“同窗家的仆從恰好去書院送衣物，我才聽說的。”蘇知言回憶道。
蘇知微凝眉思量，書院附近有售賣冬衣的攤子，這兩大雪，同窗家偏偏要選這個當口，遠赴百裏外的山中書院，進山送冬衣，還閒話家常，把蘇家遇難的消息傳給兄長……
太巧了。是柳思晴，一定是她！
她算準兄長的性子，知道他得知消息，定會不顧一切趕回。
冰天雪地，長途奔襲，壯漢都難熬，何況兄長一介書生？
她就是要讓兄長病倒，讓蘇家失去頂梁柱，讓蘇知微陷入絕境。
不能再等了。必須找崔雲舟說清楚，以免蘇家再遭柳思晴毒手。
安置好蘇知言，她趕去崔府。
門房卻說：“公子天未亮就奉旨出京辦差去了，歸期未定。”蘇父下獄，兄長病倒，她最需要他的時候，他出京辦差去了。
又是巧合嗎？
崔府威嚴的朱漆大門外，寒風刺骨，她只覺自己正落入一張無形的網。
織網的人，除了柳思晴，還有別人嗎？
她不敢細想，匆匆回到家，蘇知言忙問她：“爹的事，崔府可有消息了？”
蘇知微強忍悲憤安慰他：“崔府的人說，崔雲舟奉旨出京了，也許，很快就能回來。”
“出京？”蘇知言猛地撐起身子，劇烈地咳嗽起來，半晌才喘息着：“呵，好一個出京辦差，崔府當我們是傻子，耍着玩呢。他們在推諉，在撇清，我們被當成了棄子！”
“哥，你別着急，別中了柳思晴的計啊，興許，就是她故意放消息給書院，惹得你回京。說來說去，是我不該和崔府有婚約……”蘇知微急得落淚。
沉默半晌，蘇知言放軟聲調：“是哥哥無用，讓你擔心了。你累了一，也該歇息了。爹的事，你我都不上手，我們只能聽天由命。”他甚至擠出一絲安撫的笑容。
蘇知微心下稍安，連的精神和奔波讓人疲憊不堪，她終於支撐不住，回到房中，昏昏沉沉睡了過去。
天色將晚時，蘇知微才醒來，蘇知言卻不見了。
她左等右等，不祥的預感在心頭瘋長，胡亂裹了件棉衣，沖進雪夜。
寒意撲面而來，手腳麻木，雪越下越大，腳下的路也越來越難行。
她遍尋無果，準備坐在台階前歇腳時，忽然，前方雪地裏一團暗影蜷縮着。
她的心當即吊起來，“哥！”一聲呼喚，撕破寂靜。
蘇知微連滾帶爬撲過去，撥開兄長身上的積雪。
哭着將哥哥背回家，蘇知言已是氣若遊絲，渾身滾燙。
從大夫口中，蘇知微拼湊出兄長今的遭遇。
他背着她出門，四處求人。
聽聞是得罪太後的蘇家，衆人無不如避蛇蠍。
有的閉門謝客，有的敷衍幾句愛莫能助。
更有甚者，將他如乞丐般驅趕出來。
他又去禮部侍郎家求訪，管家就在大門前羞辱他：“令尊之事，已成定局。就不要白費功夫了。而且，禮部已有諭令，蘇知言爲罪人求情，品行有虧，即起，革除功名，終身不得再參加科考。”革除功名！永不錄用！
蘇知微的心被狠狠刺痛，可想而知，這無異於是兄長的。
什麼聖賢書，什麼存真去僞？
趨炎附勢，明哲保身，才是京城讀書人的求生之道。
她甚至可以想見兄長直挺挺栽倒在雪地裏的情形。
聽着兄長痛苦的囈語，想起兄長寒窗苦讀的身影，蘇知微心裏猛地生出一份孤勇和瘋狂。
翌清晨，大理寺前，蘇知微跪在陰冷的石板上。
一身素衣被雪水打溼，裙擺也沾了泥污，可她什麼也顧不得了。
“民女蘇知微，”她嗓音嘶啞，勉力高聲：“狀告宮侍柳思晴，顛倒黑白，構陷良民，懇請大理寺重審家父一案，昭彰法紀。”值守衙役手按刀柄，嗤笑一聲：“小娘子，大理寺喊冤，可是要吃板子的，你可知道？”
“多謝提醒，民女清楚。”蘇知微挺直脊背。
天寒地凍，也擋不住百姓看熱鬧。
“這不是蘇家小娘子嗎？”
“是她？蘇家這是造了什麼孽啊……”
“聽說她蘇父蘇文淵，在太後面前出了紕漏，已經下獄了。”
“你說的不對。明明是蘇文淵技藝不精，接了活計又百般推諉，太後才大爲惱火的。”
“聽說蘇家長子連夜趕回來求情，科考的資格當就沒了！”
“我看啊，蘇家的好子到頭了。”
旁人的閒言碎語，已經無法撼動蘇知微的心了，她只想救自己的家。
忽然，一陣咳嗽聲傳來，打斷思緒。
猛回頭，只見一個身形消瘦的年輕男子，步履艱難，向她走來。
“哥，你怎麼來了？”她又驚又急，想要站起來，剛一動，卻踉蹌一下，她腿已經凍麻了，沒有任何知覺。
“微微，聽話，跟哥回家，我們鬥不過的。”蘇知言心疼看着小妹。
蘇知微心中一酸：“爹是冤枉的，我們不能就這麼算了，只要還有一絲希望，我就不能放棄。”
“希望？哪裏還有希望？”蘇知言無奈苦笑：“我已經試過了。結果呢？爹的事，或許真的沒有辦法了，我們保全自己，等以後……”“不等以後。”
蘇知微眼神篤定：“哥，你安心回去養病。今天，我一定要討個說法。”
“你……”蘇知微猛地掙脫他，用盡全身力氣，撐着麻木的腿，沖向登聞鼓。
“咚！咚！咚！”沉悶而響亮的鼓聲，穿透風雪，震懾圍觀百姓。
衙役氣勢洶洶沖向她。
“大膽刁民，竟敢敲擊登聞鼓，咆哮公堂，”爲首的衙役厲聲喝道：“拿下！”
蘇知微任由他們上前羈押，只是高昂着頭：“民女蘇知微，有冤要訴，請大理寺爲民女做主！”
“你說的，我們都知道。柳宮侍可是太後心腹，豈容你一個刁民污蔑。”
衙役冷笑一聲：“大理寺門前，豈容你妖言惑衆？先打三十大板！”
噼裏啪啦，板子毫不留情落在蘇知微身上。
