清晨的霧氣還未散盡，淮揚城的輪廓在薄霧中若隱若現。
城牆高大厚重，護城河的水泛着青灰色，吊橋已經放下，城門口已有早起的農人挑着擔子進出。
軍營離城二十裏，一行人馬在天剛蒙蒙亮時就出發了。
趙猛帶着兩名親兵快馬先行，他們的任務是送周平的拜帖到淮揚郡王府。
周平、丁遠、蕭仙英三人則緩緩後行，後面跟着李四、王五、陳石等十餘名士兵。
馬是軍營裏最好的三匹馬，但所謂“最好”，也不過是些瘦骨嶙峋的老馬。
周平騎在馬上，身體隨着馬步顛簸，粗布衣衫在晨風中獵獵作響。
他盡量挺直腰背，皇族子弟，縱使落魄，也不能失了儀態。
丁遠和蕭仙英並騎在他身後半個馬身的位置。
兩人一路上很少說話，只是偶爾交換個眼神。
周平能感覺到他們的目光像針一樣扎在自己背上，帶着審視，帶着懷疑。
如果周康真的認了這個“侄孫”，那麼他們這些“護駕有功”的邊軍將領，或許真能得些好處。
升遷、賞賜、調回京城...這些念頭在兩人心中翻涌，讓他們既緊張又興奮。
但周平心中卻是一片冰涼。
他知道自己在冒險，在走鋼絲。
那封拜帖，那首詩，那些故作鎮定的言辭，都像沙子堆砌的城堡，水一來就會坍塌。
而周康，就是那道水。
“貴人，”蕭仙英忽然策馬上前，與周平並騎，
“前方就是淮揚城了。郡王府在城東，占地二十餘畝，是城中最大的宅邸。”
“王爺雖在靜養，但府中規矩極嚴，待會兒見了王府的人，還需注意禮數。”
這話聽着是提醒，實則是試探。
周平只是微微頷首：“本王知曉。”
馬蹄踏在官道的黃土上，揚起細碎的塵埃。
路旁的田野裏，早春的麥苗剛剛破土，稀稀拉拉的，像禿子頭上的幾毛發。
幾個農人正在田間勞作，看見這一隊人馬，都停下手中的活計，遠遠地觀望。
這就是公元1150年的淮揚。
這就是周平穿越而來的世界。
真實，粗糙，充滿苦難。
“到了。”丁遠忽然開口。
前方，淮揚城的城門洞開，像一張巨獸的嘴。
城門上“淮揚”兩個大字已經斑駁，守門的士兵拄着長矛，昏昏欲睡。
趙猛和兩名親兵正等在城門口，看見他們，連忙迎了上來。
“都尉，貴人，”趙猛抱拳，“拜帖已經送去王府了。”
“如何？”丁遠急切地問。
趙猛的表情有些微妙：“王府的門房起初不肯收，說是王爺病重，不見外客。”
“末將說了是周家皇族的拜帖，又亮出都尉的令牌，門房才勉強收下，說是要稟報總管。”
“然後呢？”
“然後...就沒有然後了。”趙猛壓低聲音，
“末將在門外等了兩刻鍾，門房出來說，拜帖已經遞進去了，讓咱們等着。至於王爺見不見...沒說。”
丁遠的眉頭皺了起來。
蕭仙英也面露憂色。
周平心中咯噔一下，但臉上依舊平靜：“無妨。叔祖年事已高，又染病在身，或許需要時間。”
話雖如此，衆人心中都已蒙上一層陰影。
如果周康真的重視這個“侄孫”，就算不能親自迎接，至少也該派個有分量的人出來說句話。
讓一群人在門口等，這態度本身就說明問題。
“走吧，去王府。”周平一夾馬腹，率先入城。
淮揚城內街道狹窄，兩旁是低矮的土房和木屋，不少已經歪斜。
路面坑窪不平，積着前夜的雨水。
早起的百姓衣衫襤褸，面有菜色，看見這一隊軍馬，都慌忙避讓到路旁。
這就是邊境重鎮？
這就是太和十年的淮揚？
周平心中涌起一股悲涼。
他在博物館裏見過宋代的《清明上河圖》，那上面的汴京繁華如夢，可眼前這個周宋的淮揚，卻像是末世的縮影。
郡王府在城東，確實如蕭仙英所說，占地極大。
青磚圍牆高約兩丈，牆頭覆蓋着黑瓦，沿牆栽着一排槐樹，光禿禿的枝指向灰白的天空。
朱漆大門緊閉，門上釘着碗口大的銅釘，門楣上掛着一塊黑底金字的匾額：“淮揚郡王府”。
門前一片空曠，鋪着青石板，打掃得淨淨，與外面肮髒的街道形成鮮明對比。
兩尊石獅蹲坐兩側，獅口大張，怒目圓睜。
趙猛上前叩門。
銅環敲在門板上，發出沉悶的響聲。一下，兩下，三下...
等了許久，門才開了一條縫。
一個穿着灰色棉袍的老者探出頭來，花白的頭發梳得整整齊齊，臉上沒什麼表情：“又是你們？”
“老人家，”趙猛盡量客氣，“這位就是寫拜帖的貴人，周平。煩請通報一聲。”
老者上下打量了周平一番，目光在他粗布衣衫上停留片刻，然後搖了搖頭：“王爺病重，不見客。各位請回吧。”
“可我們是...”趙猛急了。
“我知道。”老者打斷他，
“皇族的拜帖。但王爺說了，病中不宜見客，還請體諒。”
這話說得很客氣，但意思很明確，不見。
丁遠和蕭仙英的臉色都變了。
李四、王五等士兵也開始竊竊私語。
周平感覺到所有人的目光都集中在自己身上，那些目光中的期待正在迅速冷卻。
他必須做點什麼。
周平翻身下馬，動作從容。
他走到門前，對着老者微微頷首：“老人家，本王周平，特來拜見叔祖。”
“叔祖既然病重，本王更應探望。煩請再通報一聲，就說侄孫周平，在門外恭候。”
他的聲音不高，但每個字都清晰有力。
那種理所當然的語氣，那種“我見自己叔祖天經地義”的態度，讓老者愣了一下。
“這...好吧。”老者遲疑片刻，還是關上了門。
門又關上了。
青石板鋪就的空地上，只剩下周平一行人，和一扇緊閉的朱漆大門。
時間一點點流逝。
晨霧漸漸散盡，太陽升起來了，但沒什麼溫度，蒼白的一輪掛在東邊天空。
街道上開始有了人聲，賣菜的、挑水的、趕路的，從王府門前經過時，都好奇地朝這邊張望。
有人認出了丁遠身上的軍服，低聲議論着：“邊軍的人...怎麼在王府門口...”
丁遠的臉色越來越難看。
他在淮揚駐守五年，雖只是個都尉，但大小也是個官。
如今像個門房似的在王府門口等，還被百姓圍觀，這讓他感到難堪。
蕭仙英的額頭上滲出細汗。
他開始後悔自己的提議，如果周平真是假的，那麼他們今天的舉動，無疑會成爲笑柄。
李四和王五站得筆直，但眼神已經開始飄忽。
他們本就不太相信這個衣着寒酸的“貴人”真是皇族，如今王府的態度，更印證了他們的懷疑。
只有陳石，依然垂手站在周平身後三步處，目不斜視。
他懷裏的鹹肉還貼着口，溫熱的，那是貴人賞的。不管別人怎麼想，
陳石覺得，能隨手把鹹肉賞給一個老兵的人，至少不是壞人。
周平站在門前，背挺得筆直。
他能感覺到身後那些目光的變化，能感覺到空氣中的緊張與尷尬。
但他不能退，不能露怯。
他像一尊石像，一動不動，只有衣擺在晨風中微微拂動。
一刻鍾。兩刻鍾。半個時辰。
太陽已經升得老高，把青石板曬得發白。丁遠終於忍不住了，他走到周平身邊，
“貴人，王爺恐怕...不會見我們了。要不，我們先回營？”
這話裏的意思很明白，別等了，再等下去更丟人。
周平沒有回頭，只是淡淡道：“丁都尉若是累了，可以先回。”
丁遠噎住了，臉色一陣紅一陣白。
他咬了咬牙，退到一旁，不再說話。
就在這時，門開了。
不是全開，只是開了一半。
剛才那個老者，現在能看清了，他穿着綢緞面的棉袍，應該是王府的管家，走了出來。
他身後跟着四個仆人，兩人一組，抬着兩個麻袋。
麻袋鼓鼓囊囊的，從形狀看，像是裝的面粉。
所有人的目光都集中在那兩個麻袋上。
周平的心髒猛地一跳，一種不祥的預感涌上心頭。
管家走到周平面前，微微躬身，不是行禮，只是表示客氣。
“貴人，王爺說了，病體沉重，實在不宜見客。但貴人遠道而來，又是宗親子弟，不能怠慢。”
“特命老奴送來白面兩袋，以資旅途之用。還請貴人見諒。”
兩袋白面。
周平的腦中嗡嗡作響。
他想起前世看過的古裝劇，想起那些打發窮親戚的情節，給點米面，給點碎銀，客氣而疏遠地送走，
意思是：你的心意我領了，但咱們沒什麼交情，以後也別來了。
這就是周康的態度。
這就是王府的回應。
丁遠的臉瞬間漲得通紅。
蕭仙英閉上眼睛，長長吐出一口氣。
趙猛握緊了拳頭，指節發白。
李四和王五對視一眼，都從對方眼中看到了嘲諷，果然是假的，王爺用兩袋白面就打發了他。
不，也不能說是假的，只不過是皇族的旁系子弟罷了，算不得上嫡系，否則的話，連這兩袋白面都不會有。
陳石低下頭，不敢看周平。
管家一揮手，四個仆人將麻袋放在周平腳前，發出沉悶的響聲。
白面，在這個時代是貴重之物，兩袋白面夠一個三口之家吃兩個月。
但放在這裏，放在王府門前，放在衆目睽睽之下，卻成了最響亮的耳光，你不是皇族，你只是個來打秋風的窮親戚。
“貴人若無他事，老奴就告退了。”管家又躬了躬身，轉身要走。
“等等。”周平忽然開口。
他的聲音很平靜，平靜得不像剛剛受了羞辱的人。
管家停下腳步，回頭看他。
周平走到麻袋前，蹲下身，伸手摸了摸粗糙的麻布。
然後他站起身，臉上甚至露出了一絲微笑，不是苦笑，不是強笑，而是一種雲淡風輕、毫不在意的笑。
“替本王謝謝叔祖。”他說，
“白面本王收下了。請轉告叔祖，好生養病，待叔祖痊愈，侄孫再來請安。”
管家愣住了。
他本以爲這個年輕人會難堪，會憤怒，至少會失落。
可周平的反應，卻像真的收到了長輩的關心，客氣而體面。
“是...是。”管家應了一聲，匆匆退進門內，門又關上了。
朱漆大門再次緊閉，將王府內的世界與外面的世界徹底隔絕。
青石板地上，只剩下兩袋白面，和一群神色各異的人。
丁遠第一個動了。
他走到周平面前，抱了抱拳，語氣客氣但疏遠：“貴人既然已經見到王爺...的管家，那末將就先回營了。營中軍務繁忙，不便久留。”
蕭仙英也上前，臉上的恭敬已經消失殆盡：“下官也要回營處理文書。貴人保重。”
李四和王五互看了一眼，也上前抱拳：“小的們告退。”
一個接一個，士兵們都離開了。
最後，只剩下周平，和陳石。
還有地上那兩袋白面。
周平站在原地，望着緊閉的王府大門，很久很久。
然後他轉過身，看向陳石：“你爲什麼不走？”
陳石垂着手，低聲道：“小的...小的負責照顧貴人起居。趙校尉交代的。”
周平笑了，這次是真的笑了，帶着苦澀，也帶着一絲暖意：“好。那這兩袋面，你扛一袋。咱們...找個地方落腳。”
陳石愣了一下：“貴人不回軍營？”
“不回了。”周平搖搖頭，“軍營，回不去了。”
丁遠他們看他的眼神已經說明了一切。
陳石默默上前，扛起一袋面。
面很重，壓得他彎了腰。
周平也彎腰去扛另一袋，但他低估了這個時代面粉的重量，一袋至少有五十斤。
四十二歲的老兵，扛着一袋白面，背弓得像只蝦米。
周平看着他的背影，忽然覺得眼眶發熱。
“走吧。”周平說，聲音有些沙啞。
兩人一前一後，離開了王府門前。
陽光把他們的影子拉得很長，投在青石板上，孤零零的。
朱漆大門後，王府的二層小樓上，一個須發皆白的老者站在窗前，望着那兩人遠去的背影。
他穿着紫色錦袍，面容清癯，眼中透着精光，這哪裏像重病之人？
管家站在他身後，小心翼翼地問：“王爺，那年輕人...真是宗室子弟？”
周康沒有回答。他望着那兩道越來越小的背影，許久，才輕聲自語：
“那首詩...海內存知己，天涯若比鄰...好詩，好詩啊。”
他轉身：“派人跟着他們。看看他們去哪，做什麼。”
“是。”
