夜風穿過庭院，卷起幾片海棠花瓣，落在兩人之間的青石地上。
阮瑤光握着匕首的手緊了緊，指甲嵌進掌心，細微的刺痛讓她保持清醒。
這不是前世那個蒼白病弱、與她相敬如賓的李懷周。
眼前的男人立在月光裏，玄色錦袍幾乎與夜色融爲一體，只有領口袖緣繡着的銀線雲紋，隨着他的呼吸若隱若現，像暗流涌動的河面。
“王爺說笑了。”她開口，聲音在夜風裏顯得格外清冷，“深更半夜，擅闖官宦內宅，若是傳出去——”
“若是傳出去，”李懷周打斷她，向前走了兩步，月光終於完全照亮他的臉，“阮小姐私會外男，清譽受損。而我……”他頓了頓，眼底掠過一絲似笑非笑的意味，“最多落個風流的名聲。這買賣，怎麼看都是你虧。”
他說這話時，語氣平和溫潤，仿佛在談論今天氣。
可阮瑤光聽出了那層裹在溫柔下的刀鋒。
他在威脅她。
或者說，在試探她的底線。
她深吸一口氣，將匕首收回袖中，雙手攏在身前，行了標準的閨秀禮：“不知瑄王殿下深夜到訪，所爲何事？若是爲了那三千匹綢緞，明可遣管事來府中商談，家父——”
“我不找你父親。”李懷周又往前一步，這下兩人之間只隔着一扇窗，她能清楚看見他睫毛上沾着的夜露，“我找你，阮瑤光。”
他念她名字時，尾音放得很輕，像一片羽毛拂過心尖。
可阮瑤光渾身寒毛倒豎。
前世三年夫妻，他從未這樣叫過她。永遠是客氣疏離的“王妃”，或是更疏遠的“阮氏”。
“王爺認得我？”她抬起眼，直視他的眼睛。
那雙桃花眼裏映着月光和她小小的影子，深不見底。
“兵部尚書阮大人的嫡長女，京城有名的美人。”李懷周淡淡地說，“想不認得也難。”
這話聽着像恭維，可從他嘴裏說出來，總有種說不出的譏誚。
阮瑤光忽然笑了。
她笑起來時，那雙總是冷得像黑玉的眸子，會彎成月牙的形狀，唇色在月光下顯得格外妖冶。
“王爺這話，騙騙旁人也就罷了。”她微微歪頭，幾縷碎發垂在頸邊，“若真只是爲美色而來，此刻該去的是琢玉妹妹的院子。她才是京城第一才女，琴棋書畫樣樣精通，比我這個只會看賬本的木頭美人，有趣多了。”
李懷周眼底閃過一絲訝異。
他顯然沒料到她會這樣回擊。
“阮小姐倒是……直爽。”他沉吟片刻，“那便直說吧。三千匹江南春綢，我要在三個月內拿到。加價三成，現銀支付，不走阮家賬房。”
三個月。
阮瑤光心頭一凜。
前世這一年秋天，雲極州與北凜在邊境起了摩擦，朝廷急需籌措軍資。其中一項，就是爲邊軍趕制冬衣——恰恰需要三千匹厚實的綢緞做內襯。
時間對得上。
可李懷周一個閒散王爺，要這批綢緞做什麼？
替朝廷采購？那該走兵部或戶部的路子。私用？三千匹，夠做幾萬件衣服了。
“王爺要得急，價錢自然好說。”她不動聲色，“只是……顧家鋪子如今的產能，一個月最多五百匹。三個月，一千五百匹已是極限。”
“顧家鋪子？”李懷周挑眉，“阮小姐倒是分得清楚。可我聽說，那些鋪子如今都掛在阮家名下。”
“地契還在我手裏。”阮瑤光平靜地說，“母親臨終前，將十二間鋪子的地契分成了兩份。六間給了阮家，六間……給了我。”
這是她剛剛翻賬冊時發現的秘密。
外祖父顧鴻舟何等精明，怎會不留後手？那十二間鋪子的地契，其實分屬兩個不同的房契。一份在阮秉衡手裏，一份——藏在母親留給她的那支斷簪的空心裏。
前世她至死不知。
今生，她要讓這六間鋪子，成爲她翻盤的第一塊基石。
李懷周盯着她看了很久。
久到阮瑤光幾乎要以爲他看出了什麼破綻時，他終於開口：
“另外一千五百匹，我有貨源。”
“東濮的雲錦？”瑤光立刻反應過來，“輕薄華美，但不御寒。做冬衣內襯……怕是不合適。”
“誰說是做冬衣？”李懷周笑了，這次是真心的笑，眼角微微彎起，那點疏離感淡去不少，“阮小姐，做生意最忌交淺言深。你只需知道，我要三千匹綢緞，三個月後，在漕運碼頭交貨。銀貨兩訖，不問去處。”
這話裏的意思，再明白不過。
他在告訴她：別多問。
也在提醒她：這生意不淨，但利潤豐厚。
阮瑤光垂下眼睫，指尖在窗櫺上輕輕敲擊。
一下，兩下。
她在權衡。
與虎謀皮的風險。
以及……接近李懷周，查清他前世死因的機會。
“五成。”她忽然抬眸，“我要加價五成。並且，其中一千五百匹用東濮雲錦抵價。我知道王爺手裏有東濮的商路，我要搭一趟順風船——運一批貨去東濮。”
這下輪到李懷周怔住了。
他顯然沒料到，這個看似柔弱的閨閣女子，不僅敢跟他討價還價，還敢反過來提條件。
“什麼貨？”他問。
“顧家商行積壓的陳年茶葉。”瑤光說，“十八年前的‘明前龍井’，在東濮能賣到什麼價錢，王爺比我清楚。”
李懷周沉默了。
月光下，他的側臉輪廓像是用最冷的刀雕刻出來的，每一寸線條都透着審視。
許久，他才緩緩開口：
“阮小姐，你知不知道，跟我做生意的人，最後都怎麼樣了？”
“知道。”瑤光迎上他的目光，“要麼飛黃騰達，要麼……屍骨無存。”
“那你還敢？”
“因爲我沒有選擇。”她的聲音很輕，卻字字清晰，“王爺，您深夜來找我，而不是找我父親或阮家任何一個人，說明您要的，不是阮家的勢力，而是顧家的東西。而顧家的東西，現在在我手裏。”
她頓了頓，唇角勾起一抹近乎挑釁的弧度：
“所以，您也沒有選擇。”
庭院裏忽然起了一陣風。
海棠樹劇烈搖晃，花瓣如雨落下，有幾片沾在李懷周的肩頭。他沒有拂去，只是靜靜看着她。
那眼神復雜得讓阮瑤光幾乎要移開視線。
有欣賞，有審視，有一絲她看不懂的……悲憫？
“好。”他終於說，“五成。雲錦抵價。你的茶葉，我的人護送。但有一個條件——”
“三個月後交貨時，”他向前傾身，兩人的距離近得她能聞到他身上淡淡的沉香氣，“我要你親自押貨到碼頭。”
阮瑤光瞳孔微縮。
大家閨秀親自押貨去碼頭？這若是傳出去……
“怎麼，怕了？”李懷周輕笑，“剛才跟我討價還價的膽子呢？”
激將法。
很低級，但有用。
阮瑤光抬起下巴：“去就去。但王爺得保證我的安全，還有——清譽。”
“清譽？”李懷周直起身，月光重新落在他臉上，將那點溫和的表象徹底剝離，露出底下冰冷的底色，“阮小姐，從你接下這筆生意起，就該知道，那東西……你已經要不起了。”
他說完這句話，後退一步，身影迅速隱入夜色。
像從未出現過。
只有窗台上，靜靜躺着一枚玉佩。
羊脂白玉，雕着蟠龍紋路，中央刻着一個篆體的“瑄”字。
這是瑄王府的信物。
也是他給她的……投名狀。
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李懷周走後很久，阮瑤光還站在窗前。
夜風越來越冷，她裹緊了外衫，指尖摩挲着那枚溫潤的玉佩。
前世她也見過這玉佩。
那時他們大婚第二，按規矩她該去瑄王府庫房清點賬目。管事捧出一匣子信物，其中就有這枚玉佩。管事說，這是王爺貼身之物，從不離身。
可那時李懷周對她疏離客氣，連碰都不曾碰過她，更別說贈玉。
今生，他卻把這東西留給她。
是試探？是拉攏？還是……別的什麼？
“大小姐？”
青霖怯生生的聲音從身後傳來。
阮瑤光轉身，看見小丫鬟抱着披風，臉色蒼白地看着她。
“您、您剛才在跟誰說話？奴婢好像聽見男人的聲音……”
“你聽錯了。”瑤光平靜地將玉佩收入袖中，“是風聲。”
青霖顯然不信，但不敢多問，只上前給她披上披風：“夜裏涼，您還是早些歇息吧。明……明許姨娘怕是還要來。”
“來就來。”瑤光走到妝台前，看着鏡中那張年輕得過分的臉，“正好，我也有事要找她。”
“什麼事？”
“要錢。”瑤光拿起梳子，緩緩梳理長發，“母親那六間鋪子要重新開工，需要本錢。阮家吞了顧家那麼多東西，也該吐點出來了。”
青霖瞪大眼睛：“可、可許姨娘怎麼會給……”
“她會給的。”瑤光從妝匣裏取出一張紙，那是她白裏抄下的賬目條目，“因爲如果她不給，我就把這些東西，送到父親書房去。”
紙上記錄着過去三年，阮家從顧家鋪子挪用的款項。
每一筆都觸目驚心。
青霖看着那些數字，倒抽一口冷氣：“這、這麼多……老爺知道嗎？”
“知道又如何？不知道又如何？”瑤光冷笑，“父親能有今，靠的是母親的嫁妝和外祖父的人脈。可他現在是兵部尚書了，是士族眼中的新貴。顧家商賈的身份，成了他的污點。所以他才縱容許氏侵吞顧家的東西——因爲只有這樣，顧家的印記才會慢慢消失。”
她頓了頓，聲音低下去：
“可他忘了，沒有那些‘商賈’的銅臭，就沒有他阮秉衡的今天。”
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第二，許氏果然又來了。
這次她帶了阮琢玉。
十四五歲的少女穿着一身鵝黃襦裙，發間簪着新開的桃花，嬌豔得像清晨帶着露水的花苞。她一進門，就親親熱熱地挽住瑤光的手臂：
“姐姐身子可大好了？昨母親回去後擔心得一夜沒睡，今特意讓我來陪姐姐說話解悶。”
阮瑤光輕輕抽回手臂：“有勞妹妹惦記。我正好也有事要找姨娘。”
她沒看阮琢玉瞬間僵硬的笑容，徑直走到許氏面前，將那張紙遞過去。
“這是什麼？”許氏接過，只掃了一眼，臉色就變了。
“母親鋪子這三年的賬目。”瑤光聲音平靜，“有些款項對不上，想請姨娘看看，是賬房記錯了，還是……有別的原因。”
許氏的手在抖。
紙上的數字清清楚楚，時間、用途、經手人……一筆筆，像刀子一樣扎在她心上。
這丫頭怎麼會知道得這麼詳細？
她明明已經把當年的老賬房都打發走了……
“瑤光啊，”許氏強裝鎮定，“這些陳年舊賬，查它做什麼？鋪子經營總有盈虧，有些虧空也是難免……”
“虧損我認。”瑤光打斷她，“但挪作他用的部分，是不是該補回來？姨娘掌家，最是公正，應該明白這個道理。”
“你——”許氏咬牙，“你要多少？”
“不多。”瑤光伸出三手指，“三萬兩。現銀。”
“三萬兩？！”阮琢玉尖叫起來，“姐姐你瘋了！府裏哪有這麼多現銀！”
“府裏沒有，姨娘有。”瑤光看向許氏，唇角帶笑，“我記得姨娘陪嫁裏，有間銀號？三萬兩，對姨娘來說，應該不算什麼。”
許氏的臉色徹底白了。
那間銀號是她最後的底牌，連阮秉衡都不知道。這丫頭怎麼會……
“三後。”瑤光不再看她，轉身走向書案，“我要看到銀票。否則，這份賬目的副本，就會出現在父親的書房，還有……幾位御史大人的案頭。”
“你威脅我？”許氏的聲音在發抖。
“是交易。”瑤光拿起筆，開始練字，不再看她們，“姨娘用三萬兩，買一個安穩。很劃算，不是嗎？”
許氏盯着她的背影，指甲幾乎掐進掌心。
許久，她才從牙縫裏擠出一句：
“好。三後。”
說完，她拉着阮琢玉，幾乎是逃出了南柯閣。
阮琢玉臨走前回頭看了一眼。
那個坐在窗邊練字的嫡姐，背脊挺直，側臉在晨光裏清冷得像一尊玉雕。
不知爲何，她心裏突然涌起一股寒意。
這個姐姐……好像不一樣了。
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三後，銀票如約送到。
一同送來的，還有阮秉衡要瑤光去書房的消息。
青霖緊張得手心全是汗：“大小姐，老爺會不會……”
“不會。”瑤光將銀票仔細收好，“父親這時候找我，只有一件事。”
她猜得沒錯。
書房裏，阮秉衡坐在太師椅上，面色凝重地看着她。
這個女兒，他其實很久沒有仔細看過了。
自從顧窈如去世，許氏進門，瑤光就變得越來越沉默，越來越不起眼。像一株被移到陰影裏的花，慢慢失去了顏色。
可眼前的少女，穿着深青色衣裙，長發用一素簪綰起，眉目清冷，站在那裏時背脊挺直，竟讓他想起顧窈如年輕時的樣子。
“父親找我？”瑤光行禮，聲音平靜無波。
阮秉衡收回思緒，輕咳一聲：“坐吧。聽說你前些子落了水，身子可好了？”
“好了。”
“那就好。”阮秉衡頓了頓，“今叫你來，是有件事要告訴你。下月初八，宮中舉辦春宴，陛下點名要你參加。”
瑤光抬眸：“我？”
“不止你。”阮秉衡看着她，“還有琢玉。皇後娘娘的意思，是想爲幾位皇子相看正妃。你已十八，是該考慮婚事了。”
來了。
前世也是這場春宴，她第一次見到李懷周。然後在三個月後，被賜婚瑄王。
一切，都按照既定的軌跡在走。
“女兒聽父親的。”她垂下眼睫。
阮秉衡滿意地點頭：“你明白就好。瑄王殿下也會出席，你……到時候注意分寸。”
這話說得委婉，但意思明確。
他要她接近李懷周。
爲什麼？
因爲太子已經明確表示對阮琢玉有意，阮秉衡想兩邊下注——一個女兒嫁太子，一個女兒嫁瑄王。無論誰最終登基，阮家都是贏家。
前世她不懂，傻傻地以爲父親是爲她好。
今生……
“女兒明白了。”她輕聲說。
離開書房時，阮秉衡忽然叫住她：
“瑤光。”
她回頭。
中年男人看着她，眼神復雜：“你母親……若是還在，一定希望你過得好。”
瑤光笑了。
那笑容冰冷刺骨：
“父親說得對。所以女兒一定會好好活着，活得比誰都好。”
說完，她轉身離開。
留下阮秉衡一個人坐在書房裏，看着她的背影，忽然覺得心頭發冷。
這個女兒，好像……脫離他的掌控了。
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春宴那，是個難得的好天氣。
皇宮御花園裏百花齊放，絲竹聲不絕於耳。世家貴女們穿着各色衣裙，像蝴蝶一樣穿梭在花叢間，暗地裏卻在互相較勁——誰戴的首飾更名貴，誰的妝容更精致，誰……更能吸引皇子們的注意。
阮瑤光坐在角落的涼亭裏，一身深青色繡銀線海棠的襦裙，在姹紫嫣紅中反而格外顯眼。
她沒像其他貴女那樣去爭奇鬥豔，只是靜靜坐着，手裏捧着一杯茶，目光落在遠處的湖面上。
“姐姐怎麼一個人在這兒？”
阮琢玉的聲音傳來。
她今打扮得極用心，一襲粉色宮裝，頭面是許氏壓箱底的紅寶石頭面，在陽光下熠熠生輝。身後跟着幾個平交好的貴女，衆星捧月般走過來。
“清靜。”瑤光淡淡道。
“清靜什麼呀！”一個貴女笑道，“今可是難得的機會，幾位殿下都在那邊呢。琢玉姐姐，太子殿下剛才是不是邀你賞花了？”
阮琢玉臉頰微紅，故作矜持：“只是說了幾句話罷了。”
“那也了不得！誰不知道太子殿下眼光高，能入他眼的……”
話沒說完，涼亭外忽然傳來一陣動。
衆人轉頭看去。
只見一行人正從御花園東側走來。爲首的是太子李靖川，一身明黃常服，眉目英挺，只是眼神裏總帶着幾分陰鷙。
而他身側——
瑤光握着茶杯的手緊了緊。
李懷周。
他今穿了身月白色銀線暗紋錦袍，腰系玉帶，發束金冠。臉色在陽光下顯得格外蒼白，不時輕咳幾聲，一副病弱模樣。
可瑤光知道，那具看似單薄的身體裏，藏着怎樣驚人的力量和秘密。
兩人的目光在空中短暫交匯。
李懷周對她幾不可察地微微頷首，然後移開視線，繼續與太子說着什麼。
可太子顯然心不在焉。
他的目光落在阮琢玉身上，頓了頓，然後笑起來：
“琢玉妹妹今這身打扮，倒是襯得滿園春花都失了顏色。”
這話說得露骨，周圍的貴女們頓時竊竊私語起來。
阮琢玉臉更紅了，盈盈一拜：“殿下過獎。”
太子正要再說什麼，李懷周忽然開口：
“皇兄，那邊幾位大人好像在等您。”
太子這才想起正事，對阮琢玉笑了笑，轉身離開。
李懷周卻沒有跟上去。
他站在原地，目光掃過涼亭裏的衆人，最後落在瑤光身上：
“阮小姐。”
瑤光起身行禮：“瑄王殿下。”
“不必多禮。”李懷周緩步走進涼亭，在瑤光對面的石凳上坐下，“方才聽皇兄提起，阮小姐前些子落了水，身子可大好了？”
“勞殿下掛心，已無礙。”
“那就好。”李懷周端起侍從奉上的茶，抿了一口，忽然道，“本王最近也在調理身子，太醫開了個方子，需用十八年的陳茶做藥引。聽說阮小姐手裏有？”
涼亭裏瞬間安靜了。
所有人的目光都看向瑤光。
十八年陳茶？
那得是多珍貴的東西？
阮瑤光抬起眼，對上李懷周含笑的眸子。
她知道，這不是閒聊。
這是試探，也是……提醒。
提醒她，他們的交易，已經開始。
“是有些。”她平靜地說，“殿下若需要，改讓人送些到府上。”
“那便多謝了。”李懷周放下茶杯，站起身，“三後，本王遣人去取。”
他說完，又看了她一眼，那眼神深得像要把她看穿。
然後轉身離開。
留下涼亭裏一群心思各異的貴女。
阮琢玉盯着瑤光的眼神幾乎要噴出火來。
這個賤人！什麼時候勾搭上瑄王的？！
而瑤光只是重新坐下，端起已經涼了的茶，輕輕抿了一口。
茶香苦澀。
一如她此刻的心情。
春宴開始了。
可她的局，也開始了。
---
宴會進行到一半時，皇帝終於駕臨。
老皇帝坐在御座上，臉色確實不太好，眼底有濃重的青黑，說話時氣息不穩。
瑤光遠遠看着，想起前世——就是在這場春宴後不久，皇帝病情加重，太子開始監國。
權力的轉移，往往從一場病開始。
“今春光大好，諸位不必拘禮。”皇帝緩緩開口，“朕聽說，阮尚書家的兩位千金，都到了適婚年齡？”
這話一出，全場寂靜。
阮秉衡連忙出列：“回陛下，小女瑤光十八，次女琢玉十五。”
“嗯。”皇帝點點頭，目光在瑤光和阮琢玉身上掃過，最後落在李懷周身上，“懷周，你年紀也不小了。朕像你這般大時，已經有了三個孩子。”
李懷周起身，恭敬道：“兒臣體弱，不敢耽誤佳人。”
“體弱就更該成家了。”皇帝擺擺手，“有人照顧，朕也放心。”
這話裏的意思，再明白不過。
瑤光的心一點點沉下去。
來了。
和前世一樣。
果然，皇帝下一句便是：
“阮家嫡女瑤光，溫婉賢淑，與瑄王甚是相配。朕便做主，爲你二人賜婚，如何？”
滿場譁然。
阮琢玉猛地抬頭，指甲幾乎掐進掌心。
憑什麼？！她才是京城第一才女！她才是最該嫁入皇室的人！
而瑤光……她憑什麼？！
瑤光緩緩站起身，走到殿中央，跪下。
她能感覺到無數道目光落在她身上——羨慕的，嫉妒的，探究的，幸災樂禍的。
也能感覺到，御座旁，太子的眼神像淬了毒的刀子。
更能感覺到，身側，李懷周平靜無波的目光。
“臣女……”她開口，聲音清晰，“謝陛下隆恩。”
沒有猶豫，沒有抗拒。
就像前世一樣。
可只有她自己知道，這一次，她是清醒地跳進這個火坑。
因爲火坑裏，有她要的答案。
也有她要的……復仇的刀。
賜婚的旨意當場宣讀。
瑄王與阮家嫡女，擇吉完婚。
宴會繼續，絲竹聲更盛。
可暗流，已經開始涌動。
宴席散時，已是傍晚。
瑤光隨着人流往外走，在宮門口，遇到了等在那裏的李懷周。
夕陽給他的側臉鍍上一層金色，那雙桃花眼裏映着殘陽，竟有種驚心動魄的美。
“阮小姐。”他開口，“從今起，我們便是未婚夫妻了。”
瑤光停下腳步，抬頭看他：“殿下想說什麼？”
李懷周走近一步，用只有兩人能聽見的聲音說：
“我想說，這場婚事，或許不是你我想的那樣簡單。”
他頓了頓，眼底閃過一絲她看不懂的情緒：
“小心太子。還有……”
他忽然伸手，從她發間取下一片不知何時沾上的花瓣。
那是一朵海棠。
粉白的顏色，在夕陽下像一滴血。
“小心你身邊的人。”
他說完，將花瓣輕輕放在她掌心，轉身離開。
瑤光站在原地，看着掌心的花瓣，又抬頭看向他遠去的背影。
心裏忽然涌起一個念頭——
這個人，是不是知道什麼？
關於她的前世。
關於他們的……結局。
