南柯閣的燭火亮了一夜。
青霖清晨推門進來時，被妝台前的身影驚得倒抽一口氣。
“大小姐……您、您一宿沒睡？”
阮瑤光從賬冊裏抬起頭，眼下淡淡的青黑映在雪白的皮膚上，像水墨畫裏暈開的遠山。她面前堆着半尺高的賬本，有些紙張已經泛黃，邊緣蜷曲如枯葉。
“睡不着。”她聲音平靜，指尖輕點最上面那本紅緞封面的冊子，“這是母親當年的嫁妝單子，你可記得？”
青霖眼眶倏地紅了。
“記得。”她快步走到瑤光身側，聲音哽咽，“夫人出嫁那，十裏紅妝，從熙郡到京城走了整整七。奴婢那時才八歲，跟在車隊後面撿喜錢，撿了滿滿一荷包……”
瑤光翻開冊子。
蠅頭小楷密密麻麻，字跡秀逸卻透着筋骨——那是外祖父顧鴻舟親自謄寫的。
“熙郡城東綢緞莊十二間，連帶織工三百二十人。”
“漕運商船三十六艘，每年往返東濮航線四次。”
“京郊良田八百畝，莊戶一百七十戶。”
“現銀……十八萬兩。”
她念得很慢，每念一條，青霖的臉色就白一分。
“可現在呢？”瑤光合上冊子，抬眼看向窗外泛白的天光，“城東綢緞莊還剩六間，織工不足百人。商船……青霖，你去碼頭問過，顧家的船隊，去年還剩下幾條航線？”
青霖咬着唇，眼淚終於掉下來：“去年……只剩下兩條短途航線了。管事的說，是河道改了，航線不掙錢……”
“不掙錢？”瑤光輕笑一聲，那笑聲冷得像冰碴子，“東濮的珍珠、珊瑚、香料，哪一樣不是暴利？雲極州多少權貴家裏的珍玩，都是從東濮商船運來的。怎麼別人能掙錢，顧家的船隊就偏偏虧空？”
她站起身，走到西牆邊那排紫檀木箱籠前。
這些箱子，從她有記憶起就放在這裏。許氏總說，這是夫人留給大小姐的體己，要好生保管，非緊要時不得擅動。
前世她信了。
直到殉葬那，阮琢玉袖中露出的地契，才讓她明白——這些箱子裏裝的，恐怕早就不是當年的東西了。
“鑰匙。”瑤光伸出手。
青霖從腰間取下一串銅鑰匙，手抖得厲害：“大小姐，許姨娘說過……”
“從今天起，南柯閣沒有許姨娘。”瑤光接過鑰匙，找到標記着“叁”的那把，入鎖孔。
銅鎖發出沉悶的咔噠聲。
箱蓋掀開的瞬間，一股陳腐的樟木味撲面而來。
瑤光垂眸。
箱子裏整齊疊放着各色綢緞，最上面是一匹正紅色織金錦，光透過窗櫺落在上面，本該流光溢彩——可那光澤是滯澀的，邊緣甚至有些褪色。
“這是……五年前的樣式了。”青霖顫聲道。
瑤光沒說話，伸手將那匹錦緞整個抽出來。
下面露出的，是更陳舊的花色。再往下，甚至有幾匹布邊已經發黴，長出暗綠色的斑點。
她將整箱布料全部搬出，堆在地上。然後走到第二只箱子前，開鎖。
這次是首飾。
紅寶石頭面缺了最中央的那支鳳簪，翡翠鐲子成色渾濁，珍珠項鏈的絲線已經發黑——這絕不是母親當年佩戴的那些東海明珠。
第三箱，第四箱……
當最後一箱打開時，連青霖都忍不住捂住了嘴。
那本該裝着現銀和銀票的箱子，此刻只鋪了薄薄一層碎銀。底下塞滿了賬本和舊衣物，用來充數。
“哈。”瑤光輕笑一聲。
她蹲下身，從箱底摸出一本賬冊。翻開，是顧家商行去年的總賬。
賬面做得極漂亮，處處虧空，處處需要填補。可若仔細看那些所謂的“損耗”、“船難”、“貨損”，時間地點都對不上。
“青霖，”她聲音很輕，“你識字嗎？”
“識、識一些。夫人當年教過……”
“好。”瑤光將賬冊遞給她，“把這些虧空條目，凡涉及東濮航線的，全部抄下來。期、船號、貨品名稱、損失數目，一字不漏。”
青霖接過賬冊，手還在抖：“大小姐，您要做什麼？”
“做一筆生意。”瑤光站起身，走到妝台前，從暗格裏取出一枚小小的印章。
白玉質地，刻着一只踏浪而行的海東青——這是外祖父顧鴻舟的私印，母親臨終前塞進她襁褓裏的。前世她一直不懂這印章的用處，直到魂魄飄蕩時，在東濮一家商行門口，看見同樣的圖騰。
顧家商行，從未真正消亡。
只是換了主人，隱入暗處。
“你抄好後，去城西‘福瑞茶莊’，找掌櫃的看今年新到的‘明前龍井’。”瑤光將印章按在一張空白信箋上，海東青的紋路清晰浮現，“把這印紋給他看，說我要買十八年前的‘陳茶’。”
青霖瞪大眼睛：“十八年前……”
“母親嫁入阮府的那年。”瑤光將信箋折好，塞進青霖手中，“記住，只說買茶，不問別的。他若應了，三後午時，送十斤到南柯閣後門。”
“若……若不應呢？”
“他會應的。”瑤光看向窗外，晨光已經完全灑滿庭院，海棠花瓣上的露水折射出細碎的光，“因爲那批‘陳茶’，本就是顧家的東西。”
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青霖走後，阮瑤光重新坐回妝台前。
她打開妝匣最底層，那裏放着幾件母親留下的舊物：一支斷了的玉簪，半塊繡着海棠的手帕，還有一枚小小的金鎖片，上面刻着“長命百歲”。
前世，她總以爲母親病逝是命中注定。
現在想來，一個十七歲就能獨自撐起半條商路的女子，怎麼會因爲丈夫娶了平妻，就抑鬱成疾、一病不起？
許氏入門那年，母親懷孕三個月，胎象不穩。
七個月時早產，生下的男嬰只活了三。
之後便是纏綿病榻，直到她七歲那年冬天，咳血而亡。
“長姐。”
怯生生的聲音在門口響起。
阮瑤光轉頭，看見阮君玉抱着幾本書，站在門檻外，不敢進來。
她神色柔和下來：“進來吧，門開着就是讓人進的。”
阮君玉這才小心地跨進來，將書放在桌上。那是幾本蒙學讀物，邊角磨損得厲害，書頁間還夾着枯的樹葉做書籤。
“先生的功課做完了？”瑤光問。
“做、做完了。”阮君玉低頭，“可是……許姨娘說，我不用去書塾了。”
瑤光眼神一冷：“爲何？”
“她說……說我資質愚鈍，去了也是白費銀錢。不如在家……學些庶務。”阮君玉的聲音越來越小，手指無意識地絞着衣角。
庶務。
一個十三歲的庶子，能學什麼庶務？不過是打發去鋪子裏做學徒，或者跟着管事跑腿，從此與仕途無緣。
前世，阮君玉就是被這樣斷送了前程。在阮家鋪子裏做賬房，受管事欺辱，最後連月錢都被克扣大半。
“你想讀書嗎？”瑤光問。
阮君玉猛地抬頭，眼睛亮了一瞬，又迅速黯淡下去：“想……可是……”
“想就夠了。”瑤光從妝台抽屜裏取出一塊木牌，遞給他，“這是城西‘鬆鶴書院’的入院憑信。明辰時，你帶着這個去，找林山長。他會收你。”
阮君玉呆呆地接過木牌，指尖摩挲着上面刻着的鬆鶴紋路：“這、這是……”
“母親當年捐給書院的田產，換來的三個名額。”瑤光淡淡道，“我一個，你一個，還有一個……”
她頓了頓，沒再說下去。
還有一個，原本是留給那個只活了三天的弟弟的。
“長姐……”阮君玉眼眶紅了，“我、我不配……”
“配不配，我說了算。”瑤光伸手，輕輕揉了揉少年細軟的頭發，“記住，從今天起，你不僅是阮家的三少爺，更是顧家外孫。母親若在世，絕不會讓自己的孩子連書都讀不起。”
阮君玉的眼淚大顆大顆砸下來，落在木牌上。
他撲通一聲跪下，重重磕了個頭：“君玉……一定不辜負長姐！”
瑤光扶他起來，替他擦去眼淚：“書院每月休沐兩，休沐時便來南柯閣。我教你母親從前教我的東西——不止四書五經，還有賬目、商事、人心。”
她看着少年漸漸堅定的眼神，心底那潭死水，終於泛起一絲微瀾。
也許重活一世，不只是爲了復仇。
還能……護住一些本該好好活着的人。
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午後，許氏果然來了。
人未至，香風先到。濃鬱的白檀香混着脂粉氣，熏得南柯閣裏伺候的小丫鬟直皺鼻子。
“瑤光啊——”許氏拖着長音走進來，一身藕荷色纏枝蓮紋褙子，發間簪着赤金點翠步搖，走起路來環佩叮當，“聽說你昨落了水，姨娘這心啊，揪了一整夜！可巧今老爺在家，我忙着伺候早膳，這才得空來看你。”
她身後跟着兩個婆子，手裏捧着食盒和藥材。
阮瑤光坐在窗邊榻上，手裏拿着本《雲極州輿地志》，頭也沒抬：“姨娘有心了。”
許氏臉上的笑容僵了僵。
往常這丫頭見了她，就算不親熱，至少也會起身行禮。今這般冷淡，莫非是落水傷了腦子？
她自顧自在瑤光對面坐下，示意婆子打開食盒：“這是姨娘特意讓廚房燉的燕窩，用的可是上等的血燕，最是滋補。還有這老參，是老爺前才得的，我給你切了幾片……”
“放那兒吧。”瑤光終於抬眼看她，一雙黑眸深不見底，“青霖，收下。”
青霖上前接過，卻不往內室拿，只放在一旁的矮幾上。
許氏眼皮跳了跳。
這丫頭今太反常了。
“瑤光啊，”她換上一副關切神情，“你是不是……聽見什麼閒話了？昨琢玉那丫頭不懂事，說話沒輕重，我已經訓過她了。你們畢竟是親姐妹，血脈相連……”
“血脈相連？”瑤光合上書，唇角勾起一抹極淡的弧度，“姨娘這話說的，倒讓我想起一件事——我母親的嫁妝裏，有十二間綢緞莊。昨我翻賬冊，發現如今只剩六間了。姨娘掌家這些年，可知那六間鋪子去了何處？”
許氏臉色驟變。
她猛地站起身，步搖劇烈晃動：“你、你翻那些舊賬做什麼？那些鋪子……自然是經營不善，盤出去了！商賈之事本就風險大，你母親當年也是太過……”
“太過什麼？”瑤光也站起身，她比許氏高了半頭，此刻垂眸看下來，竟有種居高臨下的壓迫感，“太過信任父親？還是太過相信，阮家會善待她的心血？”
“你——”許氏口起伏，塗着丹蔻的手指幾乎戳到瑤光鼻尖，“你這孩子，落水落糊塗了！我是你長輩，你母親去得早，這些年是誰照顧你衣食住行？是誰……”
“是誰把母親留給我的血燕，換成普通的白燕？是誰把我箱籠裏的東海明珠，換成養珠？”瑤光一步步近，聲音越來越冷，“又是誰，在我七歲那年冬天，把本該給母親請太醫的帖子，壓到三後？”
許氏踉蹌後退，撞翻了身後的圓凳。
她臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦着：“你、你胡說！那時老爺公務繁忙，我、我也病着……”
“你病着？”瑤光笑了，那笑容妖冶又冰冷，像開在雪地裏的紅梅，“可我分明記得，那年臘月，姨娘還在府裏宴客，聽了一整的戲。那戲班子唱的是《麻姑獻壽》，姨娘賞了二十兩銀子，對嗎？”
許氏徹底說不出話了。
她瞪大眼睛，像是第一次認識眼前這個女孩。
那個怯懦的、總是低着頭、連大聲說話都不敢的阮瑤光，怎麼會……怎麼會記得這麼清楚？
“姨娘不用慌。”瑤光忽然斂了笑容，恢復成平溫婉模樣，“我只是隨口問問。畢竟母親去得早，有些事，我也該學着打理了。”
她轉身坐回榻上，重新拿起書：“青霖，送姨娘出去。我有些乏了。”
許氏幾乎是逃出南柯閣的。
兩個婆子跟在後面，大氣不敢出。直到走出老遠，許氏才扶着假山喘氣，額頭上全是冷汗。
“她知道了……她一定是知道了……”她喃喃道，眼神裏閃過一絲狠厲，“不行，不能再留她了……”
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夜幕降臨時，青霖回來了。
她懷裏抱着一個小布包，臉色既興奮又惶恐。
“大小姐，茶莊掌櫃的見了印紋，什麼也沒問，只讓我稍等片刻。然後……然後他給了我這些。”
布包打開，裏面不是茶葉，而是一疊厚厚的賬本。
最新的墨跡，最新的印鑑。
還有一張字條，上面只有一行小字：
“十八年陳茶已售罄，新茶十斤，明午時奉上。另：東濮有客至，欲購江南春綢三千匹，價優。”
阮瑤光拿起那張字條，在燭火上輕輕一燎。
紙頁蜷曲焦黑，化作灰燼，落在青瓷筆洗裏，像一場無聲的雪。
“三千匹……”她輕聲重復，“母親留下的織工，如今全力開工，一個月能出多少？”
青霖飛快地心算：“若十二間鋪子的織機全開，加上熟練織工……一個月至少五百匹。”
“六個月，三千匹。”瑤光抬眸，眼底映着跳動的燭火，“告訴掌櫃的，這單生意，我接了。但有一個條件——”
她頓了頓，一字一句道：
“交貨那，我要見東濮的客人。”
青霖倒抽一口冷氣：“大小姐，這、這不合規矩……您千金之軀，怎能見外男商賈……”
“規矩？”瑤光看向窗外沉沉的夜色，唇角那抹笑意冰冷而決絕，“從今天起，我的規矩，才是規矩。”
燭火啪地爆開一朵燈花。
光影搖曳中，她側臉的輪廓像一尊冰冷的玉雕。
復仇的第一步，不是人。
是拿回屬於自己的一切。
然後，用敵人的武器，布自己的局。
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夜深人靜時，南柯閣的燭火終於熄了。
可阮瑤光沒有睡。
她躺在黑暗中，聽着窗外風聲，一遍遍回想前世。
母親的死，自己的死，阮君玉的死……
還有李懷周。
那個她名義上的夫君，到底是個什麼樣的人？
前世他們相敬如賓三年，說過的話不超過百句。她只知道他體弱多病，常年服藥，皇帝對他不甚喜愛，卻也不曾苛待。
可這樣一個看似無害的王爺，爲什麼太子非要置他於死地？
真的只是因爲忌憚他東濮血脈？
還是……他隱藏了什麼？
正想着，窗外忽然傳來極輕的響動。
像貓踩過瓦片，又像風吹落樹枝。
阮瑤光渾身一僵，屏住呼吸。
不是錯覺。
有人在外面。
她悄無聲息地坐起身，摸向枕下——那裏藏着一把母親留下的匕首，鞘上鑲着東濮藍寶石，鋒利得能削鐵如泥。
腳步聲在窗外停住了。
然後，是極輕的叩擊聲。
三短一長。
像某種暗號。
阮瑤光握緊匕首，赤足走到窗邊。她沒有開窗，只隔着窗紙，用氣聲問：
“誰？”
窗外沉默了片刻。
一個低沉溫潤的男聲響起，帶着些許夜風的涼意：
“買茶人。”
阮瑤光瞳孔驟縮。
這聲音……
她猛地推開窗。
庭院裏月光如水，海棠樹下，站着一個人。
一襲玄色暗紋錦袍，身形修長挺拔。月光勾勒出他側臉的輪廓，鼻梁高挺，薄唇微抿。最引人注目的是那雙眼睛——
明明該是溫潤的桃花眼，此刻卻深得像不見底的寒潭。看向她時，眼底掠過一絲她看不懂的復雜情緒。
李懷周。
雲極州二皇子，瑄王。
她前世名義上的夫君，今生尚未有交集的陌生人。
此刻卻站在她的窗外，對她說：
“三千匹江南春綢，我要加價三成。”
他頓了頓，唇角勾起一抹極淡的弧度：
“條件是——阮小姐，得親自跟我談。”
