屏幕的光在深夜裏是唯一的熱源，卻驅不散蘇哲從骨頭縫裏滲出的寒意。母親病房儀器的滴答聲，編輯對話框裏未讀的催促標記，還有那條刺眼的婚禮邀請鏈接……所有這一切擰成一股冰冷粗糲的繩索，勒在他的脖頸上，緩慢而堅定地收緊。
他瞪着文檔裏自己剛剛寫下的、林安被詭異黑影觸手纏繞瀕死的段落。那些文字像是擁有了獨立的生命，在屏幕上蠕動、散發着不祥的氣息。那不是他通常爲了推進劇情而寫的“危險”，那是從他自己潰爛的心緒裏流淌出來的、純粹的惡意和絕望。
他知道自己應該繼續寫下去。寫林安如何絕境逢生，或者如何慘烈掙扎。編輯要“強沖突”，讀者要“感”。但他一個字也寫不出來。手指懸在鍵盤上，仿佛被凍僵了。
他需要做點什麼，來對抗這種正在將他溺斃的虛無和窒息感。哪怕是繼續往那個虛構的深淵裏傾倒垃圾。
他關掉了《凡人史詩》的文檔，新建了一個空白文件。沒有標題，沒有目的。他只是開始打字，將自己的狀態、將病房裏消毒水混合着衰敗的氣息、將編輯那些冰冷的“數據要求”、將收到請柬時心髒驟停般的鈍痛……所有混亂的、黑暗的、粘稠的思緒，不加任何修飾，不遵循任何敘事邏輯，一股腦地傾倒出來。
文字支離破碎，語無倫次。上一句還是“呼吸機的聲音像鈍刀鋸木頭”，下一句就跳到“訂閱率百分之三的撲街貨有什麼資格挑三揀四”，接着又是“禮堂的紅毯真刺眼啊肯定很貴”。沒有主語，沒有連貫性，只有情緒的無序噴發，如同高燒病人的譫語。
他寫母親手上密密麻麻的針孔，寫銀行卡餘額跳動的數字仿佛倒計時，寫自己對着電腦屏幕卻大腦一片空白時那種恨不得砸爛一切的狂躁，寫對那個即將步入婚姻殿堂的“故人”模糊的恨意與更清晰的、對自身無能的厭棄……
這不是寫作，這是嘔吐。將靈魂裏腐壞的部分，用文字的形式嘔吐在屏幕上。
他寫了很久，直到手指酸痛，眼皮重如鉛墜，太陽突突地跳着疼。屏幕被大段大段混亂陰暗的文字填滿，他自己都懶得回頭去看一眼。
最後，他猛地敲下幾個回車，在這樣一片情緒廢墟的末尾，幾乎是自暴自棄地，扯回一絲殘存的、關於“故事”的微弱意識，打下了幾行與前面混亂囈語格格不入的、勉強算是“情節推進”的字：
【林安沒有死。在意識即將被那陰寒詭譎的力量徹底凍結的刹那，懷中的清心玉佩猛地爆發出一團前所未有的清輝。玉佩甚至發出了細微的、仿佛不堪重負的碎裂聲。但這清輝暫時驅散了部分侵入識海的陰寒，讓他得以保留最後一絲清明。】
【同時，那頁天書殘頁，也在極致的危機壓迫下，自動燃燒般消耗着自身，強行釋放出一股尖銳的、帶着某種“修正”意味的波動。這股波動與那暗紫色古樹、黑影觸手所散發的不祥氣息激烈沖突，如同水火相激，引發了一小片區域內規則的短暫混亂和相互湮滅。】
【黑影觸手在混亂中鬆動了一瞬！林安抓住這用兩件寶物近乎自毀換來的、微不足道的一線生機，用盡殘存的所有力氣和意志，掙脫了最致命的束縛，從半空摔落在地。他甚至來不及看清戰果，也顧不得渾身劇痛和幾乎崩碎的經脈，連滾帶爬地向着與那古樹相反的方向，拼命逃去！】
【身後的黑暗傳來憤怒的、無聲的尖嘯，但他頭也不敢回。直到再也感覺不到那令人窒息的陰冷鎖定，直到肺像破風箱一樣拉出血腥味，他才猛地撲倒在一叢虯結的樹下，眼前發黑，幾近昏厥。】
寫完這幾行，蘇哲覺得自己的精神也被抽了。他愣愣地看着屏幕上那涇渭分明的兩部分：前面是大片混亂絕望的私人情緒宣泄，後面是倉促而機械的“主角脫險”橋段。兩者之間沒有任何過渡，生硬地拼接在一起，像一個精神分裂者的記。
他直接點擊了保存，甚至沒有給這個文檔起名。然後關掉它，重新打開了《凡人史詩》的主文檔。
他想看看，當自己處於這種極端負面、思緒渙散、幾乎失去敘事掌控力的狀態下，那個“隱形合夥人”，會如何處理他留下的爛攤子，以及……他那片宣泄情緒的文字廢墟，是否會產生什麼影響？
林安趴在冰冷溼、布滿腐殖物的地面上，身體不受控制地劇烈顫抖。每一次呼吸都牽扯着腔辣的疼痛，咽喉裏滿是鐵鏽味。清心玉佩貼在口，原本溫潤的玉身此刻布滿蛛網般的細密裂紋，光芒黯淡到幾乎熄滅，傳來的清涼感微弱得可憐。懷裏的天書殘頁更是觸手滾燙，紙張變得焦脆，邊緣甚至出現了灼燒般的卷曲，散發着靈力過度透支後瀕臨崩解的不穩定波動。
兩件保命的寶物，爲了抵擋那未知怪物的致命一擊，幾乎同歸於盡。
他勉強抬起頭，眼前的景象讓他本就冰涼的心更沉了幾分。
這裏依舊是幽暗森林，但似乎已經遠離了那片恐怖的“鬼影林”。光線稍微明亮了一線，至少能勉強看清周圍扭曲盤結的樹木和地面上厚厚的、顏色詭異的苔蘚。空氣依舊沉悶壓抑，彌漫着植物腐爛和某種難以形容的、甜膩中帶着腥氣的味道。
但最讓他感到不安的，是這裏的“氛圍”。
森林似乎……“活”了過來，並且充滿了無端的惡意。並非之前那種寂靜的、伺機而動的危險，而是一種彌漫在每一寸空氣、每一片葉子、每一縷光線中的、躁動不安的、仿佛隨時會爆發的狂怒。
他親眼看到，一株距離他不遠、藤蔓上開着慘白色小花的植物，毫無征兆地，那些花朵突然齊齊轉向他，花瓣裂開，露出裏面細密的、如同牙齒般的尖刺，噴出一股淡黃色的、帶着刺鼻酸味的霧氣。他連忙屏息翻滾避開，那霧氣落在地上的苔蘚上，立刻腐蝕出一片焦黑的痕跡。
腳下鬆軟溼滑的苔蘚，踩上去的感覺也不對勁，黏膩溼滑中帶着一種細微的、仿佛有無數小口在吮吸的觸感，似乎想將他拖拽下去。頭頂密不透風的樹冠間，垂落下來的不是露水，而是一種渾濁的、帶着淡淡腥氣的粘液，滴落在皮膚上，立刻引起一陣灼痛和瘙癢。
就連風——如果這沉悶之地還能稱之爲有風的話——刮過樹梢的聲音，也變了調，不再是單純的嗚咽，而是夾雜着模糊的、仿佛無數生靈在極端痛苦中壓抑哀嚎的碎響，直接鑽入腦海，攪得人心煩意亂，靈台難以清明。
整個環境，像是一個充滿了敵意、並且正在緩緩收緊的活體牢籠。與他之前了解到的、情報中描述的“危險但遵循一定生態規律”的幽暗森林，截然不同。
這不僅僅是危險升級。這像是……世界的“底色”被某種極端負面、混亂的情緒侵染、扭曲了。
他回想起剛才那株暗紫色古樹和黑影觸手。那怪物本身就充滿了不合理和純粹的惡意，與任何已知妖獸的記載都不同。而現在，整個森林似乎都在朝那個方向發展。
爲什麼？
一個讓他毛骨悚然的猜測浮現：難道是因爲……“它”？那個通過天書傳遞信息的“批注者”？之前的預言雖然帶來壓力，但至少客觀、精準。而這次，從天書預警靈兒寒毒變異開始，一切都透着一股急促、混亂，甚至……痛苦的味道。天書最後的“選擇…在你…”和那斷續扭曲的簡圖，也顯得力不從心。
難道，那個一直隱匿在幕後的“觀測者”或“執筆者”，本身也陷入了某種巨大的麻煩或負面情緒之中？而這種狀態，正在透過那脆弱的天書連接，滲透、污染到這個世界，扭曲了既定的“規則”或“難度”？
這個想法讓林安渾身發冷。如果連“規則”本身都變得充滿惡意和不可預測，那他所有的準備、算計、掙扎，還有什麼意義？
他掙扎着坐起身，檢查自己的傷勢。外傷多處，但並不致命，最麻煩的是侵入體內的那股陰寒詭譎力量，雖然被清心玉佩和天書波動抵消了大半，但殘留的部分依然在緩慢侵蝕他的經脈，讓他靈力運轉滯澀，且伴隨着陣陣針扎般的刺痛和冰冷的麻木感。
他取出那最後一粒聚氣丹，猶豫了一下，沒有服用。丹藥需要相對平和的靈力環境來煉化，以他現在的身體狀況和周圍這詭異的環境，貿然服用，風險太大。
他只能依靠最基礎的引氣訣，極其緩慢地、小心翼翼地引導着體內殘存的、尚未被污染的靈力，一邊抵御着環境的惡意侵蝕，一邊嚐試驅散體內的陰寒。這個過程緩慢而痛苦，如同在冰面上用體溫融化堅冰。
同時，他必須時刻保持最高警惕。這片森林裏的一切，似乎都對他抱有敵意。一叢看似無害的灌木可能會突然彈出帶刺的藤蔓，一塊顏色稍異的石頭下面可能藏着劇毒的多足蟲，甚至頭頂看似穩固的枯枝，都可能毫無征兆地斷裂砸下。
每一步都如履薄冰，每一次調息都伴隨着風險。環境帶來的精神壓迫和身體上的傷痛持續消耗着他本就所剩無幾的精力。
林安靠在一棵相對“安靜”的大樹背後，嚼着又又硬、幾乎難以下咽的粗糧餅，就着水囊裏所剩無幾的清水吞咽下去。疲憊如同水，一陣陣涌來，想要將他拖入黑暗。但他不敢睡，甚至不敢長時間閉眼。
他握着那枚布滿裂紋、溫度異常的清心玉佩，又摸了摸懷中滾燙脆弱的天書殘頁。
這次“幫助”，充滿了難以言喻的痛苦和混亂。與之前洞府幻陣、外門小比時那種雖然艱難但方向明確的指引，截然不同。
那個“批注者”，到底怎麼了？
森林深處，遠遠傳來一聲低沉而狂暴的獸吼，震得樹葉簌簌落下，那吼聲中充滿了毫無理智的憤怒與痛苦，與尋常妖獸捕獵或示威的吼聲截然不同。
林安握緊了手中豁口的柴刀，指節因爲用力而發白。
前路未卜，危機四伏。而這一次，他似乎連可以依賴的“預言”，都變得不再可靠。
