沈家軍。忍常人不能忍之辱，方能成常人不能成之事。三個月，只要三個月。”
我睜開眼，窗外清冷的月光照亮了我眼底的寒意。
慧貴妃、林姑姑……
我在心裏默念着每一個今天給過我屈辱的人的名字。
別急，一個一個來。
第二天，天還沒亮，我就被叫了起來。
林姑姑似乎嫌昨天的懲罰還不夠，今天特意給我加了碼。
除了洗不完的髒衣服，我還得負責清理浣衣局所有的水溝。
水溝裏淤積着經年累月的污泥和爛掉的布頭，散發着令人作嘔的惡臭。
我拿着一把小小的鐵鏟，蹲在地上，一點一點地往外掏。
同屋的宮女們路過，都捂着鼻子，像躲瘟疫一樣繞着我走。
我不在意她們的目光，我所有的注意力都集中在手裏的活計，以及對這座皇宮的觀察上。
我在記錄。
用我的眼睛，我的耳朵，我的大腦。
從浣衣局到御膳房需要走多少步。
巡邏的侍衛換崗的時間是辰時三刻和酉時一刻。
哪裏的宮牆最矮，哪裏的樹最適合藏身。
這些看似無用的信息，在未來的某一天，都可能成爲我手中的利刃。
中午，我去領我的份例。
一個黑乎乎的窩頭，一碗能照出人影的清湯寡水，上面飄着兩片爛菜葉。
這就是我的午飯。
而別的宮女，至少還有一小碟鹹菜。
分飯的太監看我的眼神，充滿了施舍和不屑。
我平靜地接過，走到一個無人的角落，慢慢地吃着。
這窩頭剌得我嗓子生疼，但我必須吃下去。
我需要體力。
就在這時，一陣喧譁聲傳來。
慧貴妃的儀仗，竟然“恰好”路過這偏僻的浣衣局。
林姑姑帶着所有宮女跪在地上，頭都不敢抬。
我也跟着跪下，將頭埋得低低的。
一雙繡着金鳳的華麗繡鞋停在了我的面前。
“抬起頭來。”
慧貴妃的聲音懶洋洋的，卻帶着不容抗拒的威嚴。
我慢慢抬起頭，露出我那張依舊紅腫的臉，和一雙惶恐不安的眼睛。
“喲，還活着呢？”
她輕笑一聲，笑聲裏滿是殘忍的快意。
“本宮還以爲，你這種賤骨頭，一天都熬不下去呢。”
她身邊的貼身宮女立刻會意，上前一步，尖着嗓子說：“娘娘，您看這浣衣局的水多清澈啊，就是不知道，用這水洗出來的衣服，能不能讓娘娘滿意。”
慧貴是一家大小，其父是朝中主和派文官之首，與我父親的軍功派是死對頭。
所以她才會在我一入宮，甚至還不知道我身份的時候，就對我下此毒手。
僅僅因爲我是鎮北侯府送進宮的人。
“那就要好好試試了。”
慧貴妃的目光落在我面前那一大盆剛剛換好的清水上。
她伸出保養得宜的手，從盆裏撈起一把水，然後，盡數潑在了旁邊的青石板上。
十二月的天，滴水成冰。
那水瞬間就在石板上結了一層薄薄的霜。
“這石板髒了，給本宮擦淨。”
她命令道。
“用手擦。”
所有人都倒吸了一口冷氣。
林姑姑的臉上閃過不忍，但很快就被恐懼取代。
我沒有絲毫猶豫，俯下身，伸出雙手，跪在那冰冷的石板上。
我的膝蓋像是跪在了無數鋼針上，刺骨的寒意瞬間穿透了薄薄的褲管。
我用手掌，一點一點，擦拭着那片很快就結了冰的石板。
冰碴刺破了我的皮膚，疼痛和麻木交織在一起。
我能感覺到慧貴妃和她身邊那些宮女投來的、充滿快意的目光。
她們在欣賞我的狼狽，在享受這種掌控別人生死的樂趣。
我一聲不吭。
這點痛，比起父親和兄長們在邊關浴血奮戰所受的傷，又算得了什麼。
就在這時，一個清朗又帶着幾分疏離的男聲響起。
“貴妃娘娘好雅興，竟在這裏賞起冰嬉來了。”
我動作一頓，眼角的餘光裏，出現了一抹月白色的衣角。
是七皇子，蕭宸。
那個傳說中母妃早逝、不問世事、終只與書卷爲伴的透明皇子。
他怎麼會來這裏？
慧貴妃顯然也沒想到會遇到他，臉上的得意收斂了幾分，但依舊高傲。
“原來是七殿下。殿下不去讀你的聖賢書，來這醃臢地方做什麼？”
蕭宸微微一笑，笑容溫和，卻讓人看不透。
“內務府新送來幾本古籍，說是晾曬時需用活水浸過的軟布擦拭，方能不傷書頁。我尋思着，這宮裏水最好的地方，莫過於浣衣局了。”
他的目光，狀似無意地從我凍得通紅、還在滴血的手上掃過，眼神微不可查地動了一下。
慧貴妃被他堵得無話可說，冷哼一聲。
“既然七殿下有正事，那本宮也就不打擾了。”
她狠狠地剜了我一眼，帶着她的人浩浩蕩蕩地走了。
她一走，那股壓在所有人頭頂的威壓才散去。
我依舊跪在地上，直到膝蓋和手掌都失去了知覺。
蕭宸沒有再看我，只是對林姑姑吩咐了幾句，便帶着他的小太監離開了。
仿佛他來這裏，真的只是爲了書。
但我知道，不是。
那晚，我縮在冰冷的被子裏，全身都在發抖。
手上的凍瘡又癢又痛，火燒一樣。
我借着微弱的月光，從貼身的衣物裏，摸出一個小小的油紙包。
裏面是一些碾碎的草藥粉末。
這是我從軍中學來的，用最常見的幾種植物配制的凍傷藥。
我將藥粉和着唾沫，小心翼翼地塗抹在手上。
清涼的感覺暫時緩解了疼痛。
我看着窗外那輪殘月，心裏一片冰冷。
慧貴妃。
七皇子蕭宸。
還有那個高高在上的皇帝。
這張棋盤上的人，一個個都登場了。
我閉上眼睛，將每一個欺辱過我的人的臉，都刻在腦子裏。
等着吧。
很快，我就會讓你們知道，什麼叫百倍奉還。
